ദേവന്മാരുടെയും അസുരന്മാരുടെയും യുദ്ധം ആരംഭിച്ചപ്പോള്, ഹരി എന്ന വിഷ്ണുവിന്റെ കൂടെ അവൻ എങ്ങനെ യുദ്ധം ചെയ്തു? വാസുദേവൻ അവനെ സംഹരിച്ചതിനുശേഷം, അവൻ ഒരു വൈഷ്ണവ ദേഹത്തിൽ പ്രവേശിച്ചു. സൂതൻ പറഞ്ഞു: ഇതു മുൻകാലത്ത് കശ്യപൻ അറിയുകയും, ജ്ഞാനിയിൽ പ്രതാപിയായ വ്യാസൻ രചിക്കുകയും ചെയ്തതാണ്. ബ്രഹ്മാവു തന്നെയാണ് ഈ കഥ വ്യാസനോട് പറഞ്ഞത്, ഭഗവാനേ. അതുകൊണ്ട്, ദ്വിജന്മാരിൽ ശ്രേഷ്ഠനായവരേ, ഇപ്പോൾ ഞാൻ നിങ്ങൾക്കു മുന്നിൽ ഈ സംശയത്തിന്റെ കാരണമെന്താണെന്ന് വിശദീകരിക്കാം; സ്രഷ്ടാവായ ദൈവം തന്നെ അതിനെ നീക്കിയതായിരുന്നു. വ്യാസൻ പറഞ്ഞു: സൂതാ, മഹാഭാഗനേ, ബ്രഹ്മാവു പ്രസ്താവിച്ച പ്രഹ്ലാദന്റെ ജന്മത്തെക്കുറിച്ച് ഞാൻ പറയാം. മറ്റു പുരാണങ്ങളിൽ വ്യത്യസ്തമായി കേൾക്കുന്ന ഈ കഥയാണിത്. ജനിച്ച ഉടനെ തന്നെ മഹാഭക്തന്മാരിൽ ശ്രേഷ്ഠനായ പ്രഹ്ലാദൻ വൈഷ്ണവ മാർഗ്ഗത്തിൽ അഭയം പ്രാപിച്ചു; ദേവന്മാർ അദ്ദേഹത്തെ ആരാധിച്ചു. അദ്ദേഹവും പുത്രന്മാരും ചേർന്ന് വിഷ്ണുവിനോട് യുദ്ധം ചെയ്തു; വാസുദേവൻ അവരെ സംഹരിച്ചതിനുശേഷം, അവർ വൈഷ്ണവ ദേഹത്തിൽ പ്രവേശിച്ചു. ഇപ്പോഴിതാ, ആ മഹാത്മാവിന്റെ സൃഷ്ടിയും സ്വഭാവവും ഞാൻ വിശദീകരിക്കാം; പുത്രന്മാരെയും മറ്റു സഹചാരികളെയും കൂട്ടി വിഷ്ണുവിനോട് യുദ്ധം ചെയ്ത അദ്ദേഹം അത്യന്തം ശക്തനായിരുന്നു. സ്വന്തം തേജസ്സിലൂടെ വൈഷ്ണവ പ്രകാശത്തിൽ അദ്ദേഹം ലയിച്ചു; മഹാഭാഗനേ, ആ മഹാത്മാവ് മുൻകാലത്തിൽ എങ്ങനെ ജനിച്ചുവെന്നത് ഞാൻ പറയാം. ആ വീരന്റെ കഥ ഞാൻ സംക്ഷിപ്തമായി വിശദീകരിക്കാം: സമുദ്രത്തിന്റെ പടിഞ്ഞാറ് ഭാഗത്ത് ദ്വാരക എന്ന നഗരം സ്ഥിതിചെയ്യുന്നു. എല്ലാ ഐശ്വര്യങ്ങളാലും സിദ്ധികളാലും സമ്പന്നമായ ആ നഗരത്തിൽ യോഗവിദ്യയിലും യോഗജ്ഞാനത്തിലും പരമനായ ദൈവം എപ്പോഴും വസിക്കുന്നു. വേദങ്ങളും ശാസ്ത്രങ്ങളും അർത്ഥത്തിൽ പരിജ്ഞാനമുള്ള, ശിവശർമൻ എന്നറിയപ്പെടുന്ന ബ്രാഹ്മണൻ അവിടെ വസിച്ചു; അദ്ദേഹത്തിന് അഞ്ചു പുത്രന്മാർ ഉണ്ടായിരുന്നു, എല്ലാവരും ശാസ്ത്രജ്ഞന്മാർ. യജ്ഞശർമൻ, വേദശർമൻ, ധർമശർമൻ, അതുപോലെ വിഷ്ണുശർമൻ—എല്ലാവരും ധർമ്മത്തിൽ പ്രാവീണ്യം നേടിയവർ; അഞ്ചാമനായത് സോമശർമൻ, പിതാവിന്റെ സേവനത്തിൽ ഏറ്റവും ഭക്തനായവൻ; ദ്വിജന്മാരിൽ ശ്രേഷ്ഠനായവരേ, പിതൃഭക്തിയൊഴികെ വേറൊരു ധർമ്മം അവർ അറിയില്ലായിരുന്നു. അവരുടെ മനസ്സിൽ ആ ഭാവത്തിൽ ലയിച്ച മഹാത്മാക്കൾക്ക് മറ്റൊന്നുമറിയില്ല; അവരുടെ ഭക്തി കണ്ട ശിവശർമൻ, ദ്വിജന്മാരിൽ ശ്രേഷ്ഠൻ, ആലോചിച്ചു. ജ്ഞാനിയാവാൻ അദ്ദേഹം വിചാരിച്ചു: “ഈ ഉത്തമ പുത്രന്മാരെ ഞാൻ പരീക്ഷിക്കണം; പിതാവിനോടുള്ള ഭക്തി അവരുടെ മനസ്സിൽ ഉറപ്പിച്ചിട്ടില്ല.” എനിക്ക് അറിയുന്നതുപോലെ ഞാൻ വിവേകത്തോടെ പ്രവർത്തിക്കണം; വിഷ്ണുവിന്റെ കൃപയാൽ എല്ലാ വിജയവും ലഭിക്കും. പരീക്ഷിക്കാൻ യഥാർത്ഥ മാർഗ്ഗം അദ്ദേഹം ആലോചിച്ചു; austerity (തപസ്സ്)യും തേജസ്സും കൊണ്ട് ബ്രാഹ്മണന്മാരിൽ ശ്രേഷ്ഠനായവൻ. ഉപായങ്ങളിൽ പ്രാവീണ്യവും ബ്രഹ്മജ്ഞാനത്തിൽ ഉന്നതനുമായ അദ്ദേഹം തന്റെ മായാബലത്തിൽ ഉപായം ആവിഷ്കരിച്ചു; ശേഷം ശിവശർമൻ പുത്രന്മാരുടെ മുന്നിൽ ഒരു നാടകമാടി. അവരുടെ അമ്മയെ മഹാ ജ്വരത്തിൽ കിടന്ന മരിച്ചവളായി കാണിച്ചു; അമ്മയെ മരിച്ചവളായി കണ്ടപ്പോള് അവർ പിതാവിനോട് പറഞ്ഞു: “മഹാഭാഗനേ, ഞങ്ങൾ ഇവളുടെ ഗർഭത്തിൽ വളർന്നു; ഇപ്പോൾ അവൾ ശരീരം ഉപേക്ഷിച്ച് സ്വമേധയാ നാശത്തിലേക്ക് പോയിരിക്കുന്നു.” “അവൾ പോയിരിക്കുന്നു, വിട്ടുപോയിരിക്കുന്നു; പിതാവേ, ശിവശർമനെയും ഭക്തനുമായ പുത്രനെയും തെറ്റിച്ചവളാണ് സ്വർഗത്തിലേക്കു പോയത്—ഇവളെപ്പറ്റി എന്ത് പറയാനാകും?” ശിവശർമൻ യജ്ഞശർമനെ വിളിച്ചു, ദ്വിജന്മാരിൽ ശ്രേഷ്ഠൻ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: “ഈ കഠിനായുധംകൊണ്ട്, സുതീക്ഷ്ണാ—” “എല്ലാ അവയവങ്ങളും വെട്ടി എവിടെയെങ്കിലും എറിഞ്ഞു കളയുക.” പിതാവിന്റെ ആജ്ഞ കേട്ടയുടൻ പുത്രൻ അങ്ങനെ ചെയ്തു. പിന്നീട് തിരിച്ച് വന്നയാൾ പിതാവിനോട് പറഞ്ഞു: “പിതാവേ, നിങ്ങൾ ആജ്ഞാപിച്ചതെല്ലാം ഞാൻ ചെയ്തു.” “ഇന്നേയ്ക്ക് മറ്റേതെങ്കിലും ജോലി അല്ലെങ്കിൽ ഉദ്ദേശം ആജ്ഞാപിക്കുക; അതു എത്രയും ദുഷ്കരമായാലും ഞാൻ നിർവഹിക്കും.” അവന്റെ വചനം കേട്ടശേഷം, പിതൃഭക്തിയും ദൃഢനിശ്ചയവും മനസ്സിലാക്കി, ശിവശർമൻ രണ്ടാം പുത്രന്റെ കാര്യത്തിൽ ആലോചിച്ചു. വേദശർമനെ വിളിച്ചു, ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: “എന്റെ ആജ്ഞപ്രകാരം പോവുക; കാമവശനായി ഞാൻ സ്ത്രീയില്ലാതെ ഇരിക്കാൻ കഴിയില്ല.” “മായയാൽ കാണിച്ച, ഐശ്വര്യവും സൗഭാഗ്യവും ഉള്ള ഒരു സ്ത്രീയെ, പിതാവിന്റെ വേണ്ടി, ഉറച്ച മനസ്സോടെ കൊണ്ടുവരിക.” ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞപ്പോൾ, വേദശർമൻ പറഞ്ഞു: “നിങ്ങളെ ഏറെ സന്തോഷിപ്പിക്കുന്നതു ഞാൻ ചെയ്യും.” പിതാവിനെ വന്ദിച്ച് അവൻ അവളോട് ചെന്നു പറഞ്ഞു: “എന്റെ പിതാവ്, കാമബാണങ്ങളിൽ തളർന്നു, നിന്നെ അഭ്യർത്ഥിക്കുന്നു, ദേവിയേ; പ്രായം കവിഞ്ഞിട്ടും, ദയാപൂർവ്വം മുഖം കാണിക്കുക.” “ശോഭനമായ അവയവങ്ങളുള്ള സുന്ദരിയേ, എന്റെ പിതാവുമായി ചേർന്ന് ജീവിക്കുക.” ഇങ്ങനെ വേദശർമൻ മായയാൽ അവളോട് പറഞ്ഞു. സ്ത്രീ പറഞ്ഞു: “പ്രായം ചെന്നവനാണെങ്കിലും, ഇനി ശ്വാസംകേട്, കണ്ഠരോഗം, രോഗം എന്നിവയാൽ പീഡിതനായി, എനിക്ക് അദ്ദേഹത്തെ ആഗ്രഹമില്ല.” “അവൻ ക്ഷീണിതനും ദുര്ബലനുമാണ്; ആ വയോധികനുമായി എനിക്ക് ഒന്നും വേണ്ട; ഞാൻ നിന്നോടൊപ്പം ആസ്വദിക്കാനാണ് ആഗ്രഹം; നിന്നെ സന്തോഷിപ്പിക്കുന്നതു ഞാൻ ചെയ്യും.” “നീ സൗന്ദര്യത്തിലും ഐശ്വര്യത്തിലും രത്നംപോലെയുള്ള ഗുണങ്ങളിലും അലങ്കൃതനാണ്; ദൈവിക ലക്ഷണങ്ങളുമുള്ള, ദിവ്യരൂപനും മഹാശക്തിയുമുള്ളവൻ—” “ആ പഴയ പിതാവിനൊപ്പം നീ എന്ത് ചെയ്യും? കേൾക്കൂ, മഹാനുഭാവാ; എന്റെ ശരീരം ആസ്വദിച്ചാൽ നീ ദുർലഭമായതെല്ലാം നേടും.” “നിനക്ക് ആഗ്രഹമുളളതെല്ലാം, ബ്രാഹ്മണാ, ഞാൻ സംശയമില്ലാതെ നൽകാം.” ഈ പാപപൂർണ്ണവും അസുഖകരവുമായ വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ— വേദശർമൻ പറഞ്ഞു: “നിന്റെ വാക്കുകൾ അസാധുവും അധർമ്മവും പാപം കലർന്നതുമാണ്; ദേവിയേ, ഇങ്ങനെ എന്നോട് പറയരുത്, ഞാൻ പിതൃഭക്തനും നിർദോഷിയും ആണല്ലോ.” “ഞാൻ എന്റെ പിതാവിന്റെ വേണ്ടി വന്നതാണ്; ദൈവിയേ, ദയവായി മറ്റെന്തും പറയരുത്—എന്റെ പിതാവുമായി ചേർന്ന് ജീവിക്കുക.” “ദേവിയേ, മൂലോകത്തും നീ ആഗ്രഹിക്കുന്നതെന്തും, ചലനശീലമോ അചലമോ, ഞാൻ നിനക്ക് നൽകാം—ഇതിൽ സംശയമില്ല. ദേവതകളുടെ സാമ്രാജ്യത്തേക്കാൾ വലിയതും.” സ്ത്രീ പറഞ്ഞു: “നീ പിതാവിന്റെ വേണ്ടി എന്നെക്കൊണ്ട് എന്തും ചെയ്യാൻ കഴിയുന്നു എങ്കിൽ, ഇന്നത്തെ ദിവസം, ഇന്ദ്രനും മഹാദേവന്മാരും ചേർത്ത്, നീ അവരോടു തുല്യനാണെന്ന് എന്നെ കാണിക്കൂ.