രാമാ, ധാർമികന്മാരിൽ ശ്രേഷ്ഠനായവനേ, ഞാൻ സംസാരിച്ച വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ, ആ ദിവ്യപുരുഷൻ കൈകൂപ്പി എനിക്ക് മറുപടി നൽകി. "ഇപ്പോൾ എന്റെ സന്തോഷവും ദുഃഖവും യഥാർത്ഥത്തിൽ പറയാം. ആഗ്രഹം തെറ്റായ വഴി പിന്തുടർന്നാൽ ദുരന്തം വരും—നീ ചോദിക്കുന്നതു കേൾക്കൂ, ദ്വിജനേ." "പണ്ടൊരിക്കൽ, എന്റെ പിതാവായ വാസുദേവൻ വിദ്യാർഭരാജാവായിരുന്നു—മുന്തിരിമൂന്നിൽ ധാർമികൻ. രണ്ടു ഭാര്യമാരിൽ ജനിച്ച രണ്ടു പുത്രന്മാരിൽ ഞാൻ ശ്വേതൻ എന്നറിയപ്പെടുന്നു; എന്റെ അനിയൻ സുരഥൻ. പിതാവ് മരണപ്പെട്ടപ്പോൾ, നഗരവാസികൾ എന്നെ രാജാവായി അഭിഷേകം ചെയ്തു. എന്നാൽ ഭരണത്തിൽ ഞാൻ അഹങ്കാരിയായിത്തീർന്നു, ധർമ്മത്തിൽ സ്ഥിരതയില്ലാതായി. അങ്ങനെ ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾ ഞാൻ രാജ്യം ഭരിക്കുകയും ജനങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്തു. ഒടുവിൽ, വൈരാഗ്യത്തിലൂടെ, മരണത്തിൽ മനസ്സ് ആക്കി ഞാൻ വനം അഭിമുഖീകരിച്ചു. പക്ഷികൾ ഇല്ലാത്ത ഈ മനോഹരമായ വനത്തിലേക്ക് ഞാൻ എത്തിയപ്പോൾ, ഈ തടാകത്തിന്റെ തീരത്ത് തപസ്സാരംഭിച്ചു. എന്റെ സഹോദരൻ സുരഥനെ രാജാവാക്കി ഞാൻ ഇവിടെ എത്തിയതായിരുന്നു. പതിനായിരം വർഷം ഈ മഹാവനത്തിൽ കഠിനമായ തപസ്സ് നടത്തി, ഞാൻ ഭ്രമലോകം എന്ന അകാരണമായ ലോകം പ്രാപിച്ചു. എങ്കിലും, ബ്രാഹ്മണനേ, സ്വർഗ്ഗത്തിലും വിശപ്പും ദാഹവും എന്നെ വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടിച്ചു; എന്റെ ഇന്ദ്രിയങ്ങൾ പേടിച്ചു. അപ്പോൾ ഞാൻ ബ്രഹ്മാവിനോട് ചോദിച്ചു: 'സ്വാമി, ഈ സ്വർഗ്ഗലോകം വിശപ്പും ദാഹവും ഇല്ലാത്തതാണെന്ന് പറയാറുണ്ട്. എനിക്ക് എന്ത് കർമ്മഫലത്തിൽ ഇതു നേരിടേണ്ടി വന്നത്? എന്റെ ആഹാരം എന്താണെന്ന് ദയവായി പറയൂ.' ബ്രഹ്മാവ് ദീർഘനേരം ധ്യാനിച്ചു എന്നോട് പറഞ്ഞു: 'നിന്റെ ശരീരമല്ലാതെ ഇവിടെ മറ്റേതെങ്കിലും ആഹാരം ഇല്ല. നിന്റെ തന്നെ മാംസം ഭക്ഷിച്ചുകൊണ്ട്, അതിനാൽ ശരീരത്തെ പോഷിപ്പിച്ച് പരമമായ തപസ്സു ചെയ്യണം.' 'ശ്വേതാ, ഭൂമിയിലോർക്കൂ: നൽകാത്തതിൽ നിന്ന് ഒന്നും ഉദയിക്കുന്നില്ല. ഭിക്ഷയാവശ്യപ്പെട്ടവർക്കു പോലും ആവശ്യം ആവർത്തിച്ചാണ് ലഭിച്ചത്. ആരെങ്കിലും അജ്ഞാനത്തിൽ അഥവാ മോഹത്തിൽ വീട്ടിൽ അതിഥിക്ക് അന്നം നൽകാതിരിക്കുകയാണെങ്കിൽ, സ്വർഗ്ഗത്തിലും വിശപ്പും ദാഹവും അനുഭവിക്കേണ്ടി വരും.' 'അതിനാൽ, രാജാവേ, നിന്റെ ശരീരം ഭക്ഷിച്ചുകൊണ്ട് സംതൃപ്തനാകൂ.' ഇതു കേട്ടപ്പോൾ ഞാൻ ബ്രഹ്മാവിനോട് പറഞ്ഞു: 'സ്വാമി, എന്റെ ശരീരം കഴിച്ചാൽ പിന്നെ മറ്റെന്താണ് ആഹാരം? ഈ ശരീരത്തിന് ആഹാരം ഇല്ലാതെ വിശപ്പിൽ നിന്ന് മോചനം ഇല്ല. ഞാൻ എന്റെ അക്ഷയമായ ശരീരം ഭക്ഷിക്കുന്നു; എങ്കിലും അതിൽ സന്തോഷം ഇല്ല.' പിന്നീട് ബ്രഹ്മാവ് പറഞ്ഞു: 'നിന്റെ ശരീരം അക്ഷയമായതായിരിക്കും; ദിവസേന പ്രാണൻ പോഷിപ്പിക്കപ്പെടും, നിന്റെ ശരീരം വെള്ളയാകും. നൂറുവർഷം നീ ശരീരം ഭക്ഷിക്കണം; അപ്പോൾ മഹാതപസ്വിയായ അഗസ്ത്യൻ വെള്ളയ വനത്തിൽ എത്തുമ്പോൾ—അവൻ അത്യന്തം ഭയങ്കരനും ദേവന്മാരെയും അസുരന്മാരെയും ഇന്ദ്രനോടൊപ്പം മോചിപ്പിക്കാൻ ശേഷിയുള്ളവനുമാണ്—അവൻ നിന്നെ ഈ കഷ്ടതയിൽ നിന്ന് മോചിപ്പിക്കും.' 'ഈ ആഹാരം നിന്ദ്യമാണ്, രാജർഷിയേ, പക്ഷേ അതിനേക്കുറിച്ച് നീ ദുഃഖിക്കേണ്ട. അഗസ്ത്യൻ ദേവന്മാർക്കായി മഹത്തായ പ്രവർത്തി ചെയ്തു; സമുദ്രം ഉണക്കി, അസുരന്മാരെ തകർത്തു; സൂര്യനോടുള്ള വൈരാഗ്യത്തിൽ വളർന്നിരുന്ന വിന്ദ്യപർവ്വതത്തെ അടക്കി. ഈ ഭൂമി ഭാരത്തിൽ തെക്കോട്ട് ചാഞ്ഞു മൂന്ന് ലോകങ്ങളും അപകടത്തിൽ ആയിരുന്നു. അപ്പോൾ ദേവന്മാരോടൊപ്പം ഞാൻ അഗസ്ത്യനെ തെക്കോട്ട് അയച്ചു; ലോകം തുല്യഭാരത്തിൽ നിലനിർത്താൻ. അങ്ങനെ ആ മഹർഷി ഭൂമിയെ സമതലമാക്കി; ഇന്നും അതു കാണപ്പെടുന്നു.' 'ഇങ്ങനെ ദേവദേവനായ പ്രഭുവിന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട ശേഷം, ഞാൻ എന്റെ ശരീരമെന്ന നിന്ദ്യമായ ആഹാരമേ ഭക്ഷിച്ചു. നൂറുവർഷം ഈ നിന്ദ്യഭക്ഷണം തന്നെയാണ് എന്റെ ആഹാരം; എങ്കിലും, മഹർഷിയേ, എന്റെ ശരീരം കുറഞ്ഞില്ല, സംതൃപ്തിയും പരമമായി. ഈ കഷ്ടതയിൽ ഞാൻ അഗസ്ത്യനെ ഓർത്തു കൊണ്ടിരിക്കുന്നു; എപ്പോഴാണ് ആ മഹർഷി വനം സന്ദർശിക്കാൻ വരികയെന്നു ഞാൻ ആലോചിച്ചു.' 'ഇങ്ങനെ ആലോചിച്ചു നൂറുവർഷം കടന്നു; അഗസ്ത്യൻ തന്നെ എന്റെ ആശ്രയം, ബ്രാഹ്മണനേ, അവൻ തീർച്ചയായും വരും. കുംബയോനിയായ അഗസ്ത്യൻ ഒഴികെ എനിക്ക് മോക്ഷം ഇല്ല; ഈ വാക്കുകൾ കേട്ടു, രാമാ, ആ നിന്ദ്യഭക്ഷണം കണ്ടു—' 'പരമകാരുണ്യത്തോടെ ഞാൻ ആ സ്വർഗ്ഗലോകയോഗ്യനായ രാജാവിന് അമൃതം അനുഭവിപ്പിച്ചു, ആ നിന്ദ്യഭക്ഷണം നശിപ്പിച്ചു. ഞാൻ നിരന്തരം വിചാരിച്ചു: അഗസ്ത്യൻ എന്ത് ചെയ്യും? ജ്ഞാനിയേ, ഞാൻ തന്നെ നിന്റെ ഈ നിന്ദ്യഭക്ഷണം നശിപ്പിക്കും. നീ എന്റെ അടുക്കൽ എന്ത് ആഗ്രഹിക്കുന്നു, മനസ്സിന് പരമസന്തോഷം നൽകുന്നതു ചോദിക്കൂ.' അതിനുശേഷം ആ സ്വർഗ്ഗാർത്ഥിയായ രാജാവ് പറഞ്ഞു: 'ബ്രഹ്മാവിന്റെ വചനങ്ങൾ എങ്ങനെ വ്യത്യസ്തമായിരിക്കും? മഹർഷിയേ, അതു ഞാൻ സാധിക്കും; മറ്റാരും മോചിപ്പിക്കാൻ കഴിയില്ല—കുംബയോനിയായ അഗസ്ത്യൻ മാത്രമേ കഴിയൂ.' 'ഞാൻ ചോദിച്ചില്ലെങ്കിലും, ബ്രഹ്മാവു ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞിരുന്നു; അങ്ങനെ സംസാരിച്ച ശ്വേതനോട് ഞാൻ മറുപടി പറഞ്ഞു: "ഞാനാണ് അഗസ്ത്യൻ." നിന്റെ ഭാഗ്യത്തിൽ ഞാൻ വന്നിട്ടും, നീ എന്നെ കണ്ടിട്ടുമുണ്ട്—ഇതിൽ സംശയം ഇല്ല. അതുകൊണ്ട്, എന്നെ സ്വർഗ്ഗാർത്ഥിയെന്നു തിരിച്ചറിഞ്ഞ്, അവൻ നിലത്ത് വീണ് നമസ്കരിച്ചു. ഞാൻ അവനെ എഴുന്നേല്പിച്ചു ചോദിച്ചു: "രാമാ, ഞാൻ നിനക്കു എന്ത് ചെയ്യണം?" രാജാവ് മറുപടി നൽകി: "ബ്രഹ്മണേ, ഇന്നുതന്നെ ഈ അശുദ്ധഭക്ഷണപാപത്തിൽ നിന്ന് എന്നെ മോചിപ്പിക്കണം.