യുധിഷ്ഠിരൻ അതീവ ദു:ഖത്താൽ പീരങ്കിയിരുന്നു. തന്റെ സഹോദരൻ കൊല്ലപ്പെട്ടതിന്റെ വേദനയിൽ മുഴുകി, അയാൾ ആലോചിച്ചു: “എങ്ങനെ ഞാൻ ധൃതരാഷ്ട്രനോട് ചോദിക്കാം? അവന്റെ നൂറു പുത്രന്മാരും യുദ്ധത്തിൽ കൊല്ലപ്പെട്ടു. എങ്ങനെ ഞാൻ വ്യാസരോടു ചോദിക്കാം? അവന്റെ വംശം തന്നെ നശിച്ചിരിക്കുന്നു.” ഇങ്ങനെ നിരാശയാൽ കീഴടക്കപ്പെട്ട യുധിഷ്ഠിരൻ കരഞ്ഞു. പാണ്ഡവന്മാരെല്ലാവരും സഹോദരന്റെ ദു:ഖത്തിൽ കരഞ്ഞു. അവിടെയുണ്ടായിരുന്ന മഹാത്മാക്കളായ കുഞ്ഞി, ദ്രൗപദി, മറ്റു ബന്ധുക്കൾ, പാണ്ഡവന്മാരെ ആശ്രയിച്ചവർ—എല്ലാവരും ചുറ്റും വീണ് കരയാൻ തുടങ്ങി. ഈ ദു:ഖവൃത്തി വാരാണസിയിൽ എത്തിയപ്പോൾ മാർകണ്ഡേയമുനിയ്ക്ക് യുധിഷ്ഠിരന്റെ അവസ്ഥ അറിഞ്ഞു. യുധിഷ്ഠിരൻ നിരാശയിൽ മുഴുകി, ദു:ഖത്തിൽ കരയുന്നതും അവൻ കണ്ടു. മഹാതപസ്സുവാൻ മാർകണ്ഡേയൻ ഉടൻ യാത്രയായി. അദ്ദേഹം ഹസ്തിനാപുരത്തിലേക്ക് എത്തി രാജമന്ദിരത്തിന്റെ വാതിലിൽ നിന്നു. വാതിൽക്കാവൽക്കാരൻ അദ്ദേഹത്തെ കണ്ടു ഉടൻ രാജാവിനെ അറിയിച്ചുവു: “മഹർഷി മാർകണ്ഡേയൻ വാതിലിൽ കാത്തിരിക്കുന്നു. അദ്ദേഹം നിങ്ങളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.” ധർമ്മപുത്രനായ യുധിഷ്ഠിരൻ അതിവേഗം വാതിലിലേക്ക് പോയി. “സ്വാഗതം മഹർഷേ, സ്വാഗതം ജ്ഞാനിയേ! ഇന്ന് എന്റെ ജന്മം ഫലപ്രദമായിരിക്കുന്നു, ഇന്ന് എന്റെ വംശം ശുദ്ധമായിരിക്കുന്നു,” എന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. “ഇന്ന് എന്റെ പിതൃകൾ സന്തുഷ്ടരായി, മഹർഷിയെ കണ്ടിട്ട്.” യുധിഷ്ഠിരൻ മാർകണ്ഡേയമുനിയെ സിംഹാസനത്തിൽ ഇരുത്തി പാദപ്രക്ഷാലനം നടത്തി, യഥാചാര പൂജ ചെയ്തു. യുധിഷ്ഠിരൻ മഹർഷിയെ ആദരിച്ച ശേഷം, മാർകണ്ഡേയൻ പ്രസാദപൂർവ്വം പറഞ്ഞു: “രാജാവേ, എത്രയും വേഗം പറയൂ, എന്തിനാണ് എന്നെ ക്ഷണിച്ചിരിക്കുന്നത്? എന്താണ് ഈ വലിയ ദു:ഖം? എനിക്ക് തുറന്നു പറയൂ.” യുധിഷ്ഠിരൻ പറഞ്ഞു: “മഹർഷേ, ഞങ്ങളുടെ രാജ്യംക്കായുള്ള ഈ ദു:ഖകരമായ സംഭവങ്ങൾ നിങ്ങൾക്കറിയാം. എല്ലാം അറിഞ്ഞുകൊണ്ടാണ് നിങ്ങൾ ഇവിടെ വന്നതല്ലേ, മഹാനുഭാവനായവനേ.” മാർകണ്ഡേയൻ പറഞ്ഞു: “ശ്രദ്ധിക്കൂ, മഹാബാഹുവായ രാജാവേ, ധർമ്മം എവിടെയാണ് ഉറച്ചു നിൽക്കുന്നത് എന്ന് ഞാൻ പറയാം. ധീരന്മാർക്ക് യുദ്ധത്തിൽ പാപം ഇല്ല. പ്രത്യേകിച്ച് ക്ഷത്രിയന്മാർക്ക്, രാജധർമം പാലിക്കുമ്പോൾ, പാപം വരില്ല. അതുകൊണ്ട് മനസ്സിൽ പാപം എന്ന ആശയം വയ്ക്കരുത്.” അതുകേട്ട്, യുധിഷ്ഠിരൻ ശിരസ്സു വണങ്ങി, “മഹർഷേ, ഭവാൻ ത്രികാലജ്ഞനാണ്. എനിക്ക് പാപമുക്തി ലഭിക്കാൻ എന്താണ് മാർഗം? ദയവായി സംക്ഷിപ്തമായി പറഞ്ഞുതരേണമേ,” എന്ന് ചോദിച്ചു. മാർകണ്ഡേയൻ മറുപടി പറഞ്ഞു: “ഭാഗ്യശാലിയായ ഭാരതവംശജനായ രാജാവേ, സംഖ്യയും യോഗവും തീർത്ഥമഹിമയും എന്നോട് ചോദിച്ചുവല്ലോ. പുരാതന ബ്രാഹ്മണന്മാർ ഏറ്റവും പുണ്യകരമായതായി പ്രശംസിച്ചത് എന്താണ്? എല്ലാ പുണ്യങ്ങളിലുമേൽ, പ്രയാഗയിലേക്കുള്ള തീർത്ഥയാത്രയാണ് മനുഷ്യർക്കു ശ്രേഷ്ഠം.” യുധിഷ്ഠിരൻ ചോദിച്ചു: “മഹർഷേ, പുരാതനകാലത്ത് എങ്ങനെയായിരുന്നു പ്രയാഗയിലേക്കുള്ള തീർത്ഥയാത്ര? അവിടെയുള്ള വിശേഷതകൾ എന്താണ്? അവിടെ മരിക്കുന്നവർക്ക് എന്താണ് ഫലം? അവിടെ സ്നാനം ചെയ്യുന്നവർക്ക് എന്താണ് ഫലം? അവിടെ താമസിക്കുന്നവർക്ക് എന്താണ് ഫലം? ദയവായി എല്ലാം വിശദമായി പറയൂ. ഞാൻ അത്യന്തം ആസക്തനാണ്.” മാർകണ്ഡേയൻ പറഞ്ഞു: “പ്രിയനായവാ, ഞാൻ നിനക്കു ഏറ്റവും അഭിലഷിതമായതും അതിന്റെ ഫലവും പറയുന്നു. ഞാൻ ഇത് முன്പ് മഹർഷിമാരുടെയും ബ്രാഹ്മണന്മാരുടെയും ഇടയിൽ കേട്ടതാണ്. പ്രയാഗത്തിൽ നിന്ന് പ്രതിഷ്ഠാനത്തേക്കാളും, ധർമകി, വാസുകി കുളം, കംബല, അശ്വതര എന്നീ മഹാനാഗന്മാരുടെ വാസസ്ഥലങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിലുമാണ് ഈ തീർത്ഥപ്രദേശങ്ങൾ.” “ഇത് പ്രജാപതിയുടെ ക്ഷേത്രമാണ്, മൂന്ന് ലോകങ്ങളിലും പ്രശസ്തം. ഇവിടെ സ്നാനം ചെയ്യുന്നവർ സ്വർഗ്ഗത്തിൽ എത്തും; ഇവിടെ മരിക്കുന്നവർക്ക് പുനർജന്മം ഇല്ല. ബ്രഹ്മാവും മറ്റു ദേവതകളും ഇവിടെ ശരണം നൽകാൻ എത്തുന്നു. പാപം നശിപ്പിക്കുന്ന അനേകം തീർത്ഥങ്ങൾ ഇവിടെ ഉണ്ട്. രാജാവേ, നൂറുകണക്കിന് വർഷം പറഞ്ഞാലും അവയെല്ലാം വിവരിക്കാൻ കഴിയില്ല. ഞാൻ സംക്ഷിപ്തമായി പ്രയാഗയുടെ മഹിമ പറയുന്നു.” “അവിടെ ഗംഗയെ അറുപതിനായിരം ധനുസുകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നു. സൂര്യൻ ഏഴു കുതിരകളിൽ യാത്രചെയ്യുന്നു, യമുനയെ എന്നും സംരക്ഷിക്കുന്നു. പ്രത്യേകിച്ച്, ഇന്ദ്രൻ തന്നെ പ്രയാഗത്തെ സംരക്ഷിക്കുന്നു; ഹരിയും ദേവതകളും ഈ പരിശുദ്ധ പ്രദേശത്തെ കാത്തിരിക്കുന്നു. ത്രിശൂലധാരിയായ മഹേശ്വരൻ ആ വടമരത്തെ എന്നും സംരക്ഷിക്കുന്നു; പാപനാശിനിയായ ആ പുണ്യസ്ഥലത്തെ ദൈവം കാവൽ നിൽക്കുന്നു.” “ഈ ലോകത്തിൽ അധർമ്മത്തിൽ മുഴുകിയവൻ ആ നിലയിലേക്ക് എത്താൻ കഴിയില്ല. എന്നാൽ, കുറച്ചു പാപം പോലും ശേഷിച്ചാലും, പ്രയാഗത്തെ ഓർക്കുന്നവന്റെ പാപം നശിക്കും—അവിടത്തെ തീർത്ഥം കാണുകയോ, അതിന്റെ നാമം ഉച്ചരിക്കുകയോ ചെയ്താൽ മതിയാകും.” “അല്ലെങ്കിൽ, അവിടത്തെ പുണ്യമായ മണ്ണ് പ്രാപിച്ചാലും മനുഷ്യൻ പാപത്തിൽ നിന്നു മോചിതനാകും. അവിടെ അഞ്ചു കുളങ്ങളുണ്ട്, അവയിലൂടെ ഗംഗ ഒഴുകുന്നു. പ്രയാഗത്തിലേക്ക് കടന്നാൽ തന്നെ പാപം അക്ഷണത്തിൽ അകറ്റപ്പെടും. ആയിരം യോജന ദൂരത്തും നിന്ന് പോലും ഗംഗയെ ഓർക്കുന്നവൻ—even if he has done evil deeds—paramam gati പ്രാപിക്കും; അവളെ സ്തുതിച്ചാൽ പാപം വിടും; അവളെ കണ്ടാൽ മംഗളദർശനം ലഭിക്കും.” “അവിടെ സ്നാനം ചെയ്ത് വെള്ളം കുടിച്ചാൽ ഏഴു തലമുറയോളം കുടുംബം ശുദ്ധമാകും; സത്യവ്രതനായി, കോപം ജയിച്ചവനും അഹിംസയിൽ ഉറച്ചവനും ആയാൽ. ധർമ്മത്തെ പിന്തുടർന്ന്, സത്യത്തെ അറിഞ്ഞ്, പശുക്കളുടെയും ബ്രാഹ്മണന്മാരുടെയും ക്ഷേമത്തിൽ ഭക്തിയുള്ളവനും ഗംഗയുടെയും യമുനയുടെയും ഇടയിൽ സ്നാനം ചെയ്താൽ പാപം വിട്ടു പോകും.” “മനസ്സിൽ ആലോചിച്ച എല്ലാ അഭിലാഷങ്ങളും അവൻ സമ്പൂർണ്ണമായി പ്രാപിക്കും; ദേവന്മാരുടെ സംരക്ഷണയിൽ പ്രയാഗത്തിൽ ഒരു മാസം ബ്രഹ്മചാര്യവ്രതം പാലിച്ച്, പിതൃകളെയും ദേവതകളെയും തൃപ്തിപ്പെടുത്തിയാൽ, ആഗ്രഹിച്ച വസ്തുക്കൾ ലഭിക്കും; അവിടെ അല്ലെങ്കിൽ മറ്റിടങ്ങളിൽ ജനിക്കും.” “സൂര്യപുത്രിയായ യമുനാദേവി, മൂന്ന് ലോകങ്ങളിലും പ്രശസ്തയായ അവളും അവിടെയുണ്ട്; മഹാനദികൾ അവിടെയേക്ക് ചേർന്ന് ഒഴുകുന്നു. അവിടെയാണു മഹേശ്വരൻ എപ്പോഴും സാക്ഷാൽ സന്നിഹിതനായിരിക്കുന്നത്. യുധിഷ്ഠിരാ, പ്രയാഗം മനുഷ്യർക്കു പ്രാപിക്കാൻ അത്യന്തം ദുർലഭമായ പുണ്യസ്ഥലമാണ്.” “ദേവന്മാർ, അസുരന്മാർ, ഗന്ധർവ്വർ, മഹർഷിമാർ, സിദ്ധന്മാർ, ചരണമാർ—അവിടെ സ്നാനം ചെയ്താൽ സ്വർഗ്ഗത്തിൽ ആദരിക്കപ്പെടുന്നു.” ഇങ്ങനെ, മഹാത്മാവായ മാർകണ്ഡേയമുനി, പ്രയാഗ തീർത്ഥത്തിന്റെ മഹത്വവും അവിടെ സ്നാനം ചെയ്യുന്നതിന്റെ മഹിമയും യുധിഷ്ഠിരനോട് വിശദമായി പറഞ്ഞു.