ഇക്ഷ്വാകു വംശത്തിൽ ഒരിക്കലും ഒരു ബ്രാഹ്മണനോട് കടുത്ത വാക്കുകൾ പറയപ്പെട്ടിട്ടില്ല; എന്നാൽ ഞാൻ അങ്ങനെ ചെയ്തതിലൂടെ എന്റെ മേൽ ഒരു കറുത്ത പാടാണ് പതിഞ്ഞത്. ആരാധനക്കും ദാനത്തിനും ആദരത്തിനും അർഹരായ, അന്നം നൽകേണ്ട ബ്രാഹ്മണന്മാർ—ആ ജ്ഞാനികളെയാണ് ഞാൻ അമ്പുകളുടെ മഴയിൽ കൊല്ലപ്പെട്ടത്. ഇപ്പോൾ ഞാൻ ഏത് ലോകങ്ങളിലേക്ക് പോകും? ഭയാനകമായ കുംബീപാക നരകവും സഹിക്കാൻ കഴിയില്ല; എന്നെ ശുദ്ധീകരിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു തീർത്ഥവും ഇല്ല. യാഗം, തപസ്സ്, ദാനം, വ്രതം—ഇവയൊന്നും ബ്രാഹ്മണഹത്യയുടെ പാപം നീക്കാൻ കഴിയില്ല. ബ്രാഹ്മണവംശത്തെ കുരിശിപ്പിച്ച് നരകത്തിലേക്കു പോകുന്നവർ അങ്ങേയറ്റം വേദന അനുഭവിക്കും. വർണ്ണാശ്രമം ഭേദിച്ചു തിരിച്ചറിയുന്നവർക്കു വേദങ്ങൾ തന്നെയാണ് ധർമ്മത്തിന്റെ മൂലമൂലം; അതിന്റെ അടിസ്ഥാനവും ശാഖയും ബ്രാഹ്മണവംശം തന്നെയാണ്. എന്റെ അഹങ്കാരത്താൽ ആരാണ് ലോകത്തിൽ എന്റെ മൂലങ്ങൾ നശിപ്പിക്കുന്നത്? എനിക്ക് ഇന്നെന്ത് ചെയ്യണം എങ്കിൽ നല്ലത് വരും? രഘുകുലത്തിൽ ഉത്ഭവിച്ച, രാജാധിരാജനായ ശ്രീരാമൻ ഇങ്ങനെ ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങിയപ്പോൾ, കുംബത്തിൽ നിന്ന് ജനിച്ച, മായയാൽ മനുഷ്യരൂപം ധരിച്ച അഗസ്ത്യമഹർഷി അവനോടു പറഞ്ഞു: "നീ നിരാശരാകേണ്ടതില്ല, മഹാരാജാവേ, മഹാജ്ഞാനിയേ, സ്ഥിരചിത്തനേ. നീ ദുഷ്ടന്മാരെ നശിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിച്ചതുകൊണ്ട് ബ്രാഹ്മണഹത്യയുടെ പാപം നിന്നിൽ ബാധിക്കില്ല. നീ പ്രാചീനപുരുഷനും, സൃഷ്ടാവും, സംഹാരകനും, രക്ഷകനും, സാക്ഷിയും, ഗുണാതീതനും, സ്വമനസ്സാൽ ഗുണങ്ങൾ സ്വീകരിക്കുന്നവനും ആകുന്നു. മദ്യം കുടിച്ചവനും, ബ്രാഹ്മണഹത്യ ചെയ്തവനും, പൊന്നു മോഷ്ടിച്ചവനും, മഹാപാതകികൾക്കുമെല്ലാം നിന്റെ നാമസ്മരണയിലൂടെ പാപം ക്ഷമിക്കപ്പെടുന്നു. ഇവിടെയുള്ള സീതാദേവി, ജനകപുത്രി, മഹാജ്ഞാനമാണ്; അവളെ ഓർത്താൽ മാത്രമെല്ലാം മോക്ഷം ലഭിക്കുകയും പരമഗതിയിലേക്കു എത്തുകയും ചെയ്യുന്നു. രാവണനും യഥാർത്ഥത്തിൽ അസുരനല്ല; വൈകുണ്ഠത്തിൽ നിന്നുള്ള നിന്റെ ദാസനാണ്. മഹർഷികളുടെ ശാപത്താൽ അസുരരൂപത്തിൽ ജനിച്ചുവെന്നേ തീരു. നീ അവന്റെ ഉപകർത്താവാണ്, ദ്വിജഹത്യയുടെ കാരണക്കാരനല്ല. അതിനാൽ, ഇങ്ങനെ ചിന്തിച്ച് നീ നിന്നെക്കുറിച്ച് ദുഃഖിക്കേണ്ടതില്ല." ഇത് കേട്ട രാമൻ, ശത്രുനഗരികൾ കീഴടക്കിയവൻ, ഭാവനയാൽ കുഴഞ്ഞു മധുരവാക്കുകൾ പറഞ്ഞു: "പാപം രണ്ടുതരത്തിലാണ്—ഒരു പരിചിതം, മറ്റൊന്ന് അപരിചിതം. അറിയാതെ ചെയ്തതും അറിയാതെ ചെയ്തതുമാണ് ഈ വ്യത്യാസം. അറിയാതെ ചെയ്ത പാപം അനുഭവഫലത്തിലൂടെ മാത്രമേ നശിക്കൂ; അറിയാതെ ചെയ്തതൊക്കെ അനുതാപം കൊണ്ടു നശിക്കും—ഇതാണ് ശാസ്ത്രങ്ങളുടെ വിധി. ഞാൻ അറിയാതെ തന്നെ ബ്രാഹ്മണഹത്യ ചെയ്തതുകൊണ്ട്, സ്തുതിവചനങ്ങൾ മാത്രം എന്നെ ശുദ്ധീകരിക്കാൻ മതിയാകില്ല. അതിനാൽ, എനിക്ക് അങ്ങേയറ്റം പാപം ദഹിപ്പിക്കാൻ കഴിയുന്ന വ്രതം, ദാനം, യാഗം, തീർത്ഥയാത്ര, മഹാപൂജ എന്നിവയിൽ ഏതു ചെയ്യണമെന്ന് ദയവായി പറയൂ. അതിലൂടെ എന്റെ കീർത്തി വിശുദ്ധമാകുകയും ലോകങ്ങൾ ശുദ്ധീകരിക്കപ്പെടുകയും, പാപത്തിൽ കറങ്കപ്പെട്ടവർ ബ്രാഹ്മണഹത്യയുടെ കറ മാറുകയും ചെയ്യണം." ശേഷൻ പറയുന്നു: അങ്ങനെ ചോദിച്ച രാമനോട്, ദേവാസുരന്മാർ നമസ്കരിക്കുന്ന മഹർഷി അഗസ്ത്യൻ പറഞ്ഞു: "ശ്രീരാമാ, ലോകങ്ങൾക്ക് ഉപകാരിയായ മഹാവീരാ, ഞാൻ പറയുന്ന ഉപദേശം കേൾക്കു, ബ്രാഹ്മണഹത്യയുടെ പാപം നീക്കാൻ. അശ്വമേധയാഗം ചെയ്യുന്നവൻ എല്ലാ പാപങ്ങളും കടന്ന് പോകുന്നു. അതിനാൽ, ഭൂമിയുടെ ഭരതാവായ നീ മഹാമഹിമയുള്ള അശ്വമേധയാഗം നടത്തണം. എഴുപത് തന്തികളോടെ അശ്വമേധം നിർവ്വഹിക്കണം—ഇതാണ് ജ്ഞാനികൾ നിർണ്ണയിച്ചത്. ബ്രാഹ്മണഹത്യയുടെ പാപം അശ്വമേധയാഗം നശിപ്പിക്കുന്നു; നിന്റെ പൂർവ്വജനായ ദിലീപമഹാരാജാവും ഇത് നിർവ്വഹിച്ചു. ഇന്ദ്രൻ നൂറു യാഗങ്ങൾ നടത്തി അമരാവതിയിൽ ദേവാസുരന്മാരാൽ സേവിക്കപ്പെടുന്ന സ്ഥാനത്തെത്തി. മനു, സഗര, നഹുഷപുത്രനായ മരുത്തൻ—ഇവരും അശ്വമേധം നടത്തി ആ സ്ഥിതിയിൽ എത്തി. അതിനാൽ, രാജാവേ, നീയും അങ്ങനെ ചെയ്യണം; നീക്ക് അതിന് ശേഷിയുണ്ട്. ലോകരക്ഷകരെപ്പോലെ നിന്റെ സഹോദരന്മാർ നിന്നെ സഹായിക്കാൻ ഉണ്ട്." ഇതൊക്കെ കേട്ട രാമൻ, ബ്രാഹ്മണഹത്യയുടെ ഭയത്തിൽ, ആ യാഗത്തിന്റെ ക്രമം അന്വേഷിച്ചു, പുരാതനകാലത്ത് പ്രശംസിക്കപ്പെട്ട പോലെ ചെയ്യാൻ ആഗ്രഹിച്ചു: "എന്തായിരിക്കും ആ കുതിര? അതിന്റെ പൂജാ ക്രമം എന്ത്? എങ്ങനെ നിർവ്വഹിക്കണം? എവിടെയാണ് ശത്രുക്കളെ ജയിക്കേണ്ടത്?" എന്നിങ്ങനെ ചോദിച്ചു. അഗസ്ത്യൻ മറുപടി പറഞ്ഞു: "ആ കുതിര ഗംഗാജലത്തിന്റെ നിറംപോലെയുള്ളതായിരിക്കണം; ചെവിയിൽ കറുത്ത നിറം, വായിൽ ചുവപ്പ്, വാലിൽ മഞ്ഞ നിറം, വ്യക്തമായ അടയാളങ്ങളോടുകൂടിയതായിരിക്കണം. മനസ്സുപോലെ വേഗമുള്ളതും എല്ലായിടത്തും പോകാൻ കഴിവുള്ളതുമായ, ഉച്ചൈശ്രവസ്സിനെപ്പോലെയുള്ള പ്രകാശമുള്ളതുമായ കുതിരയാകണം. വൈശാഖപൗർണമിയിലാണ് കുതിരയെ നിയമപ്രകാരം പൂജിക്കേണ്ടത്; നിന്റെ പേരു മുദ്രയുള്ള രേഖാപത്രം കുതിരയുടെ നെറ്റിയിൽ സ്ഥാപിക്കണം. കുതിരയെ സൂക്ഷ്മതയോടെ വിട്ടയക്കണം; അതിനോടൊപ്പം രക്ഷകർ同行ിക്കണം. ആരെങ്കിലും കുതിരയെ ശക്തിപ്രയോഗംകൊണ്ട് പിടിച്ചാൽ, അവനെ ജയിക്കണം; കുതിരയെ രക്ഷകർ സംരക്ഷിക്കണം. യാഗികൻ ഇവിടെ നിർവ്വൃതിയോടെ, കുരിശ് ധരിച്ച് ബ്രഹ്മചാര്യത്തിൽ നിലകൊള്ളണം. ഒരു വർഷം വ്രതം പാലിക്കുമ്പോൾ ദരിദ്രന്മാർക്കും, കുരുടന്മാർക്കും, ദുരിതത്തിൽ ആയവർക്കും ധനം മുതലായവ നൽകണം. ധാരാളം അന്നവും ധനവും നൽകണം; ജ്ഞാനികൾ എന്ത് അഭ്യർത്ഥിച്ചാലും അതു നൽകണം. ഇങ്ങനെ ആചാരപ്രകാരം നിർവ്വഹിച്ചാൽ യാഗം പൂർത്തിയാകും; എല്ലാ പാപങ്ങളും നശിക്കും, ശത്രുക്കളെ ജയിക്കാം. അതിനാൽ, നീക്ക് ഈ യാഗം നടത്താനും സംരക്ഷിക്കാനും ആരാധിക്കാനും കഴിയും; ശുദ്ധമായ കീർത്തി സ്ഥാപിച്ച് മറ്റുള്ളവരെയും ശുദ്ധീകരിക്കണം, മഹാരാജാവേ." ഇങ്ങനെ അഗസ്ത്യപ്രഭാഷണം കേട്ട രാമൻ, അശ്വമേധയാഗം നിർവ്വഹിക്കാൻ മനസ്സുറപ്പിച്ചു.