ഏ മഹാഭാഗവത ബ്രാഹ്മണൻ, ജ്ഞാനികൾക്ക് ഏറ്റവും ഉന്നതമായ കഥയാണ് അന്വേഷിക്കേണ്ടത്; അതിനാൽ ഞാൻ നിന്നോട് ചോദിക്കുന്നു: രേവയുടെ പരമോന്നത മഹിമയും, ആ പ്രശസ്ത കന്യകളുടെ ദിവ്യകഥയും ദയവായി പറയൂ. നാരദൻ പറഞ്ഞു: രാജാധിരാജാ, നീ ധർമത്തിൽ നിറഞ്ഞ ഈ കഥ കേൾക്കൂ. മരം കൊണ്ടുള്ള അഗ്നി പോലെ, ധർമ്മവും ബ്രഹ്മയുടെ വിത്തുംപോലെയാണ് — അകത്തിരിക്കുന്നു. ഗന്ധർവനായ ശുകസംഗീതയ്ക്ക് പ്രമോഹിനി എന്നൊരു മകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു; സുഷീല എന്ന സുഷീലയുടെ മകളും സംഗീതത്തിൽ, സ്വരജ്ഞാനത്തിൽ പ്രഗത്ഭയായിരുന്നു. ചന്ദ്രകാന്തയുടെ മകൾ സുതാര, സുപ്രഭയുടെ മകൾ ചന്ദ്രിക — ഇതാണ് ആ അപ്സരസുകളുടെ മനോഹരമായ നാമങ്ങൾ, രാജാവേ. ആ അഞ്ച് കന്യകൾ, യൗവ്വനത്തിൽ തിളങ്ങുന്നവ, എപ്പോഴും സഹോദരിമാർപോലെ ഒരുമിച്ച് സംസാരിച്ചിരുന്നു. അവർ ചന്ദ്രനിൽ നിന്നുള്ള ചന്ദ്രികപോലെ തിളങ്ങിയിരുന്നു; മുഖം ചന്ദ്രനുപോലും, മുടി മനോഹരവും, കാന്തി ചന്ദ്രികയുടെതുപോലും. ദേവന്മാരുടെ ഇടയിൽ, ഈ കളിയുള്ള കന്യകൾ, തളിരുകളിൽ ചന്ദ്രികപോലും, സൗന്ദര്യത്തിന്റെ സാരത്തിൽ രൂപംകൊണ്ട ദിവ്യവും ആകർഷകവുമായ രൂപങ്ങൾക്കാർയായിരുന്നു. പുഷ്പിച്ച കമലങ്ങൾപോലും, വസന്തത്തിൽ കേതകിപൂക്കൾപോലും, പുതുതായി ഉണർന്ന യൗവ്വനകാന്തിയും, പുതുതായി വളർന്ന തണ്ടുകളിലേയ്ക്കുള്ള തളിരുപോലും. സ്വർണ്ണംപോലുള്ള വർണ്ണം, സ്വർണ്ണംപോലുള്ള തിളക്കം, സ്വർണ്ണാഭരണങ്ങൾ, സ്വർണ്ണചമ്പകപൂക്കളുള്ള മാലകളും, സ്വർണ്ണംപോലുള്ള വസ്ത്രങ്ങളും അണിഞ്ഞവരായിരുന്നു. സംഗീതത്തിന്റെ വിവിധ രാഗങ്ങളിൽ, സ്വരമാറ്റങ്ങളിൽ, താളവാദ്യങ്ങളുടെ ആസ്വാദനത്തിൽ, വംശിയും വീണയും വായിക്കുന്നതിൽ, അവർ പ്രഗത്ഭയായിരുന്നു. ഡമരുവിന്റെ അകമ്പടിയോടെ നൃത്തം നടന്ന ഹാളുകളിൽ, ചിത്രകലയും മറ്റ് കലകളിലും, അവർക്ക് പ്രാവീണ്യമുണ്ടായിരുന്നു. ഇവരായിരുന്നു കളികളും വിനോദങ്ങളും ആസ്വദിക്കുന്ന, പിതാക്കന്മാർപോൽ പ്രിയപ്പെട്ട, ധനസമൃദ്ധിയുടെ വാസസ്ഥലത്തിൽ താമസിക്കുന്ന കന്യകൾ. ഒരു ദിവസം, മാധവ മാസത്തിൽ, മന്ദാരപൂക്കൾക്കായി കാടിൽ കാടിലൂടെ തിരയുന്നതിനുള്ള കൗതുകത്തിൽ, അഞ്ച് കന്യകൾ ഒരുമിച്ചു ചേർന്നു. ഗൗരിയെ പൂജിക്കാനായി ആ സംഗീതപ്രഗത്ഭ കന്യകൾ ചിലപ്പോൾ സുതാരമായ തടാകത്തിലേക്ക് പോയി; അവിടെ, ഏറ്റവും മനോഹരമായ സ്വർണ്ണകമലങ്ങളും ഉത്തമമായ നീലപുഷ്പങ്ങളും എടുത്ത് തിരിച്ചു വന്നു. ശുദ്ധമായ നീലവും സ്ഫടികവും നിറഞ്ഞ പീഠത്തിൽ കുളിച്ച്, വസ്ത്രം അണിഞ്ഞ്, അവർ സ്വർണ്ണവും മുത്തുംകൊണ്ട് അലങ്കരിച്ച മണൽകുന്ന് നിർമിച്ചു. ചന്ദനവും സുഘന്ധപൊടികളും കുങ്കുമവുംകൊണ്ട് ഗൗരിയെ പൂജിച്ചു; ഏറ്റവും മനോഹരമായ കമലങ്ങളും മറ്റു ഭക്തിസമർപ്പണങ്ങളും അർപ്പിച്ചു, ശുഭഭാവത്തോടെ ലാസ്യനൃത്തം ചെയ്തു. ഗന്ധർവശൈലിയിൽ, ഉത്തമമായ രാഗം പാടിയും, സ്വരം സ്വാഭാവികമായി മാറ്റിയും, കന്യകൾ കൃപാലു കാഴ്ചകൊണ്ട് മനോഹരമായ ശബ്ദങ്ങൾ പാടിയപ്പോൾ, അവരുടെ മൃദുലമായ ശബ്ദം കുതിരി ഒഴുകി ഉയർന്നു. ആ മനോഹര നിമിഷത്തിൽ, ആനന്ദവും സന്തോഷവും ഒഴുകുമ്പോൾ, കന്യകളുടെ മനസ്സ് മുഴുവൻ ആസ്വാദനത്തിൽ ലയിച്ചു. അച്ചോദ തടാകത്തിൽ, വേദജ്ഞാനത്തിന്റെ ഭണ്ഡാരമായ സാഗത്തിന്റെ മൂത്തമകൻ കുളിക്കാൻ എത്തി. അവന്റെ കാന്തി അതിരില്ലാത്തതായിരുന്നു; മുഖം അതിമനോഹരവും, കണ്ണുകൾ പൂത്ത കമലത്തണ്ട് പോലെ, യൗവ്വനവും, വീതിയുള്ള നെഞ്ചും, ദൃഢമായ ശരീരവും, അതിമനോഹരവും, കൃഷ്ണവർണ്ണവും, മറ്റൊരു കാമദേവൻപോലും. ആ ബ്രഹ്മചാരി, മനോഹരമായ മുടിയുള്ളവൻ, ദണ്ഡം കൈവശം വച്ച, മന്മഥന്റെ ബോവുപോലും, കൃഷ്ണനിറം, മൃഗചർമ്മം അണിഞ്ഞ, യജ്ഞോപവീതം, കെട്ടും ധരിച്ച, അതിമനോഹരനായിരുന്നു. തടാകത്തിന്റെ തീരത്ത് ആ ബ്രാഹ്മണയുവാവിനെ കണ്ടപ്പോൾ, കന്യകൾ ആനന്ദംകൊണ്ടും കൗതുകംകൊണ്ടും നിറഞ്ഞു; “ഇവൻ നമ്മുടെ അതിഥിയാകും” എന്ന് കരുതിയവർ. പാട്ടും നൃത്തവും ഉപേക്ഷിച്ച്, അവനെ നോക്കുവാൻ ഉത്സുകതയോടെ, അവർ വെടിനിരയിലൂടെയുള്ള മൃഗങ്ങൾപോലും ആകാംക്ഷയിലായി. “പാർ, പാർ!” എന്നൊരുപാട് ആവേശത്തോടെ, ആ അഞ്ച് നിരപരാധ കന്യകൾ ആ ബ്രാഹ്മണയുവാവിനോടുള്ള പ്രേമഭ്രമയിൽ വീണു. പുനഃപുനഃ, അവർ കണ്ണുകളാൽ — കമലങ്ങൾപോലുള്ള — അവനെ പൂജിച്ചു; പിന്നീട് അപ്സരസുകൾ തമ്മിൽ ചർച്ച തുടങ്ങി. “ഇയാൾ കാമദേവനാണെങ്കിൽ, എങ്ങനെ വാസനയില്ല? അല്ലെങ്കിൽ, ഇരട്ട അശ്വിനികൾപോലും, ഒരുമിച്ച് സഞ്ചരിക്കുന്നവരിൽ ഒരാളോ? അല്ലെങ്കിൽ, ഗന്ധർവൻ, കിന്നരൻ, രൂപം മാറ്റാൻ കഴിയുന്ന സിദ്ധൻ, അല്ലെങ്കിൽ, സാഗത്തിന്റെ മകൻ, അല്ലെങ്കിൽ, മനുഷ്യരിൽ ഉത്തമൻ?” “അല്ലെങ്കിൽ, സ്രഷ്ടാവ് നമ്മുടെ വേണ്ടി സൃഷ്ടിച്ച ദേവൻ, ഭാക്യശാലികൾക്കുള്ള പൂർവകർമ്മഫലമായ നിധി?” “ഇങ്ങനെ, ഗൗരിയെന്ന ദേവി നമ്മൾക്ക് കരുണയുടെ തിരമാലയും അനുകൂലമായ മനസ്സും കൊണ്ടു ലഭിച്ച ഉത്തമ ഭർത്താവിനെ സമ്മാനിച്ചിരിക്കുന്നു.” “ഞാൻ അവനെ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു, നീയും, അവളും — അങ്ങനെ, അഞ്ചു കന്യകൾ തമ്മിൽ സംസാരിച്ചു, രാജാധിരാജാ.” അവരുടെ വാക്കുകൾ കേട്ട ശേഷം, സായാഹ്നകർമ്മം ചെയ്ത ബ്രാഹ്മണയുവാവ് ചിന്തിച്ചു: “എന്താണ് ധർമ്മം നേടാൻ ചെയ്യേണ്ടത്?” പാരാശരൻ, കണ്ഡ്, ദേവലൻ തുടങ്ങിയ മഹായോഗശക്തിയുള്ള ദ്വിജന്മാരും, ഈ സ്ത്രീകളാൽ വിചിത്രമായി മോഹിതരായി; കളിയിലുപോലും. മകരധ്വജൻ എന്ന ധനുര്വേദി, സ്ത്രീകളുടെ ദൃഷ്ടിയുടെ തീവ്രമായ അമ്പുകൾ കൊണ്ട്, ആരെയും വീഴ്ത്തുന്നു; അമ്പുകൾ കുരുങ്ങിയ വെട്ടംപോലും, ചെറുമൃഗവും വീഴും. ജ്ഞാനം എത്രത്തോളം തിളങ്ങും, മാന്യൻറെ കീര്ത്തി എത്രത്തോളം സംരക്ഷിക്കപ്പെടും, മനസ്സിന്റെ സ്ഥിരത എത്രത്തോളം നിലനിൽക്കും, കുടുംബഗൗരവം എത്രത്തോളം നിലനിൽക്കും— തപശ്ശക്തി എത്രത്തോളം വളരും, ആത്മനിയന്ത്രണം എത്രത്തോളം തുടരാം, മനുഷ്യന്റെ മനസ്സ് സ്ത്രീകളുടെ ദൃഷ്ടിയിൽ മോഹിതമാകാത്തതുവരെ. സ്ത്രീകൾ അവരുടെ ആകർഷകമായ, മനോഹരമായ രീതികൾ കൊണ്ട് കാമവശന്മാരെ മോഹിപ്പിക്കുന്നു; എന്നാൽ ഇവർ അവരുടെ ഗുണങ്ങൾ കൊണ്ടാണ് എന്നെ ആകർഷിക്കുന്നത്, ഞാൻ ധർമ്മസംരക്ഷണത്തിൽ അർപ്പിതനാണ്. നിജത്തിൽ മോഹിതമായ മനസ്സുള്ളവർ, സ്ത്രീകളുടെ ശരീരത്തിൽ സൗന്ദര്യം കാണുന്നു; എന്നാൽ അത് മാംസം, രക്തം, മല, മൂത്രം എന്നിവകൊണ്ടുള്ളതും, യഥാർത്ഥ ഗുണങ്ങളില്ലാത്തതും, അശുദ്ധവുമാണ്. ജ്ഞാനികൾ, ശുദ്ധമായ മനസ്സുള്ളവർ, സ്ത്രീകളെ കഠിനവയാണെന്ന് വിവരണം ചെയ്തിട്ടുണ്ട്; ഇവർ അടുത്ത് വരാത്തതുവരെ ഞാൻ വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങും. ആ മഹത്വമുള്ള സ്ത്രീകൾ അടുത്ത് വരുന്നതിന് മുമ്പ്, ബ്രാഹ്മണൻ വിഷ്ണുവിന്റെ ശക്തിയാൽ അദൃശ്യനായി. യോാഗശക്തിയുടെ ബലംകൊണ്ട്, രാജാവേ, അവൻ അദൃശ്യനായി; വിഷ്ണുഭക്ത ബ്രഹ്മചാരിയുടെ അത്ഭുതകരമായ ആ പ്രവൃത്തിയ്ക്ക്, യുവതിൾ ഭയത്താൽ കണ്ണുകൾ നിറഞ്ഞ്, മൃഗങ്ങൾപോലും ഭയക്കുന്നു; അവർ ചുറ്റും നോക്കി, ഉത്കണ്ഠയോടെ, ഭയഭീതിയോടെ, അവന്റെ സാന്നിധ്യം അന്വേഷിച്ചു.