ഭൂമിയിൽ ഈ വിധത്തിൽ തീർത്ഥാടനം നടത്തുന്നവൻ, മരണാനന്തരത്തിൽ നൂറ് ഒപ്പം ഒരു അശ്വമേധ യാഗങ്ങളുടെ ഫലത്തിന് തുല്യമായ ഫലം അനുഭവിക്കും. അതിനുശേഷം, ഹേ പാർഥ, നീയും പുരാതനകാലത്ത് രാജാവ് ദിലീപൻ നേടിയതുപോലെ എട്ടുമടങ്ങിയ ഉത്തമ പുണ്യം പ്രാപിക്കും. നീ മഹർഷിമാരുടെ നേതാവായതിനാൽ, എട്ടുമടങ്ങിയ പുണ്യഫലം നിനക്കു ലഭിക്കും; ഈ പുണ്യസ്ഥലങ്ങൾ, ഹേ ഭാരത, പല രാക്ഷസഗണങ്ങൾ നിറഞ്ഞവയാണ്. കുരുവംശത്തിലെ ഉത്സാഹം നിറഞ്ഞവനായ നിനക്കല്ലാതെ മറ്റാരും ഇതിലേക്കെത്താൻ കഴിയില്ല; ദേവന്മാരുടേയും മഹർഷിമാരുടേയും കഥയാണിത്, എല്ലാ പുണ്യസ്ഥലങ്ങളുമായി ബന്ധപ്പെട്ടതും. ഈ കഥ ആരെങ്കിലും പ്രഭാതത്തിൽ എഴുന്നേറ്റ് ജപിച്ചാൽ, അവൻ എല്ലാ പാപങ്ങളിൽ നിന്നും മോചിതനാകും. വാല്മീകി, കശ്യപൻ, അത്രി, കൗണ്ഡിന്യൻ, വിശ്വാമിത്രൻ, ഗൗതമൻ, അസിതൻ, ദേവലൻ, മാർകണ്ഡേയൻ, ഗാലവൻ, ഭരദ്വാജന്റെ ശിഷ്യനായ ഉദ്ദാലകൻ, ശൗനകൻ തന്റെ പുത്രനോടൊപ്പം, തപസ്സിൽ ശ്രേഷ്ഠനായ വ്യാസൻ, ദുർവാസ, ജാബാലി—ഇവരെല്ലാം മഹാതപസ്സുകാരും, മഹർഷിമാരും, നിനക്കായി കാത്തിരിക്കുന്നു. ഈ മഹത്മാക്കളെ സാന്നിധ്യത്തിൽ ഉൾപ്പെടുത്തി നീ ഈ പുണ്യസ്ഥലങ്ങൾ സന്ദർശിച്ചാൽ, മഹാഭിഷു രാജാവിനെപ്പോലെ മഹത്വം പ്രാപിക്കും. ധർമ്മാത്മാവായ യയാതിയും പുരൂർവാസും നേടിയതുപോലെ, കുരുവംശത്തിലെ സിംഹമായ നീയും നിന്റെ ധർമ്മത്താൽ പ്രശസ്തനാകും. ഭഗീരഥനും പ്രശസ്തനായ രാമനും, വൃത്രനെ സംഹരിച്ച ഇന്ദ്രനും എങ്ങനെയോ, അങ്ങനെ തന്നെ നീയും ശത്രുക്കളെ ജയിച്ച് ജനങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കും. കർത്തവീര്യാർജുനനുപോലെ നീയും ധർമ്മപാതത്തിൽ ഭൂമി നേടുകയും, വീര്യത്തിലൂടെ പ്രശസ്തി നേടുകയും ചെയ്യും. ഇങ്ങനെ രാജാവിനോട് പറഞ്ഞശേഷം, മഹർഷി നാരദൻ രാജാവിനെ വിടപറഞ്ഞ് അപ്രത്യക്ഷനായി. ധർമ്മനിഷ്ഠനായ യുദ്ധിഷ്ഠിരൻ, മഹർഷിമാരോടൊപ്പം, ആദരപൂർവ്വം എല്ലാ പുണ്യസ്ഥലങ്ങളും സന്ദർശിച്ചു. ഈ തീർത്ഥയാത്രയുടെ കഥ ആരെങ്കിലും ശ്രവിക്കുകയോ ജപിക്കുകയോ ചെയ്താൽ, അവൻ എല്ലാ പാപങ്ങളിൽ നിന്നും മോചിതനാകും. ഞാൻ പറഞ്ഞത് മുഴുവൻ സത്യമാണ്—നിനക്ക് ഇനി എന്ത് കേൾക്കാൻ ആഗ്രഹമുണ്ട്? പുണ്യശീലന്മാരെക്കുറിച്ച് ഒന്നും ഞാൻ മറച്ചുവച്ചിട്ടില്ല. സൂതൻ പറഞ്ഞു: ഈ പുണ്യസ്ഥാനങ്ങൾ—all വിശ്ണുവിന്റെ രൂപങ്ങൾ—വിവരിച്ചിരിക്കുന്നു, ഹേ മഹർഷിമാരേ; ഇവയിൽ ഏതെങ്കിലും ഒന്ന് സന്നിധാനം ചെയ്താലും മനുഷ്യൻ മോക്ഷം പ്രാപിക്കും. പുണ്യസ്ഥാനങ്ങളെക്കുറിച്ച് കേൾക്കുന്നതും സന്ദർശിക്കുന്നതും അത്യന്തം പുണ്യമാണു; കളിയുഗത്തിൽ പാപങ്ങൾ നശിപ്പിക്കാൻ മറ്റൊരു മാർഗ്ഗമില്ല. "ഞാൻ ഒരു പുണ്യസ്ഥാനത്ത് വസിക്കണം, അതിനെ സ്പർശിക്കണം" എന്ന് എല്ലാവരും ദിവസവും ചിന്തിച്ചാൽ, പരമോന്നതത്വം പ്രാപിക്കും. പുണ്യസ്ഥാനങ്ങൾ പരാമർശിച്ചാൽ പോലും പാപങ്ങൾ നശിക്കും; പുണ്യസ്ഥാനങ്ങൾ മഹത്വമുള്ളവയും, മഹാത്മാക്കളാൽ സേവിക്കപ്പെടേണ്ടവയും തന്നെയാണ്. പുണ്യസ്ഥാനങ്ങൾ സേവിക്കുന്നതിലൂടെ തന്നെ ലോകസ്രഷ്ടാവായ നാരായണനെ സേവിക്കുന്നതായിരിക്കും; പുണ്യസ്ഥാനത്തേക്കാൾ ഉന്നതമായ സ്ഥാനം ഇല്ല. ഒരു ബ്രാഹ്മണൻ, തുളസിയില, അശ്വത്ത്വമരം, പുണ്യസ്ഥാനങ്ങളുടെ കൂട്ടം, പരമേശ്വരനായ വിഷ്ണു—ഇവയെല്ലാം എപ്പോഴും സേവിക്കപ്പെടേണ്ടവയാണ്. പ്രത്യേകിച്ച്, ബ്രാഹ്മണസേവനം എല്ലാ പുണ്യസ്ഥാനങ്ങളിൽ കുളിച്ചേക്കാൾ ഉന്നതമാണെന്ന് പ്രാചീനർ പറയുന്നു. അതിനാൽ, ജ്ഞാനികൾ എല്ലാ പുണ്യസ്ഥാനങ്ങളുടെയും സാക്ഷാത്കാരമായ ദ്വിജാതിയുടെ പാദങ്ങൾ പ്രതിദിനം ആദരിക്കണം; അവിടെ പുണ്യസ്ഥാനങ്ങളുടെ ഫലത്തെ പോലും മീതെക്കടക്കും. അശ്വത്ത്വമരവും തുളസിയും പശുക്കളും പ്രദക്ഷിണം ചെയ്താൽ, എല്ലാ പുണ്യസ്ഥാനങ്ങളുടെ ഫലവും ലഭിച്ച് വിഷ്ണുലോകത്തിൽ ബഹുമാനിക്കപ്പെടും. അതിനാൽ, പുണ്യസ്ഥാനങ്ങൾ സേവിച്ച് പാപങ്ങൾ നശിപ്പിക്കണം; അല്ലെങ്കിൽ നരകത്തിൽ പോകേണ്ടിവരും, കാരണം കർമ്മഫലങ്ങൾ അനുഭവിച്ചാൽ മാത്രമേ ദു:ഖം അകറ്റാൻ കഴിയൂ. ദുഷ്ടർ നരകത്തിൽ വസിക്കും, പുണ്യന്മാർ സ്വർഗത്തിൽ ആസ്വദിക്കും; അതിനാൽ ജ്ഞാനികൾ പുണ്യസ്ഥലങ്ങൾ സേവിക്കണം. മഹർഷിമാർ ചോദിച്ചു: പുണ്യസ്ഥാനങ്ങളും അവയുടെ മഹത്വവും ഞങ്ങൾ കേട്ടിരിക്കുന്നു, മഹാത്മാവേ; ഇനി പ്രയാഗത്തെക്കുറിച്ച് വിശദമായി കേൾക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. പ്രയാഗത്തെക്കുറിച്ച് നീ നേരത്തെ സംക്ഷിപ്തമായി പറഞ്ഞിരുന്നു, സൂതേ; അതിന്റെ വിശദമായ വിവരണം ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. സൂതൻ പറഞ്ഞു: മഹാഭാഗ്യശാലികളായ മഹർഷിമാരേ, പ്രയാഗത്തെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചതു നന്നായി; ഇപ്പോൾ ഞാൻ പ്രയാഗത്തിന്റെ കഥ വിശദമായി ചൊല്ലാം. പുരാതനകാലത്ത് മാർകണ്ഡേയൻ പാണ്ഡുവിന്റെ പുത്രനോട് പറഞ്ഞതാണിത്, ഭാരതയുദ്ധത്തിനു ശേഷം അവൻ രാജ്യം നേടിയപ്പോൾ. അതിനിടയിൽ, കുന്തീപുത്രനായ യുദ്ധിഷ്ഠിരൻ സഹോദരന്മാരുടെ ദു:ഖത്തിൽ തളർന്ന്, ആവർത്തിച്ച് ചിന്തിച്ചു. ദുര്യോധനൻ പതിനൊന്ന് അക്ഷൗഹിണി സൈന്യങ്ങൾക്ക് കമാൻഡർ ആയിരുന്നു; അവൻ ഞങ്ങളെ അതീവം പീഡിപ്പിച്ചു, അവരൊക്കെയും നാശംവരുത്തപ്പെട്ടു. വാസുദേവനെ ആശ്രയിച്ചാണ് അഞ്ചുപാണ്ഡവന്മാരും നിലകൊണ്ടത്; എങ്ങനെയാണ് ഞങ്ങൾ ദ്രോണം, ഭീഷ്മൻ, ശക്തനായ കർണ്ണൻ എന്നിവരെ കൊല്ലാൻ കഴിഞ്ഞത്? രാജാവായ ദുര്യോധനനും അവന്റെ സഹോദരന്മാരും പുത്രന്മാരും, രാജാക്കന്മാരും, വീരന്മാരായി കരുതിയ മറ്റുള്ളവരും എല്ലാം കൊല്ലപ്പെട്ടു. രാജ്യമില്ലാതെ, സുഖങ്ങൾക്കും ജീവനും എന്ത് പ്രയോജനം? ഇങ്ങനെ ചിന്തിച്ച രാജാവ് "അയ്യോ, എത്ര ദയനീയമാണ്!" എന്നു പറഞ്ഞു, ദു:ഖത്തിൽ മുഴുകി. അവൻ അപ്രകൃതമായി ഇരുന്നു, തലകുനിച്ചും ഉത്സാഹരഹിതനുമായി; പിന്നീട് ബോധം ലഭിച്ചപ്പോൾ വീണ്ടും വീണ്ടും ചിന്തിച്ചു: "ഏത് മാർഗ്ഗത്തിലൂടെ—തപസ്സ്, യോഗം, തീർത്ഥാടനം—എനിക്ക് വേഗത്തിൽ ഈ ഭയാനക പാപത്തിൽ നിന്നു മോചനം ലഭിക്കും? എവിടെയാണ് കുളിച്ചാൽ മനുഷ്യൻ വിഷ്ണുവിന്റെ പരമലോകം പ്രാപിക്കുന്നത്? എങ്ങനെ ഞാൻ ഈ മഹത്തായ പ്രവർത്തി നടത്തിയ കൃഷ്ണനോട് ചോദിക്കണം?