ദത്താത്രേയൻ രാജാവിനോട് പറഞ്ഞു: "രാജനേ, ഞാൻ പറയുന്ന ഈ അത്ഭുതകരവും പ്രാചീനവുമായ കഥ കേൾക്കൂ. ഇതിന്റെ സ്മരണ മാത്രം വാജപേയ യാഗഫലമായ് അനുഭവപ്പെടും. മഹത്തായ സൗന്ദര്യത്തിന്റെ ഉടമയായ കാഞ്ചനമാലിനി എന്ന അപ്സരസ്സ് ഉണ്ടായിരുന്നു. മാഘമാസത്തിൽ അവൾ പ്രയാഗയിൽ സ്നാനം ചെയ്തു, പിന്നെ ഹരന്റെ വാസസ്ഥലത്തേക്ക് പുറപ്പെട്ടു. അവൾ പർവ്വതാധിപതിയായ ഹിമവാനിൽ ഒരു കാനനത്തിൽ വിരുന്നിരിക്കുമ്പോൾ, ഒരു വയോധികൻ ആയ രാക്ഷസൻ, പർവ്വതരൂപം ധരിച്ച്, ആകാശത്തിലേക്ക് അവൾ ഉയർന്ന് പോകുന്നത് കണ്ടു. കാഞ്ചനമാലിനിയുടെ ദേഹത്തിൽ സ്വർണ്ണവർണ്ണം തെളിഞ്ഞു നിന്നു; മനോഹരമായ കമരഭാഗം, വലിയ കണ്ണുകൾ, ചന്ദ്രനുപമമായ മുഖം, സുന്ദരമായ മുടി, നിറഞ്ഞ ഉയർന്ന വക്ഷസ് എന്നിവയാൽ അവൾ ദീപ്തമായിരുന്നു. ഈ സൗന്ദര്യത്തിൽ അത്യന്തം ആകർഷിതനായ രാക്ഷസൻ അവളോട് ചോദിച്ചു: 'കമലനയനേ, നീ ആരാണ്? എവിടുനിന്നാണ് വന്നത്? നിന്റെ വസ്ത്രങ്ങൾ എന്തുകൊണ്ടാണ് ഈറനണിഞ്ഞത്? മുടി എന്തുകൊണ്ടാണ് തണുത്തത്? നീ എവിടുനിന്നാണ് വന്നത്, ഭയാനകയേ? നീ ആകാശമാർഗ്ഗം എങ്ങനെ സഞ്ചരിക്കുന്നു?' 'നിന്റെ ഈ ദീപ്തമായ, അതിസുന്ദരമായ രൂപം നേടാൻ നീ എങ്ങനെയാണ് ഈ മഹാപുണ്യം നേടിയത്? നിന്റെ വസ്ത്രത്തിൽ നിന്നു തുള്ളിയുള്ള ജലം എന്റെ തലയിൽ വീണപ്പോൾ, എപ്പോഴും ക്രൂരമായ എന്റെ മനസ്സ് ഒറ്റയടിയിൽ സമാധാനമായി. രുചിയില്ലാത്ത ഈ ജലത്തിന് എന്താണ് ഈ മഹത്വം? ഇതിന്റെ കാര്യം നീ വിശദീകരിക്കണം. നീ ധാർമികയാണെന്നു തോന്നുന്നു; ധർമ്മമില്ലാതെ ഇങ്ങനെയുള്ള രൂപം ഉണ്ടാവില്ല.' അപ്പോൾ അപ്സരസ്സ് മറുപടി പറഞ്ഞു: 'ശൃണു രാക്ഷസാ, ഞാൻ സ്വൈച്ഛികരൂപം ധരിക്കാൻ കഴിവുള്ള അപ്സരസ്സാണ്. ഞാൻ പ്രയാഗത്തിലേക്ക് വന്നിരിക്കുന്നു; എന്റെ പേര് കാഞ്ചനമാലിനിയാണ്. എന്റെ കാഞ്ചുകം ഈർപ്പുള്ളത് ഞാൻ വെറും കുഴൽക്കണ്ണിയുള്ള വെള്ളത്തിൽ, ശുദ്ധമായ വെള്ളയും കറുത്ത വെള്ളയും ചേർന്ന സ്ഥലത്ത്, സ്നാനം ചെയ്തതുകൊണ്ടാണ്. ഇപ്പോൾ ഞാൻ പരമപവിത്രമായ കൈലാസപർവ്വതത്തിലേക്ക് പോകേണ്ടതുണ്ട്.' 'അവിടെ പാർവതീഭർത്താവായ മഹേശ്വരൻ വസിക്കുന്നു; ദേവന്മാരും അസുരന്മാരും ഒരുപോലെ ആരാധിക്കുന്ന ദൈവം. എന്റെ മുടിയിൽ നിന്നുള്ള ജലത്തിന്റെ ശക്തിയാൽ, രാക്ഷസാ, നിന്റെ ക്രൂരത അകന്നു പോയിരിക്കുന്നു. ഞാൻ എങ്ങനെയാണ് ദിവ്യരൂപിണിയായ ഒരു യുവതിയായി ഗന്ധർവനായ സുമേധസിന്റെ മകളായി ജനിച്ചത് എന്ന് നിനക്ക് വിശദീകരിക്കാം.' 'മുൻജന്മത്തിൽ ഞാൻ കലിംഗരാജാവിന്റെ നഗരത്തിലെ ഒരു നർത്തകി ആയിരുന്നു. സൗന്ദര്യത്തിലും ആകർഷണത്തിലും സമ്പന്നയായിരുന്നു ഞാൻ, എങ്കിലും അതിൽ അഹങ്കാരമുണ്ടായിരുന്നില്ല. ആ നഗരത്തിലെ സകല യുവതികളിലും ഞാൻ ഏറ്റവും ഉജ്ജ്വലമായ രത്നമായിരുന്നു. ആ ജീവിതത്തിൽ ഞാൻ ഇഷ്ടാനുസരണം സുഖങ്ങൾ അനുഭവിച്ചു.' 'എന്റെ യൌവനത്തിന്റെ ശക്തിയിൽ ഞാൻ മുഴുവൻ നഗരവും ആകർഷിച്ചു; വിവിധ രത്നങ്ങളും, അലങ്കാരങ്ങളും ധനസമ്പത്തും സമ്പാദിച്ചു. മനോഹരമായ വസ്ത്രങ്ങൾ, കർപ്പൂരം, അഗരു, ചന്ദനം തുടങ്ങിയവ എല്ലാം ഞാൻ മായയാൽ സമ്പാദിച്ചു. എന്റെ വീട്ടിൽ സ്വർണ്ണത്തിന്റെ അളവ് എനിക്ക് പോലും അറിയില്ല; കാമപ്രയാസത്തിൽ അകപ്പെട്ട യുവാക്കൾ എന്റെ പാദങ്ങളിൽ സേവനം ചെയ്തു.' 'ഞാൻ മായയാൽ അവരെല്ലാവരെയും വഞ്ചിച്ചു, അവരിൽ ചിലർ പരസ്പരം മത്സരിച്ച് മരിക്കുകയും, ചിലർ കാമത്തിൽ പെട്ട് തകർന്നുപോകുകയും ചെയ്തു. അങ്ങനെ ആ മനോഹര നഗരത്തിൽ എന്റെ എല്ലാ ആഗ്രഹങ്ങളും നിറവേറ്റി. എന്നാൽ വൃദ്ധാവസ്ഥ വന്നപ്പോൾ എന്റെ മനസ്സ് ദുഃഖത്തിൽ ആകപ്പെട്ടു; ഞാൻ ദാനവും യാഗവും ജപവും വ്രതവും ഒന്നും ചെയ്തില്ല.' 'ചതുര്വർഗ്ഗഫലദായകനായ ദൈവത്തെ ഞാൻ ആരാധിച്ചില്ല; ദുരിതനാശിനിയായ ദുർഗ്ഗാദേവിയെ ഞാൻ ആദരിച്ചില്ല; പാപനാശകനായ വിഷ്ണുവിനെ ഞാൻ ഓർത്തില്ല, സുഖലോലതകൊണ്ടു. ബ്രാഹ്മണന്മാരെ തൃപ്തിപ്പെടുത്തിയില്ല; ജീവികളുടെ ഹിതത്തിനായി പ്രവർത്തിച്ചില്ല; ചെറിയൊരു പുണ്യവും ഞാൻ ചെയ്തില്ല, അശ്രദ്ധയാൽ.' 'പക്ഷേ, പാപം ചെയ്തുവെന്ന് മനസ്സിലാക്കി, അതിന്റെ കനാൽ ഞാൻ വേദനിച്ചു. പലവിധം വിലപിച്ചു ഞാൻ ഒരു ബ്രാഹ്മണന്റെ ശരണായി. ആ ബ്രാഹ്മണൻ ബ്രഹ്മനിഷ്ഠനും, വേദപാരായണനും, രാജാവിന്റെ പുരോഹിതനുമായിരുന്നു. ഞാൻ അവനോട് ചോദിച്ചു: "എന്റെ പാപങ്ങൾക്ക് പരിഹാരം എങ്ങനെ ലഭിക്കും?"' '"ദ്വിജശ്രേഷ്ഠാ, ഈ പാപത്തിൽ നിന്ന് നല്ല മാർഗ്ഗം എങ്ങനെ ലഭിക്കും? ഞാൻ എന്റെ കർമ്മഫലത്തിൽ പീഡിതയാണെന്നും, ദുർബല മനസ്സോടെ ഞാൻ നിന്നോട് അപേക്ഷിക്കുന്നു." എന്നെ പാപത്തിന്റെ ചതളത്തിൽ നിന്ന് നിന്റെ ഉപദേശത്തിന്റെ കൊക്കുകൊണ്ട് ഉയർത്തണം; നിന്റെ സന്തോഷഭാവമുള്ള കണ്ണുകളിൽ നിന്ന് ദയാജലം എന്റെ മേൽ ചൊരിയണം, ബ്രാഹ്മണാ.' 'സർവ്വസജ്ജനന്മാർ സജ്ജനന്മാർക്ക് നല്ലവരാണ്; സജ്ജനന്മാർ ദുർജനന്മാർക്കും നല്ലവരാണ്. ഞാൻ പറഞ്ഞത് കേട്ട്, ആ ബ്രാഹ്മണൻ എന്നോട് ദയ കാണിച്ചു. അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു: "നിന്റെ എല്ലാ നിഷിദ്ധകൃത്യങ്ങളും എനിക്ക് അറിയാം, സുന്ദരിയേ. എന്റെ ഉപദേശം ഉടൻ അനുസരിച്ച് പ്രജാപതിയുടെ ക്ഷേത്രത്തിലേക്ക് പോവുക."' '"അവിടെ സ്നാനം ചെയ്താൽ, നിന്റെ പാപങ്ങൾ നശിക്കും. നിന്റെ എല്ലാ ആശങ്കകളും ഞാൻ പരിഗണിച്ചു. പാപനാശത്തിന് മറ്റൊരു മാർഗ്ഗം ഞാൻ കാണുന്നില്ല; മഹർഷികൾ സ്മരിക്കുന്ന പരമപ്രായശ്ചിത്തം സ്നാനമാണ്. എന്നാൽ ഭയക്കരിയേ, തീർത്ഥത്തിൽ പോലും മനസ്സിൽ ചെയ്ത ദോഷം ഉപേക്ഷിക്കണം; പ്രയാഗയിൽ സ്നാനമാചരിച്ചാൽ, നിർബന്ധമായി സ്വർഗ്ഗം പ്രാപിക്കും."' '"പ്രയാഗത്തിൽ സ്നാനം ചെയ്താൽ മാത്രം സ്വർഗ്ഗം ലഭിക്കുമെന്ന് സംശയമില്ല; മറ്റിടങ്ങളിൽ ചെയ്ത പാപം അവിടെ സ്നാനത്താൽ ഉടൻ നശിക്കും. എന്നാൽ, തീർത്ഥത്തിൽ ചെയ്ത പാപം ഒഴികെ, പ്രയാഗത്തിൽ സ്നാനിച്ചാൽ എല്ലാം നശിക്കും. നീ കേൾക്കൂ, പുരാതനകാലത്ത് ഇന്ദ്രൻ ഗൗതമമഹർഷിയുടെ ഭാര്യയെ കണ്ടു."' '"അവളെ കണ്ടപ്പോൾ, ഇന്ദ്രൻ കാമത്തിൽ ആകുലനായി രഹസ്യമായി അവളോടു ചേർന്നു. ആ ഗുരുതര പാപം ഉടൻ തന്നെ ഫലം കണ്ടു. സപത്നിയായ ഗൗതമൻ, അവർക്കു മുന്നിൽ, ലജ്ജയും അപമാനവും നിറഞ്ഞ ഒരു രൂപം സൃഷ്ടിച്ചു. ഭർത്താവിന്റെ ശാപശക്തിയിൽ, ഇന്ദ്രന്റെ ശരീരത്തിൽ ആയിരം യോനിചിഹ്നങ്ങൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. അപ്പോൾ ഇന്ദ്രൻ തലകുനിഞ്ഞ്, ദേവരാജാവായി, അകന്നു പോയി."' '"അവൻ അപമാനവും ലജ്ജയും അനുഭവിച്ച്, തൻ്റെ ക്രിയയെ ശപിച്ചു, വെള്ളം നിറഞ്ഞ, നൂറു യോജന ദൂരമുള്ള വലിയ മെരുപർവ്വതത്തിന്റെ ചൂഡയിൽ ചെന്നു. അവിടെ സ്വർണ്ണകുമുദപുഷ്പത്തിൽ പ്രവേശിച്ച്, സ്വയം കുറ്റം പറഞ്ഞു, കാമദേവനെയും കുറ്റപ്പെടുത്തി. ഈ ലോകത്തിൽ കാമഭാവം കൊണ്ടുള്ള ഈ സ്വഭാവത്തിന് ശാപം, കാരണം അതു ക്ഷണത്തിൽ തന്നെ പാപത്തിലേക്ക് നയിക്കുന്നു; അതിലൂടെ മനുഷ്യൻ നരകത്തിൽ വീണ്, എല്ലാവരുടെയും നിന്ദയ്ക്ക് വിധേയനാകും."' '"അത് ജീവനും, കീർത്തിയും, മഹത്വവും, ധർമ്മവും, ധൈര്യവും നശിപ്പിക്കുന്നു; ദുഷ്പ്രവൃത്തനായ മന്മഥൻ, എല്ലാ ദുരന്തങ്ങളുടെ ഉറവിടം, അവനിൽ ശാപം.