മഹാരാജാവേ, എന്തിനാണ് താങ്കൾ എന്നെ ഇങ്ങനെ അത്യാവശ്യമായി വിളിച്ചത്? താങ്കൾക്ക് എന്താണ് ഇത്രയും ദുഃഖം നൽകുന്നത്? ദയവായി എത്രയും വേഗം പറയൂ, ഞാൻ മുന്നിൽ ഇരിക്കുന്നു, എന്നാണു മഹർഷി മാർക്കണ്ഡേയൻ യുദിഷ്ഠിരനോട് ചോദിച്ചത്. അപ്പോൾ യുദിഷ്ഠിരൻ വിനയപൂർവ്വം മറുപടി പറഞ്ഞു: മഹർഷേ, ഞങ്ങൾക്കു രാജ്യം നേടുന്നതിനായി സംഭവിച്ച എല്ലാ കാര്യങ്ങളും നിങ്ങൾക്ക് അറിയാം. അതുകൊണ്ടാണ് താങ്കൾ ഇവിടെ വന്നത്, മഹാനുഭാവനേ. അതിനുശേഷം മാർക്കണ്ഡേയൻ പറഞ്ഞു: മഹാബാഹുവായ രാജാവേ, നീ ധർമ്മം എവിടെയാണ് ഉറപ്പുള്ളതെന്നു കേൾക്കുക. യുദ്ധത്തിൽ പങ്കാളികളാകുന്ന ജ്ഞാനികൾക്ക് പാപം ഒന്നും ഇല്ല. പ്രത്യേകിച്ച്, ഒരു ക്ഷത്രിയനായി രാജധർമ്മം അനുഷ്ഠിക്കുന്നത് പാപമല്ല. ഇതു മനസ്സിൽ വെച്ച് നീ പാപത്തെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കേണ്ടതില്ല. അവിടെ യുദിഷ്ഠിരൻ, തലയണയിച്ച്, മഹർഷിയെ ചോദിച്ചു: മൂന്ന് കാലങ്ങളെയും കാണുന്ന മഹർഷേ, എങ്ങനെ ഞാൻ പാപത്തിൽ നിന്ന് മോചിതനാകാം എന്നതു ദയവായി ചുരുക്കത്തിൽ പറയുമോ? മാർക്കണ്ഡേയൻ പറഞ്ഞു: ഭാഗ്യശാലിയായ ഭാരതവംശജനായ രാജാവേ, താങ്കൾ എന്നോട് സംഖ്യ, യോഗം, തീർത്ഥമഹിമ എന്നിവയെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചു. പുരാതനകാലം മുതൽ സദാചാരമുള്ള ബ്രാഹ്മണന്മാർ ഏറ്റവും ശ്രേഷ്ഠമെന്ന് പ്രസംസിച്ച ദാനം എന്താണെന്നു കേൾക്കൂ: എല്ലാ പുണ്യകൃത്യങ്ങളിൽ മനുഷ്യർക്കു പ്രയാഗയാത്രയാണ് പരമം എന്ന് അവർ പറയുന്നു. യുദിഷ്ഠിരൻ വീണ്ടും ചോദിച്ചു: മഹർഷേ, പുരാതനകാലത്ത് എങ്ങനെയായിരുന്നു പ്രയാഗയാത്ര? അവിടെ എങ്ങനെയാണ് അവസ്ഥ? അവിടെ മരിക്കുന്നവരുടെ ഗതി എന്താണ്? അവിടെ സ്നാനം ചെയ്യുന്നവർക്ക് ലഭിക്കുന്ന ഫലം എന്താണ്? അവിടെ താമസിക്കുന്നവർക്ക് എന്താണ് ഫലം? ദയവായി ഇതെല്ലാം വിശദമായി പറയൂ, ഞാൻ അത്യന്തം ആസക്തനാണ്. അപ്പോൾ മാർക്കണ്ഡേയൻ പറഞ്ഞു: പ്രിയപ്പെട്ടവനേ, ഏറ്റവും അഭിലഷ്യവും അതിന്റെ ഫലവും ഞാൻ പറയാം. ഞാൻ ബ്രാഹ്മണന്മാരുടെ ഇടയിൽ കേട്ടതാണിത്. പ്രയാഗത്തിൽ നിന്ന് പ്രതിഷ്ഠാനത്തേക്കും, ധർമകി, വാസുകി കുളം, കംബല, അശ്വതര എന്നീ മഹാസർപ്പന്മാരും മറ്റു അനേകം സർപ്പന്മാരും അവിടെയുണ്ട്. ഇത് പ്രജാപതിയുടെ ക്ഷേത്രമാണ്; മൂന്ന് ലോകത്തും പ്രസിദ്ധമാണ്. ഇവിടെ സ്നാനം ചെയ്യുന്നവർ സ്വർഗത്തിലേക്ക് ഉയരുന്നു; ഇവിടെ മരിക്കുന്നവർക്ക് വീണ്ടും ജന്മം ഇല്ല. അവിടെ ബ്രഹ്മാവും മറ്റു ദേവതകളും സംരക്ഷണത്തിനായി ഒന്നിക്കുന്നു; പാപം നശിപ്പിക്കുന്ന അനേകം തീർത്ഥങ്ങളും അവിടെയുണ്ട്. രാജാവേ, നൂറുകണക്കിന് വർഷം കൊണ്ടും അവയൊക്കെ വിശദമായി പറയാൻ കഴിയില്ല. ഞാൻ പ്രയാഗയുടെ മഹിമ ചുരുക്കത്തിൽ പറയുന്നു. അവിടെ അറുപതിനായിരം വില്ലുകൾ ഗംഗയെ സംരക്ഷിക്കുന്നു; ഏഴു കുതിരകളിൽ സഞ്ചരിക്കുന്ന സൂര്യൻ യമുനയെ കാത്തിരിക്കുന്നു. പ്രത്യേകിച്ച്, ഇന്ദ്രൻ തന്നെ പ്രയാഗയെ സംരക്ഷിക്കുന്നു; ഹരിയും ദേവന്മാരും ഈ പുണ്യഭൂമിയെ കാത്തിരിക്കുന്നു. ത്രിശൂലധാരിയായ മഹേശ്വരൻ ആ വടവൃക്ഷത്തെയും, പാപം നീക്കുന്ന ആ ഉജ്ജ്വലമായ സ്ഥലത്തെയും എപ്പോഴും സംരക്ഷിക്കുന്നു. ഈ ലോകത്തിൽ അധർമ്മത്തിൽ മുങ്ങിയവർക്ക് ആ നിലയിലേയ്ക്ക് എത്താൻ കഴിയില്ല; എന്നാൽ, ചെറിയൊരു പാപം പോലും ശേഷിച്ചിരുന്നാലും, പ്രയാഗത്തെ ഓർത്താൽ അതെല്ലാം നശിക്കും. ആ പുണ്യസ്ഥലത്തെ കണ്ട്, അതിന്റെ നാമം ഉച്ചരിച്ചാലും, അതിന്റെ പുണ്യമണ്ണ് കിട്ടിയാലും, മനുഷ്യൻ പാപത്തിൽ നിന്ന് മോചിതനാകും. അവിടെ അഞ്ചു കുളങ്ങളുണ്ട്, അവയിലൂടെ ഗംഗയും ഒഴുകുന്നു. പ്രയാഗത്തിൽ പ്രവേശിക്കുന്നവർക്കു അതേ സമയത്ത് തന്നെ പാപം കഴുകി പോകുന്നു. ആയിരം യോജന ദൂരത്തായാലും ഗംഗയെ ഓർക്കുന്നവൻ—even if he has done many wrongs—ഉയർന്ന നിലയിലേക്ക് ഉയരും; അവളെ സ്തുതിച്ചാൽ പാപനാശം, കണ്ട് കാണുമ്പോൾ സൗഭാഗ്യങ്ങൾ ലഭിക്കും. അവിടെ സ്നാനം ചെയ്തും ജലം കുടിച്ചും ആളുടെ ഏഴു തലമുറകൾ വരെ ശുദ്ധിയാകും; സത്യവാദി, ക്രോധം ജയിച്ചവൻ, അഹിംസയിൽ ഉറച്ചവൻ, ധർമ്മപഥത്തിൽ നടക്കുന്നവൻ, ഗോബ്രാഹ്മണങ്ങളുടെ ക്ഷേമത്തിൽ ഭക്തിയുള്ളവൻ—ഗംഗയുടെയും യമുനയുടെയും ഇടയിൽ സ്നാനം ചെയ്താൽ പാപം വിട്ടു പോകും. അവൻ മനസ്സിൽ ആഗ്രഹിച്ച എല്ലാ വാഞ്ഛകളും പൂർണ്ണമായി നേടും; ദേവന്മാരാൽ സംരക്ഷിതനായ പ്രയാഗത്തിൽ ഒരു മാസം ബ്രഹ്മചാര്യമായി വസിച്ച് പിതൃ-ദേവതാരാധന ചെയ്താൽ, ആഗ്രഹിച്ച വസ്തുക്കൾ ലഭിക്കും; അവിടെ അല്ലെങ്കിൽ മറ്റിടത്ത് അവൻ വീണ്ടും ജനിക്കും. സൂര്യപുത്രിയായ യമുനാ, മൂന്ന് ലോകത്തും പ്രശസ്തയായ ദേവി, അവിടെയെത്തുന്നു; മഹാനായ നദികൾ അവിടെ ഒന്നിക്കുന്നു. അവിടെ മഹേശ്വരൻ എപ്പോഴും സാക്ഷാൽ നിലവിലുണ്ട്; യുദിഷ്ഠിരാ, പ്രയാഗം മനുഷ്യർക്കു പ്രാപിക്കാനാകാത്ത മഹാപുണ്യസ്ഥലമാണ്. ദേവന്മാർ, അസുരന്മാർ, ഗന്ധർവന്മാർ, മഹർഷിമാർ, സിദ്ധന്മാർ, ചരണമാർ—അവിടെ സ്നാനം ചെയ്താൽ സ്വർഗലോകത്തിൽ ആദരിക്കപ്പെടുന്നു. ഇങ്ങനെ മഹത്തായ പദ്മപുരാണത്തിലെ സ്വർഗഖണ്ഡത്തിലെ നാല്പത്തൊന്നാം അധ്യായം സമാപിക്കുന്നു. മാർക്കണ്ഡേയൻ വീണ്ടും പറഞ്ഞു: രാജാവേ, പ്രയാഗയുടെ മഹിമ വീണ്ടും കേൾക്കൂ. അവിടെ പോയാൽ എല്ലാ പാപങ്ങളിൽ നിന്നും മോചനം ലഭിക്കും—ഇതിൽ സംശയമില്ല. ദുർബലർക്കും ദരിദ്രർക്കും ദൃഢനിശ്ചയമുള്ളവർക്കും പ്രയാഗംപോലെ ശാശ്വതമായ സ്ഥലം വേറൊന്നുമില്ല. ഗംഗയുടെയും യമുനയുടെയും സംയമനസ്ഥാനത്ത് ജീവൻ വിട്ടാൽ, ആൾ സ്വർണ്ണം പോലെ തിളങ്ങുന്ന ദിവ്യവിമാനത്തിൽ സ്വർഗത്തിലേക്ക് ഉയരും. അവിടെ ഗന്ധർവന്മാരുടെയും അപ്സരസുകളുടെയും ഇടയിൽ ആൾ ആനന്ദിക്കും; ആഗ്രഹിച്ച വസ്തുക്കൾ അവിടെ ലഭിക്കും എന്ന് മഹർഷിമാർ പറയുന്നു. വിവിധ വാനരങ്ങൾ അലങ്കൃതമായ, രത്നങ്ങളാൽ നിർമ്മിതമായ ദിവ്യവിമാനങ്ങളിൽ, സൗഭാഗ്യചിഹ്നങ്ങളുള്ള സുന്ദരികളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട് ആൾ ആസ്വദിക്കും. ഗാനം, വാദ്യങ്ങൾ എന്നിവയുടെ ശബ്ദത്തിൽ ഉണരുന്നവൻ, ജന്മം ഓർക്കുന്നതുവരെ സ്വർഗത്തിൽ ആദരിക്കപ്പെടുന്നു. അവിടെ സ്വർഗഫലം തീർന്നാൽ, സ്വർണ്ണവും രത്നങ്ങളും നിറഞ്ഞ സമ്പന്ന കുടുംബത്തിൽ ജനിക്കും. അവൻ ആ മഹാപുണ്യസ്ഥലത്തെ ഓർക്കും; ഓർത്താൽ തന്നെ അവിടെ എത്തും—സ്വദേശത്തോ, കാട്ടിലോ, വിദേശത്തോ, വീട്ടിലോ എവിടെയായാലും. മരണം നേരിടുമ്പോൾ പോലും പ്രയാഗത്തെ ഓർക്കുന്നവൻ ബ്രഹ്മലോകം പ്രാപിക്കും എന്ന് മഹർഷിമാർ പറയുന്നു. അവിടെ ഭൂമി സ്വർണ്ണംപോലെയും എല്ലാ ആഗ്രഹഫലങ്ങളാലും നിറഞ്ഞതുമാണ്; അവിടെ മഹർഷിമാർ, തപസ്വികൾ, സിദ്ധന്മാർ—എല്ലാവരും ആ ലോകത്തേക്ക് പോകുന്നു. ഇങ്ങനെ മാർക്കണ്ഡേയൻ മഹാമഹിമയുള്ള പ്രയാഗക്ഷേത്രത്തിന്റെ മഹത്വം യുദിഷ്ഠിരനോട് വിശദമായി വിവരിച്ചു.