ഭീഷ്മൻ ബ്രാഹ്മണനായ പുലസ്ത്യനോടു ചോദിച്ചു: “ലോകത്തിൽ ഏറ്റവും മഹത്തായ പുണ്യം ഏതാണ്? പുരാതന്മാർ തങ്ങളുടെ ഇഷ്ടാനുസരണം നിർവഹിച്ച അതിനെ കുറിച്ച് ദയവായി പറക.” പുലസ്ത്യൻ ഉത്തരം പറഞ്ഞു: “ഒരിക്കൽ, വ്യാസന്റെ ശിഷ്യരായ എല്ലാ ദ്വിജന്മാരും ആദരപൂർവ്വം വ്യാസനോട് നമസ്കരിച്ച് ധർമ്മത്തെക്കുറിച്ചു ചോദിച്ചു. അപ്പോൾ അവർ എന്നോടും, ഇപ്പോൾ നീ ചോദിക്കുന്നതുപോലെ, ചോദിച്ചു.” അവർ ചോദിച്ചു: “സകല ഗുണങ്ങളിൽ ഏറ്റവും ഉത്തമവും മഹാപുണ്യകരവുമാണ് ഏത്? മനുഷ്യർക്ക് സ്വർഗ്ഗവും അക്ഷയമായ ഫലവും ലഭിക്കുന്നതെന്താണ്? എല്ലാ വർണ്ണങ്ങൾക്കുമുള്ള ഒരു ശുദ്ധവും എളുപ്പത്തിൽ ചെയ്യാവുന്നതുമായ കര്മ്മം, മുതിർന്നവർക്കും ചെറുപ്പക്കാർക്കും യോജിച്ചിട്ടുള്ളത്, ദയവായി പറഞ്ഞുതരൂ. ദേവതകൾക്കിടയിലും ആരാധ്യനാകാൻ മനുഷ്യനെ യോഗ്യനാക്കുന്ന കാര്യങ്ങൾ ഏതൊക്കെയാണെന്ന് വിശദമായി പഠിപ്പിക്കൂ.” വ്യാസൻ മറുപടി പറഞ്ഞു: “ഞാൻ അഞ്ചു പ്രധാന കാര്യങ്ങൾ പറയുന്നു, ശ്രദ്ധിച്ച് കേൾക്കുക. ഇവയിൽ ഏതെങ്കിലും ഒന്നു നിർവഹിച്ചാൽ മോക്ഷവും സ്വർഗ്ഗവും കീർത്തിയും ലഭിക്കും: മാതാപിതാക്കളെ ആരാധിക്കൽ, ഭർത്താവിനെ ആരാധിക്കൽ, എല്ലാവരോടും സമത്വം കാണിക്കൽ, സുഹൃത്തുക്കളെ വഞ്ചിക്കാതിരിക്കൽ, വിഷ്ണുവിൽ ഭക്തി—ഇവയാണ് അഞ്ച് മഹായജ്ഞങ്ങൾ.” “മാതാപിതാക്കളെ ആരാധിക്കുന്നതിലൂടെ, ഭൂമിയിൽ നൂറ് യാഗങ്ങൾക്കും തീർത്ഥാടനം മുതലായവയ്ക്കും സാധ്യമല്ലാത്ത വലിയ പുണ്യം ഒരാൾക്ക് ലഭിക്കും. പിതാവ് തന്നെയാണ് ധർമ്മം, സ്വർഗ്ഗം, പരമതപസ്യ; പിതാവ് സന്തുഷ്ടനാകുമ്പോൾ എല്ലാ ദേവതകളും സന്തുഷ്ടരാകും. മാതാപിതാക്കളെ സേവനത്തിലും സദാചാരത്തിലും സന്തോഷിപ്പിക്കുന്നവർക്കു ഗംഗാസ്നാനത്തിന്റെ ഫലം പ്രതിദിനവും ലഭിക്കും. അമ്മ എല്ലാ തീർത്ഥങ്ങളുടെയും പ്രതീകവും, അച്ഛൻ എല്ലാ ദേവതകളുടെയും പ്രതീകവുമാണ്; മാതാപിതാക്കളെ പ്രദക്ഷിണം ചെയ്യുന്നവൻ ഭൂമിയിലെ ഏഴു ദ്വീപുകളും പ്രദക്ഷിണം ചെയ്തതിന്റെ ഫലവും നേടുന്നു. മാതാപിതാക്കളുടെ കാലടിയിലെ പൊടികൾ തലയിൽ പതിഞ്ഞിരിക്കുമ്പോൾ ആൾ സ്വർഗ്ഗം നേടുന്നു; അവ ശരീരത്തിൽ ചേർന്നിരിക്കുമ്പോൾ ആൾ ശുദ്ധനാകുന്നു. മാതാപിതാക്കളുടെ പാദജലമപേക്ഷിച്ചവൻ അനന്തജന്മങ്ങളിൽ സമ്പാദിച്ച പാപങ്ങൾ നശിപ്പിക്കുന്നു; അത്തരം മനുഷ്യൻ ലോകത്തിൽ ഭാഗ്യവാനായി പാപരഹിതനായി മാറുന്നു.” “ഒരു ജന്മത്തിൽ തന്നെ വിനായകപദവി നേടാവുന്നതാണ്; പക്ഷേ, മാതാപിതാക്കളെ വാക്കിലൂടെ അപമാനിക്കുന്നവൻ ഏറ്റവും താഴ്ന്നവനാവുന്നു. മാതാപിതാക്കളെ ആദരിക്കാത്ത ദുഷ്പുത്രൻ ലോകവിനാശം വരെ നരകത്തിൽ വാസം ചെയ്യും. അച്ഛന് രോഗം, വൃദ്ധാവസ്ഥ, ദാരിദ്ര്യം എന്നിവ വരുത്തുന്നവൻ ഒരു കല്പം വരെ കീടനരകത്തിൽ വാസം ചെയ്യും. കാഴ്ചയോ ശബ്ദം എന്നിവയിൽ വൈകല്യമുള്ള അച്ഛനെ ഉപേക്ഷിക്കുന്നവൻ റൗരവനരകത്തിലേക്ക് പോകുന്നു; പിന്നെ അവൻ ചണ്ഡാളന്മാരിലും വിദേശികളിലും ഏറ്റവും താഴ്ന്നവരിലും ജനിക്കുന്നു. മാതാപിതാക്കളുടെ പരിചരണം ഉപേക്ഷിക്കുന്നവന്റെ എല്ലാ പുണ്യവും നശിക്കുന്നു; ദേവതകളെയും തീർത്ഥങ്ങളെയും ആരാധിച്ചാലും മാതാപിതാക്കളെ ആദരിക്കാതെ അതിന് ഫലം ലഭിക്കില്ല. അത്തരം മനുഷ്യൻ ഭൂമിയിൽ കീടം പോലെ അലഞ്ഞുതിരിയുന്നു.” “ഇതിനെക്കുറിച്ചൊരു പുരാതന സംഭവവും ഞാൻ പറയാം. കേൾക്കൂ: ഒരിക്കൽ, ഒരു ബ്രാഹ്മണൻ തന്റെ മാതാപിതാക്കളെ അവഗണിച്ച് തീർത്ഥാടനത്തിനായി പുറപ്പെട്ടു. എല്ലാ തീർത്ഥങ്ങളും സന്ദർശിച്ചപ്പോൾ, അവന്റെ സ്നാനവസ്ത്രങ്ങൾ ആകാശത്തിൽ ഉണക്കാൻ ഇടയായി. അവന്റെ മനസ്സിൽ അഹങ്കാരം വളർന്നു: ‘നല്ല പ്രവർത്തികളിലും മഹത്വത്തിലും എനിക്ക് തുല്യൻ ആരുമില്ല’ എന്നു അവൻ പറഞ്ഞു. അപ്പോൾ ഒരു കൊക്ക് അവനോട് പ്രതികരിച്ചു. അതിൽ കോപം വന്ന ബ്രാഹ്മണൻ കൊക്കിനെ ശപിച്ചു; കൊക്ക് നിലത്ത് വീണു, ചിതാഭസ്മമായ് തീർന്നു. അതേ സമയം, ബ്രാഹ്മണനെ ഭയം, വൻ മോഹം എന്നിവ പിടികൂടി; പാപഫലമായി അവന്റെ വസ്ത്രവും ശരീരവും ആകാശത്തിലേക്ക് ഉയരാതെ അവൻ നിരാശയിൽ വീണു.” “അപ്പോൾ ആകാശത്തിൽ നിന്നു ശബ്ദം: ‘ബ്രാഹ്മണാ, നീ മൗനിയായ ചണ്ഡാളന്റെ അടുക്കൽ പോ, അവൻ നിന്നെ ധർമ്മം പഠിപ്പിക്കും; അവന്റെ വാക്കുകളിൽ നിന്നു നിനക്ക് ക്ഷേമം ലഭിക്കും.’ ഇതു കേട്ട ബ്രാഹ്മണൻ മൗനിയുടെ വീട്ടിലേക്ക് പോയി. അവിടെ, മൗനി തന്റെ മാതാപിതാക്കളുടെ എല്ലാ ആവശ്യങ്ങളിലും സേവനം ചെയ്യുന്നത് അവൻ കണ്ടു. ശീതകാലത്ത് ഉണക്കിയ വെള്ളം കൊടുക്കുന്നു, എണ്ണയാൽ മർദ്ദനം ചെയ്യുന്നു, പാനസിലയും നയോന്യമായ വസ്ത്രങ്ങളും നൽകുന്നു, പ്രതിദിനം മധുരാഹാരം, പാലും പഞ്ചസാരയും നൽകുന്നു, വസന്തകാലത്ത് സുഗന്ധമാലകളും മറ്റു ആവശ്യങ്ങൾക്കായുള്ള വസ്തുക്കളും നൽകുന്നു, വേനലിൽ വീശിപ്പോലുന്നു—എല്ലാം മാതാപിതാക്കൾക്കായി. അവരെ സംരക്ഷിച്ച ശേഷം മാത്രം അവൻ ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്നു; അവരുടെ ക്ഷീണവും ദു:ഖവും മാറ്റുന്നു.” “ഇത്തരമൊരു സേവനഫലമായി, വിഷ്ണു ദീർഘകാലം അവന്റെ വീട്ടിൽ വാസം ചെയ്തു. ആകാശത്തിൽ, തൂണുകളില്ലാത്ത സ്ഥലത്ത്, അവന്റെ വീട്ടിലും, ലോകത്രയേശ്വരൻ എന്നിങ്ങനെ വസിക്കുന്നു. ബ്രാഹ്മണസ്വരൂപത്തിൽ, മനോഹരനും, മറ്റാർക്കും കാണാനാകാത്തവനുമായ, പരമശക്തിയോടെ, ദീവ്യപ്രഭയോടെ, ആ ആലയം പ്രകാശിപ്പിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു.” “ഇത് കണ്ട ബ്രാഹ്മണൻ അത്ഭുതപ്പെട്ടു, മൗനിയോട് പറഞ്ഞു: ‘നിന്റെ അടുത്തേക്ക് വരൂ, എനിക്ക് നിത്യമായതൊന്നു നിന്നിൽ നിന്നു അറിയണം. സത്യസന്ധമായി ലോകക്ഷേമത്തിനായി എന്നോട് പറയേണം.’ മൗനി പറഞ്ഞു: ‘ഇന്ന് ഞാൻ മാതാപിതാക്കളുടെ പൂജയിൽ ആകുന്നു; എങ്ങനെ ഇപ്പോൾ നിന്റെ അടുത്തേക്ക് വരാം? പൂജ കഴിഞ്ഞാൽ ഞാൻ നിർബന്ധമായും നിന്നെ സഹായിക്കും; നീ വാതിലിൽ കാത്തിരിക്കുക, ഞാൻ അതിഥിസത്കാരം ചെയ്യും.’” “ചണ്ഡാളൻ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞപ്പോൾ, ബ്രാഹ്മണൻ കോപിച്ചു: ‘ഒരു ബ്രാഹ്മണനായ എന്നെ ഉപേക്ഷിച്ച്, ഇതിൽക്കാൾ വലിയ ധർമ്മം എന്താണ് നിനക്ക്?