മന്ദാകിനി നദിയുടെ പുണ്യ തീരത്ത്, മനോഹരമായ ഒരു കുടുംബത്തിൽ, തന്റെ ഈ ലോകത്തിലെ സത്കർമ്മഫലമായി, അവൻ ആയിരക്കണക്കിന് സ്ത്രീകളോടും മഹർഷിമാരോടും കൂടെ ആനന്ദത്തോടെ ജീവിക്കുന്നു. സ്വർഗ്ഗത്തിൽ സിദ്ധന്മാരും ചരണമാരും ഗന്ധർവന്മാരും ദേവന്മാരും അവനെ ആദരിക്കുന്നു. എന്നാൽ, സ്വർഗ്ഗത്തിൽ നിന്നു വീണ ശേഷം, അവൻ ജംബൂദ്വീപിന്റെ അധിപനാകുന്നു. അതിനുശേഷം, സദാ ധർമ്മചിന്തയിൽ മുഴുകി, ഗുണസമ്പന്നനും സമ്പത്താലും സമൃദ്ധനുമാകുന്നു—ഇതിൽ യാതൊരു സംശയവുമില്ല. സത്യത്തിലും ധർമ്മത്തിലും, കർമ്മം, മനസ്സ്, വാക്ക് എന്നിവയിൽ ഉറച്ചവൻ ഗംഗയും യമുനയും തമ്മിലുള്ള പ്രദേശത്ത് ദാനം ചെയ്യുമ്പോൾ—സ്വർണ്ണം, രത്നങ്ങൾ, മുത്തുകൾ, ധാന്യം, സ്വന്തം പ്രയോജനത്തിനായോ, പിതൃകർമ്മത്തിനായോ, ദേവാരാധനയ്ക്കായോ ആയിരിക്കട്ടെ—അവൻ ആ പുണ്യസ്ഥലത്തിൽ ഫലമുണ്ടാകുന്നവരെപ്പോലെ ഫലമനുഭവിക്കും. അതിനാൽ, പുണ്യതീർത്ഥങ്ങളിലും ക്ഷേത്രങ്ങളിലും ദാനം ചെയ്യേണ്ടതാണ്. ഇങ്ങനെയുള്ള എല്ലാ സന്ദർഭങ്ങളിലും, ദ്വിജന്മാർ എപ്പോഴും ജാഗ്രതയോടെ ഇരിക്കണം. പ്രയാഗത്തിൽ കപില വർണ്ണമുള്ള, സ്വർണ്ണക്കൊമ്പുകളും വെള്ളി കൂറ്റുകളും കഠിനമണിയും കട്ടിപ്പും ധരിച്ച, പാൽ കൊടുക്കുന്ന പശുവിനെ, യോഗ്യനായ, ശാന്തനായ, ശ്വേതവസ്ത്രം ധരിച്ച, ധർമ്മജ്ഞനുമായ, വേദപാരായണനായ ബ്രാഹ്മണന് പ്രയാഗത്തിൽ തന്നെ സമർപ്പിച്ചാൽ, ഗംഗയും യമുനയും സംയുക്തമാകുന്ന സങ്കമത്തിൽ, ആ പശുവിന്റെ ശരീരത്തിൽ ഉള്ള രോമങ്ങളുടെ എണ്ണത്തിനനുസരിച്ച് അത്രയും വിലയേറിയ വസ്ത്രങ്ങളും രത്നങ്ങളും കൂടി ദാനം ചെയ്യണം. ആ പശുവിന്റെ ഓരോ രോമത്തിനും തുല്യമായ വർഷങ്ങൾ അവൻ സ്വർഗ്ഗത്തിൽ ആദരിക്കപ്പെടും. പിന്നെ, അവൻ എവിടെയാണു ജനിച്ചാലും ആ പശുവും അവിടെയുണ്ടാകും. ഈ ദാനഫലത്താൽ, അവൻ ഭയാനകമായ നരകം കാണുകയില്ല; ഉത്തരകുരുവിൽ എത്തി, അവൻ അനന്തമായ കാലം ആനന്ദിക്കുന്നു. ഒരു ദോഹനപശു പോലും ദാനം ചെയ്താൽ, നൂറായിരം പശുക്കളെ ദാനം ചെയ്തതുപോലെ, മക്കളെയും ഭാര്യമാരെയും ദാസന്മാരെയും രക്ഷിക്കാം. എല്ലാ ദാനങ്ങളിലും പശുദാനം ശ്രേഷ്ഠമാണ്. ദുരിതങ്ങളിലും, ഭയാനകമായ സാഹചര്യങ്ങളിലും, മഹാപാപങ്ങൾ വന്നാലും, പശുവാണ് രക്ഷാ മാർഗം—അതിനാൽ, ദ്വിജന്മാർക്ക് പശു ദാനം ചെയ്യേണ്ടതാണ്. ഇങ്ങനെ മഹാപദ്മപുരാണത്തിലെ സ്വർഗ്ഖണ്ഡത്തിലെ നാൽപ്പത്തിരണ്ടാം അധ്യായം സമാപിക്കുന്നു. അപ്പോൾ, യുദ്ധിഷ്ഠിരൻ ചോദിച്ചു: “മഹർഷേ, നീ പറഞ്ഞതുപോലെ പ്രയാഗത്തിന്റെ മഹത്വം ഞാൻ കേട്ടു; അതിനാൽ ഞാൻ എല്ലാ പാപങ്ങളിൽ നിന്നും മോചിതനായി—ഇതിൽ യാതൊരു സംശയവുമില്ല. ഭഗവൻ, ധർമ്മനിഷ്ഠയോടെ എങ്ങനെയാണ് പ്രയാഗയാത്ര നടത്തേണ്ടത്? അതിന്റെ നിയമം ദയവായി പറഞ്ഞുതരൂ.” മാർക്കണ്ടേയൻ മറുപടി പറഞ്ഞു: “പ്രിയവനേ, തീർത്ഥയാത്രയുടെ യഥാവിധി ഞാൻ പറയാം. ദേവന്മാരോടൊപ്പം പ്രയാഗയിലേക്കു പോകുന്നവൻ, കേൾക്കുക—കാളയിലേറി പോകുന്നവൻ ഭയാനകമായ നരകത്തിൽ, പശുക്കളുടെ ക്രോധത്തിൽ കഴിയേണ്ടിവരും. അത്തരക്കാരുടെ പിതാക്കന്മാർ അവനിൽ നിന്നു ജലാനുജ്ഞാനെടുക്കുന്നില്ല. എന്നാൽ, ശരിയായ രീതിയിൽ സ്നാനം ചെയ്ത്, മക്കൾക്കും ജലം നൽകി, ബ്രാഹ്മണന്മാർക്കും എല്ലാവർക്കും ദാനം ചെയ്യുന്നവൻ—എങ്കിലും, സ്വാർത്ഥത്താലോ മോഹത്താലോ വാഹനത്തിൽ പോകുന്നവന്റെ തീർത്ഥയാത്ര ഫലരഹിതമാണ്. അതിനാൽ, വാഹനയാത്ര ഒഴിവാക്കണം. ഗംഗയും യമുനയും തമ്മിലുള്ള പ്രദേശത്ത്, യോഗ്യമായ ഋഷിപാരമ്പര്യത്തിൽ, ശേഷിക്കുന്നവണ്ണം ഒരു കന്യയെ വിവാഹം നൽകുന്നവൻ, ഭയാനകമായ യമനെയും നരകത്തെയും കാണുന്നില്ല. അവൻ ഉത്തരകുരുവിൽ എത്തി, അനന്താനന്ദം അനുഭവിക്കുന്നു; ധർമ്മവും സദാചാരവുമുള്ള മക്കളെയും ഭാര്യമാരെയും ലഭിക്കുന്നു. അവിടെയാണു ശേഷിക്കേണ്ടത്; അവിടെ ശേഷിച്ചതിനാൽ തീർത്ഥഫലം വർദ്ധിക്കുന്നു—ഇതിൽ സംശയമില്ല. രാജാവേ, അവൻ ലോകാന്തം വരെ സ്വർഗ്ഗത്തിൽ വസിക്കുന്നു. വടവൃക്ഷത്തിന്റെ വേരിൽ ജീവനൊടുക്കുന്നവൻ ലോകങ്ങളെ അതിജീവിച്ച് രുദ്രലോകത്തിൽ പ്രവേശിക്കുന്നു. അവിടെ പന്ത്രണ്ട് ആദിത്യന്മാർ രുദ്രനെ ആശ്രയിച്ച് തപസ്സ് ചെയ്യുന്നു. അവർ ലോകം മുഴുവൻ ദഹിപ്പിച്ചാലും വടവൃക്ഷത്തിന്റെ വേരിന് ഒന്നും സംഭവിക്കില്ല. ചന്ദ്രനും സൂര്യനും കാറ്റും നശിച്ച് ലോകം ഏകസമുദ്രമായപ്പോൾ, അതേ സ്ഥലത്താണ് വിഷ്ണു പുനർജന്മം പ്രാപിച്ച് വിശ്രമിക്കുന്നത്. ദേവന്മാർ, അസുരന്മാർ, ഗന്ധർവന്മാർ, മഹർഷിമാർ, സിദ്ധന്മാർ, ചരണമാർ—എല്ലാവരും ആ ഗംഗയുടെയും യമുനയുടെയും സംഗമസ്ഥലത്തെ സേവിക്കുന്നു. രാജാവേ, അവിടെയാണ് അവർ പ്രയാഗത്തിലേക്ക് പോകുന്നത്. ബ്രഹ്മാവും മറ്റു ദേവന്മാരും ദിശകളും ദിശാപാലകരും സധ്യന്മാരും പിതൃപുരുഷന്മാരും, സനത്കുമാരനും മഹർഷിമാരും, അംഗിരസം തുടങ്ങിയ ബ്രഹ്മർഷിമാരും, നാഗന്മാർ, സിദ്ധന്മാർ, സുപർണ്ണന്മാർ, ആകാശചാരികളും നദികളും സമുദ്രങ്ങളും പർവതങ്ങളും വിദ്യാധരന്മാരും—എല്ലാവരും അവിടെയുണ്ട്. ഹരിയായ മഹാവിഷ്ണു പ്രജാപതിമാരുടെ നേതൃത്വത്തിൽ അവിടെയുണ്ട്. ഗംഗയും യമുനയും തമ്മിലുള്ള പ്രദേശം ഭൂമിയുടെ ഗർഭംപോലെയാണ്. രാജാവേ, പ്രയാഗം മൂന്ന് ലോകങ്ങളിലും പ്രശസ്തമാണ്. ആ സ്ഥലത്തേക്കാൾ വിശുദ്ധമായത് മൂന്നു ലോകങ്ങളിലും ഇല്ല. ആ പുണ്യസ്ഥലത്തിന്റെ പേരു കേട്ടാലോ, അതു ജപിച്ചാലോ, മണ്ണ് തൊട്ടാലോ പോലും മനുഷ്യൻ പാപമുക്തനാവുന്നു. ഗംഗയും യമുനയും സംഗമിക്കുന്ന സ്ഥലത്ത്, ഉറച്ച വ്രതനിഷ്ഠയോടെ അഭിഷേകം ചെയ്യുന്നവൻ രാജസൂയയുടെയും അശ്വമേധയുടെയും ഫലം സമാനമായ ഫലം നേടുന്നു. പ്രിയവനേ, വേദവാക്യങ്ങളോ ലോകവാക്യങ്ങളോ പ്രയാഗയാത്രയെപ്പറ്റി മനസ്സിനെ ചലിപ്പിക്കരുത്. പത്തായിരം തീർത്ഥങ്ങളും അറുപത് കോടി മറ്റു പുണ്യസ്ഥലങ്ങളും ഇവിടെ തന്നെ നിലനിൽക്കുന്നു—പേരുപോലും ഉച്ചരിച്ചാൽ മതിയെന്നതാണ്. യോഗത്തിൽ അഭ്യസിച്ചും ഉണർന്നും ജീവൻ ഉപേക്ഷിക്കുന്ന ജ്ഞാനി എത്ര വലിയ ഫലമുണ്ടാക്കുന്നുവോ, അതേ ഫലമാണ് ഗംഗയും യമുനയും സംഗമസ്ഥലത്ത് ജീവൻ വിട്ടവനും നേടുന്നത്.