ഹേ പാണ്ഡവ, പുണ്യപ്രദേശങ്ങളുടെ പരിധികൾ ഒരു യജ്ഞോപവീതത്തിന്റെ നീളത്തിൽ അളക്കപ്പെടുന്നു. അവിടങ്ങളിൽ സ്നാനം ചെയ്താൽ, രാജാ, എല്ലാ പാപങ്ങൾ നിന്നും മോചനം ലഭിക്കും. മൂന്ന് ലോകങ്ങളിലും പ്രസിദ്ധമായ ജലേശ്വര എന്ന പുണ്യസ്ഥലത്തിന്റെ ഉത്ഭവകഥ ഞാൻ പറയാം, പാണ്ഡവാനന്ദനേ, ശ്രദ്ധയോടെ കേൾക്കൂ. ഒരിക്കൽ, എല്ലാ മഹർഷികളും, ഇന്ദ്രനും മരുത്ഗണങ്ങളും ചേർന്ന് മഹേശ്വരനായ ദേവദേവനേ മഹാത്മാവിനെ സ്തുതിച്ചു. അപ്രകാരം സ്തുതികൾ അർപ്പിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കെ, അവർ മഹേശ്വരന്റെ സന്നിധിയിൽ എത്തി. അപ്പോൾ ഇന്ദ്രനും മരുതുകളും ദേവാദിദേവനോടു അപേക്ഷിച്ചു: "നീ വലിയ കണ്ണുള്ളോനേ, ഞങ്ങൾ ഭയത്തിൽ ദുരിതത്തിലായിരിക്കുന്നു. കൃപയാൽ ഞങ്ങളെ രക്ഷിക്കണമേ." അപ്പോൾ ഭഗവാൻ ചോദിച്ചു: "സ്വാഗതം, മഹർഷികളേ! നിങ്ങൾ എന്തിനാണ് ഇവിടെ വന്നത്? ഏതാണ് നിങ്ങളുടെ ദുഃഖം, ദുരിതം, ഭയം?" ഇങ്ങനെ രുദ്രൻ ചോദിച്ചപ്പോൾ, ആ മഹാത്മാക്കളായ വ്രതസ്ഥർ പറഞ്ഞു: "ഭയങ്കരവും ശക്തിയുള്ളവനുമായ ബാണ എന്ന അസുരൻ, ത്രിപുര എന്ന നഗരം വാസസ്ഥാനമാക്കി, തന്റെ ശക്തിയിൽ അഹങ്കരിക്കുന്നു. ആസ്മാനിൽ വസിച്ചുകൊണ്ട് തന്റെ തേജസ്സോടെ സഞ്ചരിക്കുന്നവനാണ് അവൻ. അവനെ കാരണം ഞങ്ങൾ ഭയന്ന് നിങ്ങളുടെ ശരണം തേടിയിരിക്കുന്നു." "ഈ വലിയ ദുരിതത്തിൽ നിന്ന് ഞങ്ങളെ രക്ഷിക്കണമേ; ദൈവത്വം തന്നെയാണ് പരമാശ്രയം. ദേവാദിദേവനേ, എല്ലാവർക്കും അനുഗ്രഹം നൽകേണ്ടത് നിങ്ങളുടെ കടമയാണല്ലോ. നിങ്ങൾക്ക് സന്തോഷം നൽകുന്നവർക്കും, ദേവന്മാർ സന്തോഷത്തോടെ വസിക്കുന്നതുപോലെയും, ആ പരമാനന്ദം ഞങ്ങൾക്കു നൽകണമേ ശങ്കരാ." അപ്പോൾ ഭഗവാൻ പറഞ്ഞു: "ഞാൻ ഇതെല്ലാം ചെയ്യും, നിങ്ങൾ വിഷമിക്കേണ്ടതില്ല. അൽപസമയത്തിനകം ഞാൻ നിങ്ങളെ സന്തോഷിപ്പിക്കും." ഇങ്ങനെ എല്ലാവരെയും ആശ്വസിപ്പിച്ചശേഷം, മഹേശ്വരൻ നർമദാതീരത്ത് ഇരുന്നു. ത്രിപുരാസുരനെ എങ്ങനെ നശിപ്പിക്കാമെന്ന് ഭഗവാൻ ആലോചിച്ചു. "എങ്ങനെ, ഏത് മാർഗ്ഗത്തിൽ ഞാൻ ത്രിപുരയെ നശിപ്പിക്കണം?" എന്നതായിരുന്നു ഭഗവാന്റെ ചിന്ത. അപ്പോൾ അദ്ദേഹം നാരായണഭക്തനായ നാരദനെ ഓർമ്മിച്ചു. ആ ഓർമ്മയോടുകൂടി നാരദൻ ഉടനെ അവിടെയെത്തി. നാരദൻ പറഞ്ഞു: "ഭഗവാനേ, എന്തിനാണ് എന്നെ ഓർത്തത്? എന്ത് കർമ്മമാണ് നിർവഹിക്കേണ്ടത്? പറയൂ." ഈശ്വരൻ ഉത്തരവിട്ടു: "നാരദാ, നീ ത്രിപുരനഗരത്തിലേക്ക് വേഗത്തിൽ പോവുക. ബാണ എന്ന അസുരനാഥനോട് നീ ചെയ്യേണ്ടതെന്തോ അതു ചെയ്യുക." "അവിടുത്തെ നാഥന്മാർ ദേവന്മാരെപ്പോലെയും, സ്ത്രീകൾ അപ്പസരസുകളെപ്പോലെയും ഭംഗിയുള്ളവരാണു. അവരുടെ തേജസ്സാൽ ത്രിപുര നഗരം ആകാശത്തിൽ പ്രകാശിക്കുന്നു." "നീ അവിടെ ചെന്നു മറ്റൊരു മന്ത്രം പ്രചോദിപ്പിക്കണം." ഭഗവാന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട നാരദമഹർഷി, വേഗത്തോടും ദൃഢനിശ്ചയത്തോടും കൂടെ പുറപ്പെട്ടു. നഗരത്തിലെ സ്ത്രീകളുടെ മനസ്സിൽ കലഹം വിതയ്ക്കാനായി അദ്ദേഹം divine city-യിൽ പ്രവേശിച്ചു. ആ നഗരം വിവിധ രത്നങ്ങളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട് പ്രകാശിച്ചു. ആ നഗരം നൂറു യോജന വീതിയും ഇരുനൂറു യോജന ദൈർഘ്യവുമുള്ളതായിരുന്നു. അവിടെ, തന്റെ ശക്തിയിൽ അഹങ്കരിച്ചിരുന്ന ബാണനെ നാരദൻ കണ്ടു. ബാണൻ, ഹാരങ്ങളും കുണ്ടലങ്ങളും കങ്കണങ്ങളും മുകുടവും ധരിച്ച, രത്നമാലകളാലും ചന്ദ്രപ്രഭയാലും അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടവനായിരുന്നു. അവിടുത്തെ സ്ത്രീകൾ രത്നസമ്പന്നരായിരുന്നു; പുരുഷന്മാർ പൊന്നാലങ്കരങ്ങൾ ധരിച്ചിരുന്നു. ബാണൻ, മഹാബലശാലിയായ അസുരനായ്, നാരദനെ കണ്ടു എഴുന്നേറ്റു. "ദിവ്യർഷിയായ നിങ്ങൾ എന്റെ വീട്ടിൽ എത്തി. അർഘ്യവും പാദ്യവും അർപ്പിക്കട്ടെ, മഹാബ്രാഹ്മണാ," എന്ന് ബാണൻ പറഞ്ഞു. "നീ ദീർഘകാലത്തിനു ശേഷം വന്നിരിക്കുന്നു, ഈ ആസനം ഒരുക്കട്ടെ." ഇങ്ങനെ ബാണൻ നാരദനെ ആദരപൂർവ്വം സ്വീകരിച്ചു. അവന്റെ ഭാര്യ അനൗപമ്യ എന്ന മഹാദേവി പ്രസിദ്ധയായിരുന്നു. അവൾ ചോദിച്ചു: "ഭഗവൻ, മനുഷ്യലോകത്തിൽ ദേവന്മാർക്ക് പ്രീതികരമാകുന്നത് ഏത് വ്രതം, തപസ്, ദാനം, അനുഷ്ഠാനം കൊണ്ടാണ്?" നാരദൻ പറഞ്ഞു: "വേദപാരായണനായ ബ്രാഹ്മണനു എള്ളുകൊണ്ടുള്ള ഒരു പശു ദാനം ചെയ്യുന്നവൻ, ഭൂമിയും ഒൻപതു ദ്വീപുകളും സമുദ്രങ്ങളും ദാനം ചെയ്തതുപോലെയാണ്. അത്തരം ദാനി അനന്തകാലം പത്ത് ലക്ഷം സൂര്യന്മാരെപ്പോലെയുള്ള ദിവ്യപ്രാസാദങ്ങളിൽ എല്ലാ കാമനകളും അനുഭവിച്ചുകൊണ്ട് വസിക്കും." "അവിടെ മാവു, നെല്ലിക്ക, വിൽവം, വാഴ, കടമ്പ, ചമ്പകം, അശോകം തുടങ്ങിയ നിരവധി വൃക്ഷങ്ങൾ ഉണ്ട്." "അഷ്ടമി, ചതുര്ഥി, ദ്വാദശി, സൂര്യന്റെ ഇരുപാട് സംക്രമണം, വിഷുവും, ദിനരാത്രികൾക്കിടയിലെ സംധ്യയും—all these are auspicious. ഈ ദിവസങ്ങളിൽ വ്രതം അനുഷ്ഠിക്കുന്ന ധാർമ്മിക സ്ത്രീകൾ സ്വർഗത്തിൽ വസിക്കും, സംശയമില്ല." "കലിയുഗത്തിൽ നിന്നു മോചിതരായി, പാപരഹിതരായി, വ്രതനിഷ്ഠയായ സ്ത്രീകളെ തപസ്സുകാർ സമീപിക്കില്ല." നാരദന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട അനൗപമ്യ പറഞ്ഞു: "മഹാബ്രാഹ്മണാ, നിങ്ങൾക്ക് ഇഷ്ടമുള്ളതെന്തും—പൊന്നും രത്നങ്ങളും വസ്ത്രാഭരണങ്ങളും—എല്ലാം ഞാൻ നൽകാം. നിങ്ങൾക്കു ലഭിക്കാൻ പ്രയാസമുള്ളതും ഞാൻ നൽകാം. ഹരിയും ശങ്കരനും പ്രസന്നരാകട്ടെ." നാരദൻ പറഞ്ഞു: "മൃദുലയേ, അതൊക്കെ മറ്റൊരു ബ്രാഹ്മണനു, ദരിദ്രനു, നൽകുക. ഞങ്ങൾ നല്ല ആചാരത്തിലും ഭക്തിയിലും തൃപ്തരാണ്." ഇങ്ങനെ അവരുടെയെല്ലാം മനസ്സും കീഴടക്കി ഉപദേശിച്ചശേഷം, നാരദൻ തന്റെ സ്ഥലത്തിലേക്ക് മടങ്ങി. അവിടം വിട്ടതോടെ, അവിടുത്തെ സ്ത്രീകളുടെ മനസ്സുകൾ ചിതറുകയും, നഗരത്തിൽ ഒരു ഭേദം വരികയും ചെയ്തു—ബാണന്റെ മഹാനഗരത്തിൽ ഒരു ദുർബലത. ഇത്രയും പറഞ്ഞശേഷം, നാരദൻ പറഞ്ഞു: "കുന്തീപുത്രാ, നീ ചോദിച്ചതു കേൾക്കൂ. അപ്പോൾ രുദ്രൻ നർമദാ തീരത്ത് വസിച്ചിരിക്കുന്നു." ആ സ്ഥലം ഹരേശ്വര എന്ന പേരിൽ മൂന്ന് ലോകങ്ങളിലും പ്രശസ്തമാണ്. അവിടെയാണ് മഹാദേവൻ ത്രിപുരനാശം ആലോചിച്ചത്. അവൻ മന്ദരപർവതത്തെ വില്ലാക്കി, വാസുകിയെ വില്ലിന്റെ ദോറാക്കി, വൈശാഖം രഥമായി, വിഷ്ണുവിനെ പരമശരമായി നിർമിച്ച്, ത്രിപുരനാശത്തിനൊരുങ്ങി.