ശ്രദ്ധയോടെ കേൾക്കൂ, സന്മാരായവരെ. പാപകരമായ പ്രവർത്തികൾ നൂറുകണക്കിന് ചെയ്തുവെങ്കിലും, ഒരുവൻ പിതൃശ്രാദ്ധം നിർവഹിച്ചാൽ അവന്റെ എല്ലാ പാപങ്ങളും നശിക്കുകയും സ്വർഗ്ഗലോകം പ്രാപിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഒന്നും ഇല്ലാത്ത സാഹചര്യത്തിലും, പിതൃദിനത്തിൽ പശുക്കൾക്ക് പുല്ല് കൊടുത്താൽ, അതിന്റെ ഫലം പിണ്ഡദാനത്തേക്കാൾ ശ്രേഷ്ഠം ആകുന്നു. പണ്ടേ, വൈരാട ദേശത്ത് അത്യന്തം ദരിദ്രനായ ഒരാൾ ജീവിച്ചിരുന്നതായി പറയുന്നു. പിതൃദിനം എത്തിയപ്പോൾ, അവൻ ഏതുമില്ലെന്ന ദു:ഖത്തിൽ കരഞ്ഞു. ദീർഘനേരം കരഞ്ഞശേഷം, അവൻ ഒരു പണ്ഡിത ബ്രാഹ്മണനോട് ചോദിച്ചു: “ബ്രാഹ്മണേ, പിതൃദിനം വന്നിരിക്കുന്നു. എനിക്ക് എന്ത് ചെയ്യാം? എന്തെങ്കിലും ഉപകാരമുണ്ടാകാൻ എന്താണ് ചെയ്യേണ്ടത്?” “എന്നോട് ഒരു പണം പോലും ഇല്ല, ബ്രഹ്മജ്ഞാനികളിൽ ശ്രേഷ്ഠനായവനേ, ദർമ്മത്തിൽ നിലനിൽക്കാൻ എന്ത് മാർഗ്ഗമെന്നു ദയവായി ഉപദേശിക്കൂ,” എന്നവൻ പറഞ്ഞു. അപ്പോൾ ആ ബ്രാഹ്മണൻ പറഞ്ഞു: “പ്രിയനേ, ഈ ശവകർമ്മ സമയത്ത് നീ വേഗം കാട്ടിലേക്ക് പോവുക. ഉത്തമമായി, പിതാവിന്റെ പേരിൽ പശുവിന് പുല്ല് നൽകുക. വൈകാതെ അത് ചെയ്യുക.” ബ്രാഹ്മണന്റെ ഉപദേശം അനുസരിച്ച്, ആ ദരിദ്രൻ ഒരു കെട്ട് പുല്ല് എടുത്ത് പശുവിന് കൊടുത്തു—അത് പിതാവിന്റെ പോഷണത്തിനായി സമർപ്പിച്ചു. ഇതു ചെയ്തതിൽ അവൻ സന്തോഷിച്ചു. ഈ ചെറിയ സത്കർമ്മത്തിന്റെ ഫലമായി, അവൻ ദേവലോകം പ്രാപിച്ചു. അപ്പോൾ അവിടെ ദീർഘകാലം ആനന്ദിച്ചു കഴിഞ്ഞ്, സമ്പന്നരുടെ കുടുംബത്തിൽ ജനിച്ചു. മുന്ജന്മത്തിലെ പിതൃകർമ്മഫലത്താൽ അവൻ ധനികനായി. അവൻ പിതാവിന് പിണ്ഡം സമർപ്പിച്ചപ്പോൾ തന്റെ സമ്പത്തു മുഴുവൻ അർപ്പിച്ചു. ഒരു ജന്മം ഈ ദർമ്മത്തിൽ തുടരുമ്പോൾ, വിഷ്ണു ലോകരഹിതം പ്രാപിച്ചു; അവിടെ അനന്തമായ ആനന്ദം അനുഭവിച്ചശേഷം, ലോകാധിപതിയായ ചക്രവർത്തിയാവുകയും ചെയ്തു. പിതൃകർമ്മത്തേക്കാൾ വലിയ ധർമ്മം ഇല്ല. അതിനാൽ, അഹങ്കാരമില്ലാതെ, എല്ലാ പ്രയത്നവും ചെലവഴിച്ച്, അവൻ അതിനെ നിർവഹിക്കണം. ആരെങ്കിലും ഈ ധർമ്മവംശം ജനങ്ങൾക്ക് മുമ്പിൽ പാരായണം ചെയ്താൽ, വിഷ്ണുപദതീർത്ഥത്തിൽ സ്നാനം ചെയ്യുന്നതിന്റെ ഫലം ഈ ലോകത്തുതന്നെ ലഭിക്കും. അനേകം ജന്മങ്ങളിൽ സമാഹരിച്ചുവച്ച വലിയ പാപങ്ങൾ പോലും ഈ കഥ കേൾക്കുന്നതും പറയുന്നതും കൊണ്ടു നശിക്കുന്നു. ഇതിനു ശേഷം, മഹാത്മാക്കളിൽ ഒരുത്തൻ പറഞ്ഞു: ദേവന്മാരിലും മറ്റു ദൈവങ്ങളിലും വിഷ്ണുവാണ് സർവ്വലോകനാഥൻ—യജമാനൻ, സൃഷ്ടാവു, സംഹാരകൻ, രക്ഷകൻ, അധാരൻ, പിതാവ്, സ്രോതസ്സ്. വിഷ്ണുവിന്റെ മഹത്വം വിവരിക്കുമ്പോൾ വാക്കുകൾ പോലും ക്ഷയിക്കുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, എനിക്ക് ഒരു കൗതുകമോ, ദാഹമോ, വിശപ്പോ ഉണ്ട്. “എന്ത് ചോദിച്ചാലും പ്രിയങ്കരൻ പറയണം. ഭർത്താവിനോടു ശുദ്ധയായ ഭാര്യക്ക് മുൻകാലം എങ്ങനെ അറിയാനാവും, ഭഗവൻ?” “അല്ലെങ്കിൽ, അവളുടെ ശക്തി മുഴുവനായി വിശദമായി പറയണം.” അപ്പോൾ ഭഗവാൻ പറഞ്ഞു: “ഇത് ഞാൻ മുമ്പ് പറഞ്ഞിട്ടുണ്ട്, പ്രിയേ. പക്ഷേ, നീ വീണ്ടും അറിയാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. ഞാൻ നിന്റെ മനസ്സിലുള്ളതെല്ലാം പറയുന്നു. ശുദ്ധയായ ഭാര്യ ഭർത്താവിനോടു സമർപ്പിതയാകുന്നു; എപ്പോഴും ഭർത്താവിന്റെ ക്ഷേമത്തിനായി പരിശ്രമിക്കുന്നു. ദേവന്മാരും, ഋഷികളും, ബ്രഹ്മജ്ഞാനികളും അവളെ ആരാധിക്കണം. ഭർത്താവിനോടു ഏകഭക്തിയുള്ള സ്ത്രീയെയാണ് ലോകത്തിൽ ഏറ്റവും മാന്യയെന്ന് കണക്കാക്കുന്നത്. അവളെ ആദരിക്കുന്നതിൽ അളവില്ല.” ഇങ്ങനെ, കേന്ദ്രദേശത്ത് അത്യന്തം മനോഹരമായ ഒരു നഗരമുണ്ടായിരുന്നു. അവിടെ ബ്രാഹ്മണവർഗ്ഗത്തിൽ സേവ്യ എന്നൊരു പതിവ് സ്ത്രീ ഉണ്ടായിരുന്നു. ഭർത്താവിന് മുൻജന്മപാപഫലമായി കുഷ്ഠരോഗം ബാധിച്ചു. ഭർത്താവിന്റെ വായിൽ എല്ലായ്പോഴും പുണ്ണുകൾ നിന്ന് ചോരയും പുഴുക്കളും ഒഴുകിയിരുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, സേവ്യ ഭർത്താവിന്റെ സേവനത്തിൽ ഏർപ്പെടുകയായിരുന്നു; ഭർത്താവിന് എന്തെല്ലാം ആഗ്രഹം ഉണ്ടെങ്കിൽ അതെല്ലാം അവൾ കഴിയുന്നതു വരെ നിറവേറ്റി. ഭർത്താവ് ദൈവങ്ങളെ പ്രതിദിനം ആരാധിക്കണം, സ്നേഹപൂർവം, അസൂയയില്ലാതെ പെരുമാറണം. ഒരിക്കൽ, വഴിയിലൂടെ നടക്കുമ്പോൾ, അപൂർവ്വസൗന്ദര്യത്തോടുകൂടിയ ഒരു വേശ്യയെ കാണുകയും ചെയ്തു. അവളെ കണ്ടപ്പോൾ ഭർത്താവിന്റെ മനസ്സ് പൂർണ്ണമായും മോഹത്തിൽ അകപ്പെട്ടു; ആഴമായി ഉച്ച്വസിച്ച് വിഷാദം അനുഭവിച്ചു. ഇത് കേട്ട സേവ്യ വീട്ടിൽ നിന്ന് പുറത്തുവന്ന് ഭർത്താവിനോട് ചോദിച്ചു: “പ്രഭോ, എന്തുകൊണ്ടാണ് ഇങ്ങനെ വ്യാകുലനായി നിൽക്കുന്നത്? എന്തുകൊണ്ടാണ് ദീർഘനിശ്വാസം വിടുന്നത്?” “എന്ത് ചെയ്യണം, എന്ത് ചെയ്യരുത്, എന്താണ് നിനക്ക് പ്രിയം, എന്നെക്കൊണ്ട് ചെയ്യാൻ കഴിയുന്നതെന്തുമാണ്, പറയൂ. നീയാണല്ലോ എന്റെ ഗുരുവും പ്രിയനും.” “നിന്റെ ആഗ്രഹം പറഞ്ഞു തരൂ, ഞാൻ കഴിയുന്നതെല്ലാം ചെയ്യും,” എന്നു സേവ്യ പറഞ്ഞു. “നീ അപ്രയാസം സംസാരിക്കുന്നു, പ്രിയേ,” ഭർത്താവ് പറഞ്ഞു. “നിനക്കും എനിക്കും കഴിയാത്ത കാര്യമാണ്. നിലത്ത് നിന്നുകൊണ്ട് ഉയർന്ന വൃക്ഷത്തിലെ ഫലം ആഗ്രഹിക്കുന്നതുപോലെയാണ് ഇത്. അതുപോലെ, ഞാൻ പ്രാപിക്കാൻ കഴിയാത്തത് മോഹത്താൽ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. ദാമ്പത്യജീവിതത്തിലും അപൂർവമായൊരു കാര്യം—വിരഹം—ഞാൻ പറയുകയാണ്.” അതുകേട്ട് സേവ്യ പറഞ്ഞു: “നിന്റെ മനസ്സിലുള്ളത് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കുന്നു; അതിനായി ഞാൻ ശ്രമിക്കും. എന്തും ചെയ്യാൻ ഉത്തരവിടൂ, പ്രഭോ; അതിനായി ഞാൻ പരിശ്രമിക്കും. അതുവഴി എന്റെ മഹാപുണ്യം ഈ ലോകത്തും അന്ത്യലോകത്തും ഫലപ്രദമാവും.” ഭർത്താവ് സന്തോഷത്തോടെ പറഞ്ഞു: “പാപത്തിൽ പതിച്ചവനാണ് ഞാൻ. വഴിയിലൂടെ നടക്കുമ്പോൾ അപൂർവസൗന്ദര്യത്തോടുകൂടിയ ഒരു വേശ്യയെ കണ്ടു. അവളെ കണ്ടപ്പോൾ എന്റെ മനസ്സ് കത്തുന്നു. നിന്റെ ദയയാൽ ആ യുവതിയെ പ്രാപിച്ചാൽ എന്റെ ജന്മം ഫലപ്രദമാകും. അവൾ എന്നെ ലഭിക്കാതെ പോയാൽ, ഈ കുഷ്ഠരോഗം ബാധിച്ച, ദുര്ഗന്ധമുള്ള, പുണ്ണുകൾ നിറഞ്ഞ ശരീരത്തിൽ മരണമാണ് എനിക്ക് ഉത്തമം.” ഇതുകേട്ട സേവ്യ പറഞ്ഞു: “എനിക്ക് കഴിയുന്നതെല്ലാം ഞാൻ ചെയ്യും; ഇപ്പോൾ ധൈര്യമായി ഇരിക്കൂ, പ്രഭോ.” അവൾ മനസ്സിൽ ആലോചിച്ച്, രാത്രിയുടെ അവസാനം, പുലർച്ചെ, പശുവിന്റെ ചാണകവും ശുദ്ധജലവും എടുത്തു സന്തോഷത്തോടെ വേശ്യയുടെ വീട്ടിലേക്ക് പോയി. അവിടെ എത്തി അവളുടെ വീട്ടുമുറ്റം വൃത്തിയാക്കി. സന്തോഷത്തോടെ വേശ്യയുടെ വീഥിയും വഴിയും ചാണകവും വെള്ളവും കൊണ്ടു ശുചീകരിച്ചു. അങ്ങനെ, ആരും കാണാതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിച്ചുകൊണ്ട്, സേവ്യ വേഗത്തിൽ വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങി. ഇങ്ങനെ, സേവ്യ മൂന്നു ദിവസം തുടർച്ചയായി ഈ സേവനം ചെയ്തു.