രാജാവിന്റെ വീഴ്ചയില്ലാതെ, ലോകങ്ങളെല്ലാം ഭരിക്കുന്ന ആ മഹാരാജാവിന്റെ നാശം കൂടാതെ, ഞാൻ ഇപ്പോൾ അതിലും അന്യമായവരുടെ വീട്ടിലേക്ക് പോകേണ്ടതെന്തിനാണെന്ന് ആ സ്ത്രീ തന്റെ മനസ്സിൽ ചിന്തിച്ചു. അങ്ങനെ ആലോചിച്ച ശേഷം, പൊന്നാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട മതിലുകളും പതാകകളാൽ ശോഭിതമായ രാജമഹലത്തിലേക്കാണ് അവൾ പോയത്. സിംഹദ്വാരത്തിലൂടെ കടന്നപ്പോൾ, അവൾ അവിടെ കാവൽനിൽക്കുന്ന വാതിലാളിയെ അഭിസംബോധന ചെയ്തു: "ശുഭലക്ഷണങ്ങളുള്ള വാതിലാളേ, വാതിൽ തുറക്കൂ!" "ഞാൻ അതിവേഗം രാജ്ഞിയായ സുരതിചന്ദ്രികയെ കാണാൻ പോകുകയാണ്," എന്നുമവൾ പറഞ്ഞു. അവളുടെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ടു, രത്നദണ്ഡം കൈവശമുള്ള ആ വാതിലാൾ, കോയിലിന്റെ കുരുവിയുടെ സ്വരം കേൾക്കുമ്പോലെ സന്തോഷം അനുഭവിച്ചു. വാതിലാൾ ചോദിച്ചു: "വൃദ്ധയെ, നിന്റെ പേര് എന്താണ്? ഭർത്താവ് ആര്? ഇവിടെ എങ്ങനെയാണ് വന്നത്? എന്താണ് നിന്റെ കാര്യം, രാജ്ഞിയെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നതെന്തിന്? ബ്രാഹ്മണേ, ഞാൻ അറിയാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു." ആ വൃദ്ധ സ്ത്രീ പറഞ്ഞു: "ശ്രദ്ധയോടെ കേൾക്കൂ, പോഷകനേ, എന്റെ ഭാര്യ ദണ്ഡകരാ ചെയ്ത കാര്യങ്ങൾ. നീ അറിയാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നതിനാൽ, ഞാൻ വരാനായ കാരണം ഞാൻ പറയുന്നു. എനിക്ക് കമലാ എന്ന പേരിൽ പ്രശസ്തി ഉണ്ട്; എന്റെ ഭർത്താവ് ഭുവനേശ എന്നാണ് അറിയപ്പെടുന്നത്. ഈ നഗരത്തിന് ദ്വാരവതി എന്നാണ് പേര്." "അവിടെ, പോഷകനേ, എന്റെ ഭർത്താവ് വസിക്കുന്നു. അതുകൊണ്ടാണ് ഞാൻ രത്നദണ്ഡം പിടിച്ച് ഇവിടെ വന്നത്. നീ ആകാംക്ഷയോടെ കേൾക്കൂ. ഇപ്പോൾ, നിന്റെ സന്നിധിയിൽ ഞാൻ വരാനായ കാരണം പറയുന്നു. ഒരിക്കൽ, വ്യാപാരകുലത്തിൽ ജനിച്ച രാജ്ഞി ദുഃഖിതയായിരുന്നു." "ഒരു ദിവസം, പോഷ്യ മാസത്തിൽ, അവളും ഭർത്താവിനും ഇടയിൽ വഴക്കുണ്ടായി. ഭർത്താവിന്റെ കഠിനമായ പെരുമാറ്റത്തിൽ അവൾ അതീവ ദുഃഖിതയായി. അവൾ വീണ്ടും വീണ്ടും കരഞ്ഞ് വീട്ടിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് ഓടിപ്പോയി. അവളുടെ നിലവിളി കേട്ട ഞാൻ അവളോട് സമീപിച്ചു." "എല്ലാം അന്വേഷിച്ചപ്പോൾ അവൾ സത്യം പറഞ്ഞ് തന്റെ ദു:ഖം തുറന്നു പറഞ്ഞു. ഞാൻ അവളെ ഒരു ഉത്തമ വ്രതത്തിൽ പ്രവേശിപ്പിച്ചു. എന്റെ ഉപദേശപ്രകാരം അവൾ ആ വ്രതം സന്തോഷത്തോടെ സ്വീകരിച്ചു. വാതിലാളേ, അതിന്റെ അനുഗ്രഹത്താൽ അവൾ സന്തോഷം നേടി." "ഒരിക്കൽ, വ്യാപാരിയുടെ പുത്രി ഭർത്താവിന്റെ ഇടപെടലിൽ മരണത്തിന് ഇരയായപ്പോൾ, ഇരുവരും പൂർണ്ണവിനാശത്തിലേക്കായിരുന്നു വിധിക്കപ്പെട്ടത്. ധർമ്മാധിപനായ യമൻ തന്റെ ഭയാനക ദൂതന്മാരായ ചണ്ഡനും മറ്റും അയച്ചു. യമന്റെ ആജ്ഞപ്രകാരം ആ ഭയാനക ദൂതന്മാർ അവിടെ എത്തി." "ചർമ്മത്തിൽ കെട്ടി, ഇരുമ്പുകൊല്ലുകൾ കൈവശം വെച്ച്, അവരെ യമലോകത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകാൻ തയ്യാറായി. അപ്പോൾ, ലക്ഷ്മിയുടെ ദൂതന്മാർ, വിഷ്ണുവിന്റെ ഭക്തരായി, ശംഖം, ചക്രം, ഗദ എന്നിവയുമായി അവരെ രക്ഷിക്കാൻ അവിടെ എത്തിയപ്പോൾ, യമദൂതന്മാർ ഭയന്ന് ഓടി രക്ഷപ്പെട്ടു. സ്വപ്രഭയിൽ പ്രകാശിച്ച ലക്ഷ്മിദൂതന്മാർ അവിടെ നിലകൊണ്ടു." "അവരിൽ നിന്ന് പാശം മുറിച്ച ശേഷം, രാജഹംസകൾ കയറ്റിയ രഥത്തിൽ അവർ ആകാശമാർഗ്ഗം ലക്ഷ്മിയുടെ നഗരത്തിലേക്ക് യാത്രയായി. ആ വ്യാപാരസ്ത്രീ വാതിലിൽ ആ ഉത്തമ വ്രതം അനുഷ്ഠിച്ചത്രയും കാലം, ആയിരക്കണക്കിന് കല്പങ്ങൾ അവർ പദ്മനഗരിയിൽ വസിച്ചു." "ശേഷിച്ച പുണ്യഫലങ്ങൾ അനുഭവിക്കാൻ ഇപ്പോൾ അവർ രാജകുലത്തിൽ ജനിച്ചിരിക്കുന്നു. എന്നാൽ രാജസമ്പത്തിൽ അഭിമാനിച്ച് വാതിലാളിയും അവളും ആ വ്രതം മറന്നുപോയിരിക്കുന്നു. അതുകൊണ്ടാണ് ഞാൻ ഇവരെ ഓർമ്മപ്പെടുത്താൻ വന്നത്." വാതിലാൾ ചോദിച്ചു: "വൃദ്ധയേ, ആ ഉത്തമവ്രതം എങ്ങനെയായിരുന്നു? ഏത് മാസത്തിലാണ് അതു ശ്രേഷ്ഠം? ഏത് ദേവിയെ ആരാധിക്കണം?" "നീ ചോദിക്കുന്നതിനെ ഞാൻ വിശദമായി പറയും," കമലാ പറഞ്ഞു. "കാർത്തികം കഴിഞ്ഞ് മാർഗശീർഷമാസം വന്നാൽ, പ്രിയേ, ഗുരുവാർ ദിനത്തിൽ..." "അന്ന്, രാവിലെ, വ്രതവതികളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട്, ലക്ഷ്മിയെയും നാരായണനെയും ആരാധിക്കണം. പായസം, മധുരഭക്ഷ്യങ്ങൾ, പഞ്ചസാര ചേർത്ത ഭോജനങ്ങൾ എന്നിവകൊണ്ട് ലക്ഷ്മിയെ തൃപ്തിപ്പെടുത്തി, ഇപ്രകാരം പ്രാർത്ഥിക്കണം:" "ത്രിലോക്യാരാധിതയേ, കമലേ, വിഷ്ണുവിന്റെ പ്രിയയായേ, നീ കൃഷ്ണനോടൊപ്പം എങ്ങനെ സ്ഥിരമായോ, അങ്ങനെ എന്നോടും നിലകൊള്ളേണം." "രാജ്ഞിയേ, കമലേ, പാപരഹിതയായ ദേവിയേ, എനിക്ക് അഭയം നൽകേണം. വിവിധ ദാനങ്ങളാലും ഭോജനങ്ങളാലും ലക്ഷ്മിയെ പ്രീതിപ്പെടുത്തണം. ശാസ്ത്രാനുസൃതമായി മഹോത്സവത്തോടെ ദേവിയെ ആരാധിച്ച ശേഷം, നല്കിയ ഭോജനശേഷം ഉത്തമബ്രാഹ്മണർക്കും..." "...തന്നെയും ഭർത്താവിനെയും പുത്രന്മാരെയും ആശ്രിതരെയും മറ്റും വിളമ്പണം. രണ്ടാം ഗുരുവാറിൽ പ്രത്യേകാനുഷ്ഠാനം കേൾക്കൂ, സുന്ദരിയേ. ഉത്തമമായ അരിപ്പൊടി കൊണ്ടുണ്ടാക്കിയ പാന്പ്, ഗോതമ്പുപൊടിയിൽ നിന്നുള്ള വിഭവങ്ങൾ എന്നിവകൊണ്ട് ഭക്തിപൂർവ്വം കമലാദേവിയെ തൃപ്തിപ്പെടുത്തണം." "മൂന്നാമത്തെ ഗുരുവാറിൽ പഞ്ചസാര ചേർത്ത തൈരുചോറ് സമർപ്പിക്കണം; നാലാമത്തെ ദിവസം ശാമാകം, അന്നം, കാസാര എന്നിവയാൽ ഉത്സാഹത്തോടെ ആരാധിക്കണം. ഉത്സാഹത്തോടെ ലക്ഷ്മിയെ രത്നദണ്ഡം കൈവശം വച്ച് ആരാധിക്കണം; ബ്രാഹ്മണന്മാർക്ക് ധനസഹിതം ആദരവേകണം." "വസ്ത്രം, ആഭരണങ്ങൾ, ഭക്ഷണം, വിവിധ ഫലങ്ങൾ എന്നിവയും സമർപ്പിക്കണം." ഇതു കേട്ട വാതിലാൾ പറഞ്ഞു: "വൃദ്ധയേ, നീ ഇവിടെ തന്നെ കാത്തിരിക്കുക, ഞാൻ രാജ്ഞി സുരതചന്ദ്രികയെ അറിയിക്കാം." "ഞാൻ അവളെ അറിയിച്ച ശേഷം നിന്നെ അകത്ത് കൊണ്ടുപോകാം; ദയവായി കോപിക്കരുത്," എന്ന് പറഞ്ഞ് സുന്ദരിയായ വാതിലാൾ രാജ്ഞിയുടെ അടുക്കൽ പോയി. കൈകൾ തലയിൽ ചേർത്ത്, ബ്രാഹ്മണസ്ത്രീയോടൊപ്പം വാതിലാൾ കമല പറഞ്ഞതെല്ലാം തുടക്കം മുതൽ അവസാനം വരെ രാജ്ഞിയ്ക്ക് വിവരിച്ചു. രാജ്ഞി സുരതചന്ദ്രിക ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട്, അഭിമാനത്തോടെ ബ്രാഹ്മണസ്ത്രീയോടു സമീപിച്ചു. "വൃദ്ധബ്രാഹ്മണസ്ത്രിയേ, എന്താണ് സംഭവിച്ചത്, ഉപദേശം നൽകാൻ നീ ഇവിടെ വന്നത്?" എന്ന് രാജ്ഞി ചോദിച്ചു. "നിനക്ക് ഇഷ്ടമുള്ള പോലെ ഭയമില്ലാതെ നീ എന്നോട് വിശദമായി പറയൂ." ബ്രാഹ്മണസ്ത്രി പറഞ്ഞു: "നിന്റെ പെരുമാറ്റം കണ്ട ഞാൻ അസ്ഥിരമായി ഇവിടെ നിന്നിരിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല." "ശ്രദ്ധിക്കൂ, ദുർലഭമായ ഒരു വ്രതത്തെക്കുറിച്ച് ഞാൻ പറയാം. ഇന്നുള്ള ഈ ഇന്ദിരാവ്രതം നീ ഒരു ചണ്ടാളയോടൊപ്പം അനുഷ്ഠിക്കുന്നു. ദുഷ്ടയേ, അഭിമാനിനിയായേ, ഞാൻ നിന്റെ വീട്ടിൽ അതു കണ്ടു." ബ്രാഹ്മണസ്ത്രിയുടെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട രാജ്ഞിയുടെ കണ്ണുകൾ കോപത്തിൽ ചുവപ്പായി.