യാരെങ്കിലും “ഗംഗാ, ഗംഗാ” എന്നു നൂറുകണക്കിന് യോജനങ്ങൾ അകലെ നിന്ന് പോലും ഉച്ചരിച്ചാൽ, അവൻ എല്ലാ പാപങ്ങളിൽ നിന്ന് മോചിതനായി വിഷ്ണുവിന്റെ ലോകത്തെത്തും എന്ന് പുരാണം പറയുന്നു. എന്നാൽ കുരുടന്മാർ, കുലങ്ങന്മാർ, നിഷ്ഫലജന്മം പ്രാപിച്ചവർ, ഗർഭപാതത്തിൽ മരിച്ചവർ—ഇവർക്കൊക്കെ ഗംഗയെ കാണാൻ കഴിയാതെപോയവരാണെന്ന് പറയുന്നു. ഗംഗയെ സ്തുതിക്കാത്തവർ, അവളുടെ മഹത്വം പാടാത്തവർ, മന്ദബുദ്ധിയുള്ളവരും ഏറ്റവും താഴ്ന്നവരുമാണ്; അവരുടെ മനസ്സിൽ സ്ഥിരതയില്ല, അവർ പരാധീനമായ ജീവിതം നയിക്കുന്നു. ഗംഗയെ സ്തുതിക്കാത്തവർക്കു ശാസ്ത്രം പോലും ഫലപ്രദമാകില്ല; ദുഷ്ടബുദ്ധിയുള്ളവരും അധോഭാഗവുമുള്ളവർക്കു ഗംഗയുടെ മഹത്വം ലഭിക്കില്ല. പക്ഷേ, വിശ്വാസത്തോടെ ഗംഗയുടെ മഹത്വം പാരായണം ചെയ്ത് പഠിക്കുന്നവർ സ്വർഗ്ഗത്തിലേക്കുയർന്ന്, തങ്ങളുടെ പിതൃപുരുഷന്മാരെയും ഗുരുക്കന്മാരെയും മോചിപ്പിക്കും. സഞ്ചാരികൾക്ക് തങ്ങളുടെ ശേഷിയനുസരിച്ച് അഹാരം നൽകുന്നവൻ, അല്ലെങ്കിൽ മറ്റൊരാളിൽ നിന്ന് ലഭിച്ച ഭക്ഷണവുമായി ഭഗീരഥിയുടെ തീരത്തേക്ക് പോകുന്നവൻ, ഗംഗയിൽ സ്നാനം ചെയ്തതിന്റെ ഫലം നേടും. സ്നാനത്തിന്റെ ഫലം അതു ചെയ്യുന്നവന് ലഭിക്കും; മറ്റൊരാളെ പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചാൽ അതിന്റെ ഫലം ഇരട്ടിയാകും—ചെയ്യാൻ ആഗ്രഹിച്ചാലോ ഇല്ലാതെയോ, ഉപദേശമോ സേവനമോ വഴിയോ. ജഹ്നവി ഗംഗയെ സന്ദർശിക്കുന്നവൻ അമരന്മാരുടെ ലോകം പ്രാപിക്കും. ഈ ഗംഗയുടെ വിശുദ്ധ സ്തുതികൾ വ്യാസനിൽ നിന്ന് ബ്രാഹ്മണന്മാർ കേട്ടു. അവർ ചോദിച്ചു: “ഗംഗ എങ്ങനെ അത്യന്തം വിശുദ്ധയാണ്? അവളുടെ രൂപം എന്താണ്? അവൾ എവിടുനിന്നാണ് വരുന്നത്?” വ്യാസൻ പറഞ്ഞു: “നിങ്ങൾക്ക് ഞാൻ ഒരു പുരാതനവും പുണ്യമുള്ളവും കഥ പറയുന്നു; അതു കേട്ടാൽ മോക്ഷമാർഗ്ഗം പ്രാപിക്കും.” ഒരു കാലത്ത് മഹർഷി നാരദൻ ബ്രഹ്മലോകത്തിലേക്ക് പോയി. സ്രഷ്ടാവായ ബ്രഹ്മാവിനെ വന്ദിച്ച്, മൂന്നു ലോകങ്ങളെയും വിശുദ്ധീകരിക്കുന്നതിനെ ചോദിച്ചു: “പിതാവേ, ശംഭുവും കൃഷ്ണനും ആദരിക്കുന്നതെന്താണ് നിങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചത്? എല്ലാ ലോകങ്ങളുടെയും ക്ഷേമത്തിനായി ഭൂമിയിൽ സ്ഥാപിച്ചതെന്താണ്? ആരാണ് ഈ ലോകത്തിലെ പരമോന്നത ദേവത?” “ആരെയാണ് സമീപിച്ചാൽ ദേവന്മാർ, അസുരന്മാർ, മനുഷ്യർ, പാമ്പുകൾ, പക്ഷികൾ, സ്വേദജന്യർ, വൃക്ഷങ്ങൾ, വിത്തിൽ നിന്നുള്ളവർ തുടങ്ങിയവർ എല്ലാവരും പൂർണ്ണമായും മംഗലവും സമ്പത്തും പ്രാപിക്കുന്നത്?” ബ്രഹ്മാവ് പറഞ്ഞു: “ആദിയിൽ അവളെ മായ എന്ന് വിളിച്ചു; അവളാണ് പ്രകൃതിസ്വരൂപിണി. ‘ആദിദേവതേ, ലോകങ്ങൾ ആകുക; നിന്നിൽ നിന്ന് ഞാൻ ലോകങ്ങളെ സൃഷ്ടിക്കും’ എന്നു ഞാൻ പറഞ്ഞു. അപ്പോൾ അവൾ പരമോന്നതയായി, ഏഴായി വിഭജിക്കപ്പെട്ടു.” “ഗായത്രി, വാക്, സ്വർഗ്ഗസമ്പത്തും, എല്ലാ വിളവുകളും സമ്പത്തും നൽകുന്നവളും, ജ്ഞാനം, വിദ്യ, ഉമാദേവി, ശക്തിയുടെ വിത്ത്, തപസ്സുകാരി—വര്ണികയും ധർമദ്രവയും—ഇവയാണ് ആ ഏഴു രൂപങ്ങൾ. ഗായത്രിയിൽ നിന്ന് വേദങ്ങൾ ഉദിച്ചുവന്നു; വേദങ്ങളിൽ നിന്ന് ലോകം നിലനിന്നു.” “സ്വസ്തി, സ്വാഹാ, സ്വധ, ദീക്ഷ—ഇവയും ഗായത്രിയിൽ നിന്നാണ് ജനിച്ചത്. യാഗത്തിൽ ഗായത്രിയെയും മാതൃകാക്ഷരങ്ങളെയും ചേർത്ത് പാരായണം ചെയ്യണം. യാഗത്തിൽ ദേവതകൾ സ്വധ പ്രാപിച്ചപ്പോൾ അവർ അജരന്മാരും അമരന്മാരുമായി. പിന്നെ ദേവതകൾ അമൃതം ഭൂമിയിൽ ചോർന്നു.” “അതിനുശേഷം ഭൂമി വിളവുകളിൽ സമ്പന്നമായി, ഔഷധങ്ങളുടെ പരമോന്നത സ്രോതസ്സായി മാറി; ഫലങ്ങൾ, മൂലങ്ങൾ, ഭക്ഷ്യസസ്യങ്ങൾ എന്നിവയാൽ മനുഷ്യർ ആരോഗ്യവാന്മാരായി. വാക്ക് എല്ലാ ജീവികളുടെയും മുഖത്തും മനസ്സിലും, എല്ലാ ശാസ്ത്രങ്ങളിലും, ധർമ്മോപദേശങ്ങൾ സ്ഥാപിക്കുന്നു.” “ജ്ഞാനം, കലഹം, ദുഃഖം, മോഹം, വ്യക്തത, മംഗലവും അമംഗലവും—ഇവയൊക്കെയും അവളില്ലാതെ ലോകം സ്വന്തസ്വഭാവം നഷ്ടപ്പെടും. താമരയിൽ നിന്നുള്ള ജനനം, വസ്ത്രാഭരണങ്ങളുടെ സമാഹാരം, സുഖം, മൂന്നു ലോകങ്ങളിലെയും ആധിപത്യം—ഇവയൊക്കെയും ഹരിയുടെ പ്രിയയായ അവളാൽ ആണ്.” “ഉമയുടെ കാരണത്താൽ ശംഭുവിന്റെ ജ്ഞാനം ലോകങ്ങളിൽ വ്യാപിച്ചു; അവളാണ് അറിവിന്റെ മാതാവ്, ശംഭുവിന്റെ അർദ്ധശരീരത്തിൽ വസിക്കുന്നവൾ. വാക്കിന്റെ ശക്തി അത്യന്തം ഉഗ്രമാണ്, ലോകങ്ങളെ മുഴുവൻ ഭ്രമിപ്പിക്കുന്നു; എല്ലാ ലോകങ്ങളിലും അവൾ സൃഷ്ടിയും സംഹാരവും നടത്തുന്നു. ഈ ദേവതയാണ് മുമ്പ് മധു, കൈടഭ എന്നീ അസുരന്മാരെയും ഭയാനകനായ റുരുവിനെയും സംഹരിച്ചത്.” “അവളാണ് മഹിഷാസുരനെ, ദേവന്മാരെ ജയിച്ചവനെ, വധിച്ചത്; പ്രധാനപ്പെട്ട അസുരന്മാരെ effortlessly സംഹരിച്ചത് ദേവതയാൽ തന്നെയാണ്. ഇങ്ങനെ അവൾ യുക്തിമൂല്യങ്ങളായ അസുരശക്തികളെ നിത്യവും സംഹരിച്ച്, ഈ മൂന്നു ലോകങ്ങളെയും സംരക്ഷിക്കുകയും ആനന്ദിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു.” “അവൾ തന്നെ ധർമ്മത്തിന്റെ സാരഭൂതമായ രൂപമാണ്, എല്ലാ ധർമ്മങ്ങളിലും പ്രതിഷ്ഠിതയാകുന്നു. ആ മഹാനിയയെ ഞാൻ കണ്ടു, കമണ്ഡലുവിൽ വെള്ളം പിടിച്ചു. വിഷ്ണുവിന്റെ പാദത്തുനിന്ന് ജനിച്ച അവളെ ശംഭു തന്റേതായ തലയിൽ സ്വീകരിച്ചു; ഞങ്ങൾ മൂവരും—ബ്രഹ്മാവും, വിഷ്ണുവും, മഹേശ്വരനും—അവളെ ചേര്ത്തു.” “ധർമ്മത്തിന്റെ സാരഭൂതമായ ജലസ്വരൂപിണിയായ അവൾ ബലിയുടെ യാഗത്തിൽ മഹാവിഷ്ണുവാൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. വാമനവേഷത്തിൽ ബലിയെ വഞ്ചിച്ചാണ് വിഷ്ണു ഭൂമിയെ രണ്ട് പടിയിലൂടെയും അളന്നത്. ആ കാലത്ത് ആകാശത്തെയും ബ്രഹ്മാണ്ഡത്തെയും തുരന്ന് വിഷ്ണുവിന്റെ പാദം എന്റെ മുമ്പിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു; ഞാൻ കമണ്ഡലുവിൽ വെള്ളം കൊണ്ട് ആ പാദത്തെ പൂജിച്ചു.” “പാദം കഴുകി പൂജിച്ചതിനുശേഷം ആ വെള്ളം സ്വർണ്ണശൃംഗത്തിൽ വീണു; അതിൽ നിന്നു ശംഭുവിനെത്തേടി, അവന്റെ ജടയിൽ തങ്ങിക്കൊണ്ടു സഞ്ചരിച്ചു. പിന്നെ ഭഗീരഥൻ ഭൂമിയിൽ ശിവനെ ആരാധിച്ച്, ദീർഘതപസ്സിലൂടെ ഗംഗയെ ഭൂമിയിലേക്കു കൊണ്ടുവന്നു.” “ഭഗീരഥന്റെ ശക്തിയാൽ, അവൻ തന്റെ മൂന്നു ദന്തങ്ങൾകൊണ്ട് പർവ്വതത്തെ തകർത്തു, ഒരു ഗുഹ ഉണ്ടാക്കി; അതിലൂടെ ഒഴുകുന്നതിനാൽ അവൾ ‘ത്രിസ്രോതസ്സ്’ എന്നറിയപ്പെടുന്നു. ഹരി, ബ്രഹ്മ, ഹര—ഈ മൂവരുടെയും സംഗമത്തിലൂടെ അവൾ വിശുദ്ധയായി, ലോകത്തെ വിശുദ്ധീകരിക്കുന്നവളായി മാറി. ആ ദേവിയെ സമീപിച്ചാൽ എല്ലാ ധർമ്മഫലവും ലഭിക്കും.” “ജപം, യജ്ഞം, മന്ത്രം, ഹവനം, ദേവാരാധന—ഇവയൊക്കെയും ചെയ്താലും, ഗംഗാസേവനത്തിലൂടെ മാത്രമേ ആ പരമലക്ഷ്യം പ്രാപിക്കാനാകൂ. ധർമ്മസിദ്ധിക്കായി ഇതിലുമധികം മാർഗം ഇല്ല; മൂന്നു ലോകങ്ങളുടെയും പുണ്യസംഗമം അവളിൽ ചേരുന്നു. അതുകൊണ്ട്, നാരദാ, അവളെ സമീപിക്കുക.” “ഗംഗയുടെ ജലം അവരുടെ അസ്ഥികളുമായി ചേർന്നതുകൊണ്ട്, സഗരന്റെ പുത്രന്മാർ അവരുടെ പൂർവ്വജന്മങ്ങളിലെ പിതാക്കന്മാരോടൊപ്പം സ്വർഗ്ഗത്തിൽ എത്തി. ഇങ്ങനെ ബ്രഹ്മാവിന്റെ വായിൽ നിന്ന് ഇത് കേട്ട മഹർഷി നാരദൻ ഗംഗയുടെ കവാടത്തിൽ തപസ്സു ചെയ്ത് ബ്രഹ്മാവിനോടു തുല്യനായവനായി.