പാണ്ഡുപുത്രന്മാർ രാജ്യം നഷ്ടപ്പെട്ട്, അവരുടെ മഹാബലശാലികളായ സഹോദരന്മാരോടൊപ്പം ദ്രൗപദിയോടുകൂടി ആ വനാന്തരത്തിൽ താമസിച്ചു. അപ്പോൾ അവിടെ, ബ്രഹ്മാവിന്റെ തേജസ്സുപോലെയുള്ള ദിവ്യപ്രഭയോടെ, മഹാത്മാവായ നാരായണമുനിയെ അവർ കണ്ടു. അഗ്നിജ്വാലയെപ്പോലെ ദീപ്തിയുള്ള ആ മഹർഷിയെ കണ്ടപ്പോൾ, സഹോദരന്മാരാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട കുരുകുലതിലകൻ സ്വർഗ്ഗത്തിൽ ഇന്ദ്രനെപ്പോലെയായിരുന്നു പ്രകാശിച്ചിരുന്നത്. സാവിത്രി ദേവന്മാരെ ഒരിക്കലും വിട്ടുപോയില്ലെന്നതുപോലെ, യാജ്ഞസേനിയായ ദ്രൗപദിയും ധർമ്മത്തിൽ തന്റെ ഭർത്താക്കന്മാരെ ഒരിക്കലും ഉപേക്ഷിച്ചില്ല; അതു സൂര്യന്റെ കിരണങ്ങൾ മേരു പർവ്വതത്തിൽ പതിയുന്നതുപോലെയായിരുന്നു. നാരായണമുനിയെ യഥാവിധി ആരാധിച്ച ശേഷം, ആ മഹർഷി, യുദ്ധിഷ്ഠിരനെ അനുഗ്രഹപൂർവം ആശ്വസിപ്പിച്ചു. “ധർമ്മവത്സലന്മാരിൽ ശ്രേഷ്ഠനായ രാജാവേ, നീ എന്ത് ആഗ്രഹിക്കുന്നു, അതു പറയു; ഞാൻ അതു നിനക്കു നൽകാം,” എന്ന് നാരായണമുനി പറഞ്ഞു. അപ്പോൾ ധർമ്മപുത്രനായ രാജാവ് സഹോദരന്മാരോടുകൂടി നാരായണമുനിയുടെ അടുക്കൽ വന്ദിച്ച് കയ്യൊപ്പിച്ച് പറഞ്ഞു: “ഭാഗ്യശാലിയായവനേ, ലോകങ്ങൾ മുഴുവനും ആദരിക്കുന്നവനേ, നീ സന്തോഷിച്ചാൽ അതു എനിക്കു സിദ്ധമായതാണെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. ഞങ്ങൾ നിന്റെ അനുഗ്രഹത്തിന് അർഹരാണെങ്കിൽ, മഹർഷികളിൽ ശ്രേഷ്ഠനായവനേ, എന്റെ മനസ്സിലുള്ള സംശയം നീ നീക്കണം. ഭൂമിയെ പ്രദക്ഷിണം ചെയ്ത് തീർത്ഥയാത്ര ചെയ്യുന്നവന് ലഭിക്കുന്ന പൂർണ്ണഫലം എന്താണെന്ന് ദയവായി വിശദീകരിക്കണം.” നാരായണമുനി പറഞ്ഞു: “രാജാവേ, ശ്രദ്ധയോടെ കേൾക്കൂ. പുരാതനകാലത്ത് ദിലീപൻ വസിഷ്ഠമുനിയിൽ നിന്ന് ഈ വിഷയത്തിൽ അറിഞ്ഞതുപോലെയാണ് ഞാൻ പറയുന്നത്. ഭാഗീരഥിയുടെ തീരത്ത്, ധാർമ്മികവ്രതം അനുഷ്ഠിച്ച്, മഹാത്മാവായ ദിലീപൻ ഒരു സന്യാസിയെപ്പോലെ അവിടെ താമസിച്ചു. ദേവന്മാരും ഗന്ധർവന്മാരും സന്നിഹിതരായിരുന്ന, ഗംഗയുടെ കവാടത്തിൽ, അതിയായ പവിത്രവും മഹാത്മാക്കളാൽ ആരാധ്യവുമായ സ്ഥലമായിരുന്നു അത്. അവിടെ ദിലീപൻ പിതൃകൾക്കും ദേവന്മാർക്കും ഹോമങ്ങൾ അർപ്പിച്ചു, മഹർഷിമാർക്കും ആചാരപ്രകാരം തൃപ്തി നൽകി. ഒരിക്കൽ, ഗൗരവപൂർവം ജപം ചെയ്യുന്നതിനിടയിൽ, ദിവ്യപ്രഭയോടെ വസിഷ്ഠമുനിയെ ദിലീപൻ ദർശിച്ചു. തന്റെ കുടുംബപുരോഹിതനായ വസിഷ്ഠനെ കണ്ടപ്പോൾ, ദിലീപൻ അതിശയപ്രപഞ്ചത്തിൽ ആനന്ദംകൊണ്ടു നിറഞ്ഞു. ധർമ്മനിഷ്ഠനായ വസിഷ്ഠൻ സമീപിച്ചപ്പോൾ, ദിലീപൻ യഥാവിധി ആദരപൂർവം അർഘ്യം സമർപ്പിച്ചു. കുനിഞ്ഞ തലോടും, മനസ്സിൽ ശുദ്ധിയോടെ, ബ്രഹ്മർഷിയുടെ നാമം ഉച്ചരിച്ച്, “ഞാൻ ദിലീപൻ, നിനക്കു ആശംസകൾ! ഞാൻ നിന്റെ ദാസൻ. നിന്നെ ദർശിച്ചതുകൊണ്ട് തന്നെ ഞാൻ എല്ലാ പാപങ്ങളിൽ നിന്നും മോചിതനായി,” എന്നു പറഞ്ഞു. അങ്ങനെ പറഞ്ഞ് ദിലീപൻ വാക്സംയമം പാലിച്ചു, കയ്യൊപ്പിച്ച് മൗനത്തിൽ ഇരുന്നു. ആചാരശുദ്ധിയോടെയും അധ്യയനശീലത്തോടെയും ദിലീപനെ കണ്ട വസിഷ്ഠമുനി ഹൃദയത്തിൽ സന്തോഷം അനുഭവിച്ചു. വസിഷ്ഠൻ പറഞ്ഞു: “നിന്റെ വിനയം, ആത്മസംയമനം, സത്യനിഷ്ഠ — ഇതെല്ലാം കണ്ടു ഞാൻ പൂർണ്ണമായി സന്തുഷ്ടനാണ്. നീ ഇങ്ങനെയുള്ള ധർമ്മം പാലിക്കുന്നതുകൊണ്ട് നിന്റെ പൂർവ്വികന്മാർ മോചിതരായി; അതിനാലാണ് നീ എന്നെ കാണുന്നത്, എന്റെ യജ്ഞത്തിനും അർഹനാകുന്നത്. ഇന്നിതു വരെ എനിക്ക് നിന്നോടുള്ള സ്നേഹം വർദ്ധിച്ചു; പറയൂ, ഞാൻ എന്ത് ചെയ്യണം? നീ ചോദിക്കുന്നതെന്തും ഞാൻ നിനക്കു നൽകാം.” ദിലീപൻ മറുപടി പറഞ്ഞു: “വേദങ്ങളുടെയും ഉപവേദങ്ങളുടെയും സാരവും അറിയുന്നവനേ, ലോകങ്ങൾ മുഴുവനും ആദരിക്കുന്നവനേ, നിന്നെ ദർശിച്ചത് തന്നെ എനിക്ക് സിദ്ധമായതാണെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, ഞാൻ നിന്റെ അനുഗ്രഹത്തിന് അർഹനാണെങ്കിൽ, മഹർഷികളിൽ ശ്രേഷ്ഠനായവനേ, എന്റെ മനസ്സിലുള്ള ഒരു സംശയത്തെക്കുറിച്ച് ചോദിക്കാനാഗ്രഹിക്കുന്നു. ഒരു തീർത്ഥയാത്രയിൽ ധർമ്മത്തെക്കുറിച്ചാണ് എനിക്ക് സംശയം; അതു നീ വ്യക്തമായി വിശദീകരിക്കണം. ഭൂമിയെ പ്രദക്ഷിണം ചെയ്യുന്നവന് ലഭിക്കുന്ന ഫലം എന്താണെന്ന് ദയവായി പറയൂ.” വസിഷ്ഠൻ പറഞ്ഞു: “മഹർഷിമാർ പരമപ്രധാനമെന്ന് കരുതുന്നതെന്താണെന്ന് ഞാൻ പറയാം; അതിനാൽ, ഒരാഗ്രഹത്തോടെ കേൾക്കൂ. തീർത്ഥയാത്രയിൽ ലഭിക്കുന്ന ഫലത്തെക്കുറിച്ചാണ് ഞാൻ പറയുന്നത്. കൈകളും കാലുകളും മനസ്സും നന്നായി നിയന്ത്രിച്ചവനും, ജ്ഞാനവും തപസ്സും കീർത്തിയും ഉറപ്പുള്ളവനും തീർത്ഥയാത്രയുടെ ഫലത്തിന് അർഹനാകും. ദാനങ്ങൾ സ്വീകരിക്കാൻ മനസ്സില്ലാത്തവനും, തൃപ്തനായവനും, സംയമനിഷ്ഠനുമായവനും, ശുദ്ധനും, അഹങ്കാരരഹിതനും തീർത്ഥഫലത്തിന് അർഹനാകും. കപടമില്ലാത്തവനും, ഉപവസിക്കുന്നവനും, ഇന്ദ്രിയജയമുള്ളവനും, ദോഷരഹിതനും തീർത്ഥഫലത്തിന് അർഹനാകും. കോപമില്ലാത്തവനും, സത്യനിഷ്ഠനുമായവനും, വ്രതത്തിൽ സ്ഥിരനുമായവനും, എല്ലാ ജീവികളെയും തനിക്കുപോലെ കാണുന്നവനും തീർത്ഥഫലത്തിന് അർഹനാകും. മഹർഷിമാർ ദേവന്മാർക്കായി യജ്ഞങ്ങൾ നിർദേശിച്ചിട്ടുണ്ട്; അവയുടെ ഫലങ്ങൾ മരണാനന്തരം മാത്രമല്ല, ഈ ലോകത്തും ലഭിക്കും. എന്നാൽ, രാജാവേ, ഈ യജ്ഞങ്ങൾ ദരിദ്രന്മാർക്ക് നടത്താൻ കഴിയില്ല; അതിന് അനേകം ഉപകരണങ്ങളും ധനവും ആവശ്യമുണ്ട്. ഇത് രാജാക്കന്മാർക്കും ധനികർക്കും മാത്രമേ സാധിക്കൂ; ദരിദ്രർക്കോ ഏകാന്തരായവർക്കോ സാധിക്കില്ല. എന്നാൽ, രാജാവേ, ദരിദ്രനും ചെയ്യാൻ കഴിയുന്ന ഒരു കര്മ്മം ഉണ്ട്, യജ്ഞഫലത്തിന് തുല്യമായ പുണ്യം അതിലൂടെ ലഭിക്കും. ഇത് മഹർഷിമാരുടെ പരമരഹസ്യമാണ്; തീർത്ഥയാത്രയുടെ മഹത്വം യജ്ഞങ്ങളെക്കാൾ ഉന്നതമാണ്. മൂന്നു രാത്രിയും ഉപവസിക്കാനോ, സ്വർണ്ണവും പശുക്കളും ദാനമിടാനോ ആവശ്യമില്ല; ദരിദ്രനും തീർത്ഥയാത്ര ചെയ്താൽ അങ്ങനെ പുണ്യഫലത്തിന് അർഹനാകും. അഗ്നിഷ്ടോമയാഗം പോലുള്ള മഹായജ്ഞങ്ങൾ അനവധി ദാനങ്ങളോടുകൂടി നിർവ്വഹിച്ചാലും, തീർത്ഥയാത്രയിൽ ലഭിക്കുന്ന ഫലം അതിനാൽ ലഭ്യമാകില്ല.