ഭീഷ്മൻ പുലസ്ത്യ മഹർഷിയെ സമീപിച്ചു: “ഭൂമിയിൽ ഭക്ഷണം നൽകി സ്വർഗ്ഗം നേടുന്ന രാജാക്കന്മാരുടെ കഥയും, ഭക്ഷണത്തെ ആധാരമാക്കിയ യാഗങ്ങൾക്കുറിച്ചും ഞാൻ കേൾക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. മഹാത്മാവായ ശ്വേതൻ്റെ മനസ്സ് എങ്ങനെ നഷ്ടപ്പെട്ടു? അവൻ ഭക്ഷണം നൽകാതെ, അതിനെ മഹർഷികൾ കാണിച്ചില്ല എന്നത് എന്തുകൊണ്ടാണ്? ഈ ഭൂമിയിൽ ഭക്ഷണം നൽകുന്നതിന്റെ മഹത്വം അതിശയകരമാണ്; അത്തരം ദാനത്തിന്റെ ഫലങ്ങൾ മനുഷ്യർ അടുത്ത ലോകത്തിൽ അനുഭവിക്കുന്നു, സ്വർഗ്ഗം അക്ഷയത്വം നേടുന്നു. ബ്രാഹ്മണന്മാരേ, ഭക്ഷണദാനം പരമോന്നതമാണ്; എപ്പോഴും ജാഗരൂകരായവർ ഇങ്ങനെ പ്രഖ്യാപിക്കുന്നു. ഭക്ഷണം നൽകുന്നതിലൂടെ ഇന്ദ്രൻ ഈ മൂന്നു ലോകങ്ങളും അനുഭവിക്കുന്നു. അതുകൊണ്ടാണ് ശതക്രതു എന്ന പേര് എല്ലാ മഹത്തായ ദ്വിജന്മാരും ഇന്ദ്രനു നൽകുന്നത്; അതിനാൽ ദേവതകളുടെ അധിപൻ അതിനു തുല്യമായ സ്ഥാനം നേടി. ദാനദേവതയുടെ വഴി സ്വർഗ്ഗം എത്തി, ഞാൻ നിങ്ങളിൽ നിന്നെല്ലാം കേട്ടിട്ടുണ്ട്; പുരാതനകാലത്ത് നിലനിൽക്കുന്നതും ഇനി ഇല്ലാത്തതുമുള്ള മറ്റെന്തെങ്കിലും ഉണ്ടെങ്കിൽ, എന്നോടു പറയുമല്ലോ. ഞാൻ കൂടുതൽ കേൾക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, മഹാമതിയേ; ദയവായി പറഞ്ഞുതരൂ.” പുലസ്ത്യൻ പറഞ്ഞു: “ഈ കഥ മഹാത്മാവായ അഗസ്ത്യൻ മുൻകാലത്ത് പറഞ്ഞതാണ്. അഗസ്ത്യൻ രാമനോടു പറഞ്ഞ ഈ പുരാതനകഥ ഞാൻ ഇപ്പോൾ നിന്നോട് പറയാം.” ഭീഷ്മൻ ചോദിച്ചു: “അഗസ്ത്യൻ പറഞ്ഞ ആ കഥയിലുള്ള രാമൻ ഏത് വംശത്തിൽ ജനിച്ചു?” പുലസ്ത്യൻ മറുപടി നൽകി: “വലിയ ശക്തിയുള്ള രാമൻ രഘുവംശത്തിൽ ജനിച്ചു. ദേവതകളുടെ കാര്യം പൂർത്തിയാക്കി, ലങ്കയിൽ രാവണനെ കൊല്ലുകയും ഭൂമിയിൽ രാജാവായി സ്ഥിതി ചെയ്യുകയും ചെയ്തു. അപ്പോൾ മഹർഷികൾ രാമൻ്റെ വീട്ടിലേയ്ക്ക് എത്തി. അഗസ്ത്യൻ്റെ ആജ്ഞപ്രകാരം വാതില്ക്കാരൻ വേഗത്തിൽ രാമനോട് മഹർഷികൾ എത്തിയ വിവരം അറിയിച്ചു. വാതില്ക്കാരൻ രാമനെ കണ്ടപ്പോൾ, പൂർണ്ണചന്ദ്രൻ ഉദിച്ചിരിക്കുന്നതുപോലെ അവനെ കണ്ടു. ‘കൗസല്യയുടെ പുത്രാ, നിനക്ക് സൗഭാഗ്യം ഉണ്ടാകട്ടെ; ഇന്ന് ഉജ്ജ്വലമായ പ്രഭാതം. രഘുനന്ദനൻ്റെ ഉദയം കാണാൻ അഗസ്ത്യനും മഹർഷികളും വാതിലിൽ നിന്നു നിൽക്കുന്നു, രാജാവേ.’ മഹർഷികൾ എത്തിയ വിവരം കേട്ട രാമൻ, സൂര്യനെപ്പോലെ തേജസ്സോടെ, അവരെ സ്വീകരിച്ചു. ‘വാതില്ക്കാരാ, വേഗത്തിൽ മഹർഷികളെ അകത്തേക്ക് കൊണ്ടുവരൂ. മഹത്തായ മഹർഷികളെ വാതിലിൽ കാത്തിരിക്കാൻ എന്തു കാരണമാണ്?’ രാമൻ്റെ ആജ്ഞപ്രകാരം വാതില്ക്കാരൻ മഹർഷികളെ സുഖകരമായി അകത്തേക്ക് കൊണ്ടുവന്നു. രാമൻ അവരെ കൃതജ്ഞതയോടെ അഭിവാദ്യം ചെയ്ത്, സുവർണ്ണം കൊണ്ടുള്ള, മനോഹരമായ, സുഖകരമായ സീറ്റ്കളിൽ ഇരിക്കാൻ ക്ഷണിച്ചു. പ്രധാന മഹർഷികൾ കുശഗ്രാസം വിരിച്ച സീറ്റ്കളിൽ ഇരുന്നു. പുരോഹിതൻ അവർക്കു കാൽ കഴുകാനും അചമനത്തിനും അർഘ്യത്തിനും വെള്ളം നൽകി. രാമൻ അവരുടെ ക്ഷേമം ചോദിച്ചു; വേദങ്ങൾ അറിയുന്ന മഹർഷികൾ പറഞ്ഞു: ‘നിനക്ക് എല്ലാം നല്ലതാണ്, ബലശാലിയായ രഘുനന്ദനാ. ഭാഗ്യവശാൽ, ശത്രുക്കളെ ജയിച്ചുകൊണ്ട്, നിനയെ സുരക്ഷിതമായി കാണുന്നു. സീതയെ അത്യന്തം പാപിയായ രാവണൻ തട്ടിക്കൊണ്ടുപോയി; എന്നാൽ, രഘുവംശത്തിലെ സിംഹാ, നിന്റെ ഭാര്യയുടെ ശക്തിയാൽ അവൻ കൊല്ലപ്പെട്ടു. നീ ഒറ്റയ്ക്ക്, ആരുടെയും സഹായം കൂടാതെ, യുദ്ധത്തിൽ അവനെ കൊല്ലുകയുണ്ടായി; നീ ചെയ്ത ഈ കൃത്യം മറ്റാരും ചെയ്യാൻ കഴിയില്ല. നിന്നെ കാണാൻ, സംസാരിക്കാൻ വന്ന ഞങ്ങൾ, ഇപ്പോൾ ശുദ്ധരായി; നിന്നെ ദർശിച്ചുകൊണ്ട് ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും വ്രതസ്ഥരായി. ഇന്ന് രാവണൻ കൊല്ലപ്പെട്ടതിലൂടെ, കണ്ണീരിന്റെ തുടർച്ച അവസാനിച്ചു; ധീരനായ നീ ഈ ഭൂമിക്ക് നിർഭയത്വം സമ്മാനിച്ചിരിക്കുന്നു. ഭാഗ്യവശാൽ, കാകുത്സ്ഥാ, നീ വിജയത്തോടും അപാര വീര്യത്തോടും വളരുന്നു; നിന്നെ കണ്ടു, സംസാരിച്ച്, ഞങ്ങൾ ഇനി വനംവാസത്തിലേക്ക് മടങ്ങുന്നു. നീ വനത്തിൽ പ്രവേശിച്ചപ്പോൾ, ഞാൻ നിന്നെ ഇന്ദ്രന്റെ വില്ലും, രണ്ടു അക്ഷയ ബാണക്കുപ്പികളും, വലിയ കവർച്ചയും ഏല്പിച്ചു. രഘുവംശത്തിലെ ശ്രേഷ്ഠാ, വീണ്ടും എന്റെ ആശ്രമത്തിൽ വരണം; അങ്ങനെ പറഞ്ഞ് എല്ലാ മഹർഷികളും അദൃശ്യരായി. മഹർഷികൾ പോയതോടെ, ധർമ്മശ്രേഷ്ഠനായ രാമൻ അഗസ്ത്യൻ നിർദ്ദേശിച്ച ദൗത്യം എന്താണെന്ന് ആലോചിച്ചു. ‘രഘുവംശജാ, നീ തീർച്ചയായും വീണ്ടും ആശ്രമത്തിൽ വരണം; അഗസ്ത്യൻ്റെ സാനിധിയിൽ പോകേണ്ടതാണ്. ദൈവീയ രഹസ്യങ്ങളും, അദ്ദേഹം നിർദ്ദേശിക്കുന്ന മറ്റൊരു കര്ത്തവ്യവും കേൾക്കണം.’ അങ്ങനെ അനന്തതേജസ്സുള്ള രാമൻ ആലോചിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു: ‘ധർമ്മം നിർവഹിക്കണം; കാരണം, ധർമ്മം പരമഗതി. പതിനായിരം ഉത്തമ വർഷങ്ങൾ രാജ്യം ഭരിച്ചു. ദാനം നൽകി, ഹോമങ്ങൾ നടത്തി, ആ വർഷങ്ങൾ ഒരു വർഷം പോലെ കടന്നു; മഹാത്മാവായ രഘുവൻ ജനങ്ങളെ സംരക്ഷിച്ചു.’ അന്നേ ദിവസം, ഗ്രാമത്തിൽ നിന്ന് ഒരു വയോധിക ബ്രാഹ്മണൻ, തന്റെ മരിച്ച മകനെ കൊണ്ടു രാമൻ്റെ വാതിലിൽ എത്തി. സ്നേഹപൂർവ്വം പല വാക്കുകളും പറഞ്ഞു: ‘മുൻ ജന്മത്തിൽ എന്റെ മകൻ എന്താണ് ദോഷം ചെയ്തതെന്ന് അറിയില്ല. ഒരേ മകൻ മാത്രമുള്ള ഞാൻ, അവനെ മരണത്തിലേക്ക് പോയതായി കാണുന്നു; ബാല്യത്തിൽ, യൗവനത്തിലേക്ക് എത്താതെ, അഞ്ചു വയസ്സിൽ തന്നെ അവൻ്റെ ജീവൻ അവസാനിച്ചു. എന്റെ കുഞ്ഞ് മകനെ, സമയത്തിന് മുമ്പ്, എന്റെ ദുഃഖത്തിന് കാരണമായി, അപ്പന്റെ കർമ്മങ്ങൾ നിർവഹിക്കാതെ, യമലോകത്തിലേക്ക് പോയി. തീർച്ചയായും രാമൻ്റെ പാപം കൊണ്ടാണ് നിനക്ക് മരണം വന്നത്; ബാലൻ, ബ്രാഹ്മണൻ, സ്ത്രീയെന്നവരെ കൊല്ലുന്നത് രഘുവൻ്റെ നാശത്തിന് കാരണമാകും. ഞാൻ മരിച്ചാൽ, രാമനും ഭാര്യയും നാശത്തിലേക്ക് പോകും എന്നതിൽ സംശയമില്ല.’ രഘുവൻ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട് ദുഃഖത്തോടും വേദനയോടും നിറഞ്ഞു. ബ്രാഹ്മണനെ ശാന്തിപ്പിച്ച്, രാമൻ വസിഷ്ഠനോട് പറഞ്ഞു: ‘ഇപ്പോൾ എന്ത് ചെയ്യണം, കാര്യങ്ങൾ ഇങ്ങനെ നിലകൊള്ളുമ്പോൾ?’ ‘ഞാൻ എന്റെ ജീവൻ അഗ്നിയിൽ സമർപ്പിക്കും, അല്ലെങ്കിൽ മലയിൽ നിന്ന് ചാടും; ബ്രാഹ്മണൻ പറഞ്ഞ വാക്കുകൾ കേട്ടതോടെ, ഞാൻ എങ്ങനെ ശുദ്ധി നേടും?