വിഷ്ണുശർമൻ നിങ്ങളോട് പറഞ്ഞതെല്ലാം ഞാൻ നേരത്തെ സംഭവിച്ചതു പോലെ തന്നെയാണ് വിശദമായി പറഞ്ഞത്. ഇക്കാര്യങ്ങൾ ഞാൻ എന്റെ അച്ഛന്റെ വായിൽ നിന്ന് ഇരുപത് വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് കേട്ടതാണ്. ഒരിക്കൽ, വീട്ടുവിഷയങ്ങളിൽ ഞാൻ കഴിവുള്ളവനാണെന്ന് കണ്ടപ്പോൾ, ലോകമോഹത്തിൽ നിന്ന് വിരക്തി നേടി, അച്ഛൻ വീട്ടിന്റെ ചുമതല എനിക്ക് ഏൽപ്പിച്ചു. ധാർമ്മികനും ഗോവിന്ദഭക്തനും ആയിരുന്ന അച്ഛൻ, ഇന്ദ്രിയസുഖങ്ങളിലേക്കുള്ള ആസക്തിയെ അപലപിച്ചു, വിഷ്ണുവിൽ ഭക്തിയെ ആവർത്തിച്ച് സ്തുതിച്ചു കൊണ്ട് എന്നോട് സംസാരിച്ചു. അച്ഛൻ പറഞ്ഞു: “മനസ്സുള്ളവനേ, ഞാൻ ഇപ്പോൾ വൃദ്ധനായി, എന്റെ മുടി ചാരനിറമാകുന്നു. സദാചാരികൾ സേവിക്കുന്ന ഗോവിന്ദന്റെ പാദപങ്കജങ്ങൾ ഞാൻ സേവിക്കുകയാണ് ഇനി.” അങ്ങനെയൊരു സേവനത്തിലൂടെ ഒരാളുടെ മനസ്സ് ശുദ്ധവും സ്ഥിരവുമാകുന്നു; അത്തരം വ്യക്തി സ്വയം തൃപ്തനായി മറ്റൊന്നും ആഗ്രഹിക്കാറില്ല. ആഗ്രഹങ്ങളില്ലാതെ, സുഖദുഃഖങ്ങൾ അനുഭവിച്ച്, നല്ലതും ചീത്തയുമുള്ള പ്രവൃത്തികൾ അനുഭവിച്ച്, അവയുടെ അവസാനത്തിൽ ശരീരം ഉപേക്ഷിച്ചാൽ, അവൻ പുനർജന്മമില്ലാത്തവനാവുന്നു. വസ്തുവൈഭവവും ആസ്വാദ്യങ്ങളും കിട്ടുന്നവരെല്ലാം അവബോധാനന്ദം ലഭിച്ചിട്ടില്ല; അതു ലഭിച്ചാൽ, മറ്റെല്ലാം തൈരും അമൃതവും തമ്മിലുള്ള വ്യത്യാസം പോലെ അസാരമായിത്തീരും. ഹരിയുടെ മായാശക്തി ശരീരധാരികളെയെല്ലാം മോഹിപ്പിക്കുന്നു; അവൻ എന്താണ് ഹിതമെന്നു തിരിച്ചറിയുന്നില്ല, മദ്യപാനി തിരിച്ചറിയാത്തതുപോലെ. അവൻ തന്റെ ഇഷ്ടപ്രകാരം, സമയാനുസരണം, ആസക്തിയും വിരക്തിയും, ജ്ഞാനവും അജ്ഞാനവും, എല്ലാം നടത്തുന്നു; ആ ഭഗവാൻ ഒരു ബാലനെപ്പോലെ കളിക്കുന്നു. വേദത്തിൽ നിർദ്ദേശിച്ചിരിക്കുന്ന കർമങ്ങൾ ഫലലോലുപതയോടെ ചെയ്യുമ്പോൾ, അതാണ് പരമോന്നത ആസക്തി, പ്രിയനേ, അതിന്റെ അർപ്പണം ഭഗവാനോടാണ്. കത്തിക്കഴിഞ്ഞ വിത്തുകൾ എത്ര ശ്രമിച്ചാലും മുളയ്ക്കാത്തതുപോലെ, ആഗ്രഹരഹിതമായി ലോകനാഥനോട് അർപ്പിച്ച കർമങ്ങൾ ഫലം നൽകുന്നതല്ല. സുഖദുഃഖങ്ങൾ നൽകുന്ന കർമങ്ങളുടെ നാശം തന്നെയാണ് മോക്ഷം; അവയുടെ ഉത്പത്തി തന്നെയാണ് ബന്ധനം—ഇതാണ് ശാസ്ത്രത്തിന്റെ വിധി. അതുകൊണ്ട്, വേദം നിർദേശിച്ച കർമങ്ങൾ ഫലലോലുപതയില്ലാതെ ചെയ്തു, ഹരിയിലേക്കുള്ള ഭക്തി ഹൃദയത്തിൽ സൂക്ഷിച്ച്, ഞാൻ തീർത്ഥാടനങ്ങൾ നടത്തും. ഇതിനകം ആരംഭിച്ച കർമങ്ങൾ ക്ഷമയോടെ സഹിക്കുകയും, മറ്റുള്ളവ നിയന്ത്രിക്കുകയും ചെയ്ത്, നല്ല സുഹൃദ്സംഗതി എന്ന ഔഷധം കുടിച്ച് ലോകരോഗം നശിപ്പിക്കും. ശിവശർമൻ പറയുന്നു: അച്ഛന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ടശേഷം ഞാൻ, വിഷ്ണുശർമൻ, അദ്ദേഹോട് ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു—നിങ്ങൾ അത് ശ്രദ്ധയോടെ കേൾക്കുക. വ്യാപാരിയുടെ മകൻ പറഞ്ഞു: “ഈ വ്യക്തിയെ സന്തോഷിപ്പിക്കാൻ വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടാണ്; അവൻ എന്റെ പ്രശസ്തിയെ പറയുകയില്ല. ദുഷ്ടകുടുംബത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെട്ട് അവൻ ഇവിടെ നിന്ന് പോയിരിക്കുന്നു.” “ഇവളാണ് വിഷ്ണുവിൽ ജനിച്ച നദി, പ്രിയനേ, മൂന്ന് ലോകങ്ങളെയും വിശുദ്ധിയാക്കുന്നവൾ; അകലെ നിന്ന് പോലും പാപം നീക്കുന്നതായി പറയുന്നു—നീ അവളെ എന്തുകൊണ്ട് ഉപേക്ഷിക്കുന്നു? പ്രിയനേ, മഗധത്തിൽ പാപിയായവൻ മരിച്ചാലും, ഗംഗയിൽ മരിച്ചാൽ അവൻ പാപങ്ങൾ വിട്ട് സ്വർഗ്ഗത്തിൽ എത്തും. മഹാസാഗരന്റെ അറുപതിനായിരം പുത്രന്മാർ, കപിലന്റെ കോപത്തിൽ ദഹിച്ചവർ, ഇവളുടെ സ്പർശത്താൽ സ്വർഗ്ഗം പ്രാപിച്ചു. സ്വർഗ്ഗത്തിൽ പ്രധാനപ്പെട്ടതും മോക്ഷം നൽകുന്നതുമായ ഈ നദി മോക്ഷാർത്ഥികൾ സേവിക്കുന്നു—നീ അവളെ വിട്ടു പോകരുത്.” “ദേവതകൾ ആദരിക്കുന്ന ഗംഗയെ അവഹേളിക്കരുത്; അവൾ അടുത്താണ്. നീ ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെങ്കിൽ, ഭാഗ്യശാലിയായവനേ, അവളെ ആരാധിക്കുന്നവർക്ക് അവൾ ആഗ്രഹിച്ചതെല്ലാം നൽകും. അറിവില്ലാത്ത മൃഗങ്ങൾ പോലും ഇവളുടെ ജലത്തിൽ മരിച്ചാൽ ബ്രഹ്മനാകുന്നു—നീ അവളെ എങ്ങനെ ഉപേക്ഷിക്കും?” ശിവശർമൻ പറഞ്ഞു: ഈ വാക്കുകൾ കേട്ടശേഷം, സത്യപ്രിയനായ എന്റെ അച്ഛൻ എല്ലാം ഉപേക്ഷിച്ച് വീട്ടിൽ തന്നെ താമസിച്ചു. ദിവസത്തിൽ മൂന്നു പ്രാവശ്യം അദ്ദേഹം ഗംഗയിൽ സ്നാനം ചെയ്തു; വീട്ടിൽ എവിടെയെങ്കിലും പുരാണം ഉണ്ടായിരുന്നാൽ അവിടേക്ക് പോകാറായിരുന്നു പതിവ്. ഒരു ദിവസം, യമുനാതീർത്തിലെ മഹാത്മ്യത്തെക്കുറിച്ച് കേട്ടപ്പോൾ, ആ ധൈര്യശാലി അതിന്റെ മഹത്വം ശ്രവിച്ചു. അവിമുക്തം, ഹരിദ്വാർ, പ്രയാഗ, പുഷ്കരം, അയോധ്യ, ദ്വാരക, കാഞ്ചി, മഥുര തുടങ്ങിയ തീർത്ഥങ്ങളിൽ നിന്നുമുള്ള എല്ലാ പുണ്യജലങ്ങളുടെ സാരവും ഉൾക്കൊള്ളുന്ന ഈ സ്ഥലം ശതഗുണം മേലാണ് എന്നു ആ ജ്ഞാനിയായ പുത്രൻ പറഞ്ഞു; അച്ഛൻ അത് കേട്ടു വിശ്വസിച്ചു. അവിടെ ആരും അറിയാതെ വീട്ടിൽ നിന്ന് പുറത്ത് പോയി, ഈ പുണ്യസ്ഥലത്ത് എത്തിയിട്ടുണ്ട്—ഗോവിന്ദപാദസേവകനായ മഹാത്മാവാണ് അദ്ദേഹം, ഞങ്ങളെയുംപോലെ. ഇവിടെ എത്തിയശേഷം, മോക്ഷം ആഗ്രഹിച്ച്, വേദങ്ങളെ ഉണർത്തുന്ന ആ തീർത്ഥത്തിൽ ദിവസത്തിൽ മൂന്നു പ്രാവശ്യം സ്നാനചടങ്ങുകൾ നിർവഹിച്ചു. നിരവധി മാസങ്ങൾ അദ്ദേഹം ഈ ഉത്തമതീർത്ഥത്തിൽ പാർപ്പിച്ചു. ജ്ഞാനിയായും നിരാശയുമായും, ലഘുവായ വാസസ്ഥലത്തിൽ തന്റെ കര്ത്തവ്യങ്ങൾ നിർവഹിച്ചു കൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ, ഒരു ദിവസം, അപ്രതീക്ഷിതമായി, അത്യന്തം ഭയാനകമായ ജ്വരത്തിൽ പെട്ടു. വലിയ വേദന അനുഭവിച്ചുകൊണ്ട്, അവൻ ബോധം നഷ്ടപ്പെടുത്തി; ഏതാനും നിമിഷം അച്ഛൻ അജ്ഞാനാവസ്ഥയിൽ കിടന്നു. പിന്നീട്, ജീവൻ തിരിച്ചു വന്നപ്പോൾ, സംഭവിച്ചതിനെക്കുറിച്ച് ആലോചിച്ചു: “ഹായ്, ഞാൻ കഷ്ടത്തിൽ ആകുന്നു; എന്റെ ധാർമ്മികനായ മകൻ ദൂരെയാണ്. അവൻ ഇവിടെയുണ്ടായിരുന്നെങ്കിൽ, ഈ ജ്വരത്തിൽ കത്തുന്ന എന്റെ ശരീരത്തെ ആശ്വസിപ്പിക്കുമായിരുന്നു; എന്നാൽ ഞാൻ പോകരുതായിരുന്ന സ്ഥലത്ത് പോയതെന്ന വലിയ പാപം ഞാൻ ചെയ്തിരിക്കുന്നു.” “അതിനുള്ള പ്രായശ്ചിത്തം ഞാൻ ചെയ്തിട്ടില്ല; അതിനാൽ എനിക്ക് നല്ല ഗതി ലഭിക്കില്ലേ എന്ന ഭയം ഉണ്ട്. എന്റെ മകൻ വരും, അവനു ഞാൻ എന്റെ സമ്പത്ത് നൽകും. വീട്ടിൽ ഞാൻ ഒളിപ്പിച്ചിട്ടുള്ളതും, കാണാത്തതും എല്ലാം ഞാൻ അവനു നൽകും.” ശിവശർമൻ പറയുന്നു: അങ്ങനെ ആലോചിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ, മഴയിൽ കുളിച്ചുനനഞ്ഞ ഒരു യാത്രികൻ അവിടെ എത്തി. തണുപ്പും വിറയപ്പും കൊണ്ട് ശരീരം കുലുങ്ങുന്ന ആ യാത്രികൻ അകത്തേക്ക് കടന്നു; അച്ഛൻ കിടക്കുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ വീണ്ടും അടുത്തുവന്നു. അവൻ ഒരു സന്യാസിയാണെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞ് യാത്രികൻ വിനയത്തോടെ മസ്തകവന്ദനം ചെയ്തു, “മഹർഷേ, എന്തിനാണ് നിങ്ങൾ ഉറങ്ങുന്നത്? സന്ധ്യാസമയമാകുന്നു.” “സൂര്യൻ അസ്തമിക്കുന്നു; ഇത് ഉറക്കത്തിന് ഉചിതമായ സമയമല്ല.