വിഷ്ണുവിനെ സഖാവായി സ്വീകരിച്ചവനും, തപസ്സും ബലവും ഉള്ളവനുമാണ് വിജയത്തെ നേടുന്നത്—ധർമ്മജ്ഞന്മാർ അങ്ങനെ പറയുന്നു. എന്നാൽ, നീ ധർമ്മവും തപസ്സും സത്യവും ഇല്ലാത്തവനാണ്; മുമ്പ് നീ ഇന്ദ്രപദവി നേടിയത് വെറും ബലത്തിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തിലായിരുന്നു. മഹാപണ്ഡിതന്മാരേ, തപസ്സും ധർമ്മവും യശസ്സും ഇല്ലാതെ, മക്കളേ, വെറും ബലത്താലോ അഹങ്കാരത്താലോ ഗുണങ്ങളാലോ ഇന്ദ്രപദവി നേടാൻ കഴിയില്ല. മക്കളേ, ഇന്ദ്രപദവിയിലെത്തിയാലും, തപസ്സില്ലാതെ അവിടെ നിന്നു വീണുപോകും; അതുകൊണ്ട്, തപസ്സിൽ സ്ഥിരത പുലർത്തണം. നോക്കൂ, നിങ്ങൾ ഒരുമിച്ചും വൈരാഗ്യമില്ലാതെയും ജ്ഞാനവും ധ്യാനവും കൊണ്ട് സമ്പന്നരായി, ഒരിക്കലും കേശവനോടു വൈരം പുലർത്തരുത്. അങ്ങനെ നിങ്ങൾ പെരുമാറുമ്പോൾ, നിങ്ങൾ ഭാഗ്യശാലികളാകും; എല്ലാ സംശയവും ഇല്ലാതെ പരമസിദ്ധി നേടും. മഹാത്മാവായ കശ്യപൻ ഇങ്ങനെ ഉപദേശിച്ചപ്പോൾ, ശക്തരായ ദാനവന്മാർ അച്ഛന്റെ വാക്കുകൾ ശ്രദ്ധയോടെ കേട്ടു. അവർ ഭക്തിപൂർവം കശ്യപനെ നമസ്കരിച്ചു, ഉടനെ എഴുന്നേറ്റു, ഒരുമിച്ച് യോഗം ചേർന്നു ആലോചിച്ചു. അപ്പോൾ ഹിരണ്യകശിപു രാജാവ് ദാനവന്മാരോട് പറഞ്ഞു: “നാം അത്യന്തം ദുഷ്കരവും എല്ലാ ആഗ്രഹങ്ങളും പൂരിപ്പിക്കുന്നതുമായ തപസ്സാണ് ആചരിക്കേണ്ടത്.” ഹിരണ്യാക്ഷൻ പറഞ്ഞു: “ഞാൻ കഠിനമായ തപസ്സു ചെയ്യും; അതിന്റെ ശക്തിയാൽ ഞാൻ മൂന്നുലോകവും കൈവശമാക്കും—ഇതിൽ സംശയമില്ല.” “ഗോവിന്ദനെ യുദ്ധത്തിൽ ജയിച്ച് ഈ ദുഷ്ടനെ സംഹരിച്ച്, ഞാൻ ദേവന്മാരെ നശിപ്പിച്ച് ഇന്ദ്രപദവി നേടും,” എന്നും അവൻ പറഞ്ഞു. അപ്പോൾ ബലി പറഞ്ഞു: “ദാനവപതികളേ, നിങ്ങൾ ഇങ്ങനെ ചെയ്യുന്നത് ഉചിതമല്ല; വിഷ്ണുവിനോടുള്ള വൈരം നമ്മുടെ നാശത്തിന് കാരണമാകരുത്. ദാനവും ധർമ്മവും തപസ്സും യാഗവും കൊണ്ടാണ് മനുഷ്യർ ഹൃഷീകേശനെ പ്രീതിപ്പെടുത്തി സുഖം നേടുന്നത്.” ഹിരണ്യകശിപു മറുപടി പറഞ്ഞു: “ഞാൻ ഒരിക്കലും അങ്ങനെ ചെയ്യില്ല, ഹരിയെ ആരാധിക്കുകയില്ല; എന്റെ സ്വഭാവം ഉപേക്ഷിച്ച് ശത്രുവിനെ സേവിക്കേണ്ട ആവശ്യമില്ല.” “മൃത്യുവിനെയും അതിജീവിക്കുന്നവനെയാണ് ജ്ഞാനികൾ ആദരിക്കുന്നത്; വിഷ്ണുവിനെ സേവിക്കേണ്ടത് എനിക്കോ മറ്റുള്ള ദാനവന്മാർക്കോ വേണ്ടതല്ല,” എന്നും ഹിരണ്യകശിപു പറഞ്ഞു. പിന്നീട് ബലി മഹാത്മാവായ കശ്യപനോട് ചോദിച്ചു: “സത്യജ്ഞരായ മഹർഷിമാർ ധർമ്മശാസ്ത്രങ്ങളിൽ പറഞ്ഞിട്ടുള്ളത് എന്താണ്?” “ശത്രുവിനെക്കുറിച്ചുള്ള നയശാസ്ത്രത്തിൽ, താന്റെ ദുർബലതയും ശത്രുവിന്റെ ശക്തിയും തിരിച്ചറിയുകയാണ് പ്രധാനമായത്.” “അവന്റെ പക്ഷം ചേർന്ന്, യോജിച്ച സമയത്ത് വിജയം നേടാൻ കാത്തിരിക്കണം; വിളക്കിന്റെ നിഴലിൽ ഇരുണ്ടിരിക്കുന്നു എന്നത് എപ്പോഴും സംഭവിക്കുന്നു.” “തൈലം എത്രയാണെന്നു നോക്കിയാൽ, വലിയ വിളക്കിന്റെ പ്രകാശം പെട്ടെന്ന് വർധിക്കും, എന്നാൽ ഇരുണ്ടിയും വീണ്ടും വളരും.” “അതുപോലെ, രഹസ്യമായി സൗഹൃദം നേടണം, സ്നേഹം കാണിക്കണം; അസുരന്മാരുമായി സഖ്യത്തിലൂടെ ദേവശത്രുക്കൾ ധർമ്മത്തോടെ പെരുമാറുന്നു.” “കശ്യപമഹർഷി മുമ്പ് പറഞ്ഞ നയം അനുസരിച്ച്, രാജാവേ, ആത്മസംയമനം പുലർത്തി നീ ആചരിക്കണം.” ഇത് കേട്ട ദൈത്യൻ മറുപടി പറഞ്ഞു: “മകനേ, ഞാൻ അങ്ങനെ ചെയ്യില്ല; എനിക്ക് അപമാനം വരുത്താൻ ഞാൻ തയ്യാറല്ല.” മറ്റു ബന്ധുക്കളും ബലിക്ക് പറഞ്ഞു: “ബലി പറഞ്ഞ ധർമ്മം ദേവന്മാർക്ക് പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്; എന്നാൽ അത് ഇന്ദ്രനോട് ശക്തിയില്ല, ദാനവന്മാർക്ക് ഭയങ്കരമാണ്; അതുകൊണ്ട് നാം എല്ലാവരും പരമമായ തപസ്സാണ് ആചരിക്കേണ്ടത്.” ദേവന്മാരെ തപസ്സിലൂടെ ജയിച്ച് സ്വന്തം സ്ഥാനങ്ങൾ വീണ്ടെടുക്കാൻ അവർ തീരുമാനിച്ചു, ആ സമയത്ത് ബലിയെ അവർ ഉപേക്ഷിച്ചു. വിഷ്ണുവിനോടുള്ള വലിയ വൈരാഗ്യം മനസ്സിൽ വച്ചുകൊണ്ട്, ശക്തരായ അസുരന്മാർ ഒരുമിച്ച് മലമുകളിൽ കഠിനമായ തപസ്സ് ആരംഭിച്ചു. ആ ദാനവർ, ആസക്തി ഉപേക്ഷിച്ച്, ഉറച്ച മനസ്സോടെ, ഇച്ഛയും കോപവും വിട്ട്, ഉപവാസം പാലിച്ച്, ക്ഷീണത്തെ അതിജയിച്ച് തപസ്സിൽ ഏർപ്പെട്ടു. അപ്പോഴാണ് മഹർഷിമാർ ചോദിച്ചത്: “ദൈത്യരും ദാനവരുമായുള്ള സംഘർഷം നീ പറഞ്ഞുവെച്ചു; ഇപ്പോൾ മഹാത്മാവായ സുവ്രതന്റെ കഥ ഞങ്ങൾ കേൾക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. ഈ ജ്ഞാനി ആരുടെ മകനാണ്? ഏത് വംശത്തിൽ നിന്നാണ് അവൻ ഉദിച്ചത്? ഈ ബ്രാഹ്മണൻ ഏത് തപസ്സാണ് ആചരിച്ചത്? ഹരിയെ എങ്ങനെ പ്രസാദിപ്പിച്ചു?” അപ്പോൾ സൂതൻ പറഞ്ഞു: “മുന്പ് ഞാൻ കേട്ടതനുസരിച്ച് മഹാത്മാവായ സുവ്രതന്റെ കഥ ഞാൻ നിങ്ങളെക്കായി പറയുന്നു; ഈ കഥ ജ്ഞാനത്തിനും ധർമ്മത്തിനും പ്രശസ്തമാണ്. വിഷ്ണുവിന്റെ കൃപയാൽ, ശുദ്ധമായ ദിവ്യമായ വൈഷ്ണവ ആചാരങ്ങൾ ഞാൻ നിങ്ങളോട് വിശദീകരിക്കാം.” “മുന്പ് ഒരു കല്പയിൽ, പുണ്യഭൂമിയായ പാപനാശിനിയായ രേവാനദിതീരത്ത്, വാമനതീർത്ഥത്തിൽ, കൗശികവംശത്തിൽ ജനിച്ച സോമശർമൻ എന്ന ബ്രാഹ്മണൻ ജീവിച്ചു. അവൻ സന്താനഹീനനും പലവിധ കഷ്ടപ്പാടുകളിൽ മുങ്ങിയവനുമായിരുന്നു. ദാരിദ്ര്യത്തിലും ദുഃഖത്തിലും എപ്പോഴും പീഡിതനായിരുന്ന അവൻ, ഒരു മകനെയും ധനവും നേടാൻ എന്ത് ചെയ്യാമെന്നു ദിനരാത്രം ആലോചിച്ചു.” ഒരു ദിവസം, സുമനാ എന്ന ഭർത്താവിനോടു പ്രിയപെട്ട, ഗുണവതിയും ഭക്തിയുള്ളവളുമായ ഭാര്യ ഭർത്താവിനെ ആലോചനയിൽ മുഴുകി, മുഖം താഴ്ത്തിയിരിക്കുന്നതുകണ്ട് ചോദിച്ചു: “ഏതോ അനേകം ദുഃഖങ്ങളുടെ വലയങ്ങളിൽ നിന്റെ മനസ്സ് അകപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. ഈ ആശങ്കകൾ ഉപേക്ഷിക്കൂ, പ്രജ്ഞാവാനായവനേ. ദുഃഖത്തിന്റെ കാരണമെന്താണെന്ന് എനിക്ക് പറയൂ, മനസ്സിൽ ആശ്വാസം കണ്ടെത്തൂ.” “ആശങ്കയ്ക്ക് സമം മറ്റൊരു ദുഃഖം ഇല്ല; അത് ശരീരത്തെ ക്ഷയിപ്പിക്കുന്നു. ആശങ്കയില്ലാതെ ജീവിക്കുന്നവൻ സുഖവും സന്തോഷവും അനുഭവിക്കും. ബ്രാഹ്മണനേ, നിന്റെ ദുഃഖത്തിന്റെ കാരണമെന്തെന്ന് എനിക്ക് തുറന്നു പറയൂ.” ഭാര്യയുടെ സ്നേഹപൂർവമായ വാക്കുകൾ കേട്ട സോമശർമൻ തന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവളോട് പറഞ്ഞു: “പ്രിയേ, ആഗ്രഹം മൂലമാണ് ഞാൻ ചിന്തകളിൽ മുങ്ങിയത്; ആശങ്കയാണ് ദുഃഖത്തിന് കാരണം. ഞാൻ എല്ലാം പറയാം, നീ കേൾക്കൂ, മനസ്സിലാക്കൂ.