പിതൃശരീരത്തിന്റെ പോഷണത്തിനായി ഒരുവൻ ഒരു ബ്രാഹ്മണനെ സസന്തോഷം ഭോജനം നൽകണം. അതോടൊപ്പം വസ്ത്രം, ഇരിപ്പിടം, ചപ്പലുകൾ എന്നിവയും സമ്മാനമായി നല്കണം. പൂർണ്ണമായ പാപമോചനത്തിനായി ഭൂമി, ആന, കുതിര, കറുത്ത പശു എന്നിവയും ആവശ്യമായ മറ്റു വസ്തുക്കളും സമർപ്പിക്കണം. നാലാം ദിവസം, മൂന്നു പക്ഷങ്ങൾ കഴിഞ്ഞ്, ആറു മാസം കഴിഞ്ഞ്, ഒരു വർഷം കഴിഞ്ഞ്—ഇങ്ങനെ പന്ത്രണ്ടു ശ്രാദ്ധങ്ങൾ ചേർന്ന് പതിനാറു ശ്രാദ്ധങ്ങൾ നിർവഹിക്കേണ്ടതാണെന്ന് ആജ്ഞയുണ്ട്. ഈ ശ്രാദ്ധങ്ങൾ നിർവഹിക്കാതിരുന്നാൽ, അല്ലെങ്കിൽ മനസ്സിൽ വിശ്വാസത്തോടെ കഴിയുന്നതുമാത്രം ചെയ്താൽ പോലും, അത്രയും ശ്രാദ്ധങ്ങൾ നടത്തിയാലും ആ വ്യക്തി ഭൂതരൂപത്തിൽ തുടരുന്നു. വർഷം തികയുമ്പോൾ, ഒരു വെള്ളക്കലശവും, മാംസം കലർന്ന അന്നവും നൽകണം; ഈ ലോകത്തിലെ എല്ലാം അനിത്യതയുള്ളതുകൊണ്ട് പ്രതിമാസ ശ്രാദ്ധങ്ങൾ നിർവഹിക്കണം. ഒരു വർഷം കഴിഞ്ഞാൽ, പൂർണ്ണചന്ദ്രദിന ശ്രാദ്ധനിയമപ്രകാരം സപിണ്ഡീകരണ ശ്രാദ്ധം നിർവഹിക്കണം. പിതാവിന്റെ അശൗചം ഒരു വർഷം, മാതാവിന് ആറുമാസം, സ്ത്രീക്ക് മൂന്നു മാസം, സഹോദരനും പുത്രനും അതിന്റെ പാതി കാലം. സപിണ്ഡന്മാർക്ക് അശൗചം വീട്ടിൽ കഴിയുന്ന കാലം മാത്രം. പുത്രനു വേണ്ടി എന്തൊക്കെ നിരോധനമെന്ന് കേൾക്കൂ. ബ്രഹ്മചാര്യവും നല്ല ആചാരവും പാലിക്കുന്ന ശിഷ്യൻ ഒരിക്കലും സ്ത്രീയോട് അടുത്തുപോകരുത്; ഏഴാം ഘടിയും ഒൻപതാം ഘടിക്കും ഇടയിൽ അവൻ പോകരുത്. ആ സമയമാണ് 'കുതപ' എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നത്; ആ സമയത്ത് പിതൃകർമ്മങ്ങൾ അനശ്വരമാവുന്നു. ശ്രാദ്ധത്തിൽ മൂന്നു വസ്തുക്കൾ വിശുദ്ധമാണ്: പുത്രിയുടെ മകൻ, കുതപസമയം, എള്ള്. ഇവിടെ മൂന്നു കാര്യങ്ങൾ പ്രശംസിക്കപ്പെടുന്നു: സത്യവാദിത്വം, ക്രോധം ഇല്ലായ്മ, അത്യാവശ്യം വേണ്ടാതിരിക്കുക. സന്ധ്യാകാലം, മറ്റൊരാളിൽ നിന്ന് ഭക്ഷണം കഴിക്കൽ, വീണ്ടും വീണ്ടും ഭക്ഷണം, ലൈംഗികബന്ധം—ഇവ ഒഴിവാക്കണം. അനുപയോഗസമയത്ത് ദാനം ചെയ്യാനും സ്വീകരിക്കാനും, ശ്രാദ്ധം നടത്താനും പാടില്ല; എന്നാൽ ശതം നിരോധിതകൃത്യങ്ങൾ ചെയ്തിട്ടും ജ്ഞാനിയാകുന്നവൻ ശ്രാദ്ധം നടത്താവുന്നതാണ്. അത് ബ്രഹ്മാവു തന്നെ നിർദ്ദേശിച്ചിരിക്കുന്ന ധർമ്മമാണ്. പ്രാചീനകാലത്തിലെ സംഭവങ്ങൾ ഞാൻ പറയാം. വസിഷ്ഠമഹർഷിയുടെ ഏഴു ധാർമ്മിക ബ്രാഹ്മണശിഷ്യന്മാർക്ക് പിതൃകർമ്മസമയത്ത് ഗുരുവിന്റെ ഏറ്റവും പ്രിയപ്പെട്ട യജ്ഞപശുവിനെ ആഗ്രഹിച്ചു. അവർ അതു അഭ്യർത്ഥിച്ച് സന്തോഷത്തോടെ വീട്ടിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി, സഹോദരന്മാരോടൊപ്പം, ആ പശുവിനെ പിതൃകർമ്മത്തിനായി കൊല്ലുകയും, ആ പ്രവർത്തി മനസ്സിൽ നിരീക്ഷിക്കുകയും ചെയ്തു. അവർ പശുവിന്റെ മാംസം ഒരു ബ്രാഹ്മണനു നൽകി, ശേഷിച്ച മാംസം മറ്റ് ബ്രാഹ്മണന്മാരെ ഭക്ഷിപ്പിച്ചു; പിതൃകർമ്മം പൂർത്തിയായി, കിടാവിനെ എടുത്തു. പിന്നീട്, ആ പശുവിനെ ഒരു കടുവ തിന്നുപോയതായ നിലയിൽ, ഗുരുവിന് തിരികെ നൽകി. വസിഷ്ഠൻ തന്റെ തപസ്സിന്റെ ശക്തിയാൽ ഈ സംഭവത്തിന്റെ കാരണം മനസ്സിലാക്കി. അപ്പോൾ അദ്ദേഹം ശിഷ്യന്മാരെ ശപിച്ചു: “നിങ്ങൾ ചണ്ഡാളന്മാരാകട്ടെ.” ബ്രാഹ്മണർ ഭയത്തോടെ കൈകൂപ്പി നിന്നു. “ശ്രാദ്ധത്തിൽ പശുമാംസം നൽകുന്നവർ ആയിരക്കണക്കിന് നിരോധിതകൃത്യങ്ങളും മഹാപാപങ്ങളും ചെയ്യുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, അവർ ശ്രാദ്ധം നിർവഹിച്ചു പാപമുക്തരായി സ്വർഗത്തിലേയ്ക്ക് പ്രവേശിച്ചു.” “നീ ധർമ്മം അറിയുന്നവൻ, ക്ഷമിക്കണം; ശാപത്തിന് പരിധി നിശ്ചയിക്കണം,” എന്ന് അവർ അപേക്ഷിച്ചു. വസിഷ്ഠൻ പറഞ്ഞു: “ഈ ശാപം ധർമ്മം ആലോചിച്ച് നൽകിയതല്ല, അതു തന്നെയാണ്.” “നിങ്ങൾ ചണ്ഡാളന്മാരായി ജനിക്കും; എന്നാൽ മുൻജന്മം ഓർക്കും, ജ്ഞാനവും ശാസ്ത്രങ്ങളും മറന്നുപോകില്ല. പാപജന്മം കടന്ന് മോക്ഷം നേടും.” അങ്ങനെ ഗുരുവിന്റെ ശാപം മൂലം ജീവൻ വിട്ടു, അവർ വീണ്ടും ജനിച്ചു. അവർ എല്ലാവരും ജ്ഞാനസമ്പന്നരായി ചണ്ഡാളകുലത്തിൽ ജനിച്ചു; മുൻജന്മം ഓർത്തു, അമ്മയുടെ പാൽ പോലും കുടിച്ചില്ല. പിന്നീട് അവർ മരിച്ച് മൃഗങ്ങളായും, കാളഞ്ചരപർവ്വതത്തിൽ കാട്ടുകൊറ്റന്മാരായും, ശരദ്ദ്വീപിൽ ചക്രവാകപ്പക്ഷികളായും, മാനസസരസ്സിൽ ഹംസകളായും ജനിച്ചു. പിന്നീടവർ വീണ്ടും ദ്വിജന്മാരായി ജനിച്ചു. വലിയ ദുഃഖത്തിൽ അവർ ജീവൻ വിടാൻ ആഗ്രഹിച്ചു; അപ്പോൾ ധർമ്മകേതു എന്ന മഹാരാജാവിനെ ഓർത്തു. രാജാവ് ഭാര്യയോടും അനുചരന്മാരോടും കൂടി ആ തിരുത്തലിൽ കുളിക്കാൻ പോയി. അവിടെ, മൂന്നു ഹംസകൾ അബോധപൂർവ്വം സ്ത്രീരൂപത്തിൽ രാജസുഖങ്ങൾ അനുഭവിച്ചു. ഭക്ഷണത്തെ ചിന്തിച്ച് അവർ മറ്റുജഗത്തിൽ പ്രവേശിച്ചു; വേദവും അവയുടെ അംഗങ്ങളും അറിഞ്ഞിരുന്ന അവർ പറഞ്ഞു: “നമുക്ക് മോക്ഷം നേടാം.” മറ്റുള്ളവരും ആലോചിച്ച് മറ്റുജഗത്തിലേക്ക് പോയി; മൂന്നു പേർ രാജകുലത്തിൽ രാജാക്കളായി, നാലു പേർ ഉത്തമബ്രാഹ്മണരായി ജനിച്ചു. കുറുക്ഷേത്രത്തിൽ അവർ വേദവും ഉപവേദങ്ങളും പൂർണ്ണമായി പഠിച്ചു; തപസ്സിന്റെ ശക്തിയാൽ ഇരുവശത്തെയും വാർത്തകൾ അറിഞ്ഞു. മൂന്ന് പേർ അഭിമാനത്താൽ ഉന്മാദിതരായി രാജകുലത്തിൽ ജനിച്ചു; ജ്ഞാനമില്ലാതെ അവർക്കു പരലോകവും, ഹിതാഹിതവും അറിയില്ലായിരുന്നു. അവർ സംശയത്തിൽ, തങ്ങളുടെ അനുചരനെ വിളിച്ചു: “നീ രാജാവിനടുത്ത് പോയി, വിനയത്തോടെ ഈ കത്തുനൽകു.” ഏഴുപേർ ദശാർണയിൽ വേട്ടക്കാരായി, കാളഞ്ചരത്തിൽ മൃഗങ്ങളായി, ശരദ്ദ്വീപിൽ ചക്രവാകപ്പക്ഷികളായി, മാനസസരസ്സിൽ ഹംസകളായി ജനിച്ചു. അവരും കുറുക്ഷേത്രത്തിൽ വേദപാരംഗതരായ ബ്രാഹ്മണരായി ജനിച്ചു; ദൂതന്റെ വഴി പിന്തുടർന്ന് അവർ ചോദിച്ചു: “നിങ്ങൾക്ക് എന്താണ് വിഷാദം?” അനുചരൻ കത്ത് എടുത്തു രാജാവിന് കാണിച്ചു; രാജാക്കന്മാർ കത്ത് കണ്ടു രാജ്യം ഉപേക്ഷിച്ച് ബ്രാഹ്മണന്മാരുടെ അടുത്ത് പോയി. അവരുടെ വാക്കുകൾ കേട്ട് തപസ്സുകാർ യാത്രയായി; കുറച്ചു സമയത്തിനകം അവരോടൊപ്പം മോക്ഷം നേടി. ഈ ഏഴു വേട്ടക്കാരുടെയും മറ്റുള്ളവരുടെയും കഥ ശ്രാദ്ധസമയത്ത് കേൾക്കുന്നവരുടെ പിതാക്കന്മാർക്ക് അനശ്വരമായ അന്നജലം ലഭിക്കും. ബ്രാഹ്മണൻ ചോദിച്ചു: “ധനം ഇല്ലാത്ത ബ്രാഹ്മണൻ, വനവാസിയായ സന്ന്യാസി, ഗൃഹസ്ഥൻ—ഇവർ എങ്ങനെ പിതൃകർമ്മം ചെയ്യാം, ഹേ കേശവ?” ശ്രീഭഗവാൻ പറഞ്ഞു: “പുല്ലും കട്ടയും ശേഖരിച്ച്, ചെറിയൊരു നാണയം ചോദിച്ചെടുത്ത്, ശ്രാദ്ധം നിർവഹിച്ചാൽ, അത്തരം ശ്രാദ്ധഫലം ലക്ഷമടങ്ങ് കൂടുതൽ ലഭിക്കും.