ശത്രുഘ്നൻ രാജാവായ ശത്രുഘ്നൻ തന്റെ സൈന്യത്തോടൊപ്പം, കുതിരയെ പിന്തുടരാൻ സജ്ജമാവാൻtoday തന്നെ കാവചവും വാളും ധരിച്ച്, ആനകളും കുതിരകളും രഥങ്ങളുമൊക്കെയും ഒരുക്കിക്കൊണ്ടു വരാൻ എല്ലാവരോടും അറിയിച്ചു. ശത്രുഘ്നന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട രാജാവ്, തന്റെ പുത്രനെ സിംഹാസനത്തിൽ അഭിഷേകം ചെയ്തു, ശത്രുഘ്നനാൽ യഥാക്രമം ആദരിക്കപ്പെട്ടു. മഹാരഥന്മാരാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട്, യുദ്ധഭൂമിയിൽ വീണുപോയ തന്റെ പുത്രൻ പുഷ്കലന്റെ ആവശ്യമായ ശാന്തി ക്രിയകൾ രാജാവ് നിർവഹിച്ചു. ലോകത്തിൽ പതിവുപോലെ, ഒരു നിമിഷം മഹാരഥനായ ആ ജ്ഞാനിയും ദുഃഖിച്ചു; എന്നാൽ രഘുനാഥനെ ഓർത്ത്, ജ്ഞാനബലത്തിൽ ദുഃഖം മാറ്റി. യുദ്ധത്തിന് ഒരുക്കമായ്, മഹാസൈന്യത്താൽ ചുറ്റപ്പെട്ട്, തന്റെ രഥത്തിൽ നിന്നു അവൻ ശക്തരായ യോദ്ധാക്കളോടുകൂടെ ശത്രുഘ്നന്റെ അടുക്കൽ എത്തി. അവൻ മുഴുവൻ സൈന്യത്തോടും കൂടിയെത്തുന്നതു കണ്ട രാജാവ്, ധീരനായ കുതിരയെ സംരക്ഷിക്കാൻ പുറപ്പെടാൻ ഉറച്ചു. അതിനുശേഷം, കവിളിൽ ഫലകം പതിച്ച കുതിരയെ വിട്ടയച്ചു; കുതിര ഇടത്തേയ്ക്ക് തിരിഞ്ഞ് നിരവധി കിഴക്കൻ ദേശങ്ങളിലൂടെ സഞ്ചരിച്ചു. അവിടത്തെ ദേശാധിപതികൾ, മഹാനായ വീരന്മാരാൽ ആദരിക്കപ്പെട്ട്, കുതിരയെ ബഹുമാനിച്ചു; എന്നാൽ ആരും അതിനെ പിടിച്ചില്ല. ചിലർ ഭംഗിയുള്ള വസ്ത്രങ്ങൾ കൊണ്ടുവന്നു, ചിലർ വലിയ രാജ്യങ്ങൾ സമർപ്പിച്ചു, മറ്റു ചിലർ ധനം, ജനങ്ങൾ മുതലായവയുമായി എല്ലാവരും കുതിരയെ ആദരിക്കാൻ എത്തി. ശേഷൻ പറഞ്ഞു: അങ്ങനെ, ഫലകം പതിച്ച ആശ്വമേധ കുതിര തേജസ്പുരം എന്ന നഗരത്തിലെത്തി. അവിടുത്തെ രാജാവ് സത്യത്തിൽ ഉറച്ചവനായി, ധർമ്മപരമായ ഭരണത്തിലൂടെ ജനങ്ങളെ സംരക്ഷിച്ചു. രഘുനാഥന്റെ അനിയനായ ശത്രുഘ്നൻ അനേകം അനുയായികളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട്, ആ കുതിരയെ പിന്തുടർന്ന്, നഗരം ജയിക്കാൻ തയ്യാറായി മുന്നോട്ട് പോയി. ഗോപുരങ്ങളും നിറഞ്ഞ, നിറങ്ങൾ കൊണ്ടു അലങ്കൃതമായ മതിലുകളും ചുറ്റുമുള്ള ആ മനോഹര നഗരത്തെ കണ്ടപ്പോൾ, അതിന്റെ തിളക്കം എല്ലായിടത്തും പൊന്നിൻ കിരീടങ്ങളാൽ പ്രകാശിച്ചു. ആയിരക്കണക്കിന് ക്ഷേത്രങ്ങളാൽ എല്ലാ ദിക്കിലും പ്രകാശിച്ച നഗരത്തിൽ, സന്യാസിമാർ നിറഞ്ഞ മഠങ്ങളും, വിശുദ്ധരായ മനുഷ്യരുടെ സാന്നിധ്യവും അതിനെ അതീവ മഹത്വമുള്ളതാക്കി. അവിടെയൊരു മഹാനദി ഒഴുകുന്നു, തിരമാലകളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട്, ഹംസകളും വാലൻകാക്കകളും നിറഞ്ഞു, മുനികൾ കൂട്ടമായി അവിടെ വസിക്കുന്നു. ബ്രാഹ്മണരുടെ വീടുകളിൽ യാഗാഗ്നിയുടെ പുക ഉയരുന്നു; പാപം കൊണ്ട് മനസ്സ് മലിനരായവരെയും ആ പുക വിശുദ്ധമാക്കുന്നു. അവിടെ ശത്രുഘ്നൻ, ശത്രുക്കളെ കീഴടക്കുന്നവൻ, ആ നഗരം കണ്ടതിൽ അത്ഭുതത്തിലും ആനന്ദത്തിലും നിറഞ്ഞ മനസ്സോടെ സുമതിയെ സമീപിച്ചു. ശത്രുഘ്നൻ പറഞ്ഞു: "മന്ത്രിയേ, എന്റെ കണ്മുന്നിൽ വന്ന ഈ മനോഹരവും ഹൃദയഹാരിയുമായ, ധർമ്മപരമായ ഭരണത്തിലൂടെ നിലനിൽക്കുന്ന നഗരം ആരുടേതാണെന്ന് എനിക്ക് വിശദമായി പറയൂ." ശത്രുഘ്നന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട സുമതി, യഥാർത്ഥം എങ്ങനെയോ അതുപോലെ തന്നെ വിശദമായി പറഞ്ഞു. സുമതി പറഞ്ഞു: "സ്വാമി, വിഷ്ണുഭക്തനായ ഒരാളുടെ ഈ പുണ്യകഥകൾ ശ്രദ്ധയോടെ കേൾക്കൂ; ഇതു കേട്ടാൽ ബ്രഹ്മഹത്യാപാപം പോലും ഇല്ലാതാകും. ജീവിച്ചിരിക്കുമ്പോൾ തന്നെ മോക്ഷം നേടിയ, രാമന്റെ പാദപങ്കജത്തിൽ ഭക്തിയായ, സത്യസന്ധനായ, യജ്ഞത്തിന്റെ ഒരു അംശമായ, ജ്ഞാനിയും കര്മശീലനും മഹാരക്ഷകനുമായവനാണ് അവൻ. അനേകം വ്രതങ്ങൾ പാലിച്ച് പശുവിനെ സന്തോഷിപ്പിച്ച്, അവന്റെ പിതാവ് അവനെ പ്രാപിച്ചു; ലോകത്തിൽ ഋതംഭര എന്നറിയപ്പെടുന്ന, പരമധർമ്മശീലിയായവൻ. സന്തുഷ്ടയായ പശു അവനു ഗുണസമ്പന്നനായ, സത്യസന്ധനും പ്രകാശമുള്ളവനും ആയ ഒരു പുത്രനെ നൽകിയിരിക്കുന്നു; അവനെയാണ് രാജാക്കന്മാരിൽ ശ്രേഷ്ഠനെന്നറിയുക." ശത്രുഘ്നൻ ചോദിച്ചു: "ആ രാജാവ് ഋതംഭര ആരാണ്? പശുവിനെ എന്തുകൊണ്ട് ആരാധിക്കുന്നു? അവന്റെ പുത്രൻ എങ്ങനെ വിഷ്ണുഭക്തനായു, വിഷ്ണുവിന്റെ ദാസനായി?" "ഈ വൈഷ്ണവന്റെ കഥ മുഴുവനും വിശദമായി പറയൂ; അതു കേൾക്കുന്നത് ജീവികളിലെ മഹാപാപങ്ങൾക്കു പോലും സംഹാരമാണ്." ശേഷൻ പറഞ്ഞു: ശത്രുഘ്നന്റെ ഈ അർത്ഥപൂർണ്ണമായ വാക്കുകൾ കേട്ട്, സുമതി ആ കഥയുടെ ഉത്ഭവം വ്യക്തമായി വിവരിച്ചു തുടങ്ങുന്നു. രാജാവ് ഋതംഭര ഒരുകാലത്ത് സന്തതിയില്ലാതിരുന്നുവു; പലഭാര്യകൾ ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും, ഒരുവിധത്തിലും അവനു പുത്രൻ ലഭിച്ചില്ല. അപ്പോൾ, വിധിയുടെ നിർദേശപ്രകാരം, ജാബാലി എന്ന മഹർഷി അവിടെയെത്തി; വിജയത്തിനായി ആഗ്രഹിച്ച രാജാവ്, പുത്രലാഭത്തിനുള്ള മാർഗ്ഗം മഹർഷിയോടു ചോദിച്ചു. ഋതംഭര പറഞ്ഞു: "ഭഗവനെ, എങ്ങനെയാണ് എനിക്ക് പോലുള്ള സന്തതിയില്ലാത്തവൻ ഒരു ഉത്തമപുത്രനെ, വംശപാരമ്പര്യത്തിന് യോജ്യനായവനെ പ്രാപിക്കാമത്? ദാനമോ വ്രതമോ തീർത്ഥയാത്രയോ യജ്ഞമോ എന്തെങ്കിലും ആണെങ്കിൽ, ഭഗവാൻ പറയുന്നതു ഞാൻ നിർവഹിക്കും." രാജാവിന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട്, മഹർഷികൾക്കിടയിലെ ശ്രേഷ്ഠൻ, പുത്രലാഭത്തിനുള്ള മാർഗ്ഗം രാജാവിനോട് പറഞ്ഞു. "സന്തതിയാഗ്രഹിക്കുന്നവർക്കു മൂന്ന് മാർഗ്ഗങ്ങളുണ്ട്: വിഷ്ണുവിന്റെ കൃപ, പശുവിന്റെ കൃപ, ശിവന്റെ കൃപ. അതിനാൽ, രാജാവേ, ദൈവരൂപമായ പശുവിനെ ആരാധിക്കണം; അവളുടെ വാലിലും വായിലും കൊമ്പിലും പുറത്തും ദേവതകൾ സ്ഥാപിതരായിരിക്കുന്നു. അവൾ സന്തുഷ്ടയാകുന്നുവെങ്കിൽ, നിന്റെ ധാർമ്മികമായ ആഗ്രഹം ഉടൻ ലഭിക്കും. അതു മനസ്സിലാക്കി, ഋതംഭര, പശുവിനെ ആരാധിക്കുക." "ആയിരിക്കും, വീട്ടിൽ ദിവസവും യവാദി സമർപ്പണങ്ങളോടെ പശുവിനെ ആരാധിക്കുന്നവന്റെ ദേവതകളും പിതാക്കന്മാരും എപ്പോഴും തൃപ്തരായിരിക്കും. ശുദ്ധവ്രതത്തോടെ ദിവസവും പശുവിന് അഹാരം നൽകുന്നവന്റെ എല്ലാ ആഗ്രഹങ്ങളും സത്യത്തിന്റെ ബലത്തിൽ നിറവേറും. വീട്ടിൽ കെട്ടിയിട്ടു ദാഹിച്ചിരിക്കുന്ന പശു, രതുകാലത്തിലുള്ള യുവതി, പൂജിക്കാത്ത ദേവത—ഇവയൊക്കെ മുമ്പ് സമ്പാദിച്ച പുണ്യങ്ങളെ നശിപ്പിക്കും. പശുവിനെ അവളുടെ പുല്ല് തിന്നുന്നതിൽ തടസ്സം സൃഷ്ടിക്കുന്നവന്റെ പിതാക്കന്മാർ വീഴ്ച നേരിടും. കശാവുമായി പശുവിനെ അടിക്കുന്നവൻ വിരലില്ലാതെ യമപുരിയിൽ പോകുന്നു. പശുവിൽ നിന്ന് ഈച്ചയെ അകറ്റുന്നവന്റെ താഴേക്ക് വീണ പിതാക്കന്മാർ സന്തോഷത്തോടെ നൃത്തം ചെയ്തു പറയുന്നു: 'എന്റെ ഭാഗ്യശാലിയായ സന്തതി നമ്മെ രക്ഷിക്കും.'" "ഇവിടെ ഞാൻ ഒരു പുരാതന കഥ പറയുന്നു, അത്ഭുതകരമായ ഒരു സംഭവം, ധർമരാജയുടെ നഗരത്തിൽ ജനകനെ കുറിച്ചുള്ളത്.