ഭഗീരഥനും പ്രശസ്തനായ രാമനും, വൃത്രനെ സംഹരിച്ച ഇന്ദ്രനും എപ്പോഴോ ശത്രുക്കളെ നശിപ്പിച്ച് ലോകത്തിൽ ആധിപത്യം സ്ഥാപിച്ചുവെന്നതുപോലെ, രാജാവേ, നീയും ശത്രുക്കളെ ജയിച്ച് ജനങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കും. ഇന്ദ്രൻ പോലെ ദുഃഖരഹിതനായി മൂന്നുലോകവും ഭരിച്ചവനായി നീയും ഉയർന്നിരിക്കും. നീ ധർമ്മപഥത്തിൽ നിലകൊണ്ട് ഭൂമിയെ നേടും, കർതവീര്യാർജുനനുപോലെ വീര്യത്താൽ മഹത്വം നേടും, കമലനയനനായ രാജാവേ. അങ്ങനെ മഹാരാജാവോടു പറഞ്ഞ ശേഷം, മഹാനായ നാരദമുനി അവിടെയെവിടെവെച്ച് തന്നെ അദൃശ്യമാവുകയും യാത്രയാകുകയും ചെയ്തു. അതിനുശേഷം, ധർമ്മനിഷ്ഠനായ യുധിഷ്ഠിരൻ മഹർഷിമാരോടൊപ്പം എല്ലാ തീർത്ഥങ്ങളിലും ഭക്തിപൂർവം സന്ദർശനം നടത്തി. ഈ തീർത്ഥയാത്രയുടെ കഥയെ ഞാൻ മഹർഷിമാരോടൊപ്പം പറഞ്ഞതുപോലെ ആരെങ്കിലും കേട്ടാലോ, പാരായണം ചെയ്താലോ, അവൻ പാപങ്ങളിൽ നിന്ന് മോചിതനാകും. ഞാൻ സത്യം പറഞ്ഞുവല്ലോ—നല്ല മഹർഷിമാരെ കുറിച്ച് പറയാനാകുന്നതെല്ലാം ഞാൻ പറഞ്ഞിരിക്കുന്നു; ഇനി നിങ്ങൾക്ക് എന്താണ് അറിയാൻ ആഗ്രഹം? സൂതൻ പറഞ്ഞു: ഇങ്ങനെ, വിശുദ്ധമായ ഈ തീർത്ഥങ്ങൾ—all of which are considered forms of വിഷ്ണു—വിവരിച്ചിരിക്കുന്നു. ഇവയിൽ ഏതെങ്കിലും ഒരിടത്തോടു ബന്ധം പുലർത്തിയാൽ പോലും, മനുഷ്യൻ മോക്ഷം പ്രാപിക്കും. തീർത്ഥങ്ങളെക്കുറിച്ച് കേൾക്കുന്നതും സന്ദർശിക്കുന്നതും മഹത്വം നൽകുന്നു; കലിയുഗത്തിൽ പാപകൂട്ടങ്ങൾ നശിപ്പിക്കാൻ ഇതിൽമറ്റു മാർഗമില്ല. "ഞാൻ ഒരു തീർത്ഥത്തിൽ വസിക്കണം, അതുപോലെ ഒരു തീർത്ഥത്തെ സ്പർശിക്കണം" എന്നു ദൈനംദിനം ചിന്തിക്കുന്നവൻ പരമോന്നതമായ മഹത്വം പ്രാപിക്കും. തീർത്ഥങ്ങൾക്കു പേരെടുത്താൽ പോലും പാപങ്ങൾ നശിക്കും; തീർത്ഥങ്ങൾ മഹത്വമുള്ളവയും സത്സംഗത്തിനർഹവുമാണ്. തീർത്ഥങ്ങൾക്കു സേവനമനുഷ്ഠിച്ചാൽ, ലോകസ്രഷ്ടാവായ നാരായണനേ സേവിച്ചതുപോലെയാകും; തീർത്ഥത്തിൽനിന്ന് ഉയർന്ന അവസ്ഥയില്ല. ബ്രാഹ്മണൻ, തുളസിവൃക്ഷം, അശ്വത്തമരം, തീർത്ഥങ്ങളുടെ കൂട്ടം, വിഷ്ണു—ഈ മഹത്വമുള്ളവയെ എല്ലാം മനുഷ്യർ എപ്പോഴും സേവിക്കേണ്ടതാണ്. പ്രത്യേകിച്ചും, മഹർഷിമാരിൽ ശ്രേഷ്ഠനായവനേ, ബ്രാഹ്മണസേവനം എല്ലാ തീർത്ഥസ്നാനത്തിലും ഉന്നതമാണെന്ന് മൂപ്പന്മാർ പറയുന്നു. അതിനാൽ, ജ്ഞാനികൾ ദൈനംദിനം ദ്വിജാതിയുടെ പാദങ്ങൾ ആദരിക്കണം; അവിടെ തീർത്ഥഫലത്തെക്കാളും കൂടുതൽ ഫലം ലഭിക്കും. അശ്വത്തമരത്തെ, തുളസിവൃക്ഷത്തെ, പശുക്കളെ പ്രദക്ഷിണം ചെയ്താൽ, എല്ലാവിധ തീർത്ഥഫലവും ലഭിച്ച് വിഷ്ണുലോകത്തിൽ ആദരിക്കപ്പെടും. അതിനാൽ, ദുഷ്കർമ്മങ്ങൾ തീർത്ഥസേവനത്തിലൂടെ നശിപ്പിക്കണം; അല്ലെങ്കിൽ നരകത്തിൽ പോകേണ്ടിവരും, കാരണം അനുഭവഫലത്തിലൂടെയാണ് ദുഃഖം ശമിക്കുന്നത്. ദുഷ്ടർ നരകത്തിൽ വസിക്കും, സജ്ജന്മാർ സ്വർഗ്ഗത്തിൽ സുഖിക്കും; അതിനാൽ, ജ്ഞാനികൾ തീർത്ഥസേവനത്തിൽ ഏർപ്പെടണം. അപ്പോൾ മഹർഷിമാർ പറഞ്ഞു: മഹാത്മാവേ, തീർത്ഥങ്ങളുടെയും അവയുടെ മഹത്വത്തിന്റെയും കഥ ഞങ്ങൾ കേട്ടു; ഇപ്പോൾ പ്രയാഗത്തെപ്പറ്റി വിശദമായി അറിയാൻ ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. പ്രയാഗത്തെക്കുറിച്ച് മുമ്പ് നീ സംക്ഷിപ്തമായി പറഞ്ഞിരുന്നു; അതിനാൽ, അതിന്റെ വിശേഷങ്ങൾ ദയവായി വിശദമായി പറയണമേ, സൂതാ. സൂതൻ പറഞ്ഞു: ഭാഗ്യശാലികളായ മഹർഷിമാരേ, നിങ്ങൾ ചോദിച്ച ഈ പ്രയാഗത്തിന്റെ കഥ ഞാൻ ഇപ്പോൾ വിശദമായി പറയുന്നു. ഭാരതയുദ്ധത്തിനു ശേഷം പാണ്ഡുവിന്റെ മകനായ യുധിഷ്ഠിരൻ രാജ്യം നേടിയപ്പോൾ മാർകണ്ഡേയൻ അവനോട് പറഞ്ഞതാണിത്. അപ്പോഴേക്കും, കുന്തീപുത്രനായ യുധിഷ്ഠിരൻ സഹോദരന്മാരെ കുറിച്ചുള്ള ദു:ഖത്തിൽ ആലോചിച്ച് വീണ്ടും വീണ്ടും ചിന്തിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. ദുര്യോധനൻ പതിനൊന്ന് അക്ഷൗഹിണി സൈന്യങ്ങളുടൊധിപതിയായിരുന്നു; അവൻ ഞങ്ങളെ വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടിച്ചു, ഇപ്പോൾ അവനും അവന്റെ സൈന്യവും എല്ലാവരും നശിച്ചുപോയി. വാസുദേവനിൽ ആശ്രയിച്ചാണ് പാണ്ഡവർ അഞ്ചുപേരും നിലകൊണ്ടത്; എങ്ങനെയാണ് ഞങ്ങൾ ദ്രോണനും ഭീഷ്മനും കര്ണനും പോലുള്ള മഹാവീരന്മാരെ കൊല്ലാൻ കഴിഞ്ഞത്? ദുര്യോധനനും അവന്റെ സഹോദരന്മാരും പുത്രന്മാരും, രാജാക്കന്മാരും, സ്വയം വീരന്മാരാണെന്ന് കരുതിയവരും എല്ലാവരും കൊല്ലപ്പെട്ടു. രാജ്യവുമില്ലാതെ, ഭോഗങ്ങൾക്കും ജീവനും എന്താണ് പ്രയോജനം? ഇങ്ങനെ ചിന്തിച്ച്, "ആഹാ, എത്ര ദയനീയമായിരിക്കുന്നു!" എന്ന് സമ്പൂർണ ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങി രാജാവ് നിലവിളിച്ചു. അവൻ അചഞ്ചലനായി, മനസ്സിൽ വിഷാദത്തോടെ തലകുനിച്ചിരുന്നതിനുശേഷം, ബോധം തിരികെ കിട്ടിയപ്പോൾ വീണ്ടും വീണ്ടും ആലോചിച്ചു: "എന്ത് മാർഗ്ഗത്തിലൂടെ—തപസ്സിലൂടോ, യോഗത്തിലൂടോ, തീർത്ഥയാത്രയിലൂടോ—നീതി ലംഘിച്ച ഈ മഹാപാപത്തിൽനിന്ന് എനിക്ക് ഉടൻ മോചനം ലഭിക്കും?" "ഏത് തീർത്ഥത്തിൽ സ്നാനം ചെയ്താൽ മനുഷ്യൻ വിഷ്ണുവിന്റെ പരമലോകം പ്രാപിക്കും? ഈ മഹത്തായ പ്രവർത്തി നടത്തിയത് ക്രിഷ്ണനാണ്; എങ്ങനെ ഞാൻ അവനോടു ചോദിക്കും?" "ധൃതരാഷ്ട്രനോട് എങ്ങനെ ചോദിക്കാം? അവന്റെ നൂറ് പുത്രന്മാരും കൊല്ലപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. വ്യാസനോട് എങ്ങനെ ചോദിക്കാം? അവന്റെ വംശം നശിച്ചിരിക്കുന്നു." ഇങ്ങനെ, നിരാശയിൽ ആകമാനപ്പെട്ട യുധിഷ്ഠിരൻ കരഞ്ഞു; സഹോദരന്മാരെക്കുറിച്ചുള്ള ദു:ഖത്തിൽ പാണ്ഡവർ എല്ലാവരും കരഞ്ഞു. അവിടെയുണ്ടായിരുന്ന മഹാത്മാക്കളായ കുന്തി, ദ്രൗപദി, മറ്റു എല്ലാവരും പാണ്ഡവർക്ക് അഭയം തേടിയവരായി അകമ്പടി നിന്നു. അവരൊക്കെയും ചുറ്റും കിടന്നു കരഞ്ഞു; അപ്പോൾ വാരാണസിയിൽ ഇരിക്കുന്ന മാർകണ്ഡേയൻ യുധിഷ്ഠിരന്റെ അവസ്ഥയെക്കുറിച്ച് അറിഞ്ഞു. അവൻ ദു:ഖത്തിൽ ആകമാനപ്പെട്ട് കരയുകയും വിഷാദത്തിൽ മുഴുകുകയും ചെയ്യുന്ന യുധിഷ്ഠിരനെ കണ്ടു; ഉടൻ തന്നെ മഹാതപസ്വിയായ മാർകണ്ഡേയൻ യാത്രയായി. അവൻ ഹസ്തിനാപുരത്തിൽ എത്തി രാജധാനിയുടെ വാതിലിൽ നിന്നു; വാതിൽക്കാവൽക്കാരൻ അദ്ദേഹത്തെ കണ്ടു ഉടനെ രാജാവിനെ അറിയിച്ചു: "മഹർഷി മാർകണ്ഡേയൻ വാതിലിൽ നിന്നു നിന്നിരിക്കുന്നു, നിങ്ങളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു." ധർമ്മപുത്രനായ യുധിഷ്ഠിരൻ അതിനാൽ ഉത്സാഹത്തോടെ വാതിലിലേക്കു പോയി. യുധിഷ്ഠിരൻ പറഞ്ഞു: "സ്വാഗതം മഹർഷേ, സ്വാഗതം ജ്ഞാനിയായവനേ! ഇന്നാണ് എന്റെ ജന്മം ഫലപ്രദമായത്, ഇന്നാണ് എന്റെ വംശം ശുദ്ധമായത്." "ഇന്ന് എന്റെ പിതൃകൾ സന്തുഷ്ടരായി; മഹർഷിയെ കണ്ടു അവർ സംതൃപ്തരായി." രാജാവ് അദ്ദേഹത്തെ സിംഹാസനത്തിൽ ഇരുത്തി പാദപ്രക്ഷാലനവും അർഘ്യാദിപൂജയും നടത്തി. മഹാത്മാവായ യുധിഷ്ഠിരൻ ആ മഹർഷിയെ ആദരിച്ചു; അപ്പോൾ മാർകണ്ഡേയൻ പൂജിതനായി അവനോടു സംസാരിച്ചു.