മഹർഷിയേ, ഈ മഹത്തായ കാര്യങ്ങൾ ദയവായി എന്നോട് പൂർണ്ണമായി പറയാമോ എന്ന് ശോണകമഹർഷി ഉത്സാഹപൂർവ്വം ചോദിച്ചു. മൂന്നു ലോകങ്ങളിലും ഇതിനെ വിശദീകരിക്കാൻ നിങ്ങളെക്കാൾ യോഗ്യൻ ആരുമില്ലെന്ന് ഞാൻ ഉറപ്പാണ്. അപ്പോൾ വ്യാസമുനി പറഞ്ഞു: ദ്വിജശ്രേഷ്ഠനായ ശോണകാ, വളരെ നല്ലത്, വളരെ നല്ലത്! ഈ രഹസ്യമായ ഉപദേശങ്ങൾ കേൾക്കാൻ വിശ്വാസവും ജിജ്ഞാസയും ഉള്ളതുകൊണ്ടാണ് നിന്റെ മനസ്സ് നിർമലമായത്. ഭഗീരഥിയുടെ മഹത്വം മുഴുവനായി വിവരിക്കാൻ കഴിയില്ല; അതുകൊണ്ട് ഞാൻ അതിനെ ചുരുക്കി പറയും—നിന്റെ മനസ്സു ഏകാഗ്രമാക്കി കേൾക്കുക. 'ഗംഗ' എന്ന രണ്ടു അക്ഷരങ്ങൾ സാവധാനം ഉച്ചരിക്കുന്നവൻ പോലും പാപങ്ങളിൽ നിന്ന് മോചിതനായി മഹാമൃത്യുവിനെ അതിജീവിച്ച് പരമഗതിയിലേക്കു പോകുന്നു എന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു. ഗംഗാദ്വാരം, പ്രയാഗം, ഗംഗാസമുദ്രസംഗമം—ഈ മൂന്നു സ്ഥലങ്ങളിൽ ഗംഗയെ പ്രാപിക്കാൻ വളരെ പ്രയാസമാണ്, എന്നാൽ മറ്റെവിടെയും ഗംഗ എളുപ്പത്തിൽ ലഭ്യമാണ്. ഗംഗാദ്വാരത്തിൽ ദേവന്മാർക്കും ഇന്ദ്രനും ഒത്തുചേരുന്നു; അവിടെ അവർ സ്നാനവും ദാനവും മറ്റു കര്മ്മങ്ങളും ആചരിക്കുന്നു. ദൈവിക ക്രമപ്രകാരം, മനുഷ്യൻ, മൃഗം, കീടം—ആരായാലും അവിടെയായി ശരീരം ഉപേക്ഷിച്ചാൽ പരമഗതിയെ പ്രാപിക്കുന്നു. ബ്രാഹ്മണശ്രേഷ്ഠനായ ശോണകാ, ഇനി ഞാൻ ഒരു പുരാതനകഥ പറയാം; അതു ശരിയായി കേൾക്കുന്നതു കൊണ്ടു തന്നെ എല്ലാ പാപങ്ങളിൽ നിന്നും മോചനം ലഭിക്കും. ചന്ദ്രവംശത്തിൽ ജനിച്ച മനോഭദ്ര എന്നൊരു മഹാരാജാവ് ഭൂമിയിൽ ജീവിച്ചിരുന്നു. ധർമ്മശാസ്ത്രങ്ങളിൽ പാടവം ഉള്ളവനും ശക്തശാലിയുമായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഭാര്യയുടെ പേര് ഹേമപ്രഭ; മധുരഭാഷിണി, ഭർത്താവിൽ അനുരക്തയായ, ഭാഗ്യശാലിയായ, എല്ലാ ശുഭലക്ഷണങ്ങളാൽ സമ്പന്നയായവളായിരുന്നു. മനോഭദ്ര മഹാരാജാവ് ശത്രുക്കളെ യുദ്ധത്തിൽ ജയിച്ച് ദ്വീപുകളും സമുദ്രങ്ങളും ഉൾപ്പെടെ മുഴുവൻ ഭൂമിയും ഭരിച്ചിരുന്നു. ഒരിക്കൽ, ആ ഭൂമിരക്ഷകൻ തന്റെ മന്ത്രികളെ വിളിച്ചു സ്നേഹപൂർവ്വം സഭയിൽ പറഞ്ഞു: "മന്ത്രിമാരേ, ഈ ഭൂമി ഞാൻ സംരക്ഷിച്ചിരിക്കുന്നു; ശത്രുക്കളെയും അവരുടെ പുത്രന്മാരെയും സൈന്യങ്ങളെയും വാഹനങ്ങളെയും ഞാൻ സംഹരിച്ചിട്ടുണ്ട്. എന്റെ വംശജരെ സംരക്ഷിച്ചു, ബ്രാഹ്മണന്മാരെ ദാനങ്ങളാൽ തൃപ്തിപ്പെടുത്തി, ദേവന്മാരെ അവരുടെ പുത്രന്മാരെയും സേനയെയും വാഹനങ്ങളെയും ആദരിച്ചു. എല്ലാ യാഗങ്ങളിലും ഉചിതമായ ദാനങ്ങളാൽ എന്റെ വംശം സംരക്ഷിച്ചിട്ടുണ്ട്; എന്നാൽ ഈ വൃദ്ധാവസ്ഥ എന്റെ ശക്തി എല്ലാം എടുത്തിരിക്കുന്നു. ഇപ്പോൾ ഞാൻ ദുർബലനാണ്; ചെറിയ കാര്യങ്ങൾ പോലും ചെയ്യാൻ കഴിയുന്നില്ല; കഴിവില്ലാത്തവനിൽ രാജകീയത തിളങ്ങുന്നില്ല. എല്ലാ ആഭരണങ്ങളും ധരിച്ചിട്ടും വൃദ്ധയായ സ്ത്രീയെപ്പോലെയാണ് ഇപ്രകാരം; ഇങ്ങനെ കഴിയുന്നവരെത്തന്നെ ഭൂമിയിലെ എല്ലാ ശത്രുക്കളും ഭയപ്പെടുന്നു. കഴിവ് നഷ്ടപ്പെട്ടാൽ, അവളിൽ എല്ലാ ഗുണങ്ങളുമുണ്ടായിരുന്നാലും, മനസ്സിൽ ആഗ്രഹിച്ചിരുന്നവരും അവളെ ഇനിയും ആഗ്രഹിക്കാറില്ല. വൃദ്ധനായ രാജാവിനെ ഭൂമി ഉപേക്ഷിക്കുന്നു, രക്ഷിതാവിനെ സ്വതന്ത്രയായ സ്ത്രീ ഉപേക്ഷിക്കുന്നതുപോലെ; ഭക്തിയാൽ എല്ലാ ഗുണങ്ങളും ലഭിക്കുന്നു, ധർമ്മത്തിൽ നിന്ന് മഹതായ കീര്ത്തി ലഭിക്കുന്നു. ദാനത്തിൽ നിന്ന് പരമശ്രേയം ലഭിക്കുന്നു, ശക്തിയിൽ നിന്ന് ഭൂമി ലഭിക്കുന്നു; കഴിവില്ലാത്തവൻ, കരുണാജനകനാണെങ്കിലും, ശത്രുക്കൾക്കിടയിൽ അധീനനാകും. അത്തരമൊരു രാജാവ് മൂഢന്മാരുടെ വാക്കുകൾ മാത്രം സ്വീകരിക്കും; അതുകൊണ്ട് ഞാൻ സകലരാജ്യവും ഉത്തമമന്ത്രിമാരിൽ വിഭജിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. നിങ്ങൾക്ക് അനുമതിയുണ്ടെങ്കിൽ, എന്റെ രണ്ട് പുത്രന്മാർക്കാണ് രാജ്യം നൽകാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നത്." മന്ത്രിമാർ പറഞ്ഞു: "മഹാരാജാ, നിങ്ങൾ പറഞ്ഞത് നമുക്കും യോജിക്കുന്നു; ഇതിൽ സംശയമില്ല." രാജാവിന്റെ കല്പനപ്രകാരം ആ രണ്ട് ഉത്തമപുത്രന്മാരും സഭയിൽ എത്തി. വീരഭദ്രനും യശോഭദ്രനും എന്ന് പേരുള്ള, എല്ലാ ഗുണങ്ങളാലും സമ്പന്നരായ, സദാ സ്നേഹപൂർവ്വം സംസാരിക്കുന്ന രാജകുമാരന്മാരായിരുന്നു അവർ. പിതാവിനോടു ഭക്തിയുള്ളവരും, ശാന്തരും, ശക്തരുമായ, ധർമ്മത്തിൽ ഉത്സുകരായവരും അവർ. അപ്പോൾ, ആ രാജാവ്, അത്യുത്തമനായ ഭരണശാസ്ത്രജ്ഞൻ, രാജ്യം വിഭജിച്ച് അവർക്കു കൊടുത്തു. അതിനിടെ, ഒരു കഴുകനും അതിന്റെ ഭാര്യയും കൂടി ആ സഭയിൽ എത്തിയിരുന്നു; അവരെ കണ്ടപ്പോൾ പക്ഷികൾ സന്തോഷത്തോടെ നിറഞ്ഞു. രാജാവ് ചോദിച്ചു: "നിങ്ങൾ രണ്ടു പേരും വന്നതിന്റെ ശുഭലക്ഷണമെന്താണ്?" കഴുകൻ പറഞ്ഞു: "ഞാൻ ഒരു കഴുകൻ, ഭുവി രക്ഷകനേ, ഇവൾ എന്റെ ഭാര്യ, ശത്രുനാശകനേ. നിങ്ങളുടെ പുത്രന്മാരുടെ ഐശ്വര്യം കാണാനാണ് ഞാൻ സന്തോഷത്തോടെ വന്നത്; അവരുടെ മുൻജന്മത്തിൽ ഒരു മഹാപ്രതിസന്ധി ഉണ്ടായിരുന്നതായി ഞാൻ കണ്ടിരുന്നു. ഈ ജന്മത്തിൽ അവരുടെ ഐശ്വര്യം കാണാനാണ് ഞങ്ങൾ വന്നത്." കഴുകന്റെ അത്ഭുതകരമായ വാക്കുകൾ കേട്ട രാജാവ് അത്ഭുതത്തോടെ വീണ്ടും ചോദിച്ചു: "കഴുകാ, ഈ അത്ഭുതകരമായ വാക്കുകൾ ഞാൻ നിന്നിൽ നിന്ന് കേട്ടു; ഇവരുടെ മുൻജന്മകഥ നീ എങ്ങനെ അറിയുന്നു? നിനക്ക് സത്യമായി ഇവരുടെ മുൻചരിത്രം അറിയാമെങ്കിൽ ദയവായി എല്ലാം വിശദമായി പറയൂ." കഴുകൻ പറഞ്ഞു: "രാജാവേ, ദ്വാപരയുഗത്തിൽ ഗരസംഗര എന്ന പേരിൽ സത്യഘോഷന്റെ പുത്രന്മാരായ രണ്ട് ചണ്ടാളന്മാർ ഉണ്ടായിരുന്നു. അന്നേ സമയം, അവർ ഇരുവരും തങ്ങളുടെ വീടുകളിൽ മരിച്ചുപോയി. അപ്പോൾ, യമന്റെ ദന്തമുള്ള സേവകർ അവരെ പിടിക്കാൻ വന്നു. അനവധി ആയിരങ്ങൾ കയ്യിൽ പാശം പിടിച്ച്, അവരെ അഹങ്കാരത്തിൽ മദിച്ചിരുന്ന ആ ഇരുവരെയും ചർമ്മക്കയറുകൊണ്ട് കെട്ടി യമലോകത്തിലേക്ക് വളരെ കഠിനമായ ഒരു വഴി കൊണ്ട് പോയി. അവരെ കണ്ട ധർമ്മരാജാവ് ചിത്രഗുപ്തനോട് പറഞ്ഞു: "ചിത്രഗുപ്താ, ഇവരുടെ മുഴുവൻ പ്രവൃത്തി വിശദമായി പരിശോധിക്കൂ." ആ കല്പനപ്രകാരം ചിത്രഗുപ്തൻ അവരുടെ സകല പുണ്യപാപങ്ങൾ പരിശോധിച്ചു. അവരുടെ ആചാരങ്ങൾ വേരോടെ പരിശോധിച്ച്, അന്തകനോട് പറഞ്ഞു: "ശക്തിയുള്ളവനേ, ഇവർ ധർമ്മനിഷ്ഠരും ഉന്നതചിന്തയുമുള്ളവരുമായിരുന്നു. ഏതെങ്കിലും ദോഷം ഉണ്ടായിരുന്നാലും, എല്ലാ പ്രവൃത്തികളും പരിശോധിച്ചു. അവർ സ്വമേധയാ ദാനം ചെയ്തിട്ടുണ്ട്, പക്ഷേ ദ്വിജന്മാർക്ക് നൽകിയിട്ടില്ല. അതുകൊണ്ടുതന്നെ, രാജാവേ, ഇവർ നരകത്തിൽ പോകേണ്ടതുണ്ട്. ദാനശീലനായവൻ ദ്വിജന്മാർക്ക് ദാനം ചെയ്യാതെ മറ്റൊരിടത്ത് മാത്രമെങ്കിൽ അത്തരം ഫലം തന്നെ." ഇങ്ങനെ വ്യാസമുനി മഹാനായ ഗംഗയുടെ മഹത്വവും, മനോഭദ്രരാജാവിനെയും, അവന്റെ പുത്രന്മാരുടെ മുൻജന്മകഥയും, കഴുകൻ പറഞ്ഞ അത്ഭുതവൃത്താന്തവും ശോണകർക്കായി വിശദീകരിച്ചു.