ഒരു ശിംശപാ വൃക്ഷത്തിൽ ഒരു കാക്ക തന്റെ കൂട് പണിതിരുന്നു. ആ വൃക്ഷത്തിന്റെ ചുവടിൽ, ഒരു വലിയ പാമ്പ് തന്റെ താമസസ്ഥാനം കണ്ടെത്തിയിരുന്നു. ഒരു ദിവസം, ആ കാക്കയുടെ കൂട്ടുകാരി രണ്ട് മുട്ടകൾ കൂടിൽ ഇട്ടു, പിന്നെ എവിടെയോ പോയി തിരികെ വരാതിരുന്നതായി സംഭവിച്ചു. അപ്പോൾ, ആ കാക്ക തന്നെയാണ് ആ രണ്ട് മുട്ടകളെ സംരക്ഷിച്ചു, അതേ ശിംശപാ വൃക്ഷത്തിന്റെ മുകളിലിരുന്ന്. അതിനുശേഷം, ഒരു രാത്രിയിൽ, ഒരു വലിയ കൊടുങ്കാറ്റ് ഉയർന്നു. ആ കൊടുങ്കാറ്റ് ശിംശപാ വൃക്ഷത്തെ അതിന്റെ ശക്തമായ അടിത്തറയിൽ നിന്ന് പിഴുതുകളഞ്ഞു. ആ വൃക്ഷം വീഴുമ്പോൾ, അതിന്റെ മുകളിൽ ഇരുന്ന കാക്കയും ചുവടിൽ ആയിരുന്ന പാമ്പും ഒറ്റയടി മരണം അനുഭവിച്ചു. മരണം സംഭവിച്ച ശേഷം, ആ മൂവരും—ശിംശപാ വൃക്ഷം, കാക്ക, പാമ്പ്—ദിവ്യരൂപങ്ങൾ ധരിച്ച്, മൂന്ന് ദിവ്യരഥങ്ങളിൽ കയറി ശ്രീപതിയുടെ ലോകത്തിലേക്ക് ഉയർന്നു പോയി. അപ്പോൾ ശിബി രാജാവ് മഹർഷി നാരദനോട് ചോദിച്ചു: "ദിവ്യ മുനിവരേ, ആ മൂവരും മോക്ഷം നൽകുന്ന ആ നഗരം എങ്ങിനെയാണ് നേടിയത്? അവർ മുൻജന്മത്തിൽ ആരായിരുന്നു? ദയവായി എന്നെ എല്ലാം അറിയിക്കൂ." നാരദൻ പറഞ്ഞു: "കുരുജാംഗള ദേശത്ത് ശ്രവണൻ എന്നൊരു ബ്രാഹ്മണൻ ജീവിച്ചിരുന്നു; അവന്റെ ഭാര്യയുടെ പേര് കുണ്ടാ, ഭാര്യയുടെ സഹോദരൻ കുരണ്ടക. ശുദ്ധിയില്ലാതെ ഭക്ഷണം കഴിച്ച ശ്രവണൻ, ഈ പാപഫലമായി ഗ്രാമത്തിലെ കാക്കയായി ജനിച്ചു. കുരണ്ടകൻ, ശാസ്ത്രപഥനാശകൻ, ദേവനിന്ദകൻ, അതി നാസ്തികൻ ആയതിനാൽ, മരിച്ചപ്പോൾ കറുത്ത പാമ്പായി ജനിച്ചു. ആ പാമ്പ് കുണ്ടായായിരുന്നു; അവൾക്കും ഈ പാപങ്ങൾ പങ്കിട്ടിരുന്നു. അതുകൊണ്ട് അവൾക്ക് സ്ഥിരതയില്ലാത്ത, ഇരട്ടസ്വഭാവം ലഭിച്ചു. ഇതാണ് അവരുടെ മുൻജന്മ കഥ." "ഇനി, മൂവരും എങ്ങിനെയാണ് കാശി എന്ന ആനന്ദനഗരിയിൽ, വിശ്വേശ്വരിയുടെ നഗരത്തിൽ, ജന്മമുക്തി നേടിയത് എന്നത് ഞാൻ പറയും. ഒരിക്കൽ, അവർ ഒരിടത്ത് നിന്ന് വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങുമ്പോൾ, ഒരു യാത്രക്കാരന്റെ പശു ഒരു കിണറ്റിൽ വീണുകിടക്കുന്നത് കണ്ടു. ആരുടെയും പ്രേരണയില്ലാതെ അവർ ആ പശുവിനെ രക്ഷിച്ചു. കുണ്ടാ അവരെ പ്രശംസിച്ചു. ഈ പുണ്യഫലത്തിൽ മൂവരും അപൂർവമായൊരു മരണം നേടി, കാശിയിലെ വൈകുണ്ഠത്തിലേക്ക് ഉയർന്നു. കാശി മഹേശന്റെ നഗരമാണ്; ഇവിടെ മരിക്കുന്നവർക്ക് ഹരിയുടെ ലോകത്തിൽ സുഖം ലഭിക്കും." "ഇങ്ങനെ ഞാൻ കാശിയുടെ പരമോന്നത മഹിമ പറഞ്ഞുതന്നു. ഇനി എന്തെങ്കിലും അറിയാൻ ഉദ്ദേശിക്കുമോ?" എന്ന് നാരദൻ ചോദിച്ചു. അപ്പോൾ ശിബി പറഞ്ഞു: "മഹർഷേ, മഹേശന്റെ മൂന്നു ക്ഷേത്രങ്ങൾ—കാശി, ശിവകാഞ്ചി, ഗോകർണ—നിങ്ങൾ പറഞ്ഞുതന്നു. കാശിയുടെ മഹത്വം വിശദമായി പറഞ്ഞു. ഇനി ഗോകർണയുടെയും ശിവകാഞ്ചിയുടെയും മഹത്വം പറയൂ." നാരദൻ പറഞ്ഞു: "ഗോകർണം ഏകമായി ശൈവക്ഷേത്രമാണ്, അത്യന്തം വിശുദ്ധം. അവിടെ മരിക്കുന്നവൻ ശിവനായി മാറുന്നു—ഇതിൽ സംശയമില്ല. ഭൂമിയിലോ, ജലത്തിലോ, ആകാശത്തിലോ, അവിടെ ജീവി മരിച്ചാൽ, കൈലാസശിഖരനാഥനായ ശിവൻ പ്രത്യക്ഷനായി സന്തോഷിക്കുന്നു. ഈ ഗോകർണക്ഷേത്രത്തിൽ മരിക്കുന്നവർക്കു പുനർജന്മമില്ല; അവൻ ശിവനോടൊപ്പം മോക്ഷം നേടുന്നു." "ഗോകർണത്തിന്റെ മഹത്വം ഞാൻ ബ്രഹ്മാവിന്റെ വായിൽ നിന്ന് കേട്ടതുപോലെ വിശദീകരിക്കാം. പ്രയാഗത്തിനടുത്ത്, ഒരു പശുവിന്റെ നീളത്തിൽ, മഹാക്ഷേത്രത്തിനരികിൽ, ദർശനയോഗ്യമായ ഒരു അതിരുമല കാണാം. അവിടെ കർക്കട എന്ന ഭില്ലൻ, അത്യന്തം ക്രൂരനായവൻ, ഭാര്യയായ ജരയുമായി ജീവിച്ചു. ആ സ്ത്രീ അഞ്ചു ഭർത്താക്കളെ കൊന്നു. പിന്നെ ആ വയോധിക സ്ത്രീ വിഷം കലർത്തി ആറാമത്തെ മധുരഭക്ഷണം തയ്യാറാക്കി, സഹോദരിയുടെ ഉപദേശപ്രകാരം." "ഭാര്യമാരുടെ മുന്നിൽ, ഭില്ലൻ ആ പെൺകുട്ടിയെ കൊല്ലാൻ ഉദ്ദേശിച്ച് പുറപ്പെട്ടു; കർക്കട അത്യന്തം ഭയാനകനായിരുന്നു. ഭില്ലൻ വാൾ കൈവശംകൊണ്ട് അവളെ കൊല്ലാൻ വന്നപ്പോൾ, അവളുടെ ജീവൻ രക്ഷിക്കാനായി അവൾ森ഭയത്തോടെ കാടിലേക്ക് ഓടി. ഭയത്താൽ അവൾ കാടിലൂടെ ഓടിക്കൊണ്ടിരിക്കേ, കർക്കട അവളെ പിന്തുടർന്നു. ഗോകർണക്ഷേത്രത്തിൽ എത്തിയപ്പോൾ, ഭില്ലൻ വാൾ കൊണ്ട് അവളുടെ തലവെട്ടി, ശരീരം ജലത്തിൽ ഇട്ടു. പിന്നെ ഭില്ലൻ തന്റെ സ്ഥലത്തേക്ക് മടങ്ങി. ആ പാപിനിയായ സ്ത്രീക്കും ഗോകർണത്തിൽ മരണം സംഭവിച്ചു." "രാജാവേ, കൈലാസശിഖരത്തിൽ ഞാൻ പാർവതിയുടെ സാന്നിധ്യത്തിൽ ആയിരുന്നു; ഈ ഗോകർണക്ഷേത്രത്തിന്റെ മഹത്വം ഞാൻ പറഞ്ഞു." "ഇനി, ഇന്ദ്രപ്രസ്ഥയുടെ തീരത്ത് നിലകൊള്ളുന്ന ശിവകാഞ്ചിയുടെ വിശുദ്ധ മഹത്വം ഞാൻ വിവരിക്കാം. ഗോകർണത്തിൽ മനുഷ്യർക്ക് ലഭിക്കുന്ന പരമസ്ഥിതി ഇവിടെ ലഭ്യമാണ്. മഹാദേവൻ ഇവിടെ സർവ്വദേവനായ വിഷ്ണുവിനെ ആരാധിച്ചു. ആരാധനയിലൂടെ ഭക്തജനാധിപത്യവും സത്യജ്ഞാനവും മഹാദേവൻ നേടി. അതുകൊണ്ട്, ബ്രഹ്മപുത്രന്മാരേ, ഞങ്ങൾ എല്ലാം ആ മഹാപ്രഭുവിനെ ആരാധിക്കുന്നു." "സത്യഭക്തിയും ജ്ഞാനവും ആഗ്രഹിച്ച് ഞങ്ങൾ എല്ലായ്പ്പോഴും അവിടെ ആരാധിക്കുന്നു. രാജാവേ, ബാണാസുരൻ മഹാപ്രഭുവിനെ ആരാധിച്ചു. നൂറുവർഷം ഉപവാസം അനുഷ്ഠിച്ച് ശിവന്റെ അനുയായിത്വം ലഭിക്കാനാഗ്രഹിച്ചു. അനുഗ്രഹീതനായ ശിവൻ സന്തോഷിച്ചു, അവനെ തന്റെ അനുയായിയായി അംഗീകരിച്ചു. പിന്നെ ഞാൻ തന്നെ അവന്റെ നഗരത്തിന്റെ രക്ഷാധികാരിയായി. രാജാവേ, ഈ നഗരം ഒരിക്കൽ മഹാവിഷ്ണുവിന്റെ വാസസ്ഥലമായിരുന്നു. വിഷ്ണു തപസ്സിൽ സന്തുഷ്ടനായി ഈ നഗരം ശിവനു സമ്മാനിച്ചു. ഈ നഗരത്തിൽ ഒരിക്കൽ അത്ഭുതകരമായ ഒരു സംഭവം നടന്നു." ഇങ്ങനെ നാരദൻ മഹിമകളും കഥകളും ശിബിരാജാവിനോട് പറഞ്ഞുതന്നു.