ആ രാക്ഷസൻ അവിടത്തുള്ളവരുടെ മാംസം തിന്നുകയും രക്തം കുടിക്കുകയും ചെയ്തു. “എന്റെ മുന്നിൽ കിടക്കുന്ന ഈ രോഗിയായ മനുഷ്യൻ എവിടേക്കാണ് പോകാൻ പോകുന്നത്?” എന്ന ചിന്ത അവനെ പിടിച്ചെടുത്തു. “ഇവനെ ഞാൻ തിന്നും, അതിനുശേഷം വെള്ളം കുടിക്കും,” എന്നുറച്ച്, അവൻ തന്റെ കംഭളവും കൊണ്ടു നദിയ്ക്കരയിലേക്ക് നടന്നു. അപ്പോൾ, ആ രാത്രിയിൽ സഞ്ചരിക്കുന്നവരിൽ ശ്രേഷ്ഠനായ അവൻ വെള്ളം വായിൽ ഒഴിച്ചു. വെള്ളം കുടിച്ചുമുടിഞ്ഞ ഉടൻ, അവന്റെ മുൻജന്മത്തിന്റെ ഓർമ്മ മനസ്സിൽ തെളിഞ്ഞു. അതി ക്രൂരമായ ആ കൃത്യത്തിന്റെ ഫലമായി ജനിച്ചിരിക്കുന്നതും, മാൻ കൊല്ലുന്നതിൽ നിന്നുമുള്ള പാപവും അവൻ ഓർത്തുപോയി. മുൻ ജന്മത്തിൽ ചെയ്ത പാപം എന്താണെന്നതും അവൻ മനസ്സിലാക്കി. ബ്രാഹ്മണ കുടുംബത്തിൽ ജനിച്ചിട്ടും, ആ പാപത്തിന്റെ ഫലമായി രാക്ഷസനായെന്ന സ്മരണയോടെ, അവൻ മാൻറെ അടുത്തേക്ക് വേഗത്തിൽ ചെന്നു. ബോധം വീണ്ടെടുത്ത്, ആ രാക്ഷസൻ എന്റെ അച്ഛനോടു പറഞ്ഞു: “മഹാമാനവേ, നീ ആരാണ്? ഞാനെല്ലാം തിന്നുകളഞ്ഞ ഈ മനുഷ്യർ ആരാണ്? ഞാൻ ഭയാനകമായ രൂപമുള്ള ദുഷ്ട രാക്ഷസൻ ആണ്.” “ഏത് പുണ്യതീർത്തത്തിന്റെ വെള്ളമാണ് ഇതു? അതിന്റെ ശക്തിയാൽ ഞാൻ, പാപിയായ ഞാൻ പോലും, മുൻജന്മത്തിന്റെ ഓർമ്മ വീണ്ടെടുത്തു?” അപ്പോൾ വൈശ്യൻ പറഞ്ഞു: “ഞാൻ വൈശ്യൻ ആണ്, രാക്ഷസശ്രേഷ്ഠാ, എന്റെ വീടു കാന്യകുബ്ജയിൽ ആണ്. തീർത്ഥാടനത്തിനായി സഞ്ചരിച്ചപ്പോൾ ഞാൻ ഇപ്പോൾ ഇന്ദ്രപ്രസ്ഥയിൽ എത്തി.” “അവിടെ എനിക്ക് ദാരുണമായ പനി പിടിച്ചു; അതിനാൽ, തെറ്റായ വഴിയിൽ വീണ്ടുമടങ്ങണമെന്ന ആലോചനയുണ്ടായി. അപ്പോൾ, മഴയിൽ പീഡിതനായി ഒരു യാത്രക്കാരൻ അവിടെ എത്തി.” “ഞാൻ അവനോട് അപേക്ഷിച്ചു: ‘ഒരു പല്ലക്കു കൊണ്ടു വരികയും എന്നെ വീട്ടിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകുകയും ചെയ്യൂ.’ ആ യാത്രക്കാരൻ ഉടൻ പല്ലക്കു കൊണ്ടുവന്നു.” “അവൻ ഉറപ്പോടെ എന്നെ പല്ലക്കിൽ ഇരുത്തി വീട്ടിലേക്കു പുറപ്പെട്ടു; ആ യാത്രക്കാരനും പല്ലക്കുവാഹകരും നീ തിന്നുകളഞ്ഞു.” “നീ കുടിച്ച ഈ വെള്ളം—ശ്രദ്ധിച്ചു കേൾക്കു, ഏത് തീർത്ഥത്തിന്റെതാണെന്ന്: ഇന്ദ്രന്റെ ഖാണ്ഡവവനത്തിൽ, ഉത്തമമായ യമുനാനദി ഉണ്ട്.” “അവളുടെ കരയിൽ ഹരിപ്രസ്ഥം എന്ന അതിപുണ്യമായ സ്ഥലം ഉണ്ട്; അവിടെ ദേവഗുരുവിന്റെ മഹാതീർത്ഥം സ്ഥിതിചെയ്യുന്നു, എല്ലാ ലക്ഷ്യങ്ങളും പൂരിപ്പിക്കുന്നതാണത്.” “ആ വെള്ളം കുടിച്ചതിനാൽ നിന്നിൽ വേദങ്ങൾ ഉണരുന്നതുപോലെ ഓർമ്മ ഉണർന്നു. നീ ചോദിച്ചതെല്ലാം ഞാൻ പറഞ്ഞു.” “ഇപ്പോൾ ഞാൻ നിന്നോട് ചോദിക്കുന്നു—രാക്ഷസാ, മുൻജന്മത്തിൽ ചെയ്ത കാര്യങ്ങൾ ഓർക്കുന്നുണ്ടോ? നീ രാക്ഷസനായി ജനിക്കാൻ ചെയ്ത പാപം എന്താണെന്ന് പറയൂ.” അപ്പോൾ രാക്ഷസൻ പറഞ്ഞു: “മുൻപൊരിക്കൽ ഞാൻ ഒരു സത്സമുദായത്തിൽ ജനിച്ച ബ്രാഹ്മണൻ ആയിരുന്നു; എന്നാൽ ദുഷ്ടചാരനും അധർമ്മിയുമായിരുന്നു. എല്ലാം ഞാൻ തുറന്നു പറയും.” “എപ്പോഴും പാശക്രീഡയിൽ ഞാൻ ലിപ്തനായിരുന്നു; എന്റെ സ്വന്തം ധനവും പിതാവിന്റെ ധനവും ഞാൻ കളിച്ചു നഷ്ടപ്പെടുത്തി.” “അവരുടെ മുഖാന്തിരം പിതാവ് രാജാവിനോട് എന്റെ ദോഷങ്ങൾ അറിയിച്ചു; ഞാൻ നഗരത്തിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കപ്പെട്ടു, ദരിദ്രനായ് ഗ്രാമസീമയിൽ പോയി.” “അവിടെ ദേവക എന്ന സുഹൃത്ത് ഉണ്ടായിരുന്നു, ഉത്തമ ബ്രാഹ്മണൻ; അവൻ എനിക്ക് ദീർഘകാലം വലിയ ദയയോടെ സംരക്ഷണം നൽകി.” “അവിടെ സന്തോഷത്തോടെ ജീവിച്ചപ്പോൾ, മോഹം പിടിച്ചുപറ്റി സുഹൃത്തിന്റെ ഭാര്യയെ അവന്റെ अनुपസ്ഥിതിയിൽ ബലാൽക്കാരിച്ചു.” “അവൾ പുണ്യവതിയായ സ്ത്രീ, വിഷം കുടിച്ച ഉടൻ മരണമടഞ്ഞു; അർദ്ധരാത്രിയിൽ ഇരുട്ടിൽ അവളെ കണ്ട ഞാൻ ഓടി രക്ഷപ്പെടാൻ ശ്രമിച്ചു.” “പലായനം ചെയ്യുമ്പോൾ രാജാവിന്റെ സേവകർ എന്നെ പിടിച്ചു; കള്ളനെന്നു കരുതി വാൾകൊണ്ട് തല വെട്ടി.” “മരിച്ചപ്പോൾ, യമന്റെ ദൂതന്മാർ എന്നെ കഠിനവേദനയുള്ള ശരീരത്തിൽ പാർപ്പിച്ചു; യമന്റെ കല്പനപ്രകാരം ഭയാനകമായ രൗരവനരകത്തിൽ എറിയപ്പെട്ടു.” “അവിടെ ആറായിരം വർഷം ഞാൻ അത്യന്തം കഠിനമായ വേദന അനുഭവിച്ചു; അതുപോലെയുള്ള പാപഫലത്താൽ ഞാൻ രാക്ഷസനായി ജനിച്ചു.” “ഇപ്പോൾ നൂറു വർഷം ഈ രാക്ഷസശരീരത്തിൽ കഴിഞ്ഞു, മഹാരാജാ. ഇതിൽ നിന്നു മോക്ഷം ലഭിക്കാൻ വഴിയുള്ള കാര്യം ഞാൻ പറയാം.” “മഹാപുണ്യമായ ഈ തീർത്ഥജലം എങ്ങനെ എന്റെ വായിൽ എത്തിയെന്ന് ഞാൻ ആദരപൂർവ്വം പറയുന്നു.” “അത് തന്നെ ജന്മത്തിൽ, ഹരിക്ക് അർപ്പിതമായ ഒരു പുണ്യദിനത്തിൽ ഞാൻ ഒരു വ്രതം അനുഷ്ഠിച്ചു; ഒരു വ്യാപാരിയോടൊപ്പം, ആഗ്രഹമില്ലാതിരുന്നെങ്കിലും, രാത്രിയിൽ ജാഗരണമനുഷ്ഠിച്ചു.” “പിന്നീട്, ദ്വാദശി ദിവസം, സ്നാനം കഴിച്ച് ഭക്ഷണം കഴിക്കാൻ തയ്യാറായിരുന്നപ്പോൾ, എന്റെ വീട്ടിൽ വിഷ്ണുവിന്റെ രൂപത്തിൽ ഒരു വൈഷ്ണവൻ എത്തിയിരുന്നു.” “അവനെ കണ്ടു കോപത്തോടെ ഞാൻ അവനോട് പറഞ്ഞു: ‘കപടവേഷിയേ, സ്ത്രീകളുടെ ഇടയിൽ നീ എവിടേക്കാണ് പോവുന്നത്?’” “എന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ടും, അവൻ മൗനത്തിൽ അവിടെ നിന്ന് പുറപ്പെട്ടു.” “എന്നാൽ, എന്റെ ഭർത്തൃഭക്തയായ ഭാര്യ അവന്റെ അടുക്കൽ പോയി, കാലിൽ വീണു, അവനെ വീണ്ടും വീട്ടിലേക്ക് കൊണ്ടുവന്നു.” “ഞാൻ അവനെ അപമാനിച്ചിട്ടും, ആ മഹാത്മാവ് കോപം കാണിച്ചില്ല; അവളുടെ ഭക്തിയെ കണ്ട് സന്തോഷത്തോടെ ഇരുന്നു.” “അവൾ യഥാവിധി പൂജിച്ചു, സ്നേഹപൂർവ്വം ആഹ്വാനം ചെയ്തു: ‘മഹാനുഭാവാ, മൂന്ന് ലോകങ്ങളെയും ജയിച്ചവാ, ഈ അന്നം സ്വീകരിക്കൂ.’” “അവളുടെ വാക്കുകൾ കേട്ട്, ഞാൻ ലജ്ജയോടെ മുഖം താഴ്ത്തി, അവനോട് പറഞ്ഞു: ‘ഉണരൂ, വിശപ്പു നീക്കൂ.’” “അവൾ തന്നെ അവന്റെ പാദം കഴുകി, ഉത്തമാസനത്തിൽ ഇരുത്തി.” “ഞാൻ ഭക്ഷണമുള്ള പാത്രം അവനു നൽകി; അവളെ ആവർത്തിച്ച് ആവശ്യപ്പെട്ട് ജലം നൽകി.” “അവൻ ആഹാരം കഴിച്ച്, മനസ്സിൽ സമാധാനത്തോടെ ‘ഹരേ രാമ, ഹരേ കൃഷ്ണ’ എന്ന ജപമുച്ഛിച്ച് പുറപ്പെട്ടു.” “ഈ പുണ്യം എന്റെ സ്വന്തം കൊണ്ട് അല്ല, ആ സ്ത്രീയാൽ ആണ് ലഭിച്ചത്; അതിനാൽ ഈ ജന്മത്തിൽ ഈ മഹാതീർത്ഥജലം എനിക്ക് ലഭിച്ചു.” ശിവശർമ്മൻ പറഞ്ഞു: വിഷ്ണുശർമ്മൻ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു, രാക്ഷസന്റെ മുമ്പിൽ നിന്നു. അപ്പോൾ, യാത്രക്കാരായിരുന്ന നിങ്ങളുടെ മുൻ പല്ലക്കുവാഹകർ ആകാശത്തിൽ ദിവ്യശരീരത്തിൽ നിന്നു പറഞ്ഞു: “മഹാരാജാ, ധർമ്മശീലനായവാ, ഞങ്ങൾ അകാലത്തിൽ മരിച്ചെങ്കിലും, ഈ ജലം കുടിച്ചതിനാൽ, നിന്റെ കൃപകൊണ്ട് ദിവ്യത്വം പ്രാപിച്ചു.