ധാർമിക ജീവിതത്തിലെ നാല് പുരുഷാർത്ഥങ്ങളുടെ ഫലങ്ങൾ അനുഭവിച്ചശേഷം, ഭക്തർ വീണ്ടും ഹരിയുടെ സാന്നിധ്യത്തിലേക്ക് എത്തും. പദ്മപുരാണം എന്ന മഹത്തായ ഗ്രന്ഥം ഇരുപതിനായിരത്തി രണ്ടായിരം ശ്ലോകങ്ങൾ ഉൾക്കൊള്ളുന്നതാണെന്ന് പറയപ്പെടുന്നു. ദ്വാപരയുഗത്തിൽ, ബ്രഹ്മാവായ പരമാത്മാവ് പ്രസ്താവിച്ചതുപോലെ, പദ്മപുരാണം വെറും പന്ത്രണ്ടായിരം ശ്ലോകങ്ങൾ മാത്രമേ ഉള്ളൂ. എന്നാൽ കലിയുഗത്തിൽ, വിഷ്ണുവിന് സമർപ്പിതരായ മനുഷ്യർ ഈ പുരാണം പാരായണം ചെയ്യും; എല്ലായുഗങ്ങളിലും ഇതിന്റെ അർത്ഥവും സാരംതന്നെയും നിലനിൽക്കുന്നു. ബ്രാഹ്മണശ്രേഷ്ഠനായവരെ, വിവിധയുഗങ്ങളിൽ ഇതിന്റെ കഥകൾ കൂടുതൽ വികസിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു; എന്നാൽ കലിയുഗത്തിൽ പന്ത്രണ്ടായിരം ശ്ലോകങ്ങൾ മാത്രമേ ശേഷിക്കൂ. കലിയുഗം ആരംഭിക്കുമ്പോൾ, ഭൂമിഖണ്ഡം എന്ന ഭാഗം ശ്രവിക്കുന്നവൻ എല്ലാ പാപങ്ങളിൽ നിന്നും മോചിതനാകും. അവൻ എല്ലാ ദു:ഖങ്ങളിലും രോഗങ്ങളിലും നിന്ന് സ്വതന്ത്രനാകുന്നു; മറ്റ് എല്ലാ പാരായണങ്ങളും ദാനങ്ങളും പഠനങ്ങളും ഉപേക്ഷിച്ച്, പാപനാശിനിയായ പദ്മപുരാണം ശ്രദ്ധയോടെ കേൾക്കണം. ആദ്യമായി സൃഷ്ടിഖണ്ഡം, രണ്ടാമത്തേത് ഭൂമിഖണ്ഡം, മൂന്നാമത്തേത് സ്വർഗ്ഖണ്ഡം, നാലാമത്തേത് പാതാളഖണ്ഡം, അഞ്ചാമത്തേത് ഉത്തരഖണ്ഡം—ഇവയെല്ലാം ശ്രവണമോഡേ അനുഭവിക്കുന്നവൻ ആയിരം പശു ദാനം ചെയ്തതിന്റെ ഫലമടയും. ഈ അഞ്ചു ഖണ്ഡങ്ങളും ശ്രവണമോഡേ ലഭിക്കുന്നത് മഹാഭാഗ്യമാണ്; ഇതു കേൾക്കുമ്പോൾ മുക്തി ലഭിക്കും—ഇതിൽ യാതൊരു സംശയവുമില്ല. ഇങ്ങനെ മഹത്വമുള്ള പദ്മപുരാണത്തിലെ ഭൂമിഖണ്ഡത്തിലെ വേനന്റെ കഥയുടെ നൂറ്റിരുപത്തഞ്ചാമത്തെ അധ്യായം സമാപിക്കുന്നു. പദ്മപുരാണത്തിൽ അമ്പത്തയ്യായിരത്തി അഞ്ചായിരം ശ്ലോകങ്ങളുണ്ട്. ശ്രീഗോവിന്ദന്റെ കമലപാദങ്ങളിൽ ഞാൻ പ്രണാമം അർപ്പിക്കുന്നു. ഇന്ദ്രയും മഹാത്മാക്കളും സ്തുതിക്കുന്ന, എല്ലാ ജീവികളുടെയും ഹൃദയങ്ങളിൽ വസിക്കുന്ന, മഹാനായ ആശ്രയമായ ആ വാസുദേവനിൽ ഞാൻ ഭക്തിപൂർവ്വം നമസ്കരിക്കുന്നു. ഒരിക്കൽ, അഗ്നിപോലുള്ള തേജസ്സുള്ള, ഹിമാലയങ്ങളിൽ വസിക്കുന്ന, വേദങ്ങളിൽ നിപുണരായ എല്ലാ മഹർഷികളും—ഭൂതകാലം, വരുംകാലം, വർത്തമാനകാലം എല്ലാം അറിയുന്ന, മഹാപുണ്യശാലികളായ, മഹേന്ദ്രപർവ്വതത്തെയും വിന്ദ്യപർവ്വതത്തെയും ആരാധിക്കുന്നവർ, അർബുദാ വനത്തിലും പുഷ്കരവനത്തിലും ശ്രീശൈലത്തെയും കുരുക്ഷേത്രത്തെയും ആരാധിക്കുന്നവർ, ധർമാരണ്യത്തെയും ദണ്ഡകവനത്തെയും ജംബുമാർഗത്തെയും സത്യലോകത്തെയും ആരാധിക്കുന്നവർ—ഇവരും അവരുടെ ശിഷ്യരുമായി, ശുദ്ധമായ മനസ്സോടെ, ശൗനകനെ കാണുവാൻ ആഗ്രഹിച്ച്, നൈമിഷാരണ്യത്തിലേക്ക് ഒന്നിച്ചു എത്തി. അവർ ശൗനകനെ യഥാവിധി പൂജിച്ചു, ശൗനകൻ അവരെ ആദരിച്ചു. ഓരോരുത്തരും ഭംഗിയുള്ള ആശനങ്ങളിലും ദർഭാസനങ്ങളിലും ക്രമമായി ഇരുന്നു. ശൗനകൻ ഒരുക്കിയിരുന്ന സീറ്റുകളിൽ ആ അർത്ഥനിഷ്ഠരായ വനപ്രസ്ഥന്മാർ കൃഷ്ണസംബന്ധമായ പുണ്യകഥകൾ തമ്മിൽ ചർച്ച ചെയ്തു. അവരുടെ കഥകൾ അവസാനിച്ചപ്പോൾ, മനസ്സു ശുദ്ധിയുള്ള ആ മഹർഷിമാരുടെ ഇടയിൽ മഹാതേജസ്സോടെ പ്രകാശിക്കുന്ന സുതപുരോഹിതനായ രോമഹർഷണൻ എത്തി. വ്യാസൻ്റെ ശിഷ്യനും പുരാണവിദ്യയിലും പ്രാവീണ്യവുമുള്ള രോമഹർഷണൻ, മഹർഷിമാരെ യഥാവിധി നമസ്കരിച്ചു. ശൗനകനെ മുൻനിരയിൽ വെച്ച്, ആ മഹർഷിമാർ സുതപുരോഹിതനായ രോമഹർഷണനെ ഉചിതമായ സ്നേഹപൂർവ്വം ആശനത്തിൽ ഇരുത്തി. austerity-യിൽ സമ്പന്നരായ ശൗനകാദികൾ രോമഹർഷണനോടു ചോദിച്ചു: "പുരാണങ്ങളിൽ പണ്ഡിതനായോ, ധീരനുമായോ, വ്രതനിഷ്ഠനായ രോമഹർഷണാ, മുമ്പ് നിന്നിൽനിന്ന് മഹാപുണ്യമുള്ള പുരാതനകഥകൾ ഞങ്ങൾ കേട്ടിട്ടുണ്ട്; ഇപ്പോൾ ഞങ്ങൾ ഹരിയുടെ ലീലകളുടെ കഥകളിൽ ആസ്വദിച്ചിരിക്കുന്നു. ഇതുതന്നെ മനുഷ്യരുടെ പരമധർമ്മമാണ്, അതിൽനിന്ന് പരമാത്മാവിലേക്കുള്ള ഭക്തി ഉണരുന്നു. അതുകൊണ്ട്, ഹരിയുടെ കഥകളാൽ സമ്പുഷ്ടമായ പുരാണം വീണ്ടും ഞങ്ങൾക്ക് പറയണം. ഹരിയോടു ബന്ധമില്ലാത്ത കഥകൾ ശ്മശാനത്തോട് സമാനമാണ്; ഹരിതന്നെ തിര്ഥരൂപത്തിൽ വസിക്കുന്നു എന്നു കേട്ടിട്ടുണ്ട്. പുണ്യം നൽകുന്ന ആ തിര്ഥസ്ഥലങ്ങളുടെ പേരുകളും അവ എവിടെനിന്നാണ് ഉദിച്ചത്, ആരാണ് അവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നത് എന്നതും പറയണം. ഇവിടെ ചലിച്ചും അചലിച്ചും ഉള്ള ലോകമൊക്കെയും എവിടെയാണ് ലയിക്കുന്നത്? ഏതാണ് പുണ്യപ്രദമായ ക్షേത്രങ്ങൾ, ഏതാണ് ആരാധ്യമായ ശിലാസമൂഹങ്ങൾ? ഏത് നദികളാണ് ശ്രേഷ്ഠവും പവിത്രവും ഭദ്രവും, മനുഷ്യർക്കു പാപനാശിനിയുമാകുന്നത്? മഹാഭാഗ്യവാനായവനേ, ഇതെല്ലാം ക്രമത്തിൽ വിശദമായി പറയണം." അപ്പോൾ സുതപുരോഹിതൻ പറഞ്ഞു: "മഹർഷിമാരേ, നിങ്ങൾ ചോദിച്ചത് അതിമനോഹരമാണ്, അതിമനോഹരമാണ്. ഞാൻ നിങ്ങൾക്കു നമസ്കരിച്ച്, പദ്മപുരാണം എന്ന മഹാപുരാണം വിശദമായി പറഞ്ഞുതരാം. പരാശരപുത്രനായ മഹാവ്യാസനിൽ ഞാൻ എപ്പോഴും പ്രണാമം അർപ്പിക്കുന്നു; വേദങ്ങളും ഉപനിഷത്തുകളും വഴി ഗ്രഹിക്കപ്പെടുന്ന, ആനന്ദസ്വരൂപനായ, സമാധാനമുള്ള, സ്വയം വസിക്കുന്ന, ഇന്ദ്രിയാതീതനായ, വിശുദ്ധതേജസ്സുള്ള, മഹാപ്രഭയുള്ള, സർവ്വജ്ഞനായ ആ വ്യാസനാണ് ഈ കഥ പറയാൻ എന്നെ അനുഗ്രഹിച്ചത്. ഇപ്പോൾ ഞാൻ നിങ്ങൾക്കു പദ്മപുരാണം എന്ന മഹാപുണ്യഗ്രന്ഥം പറയാം; ഇതിൽ ആയിരം ഭാഗങ്ങളും അമ്പത്താറ് വിഭാഗങ്ങളും ഉണ്ട്. ആദ്യം ആദിഖണ്ഡം, തുടർന്ന് ഭൂമിഖണ്ഡം, അതിന് ശേഷം ബ്രഹ്മഖണ്ഡം, പാതാളഖണ്ഡം, പ്രസിദ്ധമായ ക്രിയാഖണ്ഡം, അവസാനം ഉത്തരഖണ്ഡം—ഇവയൊക്കെയാണ് ലോകം മുഴുവൻ വ്യാപിച്ചിരിക്കുന്ന അതി വിശിഷ്ടമായ മഹാപദ്മപുരാണം. ഈ സംഭവങ്ങളെ ആധാരമാക്കി ഇതിന് പദ്മപുരാണം എന്ന് പേരായതാണെന്ന് ജ്ഞാനികൾ പറയുന്നു. ഈ നിർമ്മലമായ പുരാണം വിഷ്ണുവിന്റെ പരമമഹിമയെ പ്രഘോഷിക്കുന്നു. ദേവാദിദേവനായ ഹരി ബ്രഹ്മാവിനോട് പറഞ്ഞത്, ബ്രഹ്മാവ് നാരദനോട് പറഞ്ഞത്, നാരദൻ എന്റെ ഗുരുവിന് മുമ്പിൽ പറഞ്ഞത്—വ്യാസൻ ഈ പുരാണങ്ങളെയും ഇതിഹാസങ്ങളെയും സംഹിതകളെയും എനിക്ക് പലതവണ പഠിപ്പിച്ചു. അത്യന്തം ദുർലഭമായ ഈ പുരാണം ഞാൻ ഇപ്പോൾ നിങ്ങൾക്കു പൂർണ്ണമായി വിവരിക്കും. ഇതു ശ്രവിക്കുന്നവൻ ബ്രാഹ്മണഹത്യ പോലുള്ള മഹാപാപങ്ങളിൽ നിന്നും മോചിതനാകും. പരമവിശ്വാസത്തോടും ഭക്തിയോടും കൂടി ശ്രവിക്കുന്നവൻ എല്ലാ തിര്ഥങ്ങളിൽ കുളിച്ചതിന്റെ ഫലവും നേടും; കേൾക്കുന്നതു മാത്രം കൊണ്ടു മുക്തി ലഭിക്കും." ഇങ്ങനെ മഹർഷിമാരുടെ ചോദ്യത്തിനുത്തരമായി, സുതപുരോഹിതനായ രോമഹർഷണൻ, പദ്മപുരാണത്തിന്റെ മഹത്വവും ഘടനയും ശ്രവണത്തിന്റെ ഫലവും വിശദമായി വിവരിച്ചു.