മഹർഷിയേ, ഈ മഹത്തായ കഥ ശ്രവിക്കൂ. ഈ പവിത്രമായ ശ്ലോകം ഒരിക്കൽ മാത്രം ജപിച്ചാൽ തന്നെ, എല്ലാ യജ്ഞഫലങ്ങളും ലഭിക്കും; ലോകങ്ങളെ മുമ്പിൽ വെച്ച്, ദേവതകളുടെ മാന്യതയിലേക്കാണ് ഒരുവൻ ഉയരുന്നത്. ഭഗവാൻ പറയുന്നു: അഹിംസയുടെ മഹത്വം ലോകങ്ങൾക്കും സഹിക്കാനാവാത്തതാകുന്നു; മറ്റുള്ളവരുടെ ഭാര്യമാരോടുള്ള ആസക്തി ജയിച്ചവൻ സകലത്തിൽ വിജയിച്ചവനാകുന്നു. ഈ വിജയം മാഹാത്മ്യവും തപസ്സും ബ്രഹ്മചാര്യവും ദേവന്മാരും അസുരന്മാരും മനുഷ്യരും പോലും എളുപ്പത്തിൽ നേടാൻ കഴിയാത്തതാണ്; അത്രയും ദുർഗ്രഹ്യമായ സമത്വം അവൻ നേടി. മനുഷ്യരിൽ, അഹിംസയുള്ളവനെ ഒഴികെ, ആരാണ് സ്വഭാവത്തിൽ ആസക്തിയെ ജയിക്കാൻ കഴിയുക? അഹിംസാവാനേ ലോകവിജയി. അഹल्या അപഹരിക്കപ്പെട്ടതുകൊണ്ട് ദേവേന്ദ്രൻ അപവാദം ഏറ്റുവാങ്ങി; പക്ഷേ, ദേവിയുടെ കൃപയാൽ അവൻ ആയിരം കണ്ണുകൾക്കുള്ളവനെന്ന പേരിൽ പ്രശസ്തനായി. ഇത് ലോകത്തും ത്രിലോകങ്ങളിലും, സകല ജന്തുക്കളിലും അറിയപ്പെടുന്ന സംഭവമാണ്. അപ്പോൾ ദ്വിജൻ ചോദിച്ചു: ഭഗവാനേ, ദേവാദിദേവൻ അഹല്യയെ എങ്ങനെ അപഹരിച്ചു? ദേവേന്ദ്രൻ ആയിരം കണ്ണുകൾക്കുള്ളവനാകുന്നതിന് കാരണമെന്ത്? മറ്റു ദേവന്മാർക്ക് ഇങ്ങനെയൊരു ചിഹ്നം ഉണ്ടായിട്ടില്ല, ഇന്ദ്രൻ എങ്ങനെ അതു നേടി? ദേവതകളിൽ ഈ ദു:ഖകരമായ അപവാദം എങ്ങനെ സംഭവിച്ചു എന്ന് ഞാൻ സത്യമായി കേൾക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. ഭഗവാൻ പറഞ്ഞു: പുരാതനകാലത്ത്, ലോകപാലകൻ തന്റെ ആത്മജയായ മകൾ ഗൗതമമഹർഷിക്കു സന്തോഷത്തോടെ കല്യാണം നടത്തി, ലോകപാലകരുടെ സാന്നിധ്യത്തിൽ. അപ്പോൾ ലോകപാലകരിൽ, മനസ്സിൽ കാമം നിറഞ്ഞവരിൽ, സചിയുടെ ഭർത്താവായ ഇന്ദ്രൻ ഹൃദയത്തിൽ മുള്ളുപോലെ വേദന അനുഭവിച്ചു. മറ്റുള്ളവരെ മറികടന്ന്, അഹല്യയെ, ആകർഷകമായും അലങ്കൃതയുമായവളെ, ബ്രാഹ്മണനായ ഗൗതമന് രത്നമായി നൽകിയിരിക്കുന്നു; 'ഇനി ഞാൻ എന്ത് ചെയ്യും?' എന്ന ചിന്തയിൽ, അവൾ യൗവനത്തിൽ തിളങ്ങുമ്പോൾ— ഇന്ദ്രൻ മായയാൽ അഹല്യയുടെ അത്യന്തം സുന്ദരമായ രൂപം വീണ്ടും കണ്ടു; കൂടുതൽ ആലോചിച്ച് ഗൗതമന്റെ ആശ്രമത്തിലേക്ക് സമീപിച്ചു. വീണ്ടും മായയാൽ അവളെ കണ്ടു; അതേ സമയം, ഗൗതമൻ തന്റെ സീതിലേക്ക് മടങ്ങി. ഇനി ഗൗതമൻ പുറപ്പെട്ട ശേഷം സംഭവിച്ചത് കേൾക്കൂ. ഒരു ദിവസം ഗൗതമൻ പുഷ്കരത്തിൽ സ്നാനത്തിനായി പോയി. അദ്ദേഹത്തിന്റെ പുണ്യവതിയായ ഭാര്യ, ഗൃഹശുദ്ധിയിലും ദൈവാരാധനയിലും ശ്രദ്ധയോടെ, ഗൃഹദേവതകൾക്കായി നൈവേദ്യങ്ങൾ ഒരുക്കുകയായിരുന്നു. അവൾ കിടക്കയും ശുദ്ധീകരണവും തീക്കൊല്ലി ശേഖരിക്കുകയും, അഗ്നിഹോത്രാദികൾ നിർവഹിക്കുകയും ചെയ്തു. അപ്പോൾ, മഹർഷിയെ ലക്ഷ്യം വെച്ച്, ഇന്ദ്രൻ അവിടെ എത്തി. ഗൗതമന്റെ രൂപവും വേഷവും സ്വീകരിച്ച്, സന്തോഷത്തോടെ ആശ്രമത്തിലേക്ക് കടന്നു. ഭർത്താവിനെ കണ്ട ഭാര്യ അഹല്യ, വിശ്വാസപൂർവ്വം സ്വാഗതം ചെയ്തു. അവർ ദേവതകൾക്കായി സാധനങ്ങൾ ശേഖരിക്കാൻ പോകുമ്പോൾ, ഗൗതമനായി വേഷം ധരിച്ച ഇന്ദ്രൻ വിഷമത്തോടെ അവളോട് പറഞ്ഞു: 'പ്രദ്യുമ്നന്റെ പ്രഭാവത്താൽ, സുന്ദരിയേ, ഒരു ചുംബനവും അതിലധികവും നൽകൂ.' അഹല്യ ലജ്ജയോടെ പറഞ്ഞു: 'പ്രഭോ, ദൈവികകർമ്മങ്ങൾ ഉപേക്ഷിച്ച് ഇങ്ങനെ സംസാരിക്കരുത്. നീ ധർമ്മജ്ഞനാണ്, സത്യധർമ്മത്തിന്റെ സ്വഭാവം അറിയുന്നവനാണ്.' 'ഇപ്പോൾ ഇതുപോലുള്ള കാര്യങ്ങൾ യുക്തമല്ല.' എന്നാൽ അവളെ മുഴുവൻ അവയവങ്ങളിലും സുന്ദരിയാണെന്ന് കണ്ട ഇന്ദ്രൻ കാമാസക്തനായി. 'മതി, പ്രിയേ, എന്റെ ഹൃദയത്തിൽ ആഗ്രഹം ഉണരുന്നു. ഭർത്താവിന്റെ ആജ്ഞയാണല്ലോ ചെയ്യേണ്ടതും ചെയ്യരുതാത്തതും.' 'എപ്പോഴും ഭർത്താവിന്റെ ഇച്ഛാനുസരണം പ്രവർത്തിക്കുന്ന സ്ത്രീയേ ഭക്തയെന്ന് പറയും. അതിൽ അവഗണനയുണ്ടെങ്കിൽ, പ്രത്യേകിച്ച് ഈ വിഷയത്തിൽ, അവൾക്ക് പുണ്യനഷ്ടവും ദു:ഖവും സംഭവിക്കും.' അഹല്യ ഉത്തരം പറഞ്ഞു: 'ദേവതകൾക്കായുള്ള നൈവേദ്യം ദൈവികപ്രയോജനത്തിനാണ്, മഹർഷേ.' 'മറ്റു ദൈനംദിനകർമ്മങ്ങളും ഉണ്ട്—ഇവയിൽ ഇടപെടേണ്ടതെന്ത്?' അപ്പോൾ, ഇന്ദ്രൻ അവളോട് പറഞ്ഞു: 'ഭയമില്ലാതെ എനിക്ക് ആലിംഗനം നൽകൂ.' അങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, അവളെ ആലിംഗനം ചെയ്തു; തന്റെ ആഗ്രഹം നിറവേറ്റി. അതിനിടെ, ഹൃദയശുദ്ധിയുള്ള ഗൗതമൻ അശുഭം എന്തോ സംഭവിച്ചതായി അനുഭവിച്ചു. ധ്യാനത്തിലൂടെ ദേവേന്ദ്രൻ ചെയ്ത ദോഷം അറിഞ്ഞു. ഉടൻ വാതിൽക്കൽ എത്തി. ഇന്ദ്രൻ, കാട്ടിന്റെ രൂപത്തിൽ, ആശ്രമം വിട്ടുപോകുകയായിരുന്നു. ഗൗതമൻ കണ്ടു: 'നീ ആരാണ്, പൂച്ചയുടെ രൂപത്തിൽ?' മഹർഷിയെ ഭയന്ന്, ഇന്ദ്രൻ കൈകൂപ്പി മുന്നിൽ നിന്നു. മഘവാനെ കണ്ട മഹർഷി കോപിച്ചു: 'സ്വാർത്ഥതയ്ക്കായി നീ ചെയ്ത ഈ വഞ്ചനയും ക്രൂരതയും മൂലം, നിന്റെ ശരീരത്തിൽ ആയിരം യോനിചിഹ്നങ്ങൾ ഉണ്ടാകും.' 'നിന്റെ ഈ ചിഹ്നം ഇവിടെ വീഴും; നീ ദൈവലോകത്തേക്ക് മടക്കം പോകൂ,' എന്നുവഴി ശപിച്ചു. മനുഷ്യരും സിദ്ധരും സർപ്പങ്ങളും ഈ അവസ്ഥ കാണും. അങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, ദുഃഖിതയായി കരയുന്ന ഭർത്തൃഭക്തയായ അഹല്യയോട് മഹർഷി ചോദിച്ചു: 'ഇവിടെ നിന്നു സംഭവിച്ച ഈ ഭയാനകമായ കുറ്റം എന്താണ്?' ഭയത്താൽ വിറെച്ച്, അഹല്യ ഭർത്താവിനോട് പറഞ്ഞു: 'അജ്ഞാനത്തിൽ ചെയ്ത പ്രവൃത്തി, ദയവായി ക്ഷമിക്കണം, പ്രഭോ.' ഗൗതമൻ പറഞ്ഞു: 'നിനക്ക് മറ്റൊരാളാൽ സ്പർശം സംഭവിച്ചിരിക്കുന്നു; നീ അശുദ്ധയും പാപിനിയുമാണ്.' 'നീ ചർമ്മവും അസ്ഥികളും മാത്രം ശേഷിച്ച്, മാംസമില്ലാതെ, നഖമില്ലാതെ, ദീർഘകാലം ഏകാന്തമായി നില്ക്കണം; സ്ത്രീകൾക്ക് ഇത് കാണാനാകും.' ദുഃഖിതയായി അവൾ പറഞ്ഞു: 'ഈ ശാപത്തിന് അവസാനം ഉണ്ടാകട്ടെ.' അപ്പോൾ, ദയയും കോപവും നിറഞ്ഞ്, ഗൗതമൻ പറഞ്ഞു: 'ദശരഥപുത്രനായ രാമൻ, സീതയോടും ലക്ഷ്മണനോടും കൂടെ വനത്തിലേക്ക് വരുമ്പോൾ, നീ അസ്ഥിപഞ്ചരമായ, ഉണങ്ങിയ, ദേഹമില്ലാത്തവളായി പാതക്കരയിൽ നില്ക്കുമ്പോൾ, രാമൻ വസിഷ്ഠന്റെ മുമ്പിൽ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ചോദിക്കും: “ഇത് എന്താണ്, ഈ ഉണങ്ങിയ അസ്ഥിരൂപം, ശവം? ഇങ്ങനെയൊരു ദുർഘടന ഞാൻ മുമ്പ് കണ്ടിട്ടില്ല, ബ്രാഹ്മണേ.” അപ്പോൾ വസിഷ്ഠൻ രാമനോട്, മനുഷ്യരൂപത്തിലുള്ള വിഷ്ണുവിനോട്, ഇതുവരെ സംഭവിച്ച സംഭവം വിശദീകരിച്ചുതരും.