യുധിഷ്ഠിരൻ, മഹർഷി മാർകണ്ഡേയനോട് ഒരു സംശയവുമായി സമീപിച്ചു: “മഹാനായ പുണ്യങ്ങൾ ചെറിയ പരിശ്രമത്തിൽ എങ്ങനെ നേടാം എന്ന് നിങ്ങൾ പറയുന്നു. ദയവായി എന്റെ ഈ സംശയത്തിന് ഉത്തരം പറയുമോ? നിങ്ങൾ കണ്ടും കേട്ടുമാണ് പറയുന്നത്.” മാർകണ്ഡേയൻ ഭാവുകതയോടെ പറഞ്ഞു: “വിശ്വാസിക്കാൻ കഴിയാത്തതെന്തെങ്കിലും, അതു കാണുന്നുണ്ടെങ്കിലും, പറയരുത്. പാപത്തിൽ മനം കുഴഞ്ഞവർക്കു വിശ്വാസം പോലും പ്രയാസമാണ്. വിശ്വാസം ഇല്ലാത്തവരും, അശുദ്ധവും, ദുഷ്ട മനസ്സുള്ളവരും, ഭാഗ്യനഷ്ടപ്പെട്ടവരും—all these are sinners—അതിനാലാണ് ഞാൻ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞത്. ഇനി, പ്രയാഗയുടെ മഹാത്മ്യവും അതിന്റെ മഹത്വവും ഞാൻ കണ്ടും കേട്ടും, നേരിട്ടും പരോക്ഷമായും, പിന്നെയും പറയപ്പെടുന്ന രീതിയിൽ, നിങ്ങൾക്ക് പറയാം. ഞാൻ നേരിട്ടും മറ്റുള്ളവരിൽ നിന്നുമാണ് കണ്ടും കേട്ടും, ശാസ്ത്രം അടിസ്ഥാനമാക്കി, ആത്മയോഗം ആദരിക്കണമെന്ന് പറയുന്നത്. മറ്റു ചിലർ പ്രയാഗയിൽ പരിശ്രമിച്ചിട്ടും യോഗം നേടാൻ കഴിയില്ല; മനുഷ്യർക്ക് യോഗം നേടാൻ ആയിരക്കണക്കിന് ജന്മങ്ങൾ ആവശ്യമാവും. ആയിരക്കണക്കിന് യോഗപരിശ്രമങ്ങൾക്കൊടുവിൽ മനുഷ്യർക്ക് യോഗം ലഭ്യമായേക്കാം; എന്നാൽ, എല്ലാ രത്നങ്ങളും ബ്രാഹ്മണർക്ക് സമർപ്പിച്ചാൽ— അങ്ങനെ ദാനം ചെയ്താൽ മനുഷ്യർക്ക് യോഗം ലഭ്യമായേക്കാം; പക്ഷേ, പ്രയാഗയിൽ മരിച്ചാൽ മാത്രമേ ഇതൊക്കെ സാധ്യമാവൂ, മറ്റൊരിടത്തിലും അല്ല. വിശ്വാസമുള്ളവർക്കു ഞാൻ മുഖ്യകാരണം പറയുന്നു, ഭരത: എല്ലാ ജീവികളിലും, എല്ലായിടത്തിലും, കാണുന്ന പോലെ— ബ്രഹ്മത്തിൽ നിന്നും വേറൊന്നും ഇല്ല; എന്നാൽ, ഇങ്ങനെ പറയപ്പെടുന്നു. എല്ലാ ജീവികളിലും, എല്ലായിടത്തിലും, ബ്രഹ്മം ആദരിക്കപ്പെടുന്നു. അതുപോലെ, എല്ലാ ലോകങ്ങളിലും, പ്രയാഗം ജ്ഞാനികൾ ആദരിക്കുന്നു; ഇതാണ് സത്യം, യുധിഷ്ഠിര, തീർഥങ്ങളുടെ രാജാവിനെക്കുറിച്ച്. ബ്രഹ്മാവും എപ്പോഴും പ്രയാഗം, പരമതീർഥം, ഓർക്കുന്നു; തീർഥങ്ങളുടെ രാജാവിനെ എത്തിച്ചാൽ, മറ്റൊന്നും ആഗ്രഹിക്കാറില്ല. ദൈവം ലഭിച്ചവൻ വീണ്ടും മനുഷ്യനാവാൻ ആഗ്രഹിക്കുമോ? ഇതു കൊണ്ടാണ്, യുധിഷ്ഠിര, നീ മനസ്സിലാക്കേണ്ടത്. പുണ്യവും പാപവും ഞാൻ വിശദീകരിച്ച പോലെ തന്നെയാണ്. യുധിഷ്ഠിരൻ പറഞ്ഞു: “നിങ്ങൾ പറഞ്ഞത് ഞാൻ കേട്ടു; വീണ്ടും വീണ്ടും അത്ഭുതപ്പെടുന്നു.” “യോഗം കൊണ്ടുള്ള ആ പ്രാപ്തി എങ്ങനെ? കർമ്മം കൊണ്ടു സ്വർഗ്ഗം എങ്ങനെ? ആ കർമ്മം കൊണ്ട് ആനന്ദവും ഫലവും ലഭിക്കുമോ?” “ഭൂമി നേടുന്ന കർമ്മങ്ങൾ ഞാൻ വീണ്ടും ചോദിക്കുന്നു.” മാർകണ്ഡേയൻ പറഞ്ഞു: “കൗരവ, ശക്തമായ ഭരത, ഭൂമി നേടുന്ന കർമ്മങ്ങൾ എങ്ങനെ എന്ന് ഞാൻ വിശദമായി പറയുന്നു. ആയിരിക്കും: പശു, അഗ്നി, ബ്രാഹ്മണൻ, ശാസ്ത്രം, സ്വർണ്ണം, വെള്ളം, സ്ത്രീ, അമ്മ, അച്ഛൻ—ഇവയെ അപമാനിക്കുന്നവർക്ക്, മനുഷ്യരാജാവേ— അവർക്ക് ഉയർച്ചയില്ല—പ്രജാപതി പറയുന്നു; യോഗം നേടുന്നത് വളരെ പ്രയാസകരമാണ്. ദുഷ്ടകൃത്യങ്ങൾ ചെയ്യുന്നവർ ഭയാനകമായ നരകത്തിൽ പോകുന്നു; ആന, കുതിര, പശു, വാഹനം, രത്നം, മുത്ത്, സ്വർണ്ണം—ഇവ കവർന്നവരും, രാജ്ഞി, രഹസ്യമായി എടുത്തു പിന്നെ ദാനമായി നൽകിയവരും—അവർ സ്വർഗ്ഗത്തിൽ, ആനന്ദം അനുഭവിക്കുന്നവിടങ്ങളിൽ, പോകാറില്ല. അങ്ങനെയുള്ളവരുടെ പാപം നരകത്തിൽ കത്തുന്നു; അതാണ്, യുധിഷ്ഠിര, യോഗവും, ധർമ്മവും, ദാനവും വിശദീകരിച്ചിരിക്കുന്നത്. സത്യമോ അസത്യമോ, സത്വമോ അസത്വമോ, ഫലമോ എന്തായാലും, അതിനെ എങ്ങനെ സ്വയം നേടാമെന്ന് ഞാൻ വ്യക്തമാക്കാം. ഇങ്ങനെ, ‘പ്രയാഗയുടെ മഹത്വം’ എന്ന തലക്കെട്ടിൽ, പദ്മപുരാണത്തിലെ സ്വർഗ്ഖണ്ഡത്തിലെ നാല്പത്തിയാറാം അധ്യായം സമാപിക്കുന്നു. മാർകണ്ഡേയൻ വീണ്ടും പറഞ്ഞു: “രാജാവേ, പ്രയാഗത്തിന്റെ മഹത്വം, നൈമിഷം, പുഷ്കരം, ഗോതീർഥം, സിന്ധു സമുദ്രം—ഇവയുടെ മഹത്വവും കേൾക്കൂ. കുരുക്ഷേത്രം, ഗയ, ഗംഗയുടെ സമുദ്രസംഗമം—ഇവയും, അനേകം തീർഥങ്ങളും, വിശുദ്ധ ശിലാസമൂഹങ്ങളും— പത്തു ആയിരം തീർഥങ്ങൾ, മുപ്പത് കോടി മറ്റുള്ളവ, എല്ലാം പ്രയാഗത്തിൽ സദാ സ്ഥിതിചെയ്യുന്നു എന്ന് ജ്ഞാനികൾ പറയുന്നു. മൂന്ന് അഗ്നികുണ്ഡങ്ങൾ ഉണ്ട്; അതിന്റെ ഇടയിൽ ജഹ്നവി ഒഴുകുന്നു; പ്രയാഗത്തിൽ നിന്നു പുറപ്പെടുന്ന ജഹ്നവി, എല്ലാ തീർഥങ്ങളിൽ ഏറ്റവും ആദരിക്കപ്പെടുന്നു. സൂര്യന്റെ പുത്രിയായ ദേവി, മൂന്ന് ലോകങ്ങളിലും പ്രശസ്തയായ, ഗംഗയും യമുനയും കൂടെ, പ്രയാഗത്തിൽ നിലകൊള്ളുന്നു; എല്ലാ ജീവികൾക്കും ഉപകാരമാകുന്നു. ഗംഗയും യമുനയും ഇടയിലുള്ള പ്രദേശം ഭൂമിയുടെ ഗർഭം എന്നാണ് കണക്കാക്കുന്നത്; രാജാവേ, പ്രയാഗിന്റെ പതിനാറിൽ ഒരു ഭാഗം പോലും മറ്റൊരിടത്താൽ തുല്യമായി വരില്ല. മൂന്നു കോടി അർദ്ധകോടി തീർഥങ്ങൾ, വായു പറഞ്ഞു പോലെ, ദൈവികമായോ, ഭൂമിയിലെയോ, ആകാശത്തിലെയോ—ഇവ എല്ലാം ജഹ്നവി തന്നെ എന്നാണ് കണക്കാക്കുന്നത്. പ്രയാഗം കംബലയും അശ്വതാരയും താമസിക്കുന്ന സ്ഥലമാണ്; ഭോഗവതിയും ഈ അഗ്നികുണ്ഡവും പ്രജാപതിക്ക് സമർപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു. അവിടെ, യുധിഷ്ഠിര, ദേവതകളും യാഗങ്ങളും രൂപം എടുക്കുന്നു; അവർ പ്രയാഗത്തെ ആരാധിക്കുന്നു; തപസ്സിൽ സമ്പന്നമായ സന്യാസികളും. വലിയ ധനം ഉള്ള രാജാക്കന്മാർ അവിടെ ദേവതകൾക്ക് യാഗങ്ങൾ നടത്തുന്നു; അതുകൊണ്ടാണ്, ഭരത, മൂന്ന് ലോകങ്ങളിലും ഇതിലും വിശുദ്ധമായതൊന്നും ഇല്ല. പ്രയാഗം, മഹാശക്തിയാൽ, എല്ലാ തീർഥങ്ങളെയും മറികടക്കുന്നു; പത്തു ആയിരം തീർഥങ്ങളും മൂന്ന് കോടി മറ്റുള്ളവയും അവിടെയുണ്ട്. പുണ്യമായ ഗംഗയുള്ള ഭൂമി തപസ്സിന്റെ ആസ്ഥാനമാണ്; ഗംഗയുടെ തീരത്ത് ആ സ്ഥലം സിദ്ധിയുടെ കൃഷിസ്ഥലമാണ്. ഈ സത്യം, ദ്വിജൻ, സദാചാരിയായവൻ, സ്വന്തം മകൻ, സുഹൃത്ത്, ഭക്തനായ ശിഷ്യൻ—ഇവരുടെ കാതിൽ പറയണം. ഇത് ഭാഗ്യകരമാണ്, സ്വർഗ്ഗത്തേക്കു നയിക്കുന്നു, സേവനയോഗ്യമാണ്, ശുഭമാണ്; പുണ്യമാണ്, ആനന്ദകരമാണ്, ശുദ്ധീകരിക്കുന്നു, ഉത്തമധർമ്മമാണ്. ഇത് മഹർഷിമാരുടെ രഹസ്യമാണ്, എല്ലാ പാപങ്ങൾ നശിപ്പിക്കുന്നു; ദ്വിജൻ പഠിച്ച് ധ്യാനിച്ചാൽ, ശുദ്ധി നേടുന്നു. ദിവസവും ഈ തീർഥത്തെക്കുറിച്ച് കേൾക്കുന്ന, എപ്പോഴും ശുദ്ധനായവൻ, പൂർവ്വജന്മങ്ങൾ അറിയുന്നു, പരമസ്വർഗ്ഗത്തിൽ ആനന്ദിക്കുന്നു. ആ തീർഥങ്ങൾ സത്യമാർഗ്ഗം അന്വേഷിക്കുന്ന പുണ്യവാന്മാർക്കാണ് ലഭിക്കുന്നത്; കൌരവ, തീർഥത്തിൽ സ്നാനം ചെയ്യൂ, മനസ്സ് വഴിതിരിയരുത്. ഇങ്ങനെ, മാർകണ്ഡേയൻ യുധിഷ്ഠിരനോട് പ്രയാഗത്തിന്റെ മഹത്വം, അതിന്റെ വിശുദ്ധത, അതിലെ ദേവതകളുടെയും, തീർഥങ്ങളുടെയും, യാഗങ്ങളുടെയും ആകർഷണവും, പുണ്യവും, ധർമ്മവും, സത്യം, ശുദ്ധി എന്നിവയെക്കുറിച്ച് ആഴത്തിൽ വിവരണങ്ങൾ നൽകി.