അവർ ദുഷ്പഥങ്ങളിൽ നടന്നു, ഹൃദയത്തിൽ ദുഷ്ടത നിറഞ്ഞവർ ആയിരുന്നു. അവരുടെ പിതാവിന്റെ സുഹൃത്തുക്കളെ എതിര്ത്തു, അധർമ്മത്തിൽ ഏർപ്പെട്ടു, ചിതറിപ്പോയ മനസ്സോടെ അന്യസ്ത്രീയരോടു ആസക്തരായി ജീവിച്ചു. സംഗീതത്തിലും വാദ്യോപകരണങ്ങളിലും ഏറെ ആസ്വാദനം കണ്ടെത്തി, വീണയുടെയും കുഴലിന്റെയും സംഗീതത്തിൽ ലയിച്ചു, നൂറുകണക്കിന് നർത്തകിമാരുടെ കൂട്ടത്തിൽ സഞ്ചരിച്ചു, പാട്ടുപാടി പര്യടിച്ചു. ചൊവ്വയുള്ള സ്ത്രീകളെ വശീകരിക്കാൻ കുസൃതികളായവർ, ചാരുതയുള്ള വസ്ത്രങ്ങൾ അണിഞ്ഞ്, സുഗന്ധമുള്ള ചന്ദനം പുരട്ടി, മനോഹരമായ പുഷ്പമാലകളും കസ്തൂരി, കുങ്കുമയുടെയും അണിവുകളും മുത്തുമാലകളും ധരിച്ച് അലങ്കരിച്ചിരുന്നു. ആ കാലത്ത് അവർ ആനകളുടെയും കുതിരകളുടെയും രഥങ്ങളുടെയും കൂട്ടത്തിൽ ആടിപ്പാടി, മദ്യം കുടിച്ചു, അന്യസ്ത്രീയരോടു ആസക്തരായി, പിതാവിന്റെ സമ്പത്ത് പാഴാക്കുകയും, നൂറിന് ആയിരം കൊടുത്ത് വിറ്റുമാറ്റുകയും ചെയ്തു. സദാ ഭംഗിയാർന്ന ഭവനത്തിൽ ആസ്വാദനത്തിൽ മാത്രം മുഴുകി ജീവിച്ചു. അവരുടെ സമ്പത്ത് അയോഗ്യന്മാരിൽ പാഴായി, നർത്തകിമാർ, ദൂതന്മാർ, നടന്മാർ, മല്ലന്മാർ, ചാരന്മാർ, ഗായകർ എന്നിവരെല്ലാം അതിൽ പങ്കുവച്ചു. അയോഗ്യര്ക്ക് ആ സമ്പത്ത് വിതരണമായി, ഉണങ്ങിയ നിലത്തുള്ള വിത്തുപോലെ പാഴായി; യോഗ്യർക്കോ ബ്രാഹ്മണന്റെ വായിലോ അതൊന്നും അർപ്പിച്ചില്ല. ജീവികളുടെ രക്ഷകൻ, പാപങ്ങൾ നശിപ്പിക്കുന്ന വിഷ്ണുവിനെ അവർ ഒരിക്കലും ആരാധിച്ചില്ല. അതുകൊണ്ട് അവരുടെ സമ്പത്ത് ഉടൻ തന്നെ നശിച്ചു. അവസാനത്തിൽ അവർ ദാരിദ്ര്യത്തിൽ വീണു, അത്യന്തം ദു:ഖിതരായി, വിശപ്പിലും ദു:ഖത്തിലും അലഞ്ഞു, മനസ്സാക്ഷി മങ്ങിപ്പോയി. വീട്ടിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ ഭക്ഷ്യവും ഒന്നുമില്ലാതെ, ബന്ധുക്കളും സുഹൃത്തുക്കളും ദാസന്മാരും ആശ്രിതരും എല്ലാം അവരെ ഉപേക്ഷിച്ചു. സമ്പത്ത് ഇല്ലാത്തതുകൊണ്ട് അവരെ നഗരം മുഴുവൻ പരിഹസിച്ചു; പിന്നീട് ഇരുവരും നഗരത്തിൽ കവർച്ച ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി. രാജാവിനെയും ജനങ്ങളെയും ഭയന്ന്, അവർ സ്വന്തം നഗരം ഉപേക്ഷിച്ചു, കാടിൽ താമസിക്കാൻ തുടങ്ങി, എല്ലാവരാലും ഉപദ്രവിക്കപ്പെട്ടു. ആ ഇരുവരും സ്ഥിരമായി വിഷബാധയുള്ള മൂർച്ചയുള്ള അമ്പുകൾ കൊണ്ട് വിവിധ പക്ഷികൾ, കാട്ടുപന്നികൾ, മാൻ, ചുവന്ന കാട്ടുപോത്ത് മുതലായവയെ വേട്ടയാടി കൊന്നു. മുയൽ, കുരുവി, ഉദുമ, കാട്ടുമൃഗങ്ങൾ തുടങ്ങി പലതും അവർ കൊല്ലുകയും, വേട്ടക്കാരുടെ കൂട്ടത്തിൽ നിന്നു വില്ലുമായി സഞ്ചരിച്ചു. അങ്ങനെ പാപകരമായ ആഹാരം—മാംസം—അവർക്കു ജീവിതം ആയി. ഒരു ദിവസം, ഒരാൾ ഒരു പർവ്വതത്തിലേക്കും മറ്റൊന്ന് കാടിലേക്കുമാണ് പോയത്. മൂത്തവനെ കടുവ കൊന്നു, ഇളയവനെ പാമ്പ് കടിച്ചു; ഒരേ ദിവസം, രാജാവേ, ആ ഏറ്റവും പാപികൾ ഇരുവരും മരണപ്പെട്ടു. അത് കഴിഞ്ഞ്, യമദൂതന്മാർ അവരെ ബന്ധിച്ചു, അവരുടെ പാപഫലമായി യമലോകത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. അവിടെ എത്തിയപ്പോൾ, ദൂതന്മാർ ഇരുവരും പാപികളാണെന്ന് പ്രഖ്യാപിച്ചു. "ധർമ്മരാജാവേ, നിങ്ങളുടെ ആജ്ഞപ്രകാരം ഈ രണ്ടുപേരെയും ഇവിടെ കൊണ്ടുവന്നു; ദാസന്മാരോട് എന്ത് ചെയ്യണമെന്ന് ദയവായി നിർദ്ദേശം നൽകണമേ," എന്നുവന്നു. യമൻ ചിത്രഗുപ്തനോടൊപ്പം ആലോചിച്ചു, ദൂതന്മാരോട് പറഞ്ഞു: "ഒരാളെ അത്യന്തം വേദനയുള്ള നരകത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകൂ." "മറ്റൊരാളെ സ്വർഗ്ഗത്തിൽ സ്ഥാപിക്കൂ, അവിടെ യഥാർത്ഥത്തിൽ അതുല്യമായ ആനന്ദങ്ങൾ ലഭിക്കും." യമന്റെ ആജ്ഞ കേട്ട ദൂതന്മാർ അതുപോലെയെല്ലാം നടപ്പാക്കി. മൂത്തവനെ ഭയാനകമായ രൗരവനരകത്തിലേക്കാണ് തള്ളിയത്. അപ്പോൾ ദൂതന്മാരിൽ ഒരാൾ സ്നേഹപൂർവ്വം പറഞ്ഞു: "വികുണ്ഡലാ, എന്നോടൊപ്പം വാ; ഞാൻ നിന്നെ സ്വർഗ്ഗത്തിൽ കൊണ്ടുപോകുന്നു. നീ ചെയ്ത പുണ്യഫലങ്ങൾ അനുഭവിക്കു." നാരദൻ പറയുന്നു: അതോടെ മനസ്സിൽ ആനന്ദം നിറഞ്ഞ വികുണ്ഡലൻ, യാത്രാമധ്യേ ആ ദൂതനോട് സംശയത്തോടെ ചോദിച്ചു: 'എനിക്ക് സ്വർഗ്ഗം കിട്ടിയതെന്തുകൊണ്ടാണ്?' എന്നുള്ള വലിയ അത്ഭുതം അവനെ വിചാരത്തിലാഴ്ത്തി. വികുണ്ഡലൻ ചോദിച്ചു: "ദൂതാധിപനേ, ഞാൻ ഉത്തമമായ സംശയം ചോദിക്കുന്നു. ഞങ്ങൾ രണ്ടുപേരും ഒരേ കുടുംബത്തിൽ ജനിച്ചു, ഒരുപോലെ പ്രവർത്തിച്ചു. മരണവും ഒരുപോലെ, യമനെയും ഒരുപോലെ കണ്ടു; എങ്കിൽ എങ്ങനെ എന്റെ മൂത്ത സഹോദരൻ, സമാനമായ പ്രവൃത്തികളോടെ, നരകത്തിൽ വീണു? എനിക്കു സ്വർഗ്ഗം ലഭിച്ചതു എങ്ങനെ? ദൈവദൂതാ, ഈ സംശയം ദയവായി നീ തീർക്കണം; എനിക്ക് ഇതിന് കാരണമൊന്നും കാണുന്നില്ല." ദൈവദൂതൻ പറഞ്ഞു: "അമ്മ, അച്ഛൻ, മകൻ, ഭാര്യ, സഹോദരി, സഹോദരൻ—വികുണ്ഡലാ, ഈ ബന്ധങ്ങൾ ജനനത്തിൽ നിന്നുള്ള പേരുകൾ മാത്രം; ജീവിക്ക് തന്റെ കര്മ്മഫലങ്ങൾ അനുഭവിക്കാൻ വേണ്ടി മാത്രം. പക്ഷികൾ ഒരു മരത്തിൽ കൂടിയെത്തുന്നതുപോലെ, ഓരോരുത്തരും തങ്ങൾ ആഗ്രഹിച്ച പ്രവൃത്തികൾ ചെയ്യുന്നു, അതിന്റെ ഫലവും അനുഭവിക്കുന്നു. ഞാൻ സ്നേഹത്തോടെ സത്യം പറയുന്നു: മനുഷ്യരിൽ ഓരോരുത്തരുടേയും നല്ലോ, കെട്ടോ പ്രവൃത്തികൾ അവർക്കു ഫലം നൽകുന്നു. വ്യാപാരിയേ, ഓരോരുത്തരും സ്വന്തം പ്രവൃത്തിയുടെ ഫലം അനുഭവിക്കുന്നു; മറ്റൊരാളുടെ പ്രവൃത്തി ഒരിക്കലും മറ്റൊരാൾക്കു ബാധകമാവുകയില്ല. നിന്റെ സഹോദരൻ ഭയങ്കര പാപഫലത്തിൽ നിന്ന് നരകത്തിൽ വീണു; നീ ധർമ്മജ്ഞനായതിനാൽ ശാശ്വതമായ സ്വർഗ്ഗം നേടുന്നു." വികുണ്ഡലൻ ചോദിച്ചു: "എന്റെ മനസ്സ് ബാല്യത്തിൽ മുതൽ പുണ്യത്തിൽ ആകർഷണമില്ലാതെ പാപത്തിൽ മാത്രം ആസക്തമായിരുന്നു; ഈ ജന്മത്തിൽ ഞാൻ ദുഷ്പ്രവൃത്തികൾ ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. ദൈവദൂതാ, ഞാൻ ചെയ്ത ഒരു പുണ്യപ്രവൃത്തി പോലും എനിക്ക് ഓർമ്മയില്ല. എങ്കിൽ, നീ എങ്കിൽ എന്റെ പുണ്യങ്ങൾ അറിയുന്നുവെങ്കിൽ, ദയവായി പറയണം." ദൈവദൂതൻ പറഞ്ഞു: "വ്യാപാരിയേ, കേൾക്കൂ; ഞാൻ നിന്നെ സംബന്ധിച്ച പുണ്യഫലങ്ങൾ പറയുന്നു; അതൊക്കെ ഞാൻ അറിയുന്നു, നീയാകട്ടെ അറിയുന്നില്ല. ഹരിമിത്രന്റെ മകൻ സുമിത്ര എന്നൊരു ബ്രാഹ്മണൻ ഉണ്ടായിരുന്നു, വേദപണ്ഡിതൻ; യമുനയുടെ തെക്കേ കരയിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആശ്രമം ഉണ്ടായിരുന്നു. ആ കാട്ടിൽ, ഉത്തമനായവനേ, നീയവനോടു സൗഹൃദം സ്ഥാപിച്ചു; ആ സൗഹൃദം മൂലം, മാഘമാസത്തിലെ രണ്ട് മാസം നീ കാളിന്ദി യമുനയിലെ പുണ്യസ്നാനത്തിൽ ഏർപ്പെട്ടു. ആ മഹാപുണ്യപ്രദമായ തീർത്ഥത്തിൽ, പാപങ്ങൾ നശിപ്പിക്കുന്ന ആ സ്നാനത്തിലൂടെ, ആദ്യമാസം നീ എല്ലാ പാപങ്ങളിൽ നിന്നും മോചിതനായി; രണ്ടാം മാഘത്തിൽ, പുണ്യഫലമായി സ്വർഗ്ഗം ലഭിച്ചു, പാപരഹിതനായവനേ. ആ പുണ്യബലത്തിൽ നീ എപ്പോഴും സ്വർഗ്ഗത്തിൽ ആനന്ദിക്കുക; പക്ഷേ, നിന്റെ സഹോദരൻ ഭയാനകമായ നരകങ്ങളിൽ വേദന അനുഭവിക്കുന്നു." ഇങ്ങനെ, പാപത്തിൽ മുങ്ങിയ ജീവിതത്തിനിടയിൽ, ഒരിക്കലും പ്രതീക്ഷിക്കാത്ത ഒരു ചെറിയ സൽപ്രവൃത്തി—even ഒരു തീർത്ഥസ്നാനം—നല്ല ഫലം നൽകുമെന്ന മഹത്തായ സത്യവും, ഓരോരുത്തരുടേയും പ്രവൃത്തികൾക്ക് അവർക്കേ യുക്തമായ ഫലം ലഭിക്കും എന്ന ദൈവനിയമവും ഈ കഥയിൽ വെളിവാകുന്നു.