ദ്വാപരയുഗത്തിൽ യജ്ഞമാണ് ഏറ്റവും ഉന്നതമായതെന്ന് പറയപ്പെടുന്നു, എന്നാൽ കലിയുഗത്തിൽ ദാനമാണ് പ്രധാനം. എല്ലാ ദാനങ്ങളിലുമാണ് ഈ ദാനം ഏറ്റവും ഉന്നതമായതെന്ന് ശാസ്ത്രം പറയുന്നു. എല്ലാ ജീവികൾക്കും അഭയദാനം നൽകുന്നതിൽനിന്ന് വലിയ ദാനം ഒന്നുമില്ല; ദാനമാണ് ശൂദ്രരുടെ ഇടയിൽ ഏറ്റവും പ്രധാനമെന്ന് ഭഗവാൻ തന്നെ പ്രഖ്യാപിച്ചിട്ടുണ്ട്. ദാനത്തിന്റെ വഴി എല്ലാ ആഗ്രഹങ്ങളും പൂർത്തിയാക്കാം, അതിൽനിന്ന് തപസ്സിന്റെ ശക്തിയും ഉദ്ഭവിക്കുന്നു. ദാനം പുണ്യവും, ശുദ്ധിയും, ദീർഘായുസ്സും നൽകുന്നു, എല്ലാ പാപങ്ങളും നശിപ്പിക്കുന്നു. ഈ പുരാണത്തിൽ വിശുദ്ധ ക్షേത്രങ്ങളെയും പിതൃകർമ്മങ്ങളെയും വിവരിച്ചിട്ടുണ്ട്; അതു കേൾക്കുന്നവനും പാരായണം ചെയ്യുന്നവനും സമ്പന്നരായി മാറുന്നു. അവൻ എല്ലാ പാപങ്ങളിൽനിന്ന് മോചിതനായി ഹരിയെയും ഐശ്വര്യത്തെയും പ്രാപിക്കുന്നു. മഹാരാജാവേ, ഈ പുണ്യവും പാപനാശകരമായ ഉപദേശമാണ് നിനക്ക് നൽകിയതെന്ന് പറയുന്നു. ബ്രഹ്മാവും, സൂര്യനും, രുദ്രനും ഈ പുരാണത്തെ വളരെ ബഹുമാനിക്കുന്നു; അതു കേൾക്കണം, ജ്ഞാനികൾ ഇതു പ്രഖ്യാപിക്കുന്നു, രാജാവേ, ഞാൻ നിനക്ക് സൃഷ്ടിഖണ്ഡം വിശദീകരിച്ചിരിക്കുന്നു. ഈ പുരാണത്തിന്റെ ആദിയാണ്, പൗഷ്കര എന്ന നാവിധ സൃഷ്ടി. ജ്ഞാനമുള്ളവർ ഇതു ദ്വിജന്മാർക്കു പാരായണം ചെയ്യണം, മറ്റു എല്ലാവരും കേൾക്കുകയോ വായിക്കുകയോ ചെയ്യാം; അവൻ ബ്രഹ്മലോകത്തിൽ അനേകം കല്പങ്ങൾ സന്തോഷത്തോടെ വാസം ചെയ്യുന്നു. ഇങ്ങനെ പദ്മപുരാണയിലെ സൃഷ്ടിഖണ്ഡത്തിലെ എഴുപത്തിരണ്ടാമത്തെ അദ്ധ്യായം—ഗ്രഹങ്ങളുടെ പൂജാവിവരണം—പൂർണ്ണമായി. ശ്രീഗണേശായ നമഃ. അഗ്നി, വायु തുടങ്ങിയ മഹർഷിമാർ സുതനോട് ചോദിച്ചു: “സുതാ, മഹാഭാഗനേ, സത്യമെന്നതിലെ എല്ലാ അർത്ഥങ്ങളിലും നിനക്ക് ജ്ഞാനം ഉണ്ട്. ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു സംശയമുണ്ട്, അതു മനസ്സിനെ അലട്ടുന്നതും നശിപ്പിക്കുന്നതുമാണ്.” “ചില ഉത്തമ ബ്രാഹ്മണർ പുരാണങ്ങളിൽ പ്രഹ്ലാദന്റെ കഥ പാരായണം ചെയ്യുന്നു; അഞ്ചു വയസ്സിൽ തന്നെ കേശവൻ അവനോട് തൃപ്തനായി. ദേവാസുരയുദ്ധം ഉണ്ടായപ്പോൾ, അവൻ ഹരിയോടൊപ്പം യുദ്ധം ചെയ്തു. വാസുദേവൻ അവനെ കൊല്ലുകയും, അവൻ വൈഷ്ണവ ശരീരത്തിലേക്ക് പ്രവേശിക്കുകയും ചെയ്തു.” സുതൻ പറഞ്ഞു: “ഇത് മുമ്പ് കശ്യപനും, ജ്ഞാനിയായ വ്യാസനും അറിഞ്ഞിരുന്നു; ബ്രഹ്മാവാണ് വ്യാസനുമുന്പ് ഇതു പറഞ്ഞത്. അതിനാൽ, ദ്വിജന്മാരേ, ഞാൻ ഇപ്പോൾ ഈ സംശയത്തിന്റെ കാരണമെല്ലാം വിശദീകരിക്കുന്നു; ബ്രഹ്മാവാണ് അതു നീക്കിയത്.” വ്യാസൻ പറഞ്ഞു: “സുതാ, മഹാഭാഗനേ, ബ്രഹ്മാവാണ് പ്രഹ്ലാദന്റെ ജനനം സംബന്ധിച്ച് പറഞ്ഞത്; മറ്റു പുരാണങ്ങളിൽ വ്യത്യസ്തമായി കേൾക്കപ്പെടുന്നു. ജനിച്ച ഉടൻ തന്നെ, പ്രഹ്ലാദൻ, മഹാഭക്തന്മാരിൽ മുൻപിലായവൻ, വൈഷ്ണവമാർഗത്തിൽ അഭയം തേടി, ദേവന്മാർ അവനെ ആരാധിച്ചു. അവൻ തന്റെ പുത്രന്മാരോടൊപ്പം വിഷ്ണുവിനോടൊപ്പം യുദ്ധം ചെയ്തു; വാസുദേവൻ അവനെ കൊല്ലുകയും, അവൻ വൈഷ്ണവ ശരീരത്തിലേക്ക് പ്രവേശിക്കുകയും ചെയ്തു. ആ മഹാത്മാവിന്റെ സൃഷ്ടിയും സ്വഭാവവും ഇപ്പോൾ കേൾക്കൂ; അവൻ പുത്രന്മാരോടൊപ്പം, മറ്റ് സഹായികളോടൊപ്പം, വിഷ്ണുവിനോടൊപ്പം യുദ്ധം ചെയ്തു, ശക്തിയുള്ളവൻ ആയിരുന്നു.” “സ്വഭാവത്തിന്റെ പ്രകാശത്താൽ, വൈഷ്ണവ തേജസ്സിൽ പ്രവേശിച്ചവൻ, മഹാഭാഗനേ, ആ ശക്തൻ മുൻകാലത്തിൽ എങ്ങനെ ജനിച്ചു എന്നത് ഞാൻ സംക്ഷിപ്തമായി പറയുന്നു. പടിഞ്ഞാറൻ സമുദ്രത്തിൻറെ തീരത്ത് ദ്വാരക എന്ന നഗരം ഉണ്ട്. എല്ലാ ഐശ്വര്യവും, എല്ലാ സിദ്ധികളും ഉള്ള ഈ നഗരത്തിൽ, യോജനയത്തിൽ പണ്ഡിതനും യോഗവിദ്യയിൽ പ്രഗൽഭനുമായ ദേവൻ സ്ഥിരമായി വസിക്കുന്നു.” “ശിവശർമൻ എന്ന പേരിൽ അറിയപ്പെടുന്നവൻ, വേദങ്ങളുടെയും ശാസ്ത്രങ്ങളുടെയും അർത്ഥത്തിൽ പ്രഗൽഭനായിരുന്നു; അവനു അഞ്ച് പുത്രങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നു, എല്ലാവരും ശാസ്ത്രത്തിൽ പ്രഗൽഭരായിരുന്നു. യജ്ഞശർമൻ, വേദശർമൻ, ധർമശർമൻ, വിഷ്ണുശർമൻ—ഇവരിൽ എല്ലാവരും ദക്ഷരും ഭാഗ്യവാന്മാരും ആ ദർമ്മങ്ങളിൽ പ്രഗൽഭരുമാണ്. അഞ്ചാമൻ സോമശർമൻ, പിതാവിന്റെ സേവനത്തിൽ ഏറ്റവും സമർപ്പിതനായിരുന്നു; ദ്വിജന്മാരിൽ ഉത്തമനേ, പിതാവിന്റെ ഭക്തിക്ക് പുറമെ, അവർക്ക് മറ്റൊരു ധർമ്മം അറിയില്ലായിരുന്നു. ആ മഹാത്മാക്കൾ, ആ ഭാവത്തിൽ ലയിച്ചവരാണ്; അവരുടെ ഭക്തി കണ്ട ശിവശർമൻ, ദ്വിജന്മാരിൽ ഉത്തമനായവൻ, ആലോചിച്ചു.” “ജ്ഞാനിയായ ശിവശർമൻ ചിന്തിച്ചു: ‘ഈ ഉത്തമ പുത്രന്മാരെ ഞാൻ പരീക്ഷിക്കണം; പിതാവിലേക്കുള്ള ഭാവം അവരുടെ മനസ്സിൽ ഉറച്ചതല്ല.’ ഞാൻ അറിയുന്നതുപോലെ, വിവേകത്തോടെ പ്രവർത്തിക്കണം; വിഷ്ണുവിന്റെ കൃപയാൽ എല്ലാ വിജയം ലഭിച്ചു. അവൻ സത്യമാർഗം ചിന്തിച്ചു, ദ്വിജന്മാരിൽ ഉത്തമനേ, പരീക്ഷണത്തിനായി; austerityയും തേജസ്സും കൊണ്ട്. ഉപായങ്ങളിൽ പ്രഗൽഭനും ബ്രഹ്മജ്ഞാനത്തിൽ ഉത്തമനും ആയ ശിവശർമൻ, മായാശക്തിയാൽ ഒരു ഉപായം ചിന്തിച്ചു; പിന്നെ ശിവശർമൻ അവർക്കു മുന്നിൽ ഒരു കൃത്രിമം കാണിച്ചു.” “അവൻ അവരുടെ അമ്മയെ വലിയ ജ്വരത്തിൽ മരിച്ചവളായി കാണിച്ചു. അമ്മ മരിച്ചതു കണ്ട പുത്രന്മാർ പിതാവിനോട് പറഞ്ഞു: ‘മഹാഭാഗനേ, ഞങ്ങൾ അമ്മയുടെ ഗർഭത്തിൽ വളർന്നു; അവൾ ഇപ്പോൾ ശരീരം ഉപേക്ഷിച്ച് ദുഃഖത്തിലേക്ക് പോയിരിക്കുന്നു.’ അവൾ പോയിരിക്കുന്നു, പിന്നെ എന്തു പറയാനാകും, പിതാവേ? ശിവശർമനെ, ഭക്തിക്ക് സമർപ്പിതനായ പുത്രനെ, അവൾ തെറ്റിച്ചു, സ്വർഗ്ഗത്തിലേക്ക് പോയവളെക്കുറിച്ച് എന്തു പറയാനാകും?” “യജ്ഞശർമനെ വിളിച്ച്, ദ്വിജന്മാരിൽ ഉത്തമൻ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു. ശിവശർമൻ പറഞ്ഞു: ‘ഈ മൂർച്ചയുള്ള ആയുധം ഉപയോഗിച്ച്, സുതീക്ഷ്ണാ—’ എല്ലാ അങ്കങ്ങൾ വെട്ടിമുറിച്ച് എവിടെയെങ്കിലും ഇട്ടു വിടുക; പിതാവിന്റെ ആജ്ഞ കേൾക്കുമ്പോൾ ആ പുത്രൻ അതു ചെയ്തു. പിന്നെ തിരിച്ച് വന്നവൻ പിതാവിനോട് പറഞ്ഞു: ‘പിതാവേ, നിങ്ങൾ പറഞ്ഞതെല്ലാം ഞാൻ ചെയ്തു.’ ‘ഇന്ന് മറ്റൊരു കാര്യത്തിന് ആജ്ഞ കൊടുക്കൂ, പിതാവേ; അതു എത്രയും ദുഷ്കരമായാലും ഞാൻ നിർവഹിക്കും.’” “അവന്റെ ഭക്തിയും ദൃഢനിശ്ചയവും കണ്ട ശിവശർമൻ, ദ്വിജന്മാരിൽ ഉത്തമൻ, രണ്ടാമത്തെ പുത്രന്റെ കാര്യത്തിൽ ചിന്തിച്ചു. വേദശർമനെ വിളിച്ച്, അവൻ പറഞ്ഞു: ‘പിതാവിന്റെ ആജ്ഞപ്രകാരം പോകൂ; ഒരു സ്ത്രീ കൂടാതെ ഞാൻ കഴിയില്ല, കാമത്തിൽ ഭ്രമിച്ചിരിക്കുന്നവനാണ്.’ ‘മായയാൽ കാണിച്ച സ്ത്രീ, എല്ലാ ഐശ്വര്യവും ഭാഗ്യവും ഉള്ളവളെ—അവളെ, എന്റെ സന്തോഷത്തിനായി, ദൃഢനിശ്ചയത്തോടെ കൊണ്ടുവരിക.’” “ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞതിനു ശേഷം, വേദശർമൻ പറഞ്ഞു: ‘പിതാവേ, നിങ്ങൾക്ക് ഏറ്റവും സന്തോഷം നൽകുന്നതു ഞാൻ ചെയ്യും.’ പിതാവിനെ നമസ്കരിച്ച്, അവൻ അവളെ സമീപിച്ചു. ‘എന്റെ പിതാവ്, കാമത്തിന്റെ അംശങ്ങളിൽ പീഡിതനാണ്, ദേവതേ; അതിനാൽ, വൃദ്ധതയോടൊപ്പം, ദയാപൂർവം മുഖം കാണിക്കൂ.