ഒരു രാത്രിയിൽ, രാജാവ് ഒരു അത്ഭുതകരമായ സ്വപ്നം കണ്ടു. അതിൽ, ഒരു ബ്രാഹ്മണൻ, മഹാനായ ഒരു തപസ്സി, അവന്റെ മുമ്പിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. അർണ്ണവേളയിൽ എഴുന്നേറ്റ രാജാവ്, തന്റെ പ്രഭാതകൃത്യങ്ങൾ നിർവഹിച്ചു. പിന്നീട്, മന്ത്രിമാരോടൊപ്പം സന്തോഷത്തോടെ സഭയിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ, അവൻ വീണ്ടും ആ തപസ്സിയായ ബ്രാഹ്മണനെ കണ്ടു—ക്ഷീണമായ ദേഹവും ജടാമുടിയും വർക്കലവസ്ത്രവും കച്ചയും ധരിച്ചവൻ, കൈയിൽ ദണ്ഡം, അനേകം തീർത്ഥങ്ങളിൽ സേവനം ചെയ്തതിന്റെ ഫലമായി ദേഹം പുണ്യപരിച്ഛന്നമായവൻ. ആ ബ്രാഹ്മണനെ കണ്ട രാജാവ്—വീര്യശാലിയായ രാജാവ്—വിനയത്തോടെ തലകുണിഞ്ഞു. സന്തോഷത്തോടെ അവൻ അതിഥിക്ക് പാദപ്രക്ഷാലനവും മറ്റ് സത്കാരങ്ങളും നടത്തി. അതിഥി സുഖമായി ഇരുന്ന് വിശ്രമിച്ചശേഷം, രാജാവ് അവനോട് ചോദിച്ചു: “സ്വാമി, ഇന്ന് നിങ്ങളെ കണ്ടതോടെ എന്റെ ശരീരത്തിലെ പാപം അകന്നു. മഹാത്മാക്കളായ നിങ്ങൾ ദയാലുവായി ദുഃഖിതരുടെ വീടുകളിലേക്ക് ആദരവോടെ വരുന്നു. അതുകൊണ്ടാണ്, ബ്രാഹ്മണേ, എന്റെ വൃദ്ധാവസ്ഥയിൽ എന്നെ ഉപദേശിക്കണമെന്ന് ഞാൻ അപേക്ഷിക്കുന്നത്. ‘പുനർജന്മം നശിപ്പിക്കാൻ ഏത് ദേവതയെ ആരാധിക്കണം? ഏത് തീർത്ഥം ഏറ്റവും ഉത്തമം? ധ്യാന-യോഗങ്ങളിൽ ലീനനായ, എല്ലാ തീർത്ഥങ്ങളും അനുഭവിച്ച, പവിത്രനായ മഹാത്മാവേ, ഈ കാര്യങ്ങൾ വിശദമായി പറയൂ. എല്ലാ തീർത്ഥജലങ്ങളിലും വിദഗ്ധനായവരിൽ പ്രഥമനായവനേ, ദയവായി എന്നെ അനുഗ്രഹിച്ച് സത്യം പറഞ്ഞു തരിക.’ അപ്പോഴത് ബ്രാഹ്മണൻ പറഞ്ഞു: “രാജാവേ, നീ ചോദിച്ചിരിക്കുന്ന തീർത്ഥവ്രതങ്ങളെക്കുറിച്ച് ഞാൻ പറയാം. ഏത് ദേവന്റെ കൃപയാൽ ഗർഭത്തിൽനിന്ന് മോക്ഷം ലഭിക്കും? ലോകതാപം നശിപ്പിക്കുന്ന പുണ്യശാലിയായ രാമനെയാണ് സേവിക്കേണ്ടത്. പുരുഷോത്തമനായി അറിയപ്പെടുന്ന ആ ദൈവത്തെയാണ് ആരാധിക്കേണ്ടത്. ഞാൻ അനേകം പാപങ്ങൾ നശിപ്പിക്കുന്ന തീർത്ഥങ്ങൾ കണ്ടിട്ടുണ്ട്. അയോധ്യ, ശരയൂ, താപി, ഹരിദ്വാരമായ അതി വിശിഷ്ടമായ ദ്വാരം, അവന്തി, വിശുദ്ധമായ കാഞ്ചി, സമുദ്രത്തിലേക്കൊഴുകുന്ന രേവാ—ഇതെല്ലാം ഞാൻ കണ്ടു. ഗോകർണ, അനേകം വധങ്ങൾ നശിപ്പിക്കുന്ന ഹാടക എന്ന സ്ഥലം, കാഴ്ചവെച്ചാൽ മോക്ഷം ലഭിക്കുന്ന വലിയ മലയായ മല്ലിക—ഇവയും. മനുഷ്യരുടെ ശരീരത്തിൽ കറുത്തോ ശുദ്ധമായോ വെള്ളം ഒഴിച്ചാലും, പാപം നീക്കം ചെയ്യുന്ന ആ മഹാത്മ്യവാനായ തീർത്ഥം ഞാൻ കണ്ടിട്ടുണ്ട്. ദേവതകളും അസുരന്മാരും സേവിക്കുന്ന ദ്വാരവതി, അവിടെ ഗോമതി നദി ഒഴുകുന്നു—ബ്രഹ്മസ്വരൂപമായ ജലം. അവിടെ ഉറക്കം, പ്രളയം, മരണം, മോക്ഷം എന്നിവ ശാസ്ത്രങ്ങൾ പ്രകാരം പ്രഖ്യാപിക്കപ്പെടുന്നു; അവിടെ താമസിക്കുന്നവർക്കു കലിയുഗം ബാധിക്കില്ല. അവിടെയുള്ള കല്ലുകളിൽ ചക്രചിഹ്നം കാണാം; മനുഷ്യർക്കും മൃഗങ്ങൾക്കും കീടങ്ങൾക്കും പക്ഷികൾക്കും പോലും ചക്രചിഹ്നം ഉണ്ട്. ത്രിവിക്രമൻ വസിക്കുന്ന, ലോകങ്ങൾക്കു രക്ഷകനായ ആ നഗരം ഞാൻ കണ്ടു. എല്ലാ വധപാപങ്ങളും നീക്കുന്ന കുരുക്ഷേത്രം, മഹാപാപങ്ങൾ പോലും നശിപ്പിക്കുന്ന സ്യാമന്തപഞ്ചകം—ഇവയും ഞാൻ അനുഭവിച്ചു. വിശ്വനാഥൻ സ്ഥാപിച്ച വാരാണസി, അവിടെ ബ്രഹ്മനാമം ഉള്ള താരകമന്ത്രം ഉപദേശിക്കപ്പെടുന്നു. അവിടെ, ചിതല, പുഴു, കീടം, മൃഗം, ദേവത—ആരുമായാലും മരിച്ചാൽ, കർമ്മഫലങ്ങൾ ഉപേക്ഷിച്ച് സുഖമില്ലാതെ കൈലാസത്തിലേക്ക് പോകുന്നു. അവിടെ മണികർണികാ എന്ന മഹാതീർത്ഥം, വടക്കോട്ട് ഒഴുകുന്ന നദി—പാപികൾക്കുപോലും സംസാരബന്ധനം മുറിച്ചുകളയുന്നു. അവിടെ ജടാമുടിയുള്ളവർ, പാമ്പുകലർന്ന അലങ്കാരങ്ങൾ ധരിച്ചവർ, ആനചർമ്മം ധരിച്ചവർ, ദുഃഖരഹിതരായവർ വസിക്കുന്നു. കാലഭൈരവന്റെ നാമം കേൾക്കുമ്പോൾ തന്നെ യമന്റെ ആജ്ഞകൾ പ്രാബല്യമില്ല; യമധർമ്മരാജാവ് മനുഷ്യരുടെ കാര്യങ്ങളിൽ ഇടപെടുന്നില്ല. അങ്ങനെ, വിശ്വേശ്വരന്റെ ചിഹ്നം ഉള്ള കാശി ഞാൻ കണ്ടിട്ടുണ്ട്; ഇതുപോലെ അനേകം തീർത്ഥങ്ങൾ ഞാൻ കണ്ടിട്ടുണ്ട്, രാജാവേ. എന്നാൽ, ഞാൻ കണ്ടതിൽ ഏറ്റവും ഉത്തമവും അത്ഭുതകരവുമായത്, നീലപർവ്വതത്തിൽ പുരുഷോത്തമന്റെ സാന്നിധ്യത്തിൽ കാണുന്ന ആ സ്ഥലമാണ്; അതു മറ്റെവിടെയും കാണാനാവില്ല.” ഇങ്ങനെ ബ്രാഹ്മണന്റെ ഉപദേശങ്ങൾക്കുശേഷം, മറ്റൊരു ദൃശ്യത്തിലേക്ക് കഥ കടക്കുന്നു. ശേഷൻ പറയുന്നു: സുരഥൻ ദൃഢമായ മുഖത്തോടെ സംസാരിച്ച വാക്കുകൾ കേട്ടയുടൻ, യുദ്ധവിദ്യയിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ള എല്ലാ യോദ്ധാക്കളും തങ്ങളുടെ രഥങ്ങളിൽ നിന്നു യുദ്ധത്തിന് തയ്യാറായി. യുദ്ധമൃദംഗങ്ങളുടെ ശബ്ദവും ശംഖനാദവും വീരന്മാരുടെ ഘോഷവും യുദ്ധഭൂമിയിൽ മുഴങ്ങി. രഥചക്രങ്ങളുടെ ഗർജനവും ആനകളുടെ കൂവലും ചേർന്ന് ആ മഹാശബ്ദം ലോകമാകെ പടർന്നു, സ്വർഗ്ഗത്തെയും തൊട്ടു. യുദ്ധോത്സാഹത്തോടെയും പ്രാവീണ്യത്തോടെയും യോദ്ധാക്കൾ ഭയക്കുന്നവരെ ഭയപ്പെടുത്താൻ ഭയാനകമായ പല ശബ്ദങ്ങളും ഉണ്ടാക്കി. അങ്ങനെയുള്ള ഉല്ലാസഭരിതമായ ആ ശബ്ദങ്ങളിൽ, രാജാവ് സുരഥൻ തന്റെ പുത്രന്മാരും സൈന്യവും ചുറ്റിപ്പറ്റി യുദ്ധഭൂമിയിലേക്ക് മുന്നേറി. ആനകളും രഥങ്ങളും കുതിരകളും പദാതികളും ഭൂമിയെ നിറച്ചു; അങ്ങനെ, ഒരു സമുദ്രം പോലെ യുദ്ധഭൂമി നിറഞ്ഞു. ശംഖനാദവും വിജയഘോഷവും മുഴങ്ങുമ്പോൾ, പ്രധാനയുദ്ധത്തിനായി ഒരുക്കം കണ്ട രാജാവ്, സുമതിയോട് സംസാരിച്ചു. ശത്രുഘ്നൻ പറഞ്ഞു: “ഇവിടെ രാജാവ് വലിയ സൈന്യത്തോടുകൂടി വരുന്നു; ജ്ഞാനിയേ, ഈ സാഹചര്യത്തിൽ ഞങ്ങൾ എന്ത് ചെയ്യണം എന്ന് പറയൂ.” അപ്പോൾ സുമതി പറഞ്ഞു: “ഇവിടെ, യുദ്ധത്തിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ള ധീരന്മാരായ പുഷ്കലനും മറ്റും, ആയുധകലയിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ളവരും, ശക്തരും യുദ്ധം നടത്തണം. വായുദേവപുത്രൻ അന്യോന്യം രാജാവിനൊപ്പം, ശക്തനായ യുദ്ധപരാക്രമശാലിയായവൻ, യുദ്ധവിദ്യയിൽ പ്രാവീണ്യത്തോടെ പോരാടണം.” ശേഷൻ പറയുന്നു: അങ്ങനെ മന്ത്രിവർഗ്ഗം പറഞ്ഞപ്പോൾ, അതേ സമയത്ത് തന്നെ, യുദ്ധഭൂമിയിൽ രാജകുമാരന്മാർ ബാണങ്ങൾ വലിച്ചു, വില്ലുകൾ ശക്തിയായി മുറുക്കി. അവരെ കണ്ടപ്പോൾ, പുഷ്കലനും മറ്റും ധീരന്മാരായ യോദ്ധാക്കൾ, യുദ്ധത്തിന് ഉത്സുകരായി, തങ്ങളുടെ രഥങ്ങളിൽ നിന്ന് വില്ലും അമ്പും കൈയിൽ പിടിച്ച് മുന്നോട്ട് വന്നു. പുഷ്കലൻ, ആ മഹാവീരൻ, ആയുധവിദ്യയിൽ പ്രാവീണ്യശാലി, ശക്തനായ ശാലിനിനൊപ്പം, ചമ്പകനെ കൂട്ടിക്കൊണ്ട്, ഏകസമരത്തിൽ ഏറ്റുമുട്ടി. ജനകപുത്രനായ കുശധ്വജൻ മോഹകനോട് പോരാടുകയും, വിമലാ റിപുംജയയോട് യുദ്ധം ചെയ്യുകയും, സുഭാഹുകൻ ദുര്വാരനോട് ഏറ്റുമുട്ടുകയും ചെയ്തു. ഇങ്ങനെ, മഹാത്മാക്കളും ധീരന്മാരും തീർത്ഥങ്ങളുടെ മഹിമയും യുദ്ധത്തിന്റെ ഉഗ്രതയും ഒരുമിച്ച് ഈ കഥയിൽ അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ ജീവിച്ചു.