ശൗനക മഹർഷി സൂത മഹർഷിയെ സമീപിച്ച്这样 പറഞ്ഞു: "ദയവായി, കാർത്തിക മാസത്തിലെ അവസാനത്തെ അഞ്ചു ദിവസങ്ങളുടെ മഹത്വം എനിക്കു വിശദീകരിക്കണമേ; അതു പാപങ്ങളെ നീക്കുന്നതാണ്." സൂത മഹർഷി മറുപടി പറഞ്ഞു: "ശൗനകാ, നീ ചോദിച്ച ഈ വിഷയം ഞാൻ വിശദമായി പറയും. കാർത്തികത്തിലെ അവസാനത്തെ അഞ്ചു ദിവസങ്ങളുടെ വ്രതം പാപനാശിനിയാണെന്ന് ശ്രദ്ധയോടെ കേൾക്കൂ. മുനികളെല്ലാം തമ്മിൽ വ്രതങ്ങളിൽ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ടത് 'വിഷ്ണു-പഞ്ചക'വ്രതമാണെന്നു പറയുന്നു. ഈ ദിവസങ്ങളിൽ ഭക്തിയോടെ ശ്രീഹരിയും രാധാദേവിയെയും സമർപ്പിതമായി പൂജിക്കണം. സുഗന്ധങ്ങൾ, പുഷ്പങ്ങൾ, ധൂപം, ദീപം, വസ്ത്രങ്ങൾ, വിവിധ ഫലങ്ങൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ച് പൂജിച്ചാൽ, എല്ലാ പാപങ്ങൾ മുതൽ മോചിതനായി വിഷ്ണുലോകം പ്രാപിക്കും. ബ്രഹ്മചാരിയും ഗൃഹസ്ഥനും വാനപ്രസ്ഥനും സന്യാസിയും ഒരാളും വിഷ്ണു-പഞ്ചക വ്രതം ആചരിക്കാതെ പരമപദം പ്രാപിക്കില്ല. ഈ വ്രതം അത്യന്തം വിശുദ്ധവും പാപനാശിനിയുമാണ്. അവിടെ സ്നാനം ചെയ്താൽ എല്ലാ തീർത്ഥജലങ്ങളുടെ ഫലം ലഭിക്കും. ശ്രീഹരിയുടെ സന്നിധിയിലും തുളസിക്കൃഷിയുടെ സമീപത്തും ഭക്തിപൂർവ്വം നെയ് വിളക്ക് അർപ്പിച്ചാൽ സ്വർഗ്ഗത്തിൽ ഹരിയുടെ സന്തോഷത്തിനായി വിഷ്ണുവിന്റെ മനോഹരമായ ഭവനത്തിൽ എത്തും. അത്യന്തം പാപികൾ പോലും അങ്ങനെ ഹരിലോകം പ്രാപിക്കും എന്ന് ഞാൻ സത്യമായി പറയുന്നു. ആച്യുതനെ ഭക്തിപൂർവ്വം തേൻ, പാൽ, നെയ് മുതലായവ കൊണ്ട് അഭിഷേകം ചെയ്താൽ, ഹരി സന്തോഷിച്ചാൽ എന്ത് നൽകാതിരിക്കും? ദേവതാദിപതിയായ ഭഗവാന്റെ മുമ്പിൽ ഉത്തമമായ ഭോജ്യങ്ങൾ അർപ്പിച്ചാൽ, അതിന്റെ ഫലം നാലുമുഖനായ ബ്രഹ്മാവിനും കണക്കാക്കാൻ കഴിയില്ല. ഏകാദശിയിൽ ഹൃഷികേശനെ ഏകാഗ്രതയോടെ ആരാധിച്ചശേഷം, ഗോമയം ലഭ്യമാവുന്നില്ലെങ്കിൽ, മന്ത്രങ്ങളാൽ യുക്തമായി പൂജിക്കണം. ദ്വാദശിയിൽ വ്രതാനുഷ്ഠാനി ആചാര്യൻ ഗോമൂത്രം മന്ത്രങ്ങളാൽ പാനമാക്കണം; ത്രയോദശിയിൽ പാൽ; ചതുർദശിയിൽ തൈര്. നാലു ദിവസവും പാപപരിഹാരത്തിനായി ഈ ക്രമം പാലിച്ച്, അഞ്ചാം ദിവസം സ്നാനം ചെയ്ത് യഥാവിധി കേശവനെ ആരാധിക്കണം. ആദരപൂർവ്വം ബ്രാഹ്മണരെ അന്നദാനം ചെയ്യുകയും ദാനങ്ങൾ നൽകുകയും വേണം. രാത്രി മന്ത്രപവിത്രമായ പഞ്ചഗവ്യം അർപ്പിച്ച് കഴിക്കണം. ഈവിധം ചെയ്യാൻ കഴിയാത്തവർ ഫലമൂലങ്ങൾ അല്ലെങ്കിൽ ഹവിസ്യാന്നം ആചാരപ്രകാരമെങ്കിലും കഴിക്കാം. തുളസി ദളങ്ങൾ അഞ്ചെണ്ണം അർപ്പിച്ച് ഹരിയെ ആരാധിക്കുന്നവൻ, നാരായണനെ തന്നെ ആരാധിക്കുന്നവനാണ് എന്ന് മനസ്സിലാക്കണം. ഇതാ, ത്രേതായുഗത്തിൽ ദണ്ഡക എന്നൊരു ശൂദ്രൻ ഉണ്ടായിരുന്നു. അവൻ എപ്പോഴും കള്ളന്മാരുടെ വഴികളിൽ ആസക്തനായി, ധർമ്മത്തെ നിരന്തരം അപമാനിച്ച് ജീവിച്ചിരുന്നു. അവൻ സത്യമല്ലാത്തത് പറഞ്ഞു, സുഹൃത്തുക്കളെ കൊല്ലുകയും, പരസ്ത്രീലോലനും ബ്രാഹ്മണസമ്പത്തും കവർന്നും ക്രൂരനും ആയിരുന്നു. അന്യസ്ത്രീകളുമായി ബന്ധം പുലർത്തുകയും, അഭയാർത്ഥികളെ കൊല്ലുകയും, പാശണ്ഡരോടൊപ്പം സഞ്ചരിക്കുകയും, പശുവിന്റെ മാംസം ഭക്ഷിക്കുകയും, മദ്യം കുടിക്കുകയും, പരനിന്ദയിലും പരസ്പരദോഷനിന്ദയിലും ഏർപ്പെടുകയും ചെയ്തു. അവൻ വിശ്വാസം വഞ്ചിച്ചു, ബന്ധുക്കളുടെ ഉപജീവനം നശിപ്പിച്ചു, ഇതൊക്കെയും കണ്ട ബന്ധുക്കൾ ക്രോധത്തിൽ പറഞ്ഞു: 'ഹേ, നീ ദുഷ്ടനായവനേ, നമ്മുടെ പുണ്യവംശത്തെ നശിപ്പിക്കുന്നു.' അങ്ങനെ, കുടുംബത്തിലെ എല്ലാവരും അവനെ ഉപേക്ഷിച്ചു. സമ്പത്ത് നഷ്ടപ്പെട്ട ദണ്ഡകൻ, കള്ളന്മാരോടൊപ്പം കാട്ടിലേക്ക് പോയി അവരുടെ ദുഷ്കർമ്മങ്ങളിൽ ഏർപ്പെട്ടു. വഴിയിലൊരിടത്ത്, വിശ്വാസഭയത്തിൽ, കിട്ടിയ ഭക്ഷണം പോലും കഴിക്കാൻ കഴിയാതെ, വിശപ്പോടെ മറ്റിടത്തേക്ക് യാത്രയായി. അവിടെ, ഒരു അത്തിവൃക്ഷത്തിന്റെ അടിയിലിരുന്ന്, ധാർമ്മികരും ഉത്തമ വൈഷ്ണവ ബ്രാഹ്മണരും കൂട്ടമായി നിൽക്കുന്നതായി കണ്ടു. എല്ലാവരും അവരോടൊപ്പം ചെന്നു ശിരസ്സുവണങ്ങി. ദണ്ഡകൻ പറഞ്ഞു: 'ബ്രാഹ്മണന്മാരേ, ഞാൻ അത്യന്തം വിശപ്പിലാണ്; ജീവൻ പോവുകയാണ്. ദയവായി എനിക്കു ഭക്ഷണം തരിക, ഞാൻ ശരണം തേടി വന്നിരിക്കുന്നു.' അപ്പോൾ, ആ ധാർമ്മികർ പറഞ്ഞു: 'വിഷ്ണു-പഞ്ചക വ്രതത്തിൽ നീ തന്നെ പാപനാശനായി പ്രശസ്തനല്ലേ? ഇന്ന് ഹരിദിനത്തിൽ ഭക്ഷണം ആഗ്രഹിക്കുന്നത് എങ്ങനെയാണ്? നിന്റെ പേര് എന്ത്, ഇപ്പോഴത്തെ സ്ഥിതി പറയൂ.' ദണ്ഡകൻ സന്തോഷത്തോടെ പറഞ്ഞു: 'എന്റെ പേര് ദണ്ഡക; എല്ലാ പാപങ്ങളിലും ഞാൻ നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു. എങ്ങനെ മോചനം ലഭിക്കും?' അവർ പറഞ്ഞു: 'നീ ഉത്തമമായ വിഷ്ണു-പഞ്ചക വ്രതം ആചരിക്കണം.' ബ്രാഹ്മണന്മാരുടെ ഉപദേശപ്രകാരം ദണ്ഡകൻ വിഷ്ണു-പഞ്ചക വ്രതം ചെയ്തു. അവൻ മരിച്ചശേഷം, ഭംഗിയാർന്ന രഥത്തിൽ കയറി ഹരിലോകം പ്രാപിച്ചു; ഹരിയുടെ രൂപം പ്രാപിച്ച് പുനർജന്മമില്ലാതെ അവിടെ സ്ഥിതി ചെയ്തു. ഈ പാപനാശകമായ കഥ ഭക്ത്യാ കേൾക്കുന്നവർക്കു കോടിയുകോടി ജന്മങ്ങളിൽ സമ്പാദിച്ച പാപങ്ങൾ ഉടനടി നശിക്കും. ശൗനകൻ വീണ്ടും ചോദിച്ചു: "മഹാത്മാ, ദാനങ്ങളുടെ മഹത്വം ക്രമമായി വിശദീകരിക്കണമേ." സൂതൻ പറഞ്ഞു: "മുനികളിൽ ശ്രേഷ്ഠനായവനേ, ഭൂമിദാനമാണ് ദാനങ്ങളിൽ ഏറ്റവും ഉത്തമം. ഭൂമി ദാനം ചെയ്താൽ എല്ലാ ദാനഫലങ്ങളും ലഭിക്കും. വിളവുള്ള ഭൂമി ബ്രാഹ്മണനു ദാനം ചെയ്യുന്നവൻ, പതിനാലു ഇന്ദ്രന്മാർ ഭരിക്കുന്ന കാലം മുഴുവൻ വിഷ്ണുലോകത്തിൽ ആനന്ദം അനുഭവിക്കും. ഭൂമിയിൽ ജനനം പ്രാപിച്ച്, രാജാവായി ഭരിച്ച്, ദീർഘകാലം ഭൂമി അനുഭവിച്ചതിനുശേഷം, ശ്രീഹരിയുടെ ലോകത്ത് പ്രവേശിക്കും. ഒരു പശുവിന്റെയും കാളയുടെയും നില്ക്കാനാകുന്നത്ര ഭൂമി ദാനം ചെയ്താലും, അത്തരം ദാതാവും ഭൂമി സ്വീകരിക്കുന്നവനും സ്വർഗ്ഗം പ്രാപിക്കും. അത്തരം ഭൂമി മഹർഷിമാർ 'ഗോചർമമാത്രം' എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കുന്നു. നൂറു പശുക്കളും ഒരു കാളയും അനായാസം നില്ക്കുന്നത്രയാണ് അതിന്റെ അളവ്. ഭൂമി ദാനം ചെയ്യുന്നവനും, ഭൂമി ഏറ്റെടുക്കുന്നവനും സ്വർഗ്ഗം പ്രാപിക്കും. മറ്റേതു ദാനങ്ങളെയും ഉപേക്ഷിച്ചെങ്കിലും, ജ്ഞാനികൾ അത്തരം ഭൂമി ദാനം സ്വീകരിക്കണം." ഇങ്ങനെ സൂത മഹർഷി കാർത്തികപക്ഷത്തിലെ വിഷ്ണു-പഞ്ചക വ്രതത്തിന്റെ മഹത്വവും, ഭൂമിദാനത്തിന്റെ ഉന്നതിയും ശൗനകാദിമുനികൾക്ക് വിശദീകരിച്ചു.