രാജാവേ, അവിടെ സ്നാനം ചെയ്താൽ എല്ലാ പാപങ്ങളും നീങ്ങും; പാണ്ഡുപുത്രാ, ഇപ്പോൾ ശുക്ലതീർഥത്തിന്റെ ഉദ്ഭവം ഞാൻ പറയാം. മനോഹരമായ ഹിമവാന്റെ ശിഖരത്തിൽ, വിവിധ ഖനിജങ്ങൾ കൊണ്ട് അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട, ഉദയസൂര്യനെപ്പോലെ പ്രകാശമുള്ളതും ഉരുകിയ പൊന്നുപോലെയും കാന്തിയുള്ളതുമായ സ്ഥലമുണ്ട്. അതിന് ക്രിസ്റ്റൽ, വജ്രം തുടങ്ങിയവ കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച പടികൾ, വർണ്ണവ്യത്യസ്തമായ കല്ലുകളാൽ നിർമ്മിച്ച ഭൂപ്രദേശം, ദൈവികവും ജാംബൂനദസ്വർണ്ണത്തിൽ നിർമ്മിതവുമായതും,色ിതരായ താമരകളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടതുമായ ഒരു ഉത്തമസ്ഥലമാണ് അത്. അവിടെ സർവ്വജ്ഞനായ മഹാദേവൻ, അനശ്വരനും ലോകങ്ങൾക്ക് അനുഗ്രഹദായകനുമായ, ശാന്തസ്വഭാവിയുമായ ഭഗവാൻ തന്റെ അനുചരസംഘത്തോടൊപ്പം ഇരിക്കുന്നു. അവിടെയാണ് സ്കന്ദൻ, നന്ദി, മഹാകാലൻ, വീരഭദ്രൻ തുടങ്ങിയ അനുചരന്മാരും ഉമാദേവിയുമൊപ്പമുള്ളത്. അപ്പോൾ മാർകണ്ടേയൻ മഹാദേവന്റെ സന്നിധിയിൽ എത്തി ചോദിച്ചു: “ദേവാദിദേവാ, മഹാദേവാ, ഇന്ദ്രനും മറ്റുള്ളവരും വാഞ്ഛാപൂരിപ്പിന് വന്ദിക്കുന്നവനേ, ഞാൻ സംസാരത്തിൽ ഭയപ്പെടുന്നു; സുഖം പ്രാപിക്കുന്ന മാർഗം ദയവായി പറയേണമേ. ഭഗവാനേ, ഭूतഭാവ്യങ്ങളുടെ നായകനേ, സർവ്വപാപനാശകനേ, എല്ലാ തീർത്ഥങ്ങളിൽ ഏറ്റവും ഉത്തമമായത് ഏതാണ് എന്ന് ദയവായി അറിയിക്കേണമേ.” അപ്പോൾ ഭഗവാൻ മറുപടി പറഞ്ഞു: “ഭാഗ്യവാനായ മഹർഷേ, ശാസ്ത്രവിദ്യയിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ളവനേ, സ്നാനം തുടങ്ങിയ ക്രിയകൾ നിർവ്വഹിച്ച്, ഋഷിസംഘത്തോടൊപ്പം പുറപ്പെടുക. മനു, അത്രി, യാജ്ഞവൽക്ക്യൻ, കശ്യപൻ, അങ്കിരസ്, യമൻ, അപസ്തംബൻ, സംവർത്തൻ, കാത്യായനൻ, ബൃഹസ്പതി—നാരദനും ഗൗതമനും—ധർമ്മാർത്ഥം തേടി വിവിധ തീർഥങ്ങൾക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചു: കണഖലയിൽ ഗംഗ, പ്രയാഗ, പുഷ്കര, ഗയ, രാഹു സൂര്യനെ ഗ്രസിക്കുന്നപ്പോൾ (പക്ഷേ, പകലോ രാത്രിയോ ആയാലും) കുരുക്ഷേത്രം—ഇവയെക്കാൾ വലിയ പുണ്യപ്രദമായത് ശുക്ലതീർഥം തന്നെയാണ്. കാണുക, സ്പർശിക്കുക, സ്നാനം ചെയ്യുക, ധ്യാനം ചെയ്യുക, തപസ് ചെയ്യുക, ഹോമം ചെയ്യുക, ഉപവാസം ചെയ്യുക—ഇവയൊക്കെയും ശുക്ലതീർഥത്തിൽ നിർവ്വഹിച്ചാൽ മഹാപലമാണ് ലഭിക്കുക. ആ മഹാപുണ്യപ്രദമായ ശുക്ലതീർഥത്തിൽ, നദീതടത്തിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന സ്ഥലത്ത്, ചാണിക്യ എന്ന രാജർഷി അവിടെ സിദ്ധി നേടി. ഏകയോജനവ്യാപ്തിയുള്ള ഈ പുണ്യഭൂമി എല്ലാ പാപങ്ങളും നശിപ്പിക്കുന്ന ശുക്ലതീർഥമാണ്. പാദാഗ്രം കൊണ്ട് പോലും കാണുന്നവൻ ബ്രാഹ്മണഹത്യാപാപത്തിൽ നിന്ന് മോചിതനാകും. മഹർഷികളിൽ ശ്രേഷ്ഠനായവനേ, ഇവിടെ ഞാൻ ഉമയോടൊപ്പം വസിക്കുന്നു. വിശുദ്ധമായ വൈശാഖമാസത്തിലെ കൃഷ്ണപക്ഷചതുര്ദശ്യത്തിൽ ഞാൻ കൈലാസത്തിൽ നിന്നിറങ്ങി ഇവിടെ പ്രത്യക്ഷനാവുന്നു. ദേവന്മാർ, കിന്നരന്മാർ, ഗന്ധർവന്മാർ, സിദ്ധന്മാർ, വിദ്യാധരന്മാർ, അനുചരസംഘങ്ങൾ, അപ്സരസ്സുകൾ, നാഗന്മാർ, എല്ലാ ദേവതകളും ഇവിടെ ഒന്നിക്കുന്നു. ധർമ്മം ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ, രാജാവേ, ശുക്ലതീർഥത്തിൽ എത്തുന്നു; ആകാശവാസികൾ സ്വഗവാഹനങ്ങളിൽ ഇരുന്നു എല്ലാ വാഞ്ഛകളും നിറവേറ്റുന്നു. ഒരു വസ്ത്രം വെള്ളത്തിൽ കഴുകിയാൽ വെളുപ്പിക്കപ്പെടുന്നതുപോലെ, ജനനത്തിൽ നിന്ന് സമ്പാദിച്ച പാപം ശുക്ലതീർഥത്തിൽ കഴുകിപ്പോകുന്നു. ഇവിടെ സ്നാനവും ദാനവും പരമപുണ്യപ്രദമാണ്, മാർകണ്ടേയ മഹർഷേ; ശുക്ലതീർഥത്തെക്കാൾ വലിയ തീർഥം ഉണ്ടായിട്ടില്ല, ഉണ്ടാകയുമില്ല. പൂർവ്വജന്മങ്ങളിൽ പാപം ചെയ്തവൻ, ശുക്ലതീർഥത്തിൽ ദിവസവും രാത്രിയും ഉപവാസം ചെയ്താൽ അവയെല്ലാം നീങ്ങും. തപസ്സിൽ, ബ്രഹ്മചര്യത്തിൽ, യാഗങ്ങളിൽ, ദാനങ്ങളിൽ, ദേവതാദാനത്തിലോ, ലഭിക്കുന്ന ഐശ്വര്യം നൂറുയാഗം ചെയ്താലും ലഭ്യമാകില്ല. കാർത്തികമാസത്തിലെ കൃഷ്ണപക്ഷചതുര്ദശ്യത്തിൽ ഉപവാസം ചെയ്ത്, പരമേശ്വരനെ നെയ്യാൽ അഭിഷേകം ചെയ്യണം. ഇരുപത്തൊന്ന് തലമുറയോടുകൂടിയവൻ ദിവ്യസ്ഥാനത്തിൽ നിന്ന് വീഴുന്നില്ല; ശുക്ലതീർഥം മഹർഷികളും സിദ്ധന്മാരും സന്ദർശിക്കുന്ന പരമോന്നത തീർഥമാണ്. അവിടെ സ്നാനം ചെയ്താൽ, രാജാവേ, വീണ്ടും ജനിക്കേണ്ടി വരില്ല; ശുക്ലതീർഥത്തിൽ സ്നാനം കഴിഞ്ഞ്, വൃഷഭധ്വജധാരിയായ ഭഗവാനെ ആരാധിക്കണം. അവിടെ ഉത്സവഗാനങ്ങളും നൃത്തവും നടത്തി ജാഗരണം പാലിക്കണം; രാവിലെ ശുക്ലതീർഥത്തിൽ സ്നാനം ചെയ്ത് ദേവതകളെ ആരാധിക്കണം. പിന്നെ ശിവനിഷ്ഠയോടു കൂടി, ശുദ്ധനായി, ഗുരുവിനെ ഭോജനമൊടുക്കണം; സ്വശക്തിക്ക് അനുയോജ്യമായി, ധനത്തിൽ വഞ്ചന കൂടാതെ, അന്നദാനം ചെയ്യണം. ശേഷം, പ്രദക്ഷിണം നടത്തി, ദൈവസന്നിധിയിൽ ശാന്തമായി എത്തണം. ഇങ്ങനെ പ്രവർത്തിച്ചാൽ ലഭിക്കുന്ന മഹാപുണ്യഫലം കേൾക്കുക: ദിവ്യവാഹനത്തിൽ, അപ്സരസുകൾ വന്ദിച്ചുകൊണ്ട്, ശിവനോടു തുല്യമായ ബലത്തോടെ, ലോകപ്രളയംവരെ ആനന്ദത്തോടെ നിലകൊള്ളും. സ്ത്രീകൾ ശുക്ലതീർഥത്തിൽ ശുഭസ്വർണ്ണം ദാനം ചെയ്ത്, ദൈവത്തെ നെയ്യാൽ അഭിഷേചനം ചെയ്ത്, കുമാരനെയും ആരാധിച്ചാൽ—അവളെ സംബന്ധിച്ചുള്ള മഹാപുണ്യം കേൾക്കുക: ദേവലോകത്തിൽ, പതിനാലു ഇന്ദ്രന്മാർ ഭരിക്കുന്ന കാലം മുഴുവൻ അവൾ ആനന്ദത്തോടെ വസിക്കും. സൂര്യാസ്തമനം, ചതുര്ദശി, സംക്രമം, വിഷുവു—ഇവയിൽ ഉപവാസത്തോടെ, ആത്മനിയന്ത്രണമോടെ, മനസ്സാക്ഷിയോടെ സ്നാനം ചെയ്താൽ, ശേഷിക്കുന്നതെല്ലാം ഹരി-ശങ്കരന്മാരുടെ കൃപകൊണ്ടു അനശ്വരമാകും. പുണ്യസ്ഥാനത്ത് ദരിദ്രനായോ, ദുഷ്ഠഭാഗ്യനായോ, അനാഥനായോ ബ്രാഹ്മണനെ വിവാഹം കഴിപ്പിച്ചാൽ ലഭിക്കുന്ന മഹാപുണ്യഫലവും കേൾക്കുക: ആ വ്യക്തിക്കും അവന്റെ കുടുംബത്തിനുമുള്ള ഓരോ രോമം എണ്ണത്തിനും ആയിരക്കണക്കിന് വർഷം ശിവലോകത്തിൽ ആദരപൂർവ്വം വാസം ലഭിക്കും. അതിനുശേഷം നാരദൻ പറഞ്ഞു: പിന്നെ ഒരുവൻ നരകത്തിലേക്കു പോകുന്നു; അവിടെ സ്നാനം ചെയ്യണം. സ്നാനം ചെയ്തയുടൻ അവൻ അവിടെ നരകം കാണുന്നു. ഈ പുണ്യസ്ഥലത്തിന്റെ മഹത്വം കേൾക്കുക, പാണ്ഡുപുത്രാ; അവിടെ, രാജാവേ, ആരെങ്കിലും അസ്ഥികൾ നിക്ഷേപിച്ചാൽ—അവയെല്ലാം ദഹിച്ച്, ആ വ്യക്തി മനോഹരനായ് ജനിക്കപ്പെടും. പിന്നെ, പശുതീർഥത്തിൽ എത്തി, കാഴ്ചയിൽ പാപങ്ങൾ നീങ്ങും. അതിനുശേഷം, രാജാവേ, ഉത്തമമായ കപിലതീർഥത്തിലെത്തണം. അവിടെ സ്നാനം ചെയ്താൽ, ആയിരം പശുദാനത്തിന്റെ ഫലം ലഭിക്കും. ജ്യേഷ്ഠമാസം വന്നാൽ, പ്രത്യേകിച്ച് ചതുര്ദശ്യത്തിൽ, ഉപവാസം പാലിച്ച് ഭക്തിപൂർവ്വം അവിടെ കപിലപശു ദാനം ചെയ്താൽ—(ഇവിടെ കഥ തുടരുന്നു...