ഒരു ദുഷ്ടനും പാപിയുമായ പുരുഷൻ തന്റെ ഭാര്യയെ സംബന്ധിച്ചുള്ള കടമകൾക്കനുസരിച്ച് ഒരു വ്രതം സ്വീകരിച്ചു. അവൾ ബ്രാഹ്മണർക്കായി അന്നം തയ്യാറാക്കി—all ബ്രാഹ്മണന്മാർക്കും അഹാരം ഒരുക്കി. എന്നാൽ, ഭർത്താവ് അതറിയാതെ തന്നെ ആ ചടങ്ങുകൾ നിർവഹിച്ചു. വ്രതത്തിന്റെ ആദ്യദിനം അവൾ ചാണ്ഡാലിയായിത്തീർന്നു; രണ്ടാംദിവസം ബ്രാഹ്മണഹത്യകാരി ആയി; മൂന്നാംദിവസം അവളെ വസ്ത്രധോക്താവായി വിളിച്ചു; നാലാംദിവസം അവൾ ശുദ്ധിയുണ്ടാക്കി. ആ പാപഫലമായി അവൾ സ്വന്തം വീട്ടിൽ അലഞ്ഞു നടക്കുന്ന ഒരു പെൺനായയായി ജനിച്ചു; ഭർത്താവോ ആ പ്രവർത്തിയുടെ ഫലമായി ഒരു കാളയായി ജനിച്ചു. ഇതെല്ലാം കേട്ടു ഉഗ്രജന്മൻ ചോദിച്ചു: "ധർമ്മനിഷ്ഠനായവളേ, എന്റെ മാതാപിതാക്കൾക്ക് മോക്ഷം ലഭിക്കാൻ ഏത് വ്രതം, ദാനം, യാഗം, തീർത്ഥയാത്ര എന്നിവയാണ് പ്രധാനമായും അനുയോജ്യം?" മുനി മറുപടി നൽകി: "ഭാദ്രപദ മാസത്തിലെ ശുക്ലപക്ഷത്തിൽ ഋഷിപഞ്ചമി എന്ന വ്രതം ആചരിക്കണം. അതു നിർവഹിച്ചാൽ അശുദ്ധി മൂലമുള്ള പാപം നശിക്കും. ഈ വ്രതം പുത്രന്മാരെയും പുത്രപൗത്രന്മാരെയും നൽകുന്നു; പിതൃകൾക്ക് മോക്ഷവും ലഭിക്കുന്നു. നദിക്കരയിൽ, കിണറ്റരികിൽ, കുളത്തിൽ, അല്ലെങ്കിൽ ബ്രാഹ്മണന്റെ വീട്ടിൽ—എവിടെയായാലും—ഗോമയത്തിൽ ഒരു വൃത്തം വരച്ച ശേഷം അതിന്മേൽ ഒരു പാത്രം വെക്കണം. അതിന്മേൽ ഋഷികൾക്ക് പ്രിയമായ ധാന്യങ്ങൾ നിറച്ച മറ്റൊരു പാത്രം വയ്ക്കണം." "പവിത്രമായ യജ്ഞോപവീതം, സ്വർണം, ഫലം എന്നിവയും അവിടെ വെക്കണം. സന്തോഷവും ഐശ്വര്യവും നൽകുന്ന ഏഴു മഹാഋഷികളെ അവിടെ പ്രതിഷ്ഠിക്കണം. അവരെ ആഹ്വാനിച്ച് വ്രതം ആചരിക്കുന്നവർ ഭക്തിപൂർവ്വം അവരെ ആരാധിക്കണം. ഋഷികൾക്കായി പവിത്രമായ ധാന്യങ്ങൾ അർപ്പിക്കണം. ഒരൊറ്റ അന്നം കൊണ്ട്, നിർദ്ദേശിച്ച മന്ത്രം ഉപയോഗിച്ച്, ശുദ്ധമായ രീതിയിൽ, ഭക്തിയോടെ ഋഷികളെ പൂജിക്കണം." "നെയ്യ് ഉപയോഗിച്ച് ഹോമം നടത്തണം; ഈ ഹോമഫലവും മറ്റും ബ്രാഹ്മണന് നൽകണം, ഋഷികൾക്ക് തൃപ്തി വരുത്താൻ. കഥ കേട്ട ശേഷം, ആചാരപ്രകാരം പ്രദക്ഷിണം ചെയ്ത്, വേർതിരിച്ച് ധൂപം, ദീപം, അന്നം, അർഘ്യം എന്നിവ അർപ്പിക്കണം. 'എന്റെ വ്രതാനുഷ്ഠാനത്താൽ മഹാഋഷികൾ എപ്പോഴും തൃപ്തരാകട്ടെ; ഞാൻ ചെയ്യുന്ന പൂജ അവർ സ്വീകരിക്കട്ടെ; ഋഷികൾക്ക് നമസ്കാരം' എന്ന് പ്രാർത്ഥിക്കണം." "പുലസ്ത്യ, പുലഹ, ക്രതു, പ്രാചേതസ, വസിഷ്ഠ, മരീചി, അത്രി—നിങ്ങൾ ഈ അർപ്പണങ്ങൾ സ്വീകരിക്കണമേ; നിങ്ങളെ നമസ്കരിക്കുന്നു. ഇങ്ങനെ മനോഹരമായ ധൂപവും ദീപവും ഉപയോഗിച്ച് ഈ വ്രതം ആചരിക്കണം; ഇതിന്റെ ഫലത്താൽ പിതൃകൾക്ക് മോക്ഷം ലഭിക്കും. മുമ്പത്തെ കര്മ്മഫലവും വാസനയും മൂലം പിഴവുകൾ ഉണ്ടാവാം; എന്നാൽ ഈ വ്രതം നിർവഹിച്ചാൽ അവൻക്ക് സംശയമില്ലാതെ മോക്ഷം ലഭിക്കും." "അവൻ മോക്ഷത്തിനായി, പിതൃകളുടെ ക്ഷേമത്തിനായി ആ വ്രതം നിർവഹിച്ചു; അതിന്റെ ഫലമായി അവർ അനുഗ്രഹം പ്രാപിച്ച് മോക്ഷപഥത്തിലേക്ക് പോയി. ഈ പുണ്യമായ ഋഷിപഞ്ചമി വ്രതം ബ്രാഹ്മണർക്കായി മഹത്വത്തോടെ വിവരിച്ചു. ഈ വ്രതം ചെയ്യുന്ന പുരുഷന്മാർ ഭാഗ്യവാന്മാരാണ്. ഈ ശ്രേഷ്ഠമായ ഋഷിവ്രതം ആചരിക്കുന്നവർ ഇവിടെ എല്ലാ സൗഖ്യങ്ങളും അനുഭവിച്ച് വിഷ്ണുലോകം പ്രാപിക്കും." ഇങ്ങനെ മഹാപുണ്യമായ പദ്മപുരാണത്തിലെ ഉത്തരഖണ്ഡത്തിൽ ഉമാപതി-നാരദ സംവാദത്തിൽ 'ഋഷിപഞ്ചമി വ്രതം' എന്ന അദ്ധ്യായം സമാപിച്ചു. അതിനുശേഷം പാർവതി മഹാദേവനോട് ചോദിച്ചു: "ഗംഗയുടെ മഹത്വം വീണ്ടും പറയൂ, അതു കേട്ടാൽ എല്ലാ മഹർഷികളും നിരന്തരം വൈരാഗ്യസ്വഭാവം പ്രാപിക്കുന്നു. ഭഗവാനേ, അവളുടെ ഉത്ഭവം ഞാൻ മുമ്പ് കേട്ടിട്ടുണ്ട്, പക്ഷേ മഹത്വം ഞാൻ അറിയുന്നില്ല. എല്ലായിടത്തിലും ആദിയായ ദൈവമായ നിങ്ങൾ അതു പറയണം." മഹാദേവൻ പറഞ്ഞു: "ബൃഹസ്പതി പോലെയുള്ള ജ്ഞാനവും ഇന്ദ്രനു തുല്യമായ വീര്യവും ഉള്ള മഹർഷികൾ, അസ്തിശയ്യയിലായ ഭീഷ്മനെ കാണാൻ വന്നു. അത്രി, വസിഷ്ഠ, ഭൃഗു, പുലസ്ത്യ, പുലഹ, ക്രതു, അംഗിരസ്, ഗൗതമ, അഗസ്ത്യ, സുമതി, ആത്മസംയമനത്തിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ളവൻ—എല്ലാവരും അവിടെ എത്തിയിരുന്നു." "വിശ്വാമിത്രൻ, സ്ഥൂലശിരാ, സർവ്വജ്ഞൻ, പ്രമഥാധിപതി, റൈഭ്യ, ബൃഹസ്പതി, വ്യാസ, പാവന, കശ്യപ, ധ്രുവ—ഇവരും എത്തിയിരുന്നു. ദുർവാസ, ജമദഗ്നി, മാർകണ്ഡേയ, ഗാലവ, ഉശനസ്, ഭരദ്വാജ, ക്രതു, ആസ്തിക—എല്ലാവരും അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു. സ്ഥൂലാക്ഷ, സർവലോകാക്ഷ, കണ്വ, മേധാതിഥി, കുശ, നാരദ, പർവത, സുധൻവ, ച്യവന—ഇവരും എത്തിയിരുന്നു." "മതിഭൂ, ഭൂവന, ധൗമ്യ, ശതാനന്ദ, കൃതവ്രണ, ജാമദഗ്ന്യ, രാമ, ഋചീക—മറ്റുള്ളവരും അങ്ങിനെ അവിടെ എത്തിയിരുന്നു. അവരെ യഥാക്രമം വന്ദിച്ച്, ധർമ്മപുത്രനും സഹോദരന്മാരും ലോകത്തിൽ വന്ദനാർഹരായ മഹർഷികളെ വിധിപ്രകാരം ആരാധിച്ചു." "ആ മഹാത്മാക്കളായ തപസ്സുശാലികൾ ആരാധനയേറ്റു സുഖമായി ഇരുന്നു; ഭീഷ്മനോടൊപ്പം, അവർ ദൈവധർമ്മത്തിൽ ആഴപ്പെട്ട സംവാദങ്ങളിൽ ഏർപ്പെട്ടു. സംവാദം അവസാനിച്ചപ്പോൾ, ശുദ്ധചിത്തരായ ആ മഹർഷികൾ ഭീഷ്മനെ വണങ്ങി, യുദ്ധിഷ്ഠിരൻ അവനോട് ചോദിച്ചു: 'ഏത് ദേശങ്ങളാണ് ഏറ്റവും പുണ്യപ്രദമായത്? ഏത് പർവതങ്ങളും ആശ്രമങ്ങളും? ധർമ്മമന്വേഷികൾ എപ്പോഴും സേവിക്കേണ്ടതെന്താണ്? ഇതെല്ലാം പറയൂ, മഹാപിതാവേ.'" ഭീഷ്മൻ പറഞ്ഞു: "നല്ലവനേ, ഇതിൽ ഒരു പുരാതനകഥ പറയപ്പെടുന്നു—ഒരു ഉഞ്ചവൃത്തി ആചരിക്കുന്ന മഹർഷിയും ഒരു സിദ്ധനും തമ്മിലുള്ള സംവാദം. ഭൂമിയിൽ മുഴുവൻ സഞ്ചരിച്ച ഒരു സിദ്ധൻ ഉഞ്ചവൃത്തി ആചരിക്കുന്ന മഹാത്മാവായ ശിബിയുടെ വീട്ടിൽ എത്തി." "ആ ശിബി എപ്പോഴും ആത്മനിയന്ത്രണമുള്ളവനും, ആത്മതത്ത്വജ്ഞാനിയുമായിരുന്നു. സത്യസങ്കല്പനായി ജ്ഞാനത്തിലും കർമ്മത്തിലും പ്രാവീണ്യം പുലർത്തി, ആസക്തിയും ദ്വേഷവും ഇല്ലാതായിരുന്നു. വിഷ്ണുവിന്റെ കർത്തവ്യങ്ങളിൽ നിരന്തരം ഏർപ്പെട്ടിരുന്നവൻ, വൈഷ്ണവരെപ്പറ്റി ഒരിക്കലും ദോഷം പറയാത്തവൻ, ധർമ്മത്തിൽ സ്ഥിരനായിരുന്നു. യോഗാഭ്യാസത്തിൽ നിരന്തരം ഏർപ്പെട്ടിരുന്നത് പോലെ, ശംഖവും ചക്രവും ധരിച്ചവൻ, സത്യം അറിയുന്നവൻ, ശ്രീകാന്തനെ ഭക്തിയോടെ ആരാധിച്ചവൻ, ദിവസത്തിൽ മൂന്നു പ്രാവശ്യം പൂജ ചെയ്തവൻ." "വേദങ്ങളും അതിന്റെ ഉപവിഭാഗങ്ങളും പഠിച്ചവൻ, ധർമ്മാധർമ്മങ്ങളെ തിരിച്ചറിയുന്നവൻ, പ്രതിദിനം വേദപാരായണം ചെയ്യുന്നവൻ, അതിഥികളെ എപ്പോഴും ആദരിക്കുന്നവൻ. ഉഞ്ചവൃത്തി ആചരിക്കുന്നവരിൽ ഉത്തമനായി, തീർത്ഥയാത്രയിൽ മനസ്സു നിശ്ചയിച്ചവൻ, സ്വയംഭുവായ ബ്രഹ്മാവു വേദങ്ങളിൽ പാടിയതെല്ലാം ധ്യാനിച്ചവൻ. ആ ദ്വിജൻ വിഷ്ണുവിന്റെ രൂപം ധരിച്ചവനായിരുന്നു; വേദങ്ങളിൽ ഉള്ള എല്ലാ ധ്യാനങ്ങളും ഗാനം ഉൾപ്പെടെ അവൻ അറിയുമായിരുന്നു. ധർമ്മത്തിലും ധനത്തിലും വ്യക്തതയോടെ, അവനു മനസ്സു അക്ഷരത്തിൽ സ്ഥിരമായിരുന്നു." ഇങ്ങനെ, വ്രതങ്ങളുടെ മഹത്വവും, തീർത്ഥങ്ങളുടെ പവിത്രതയും, മഹർഷികളുടെ സാന്നിധ്യവും, ഭക്തിയുടെ ഫലവും, ഗംഗയുടെ മഹത്വം തേടിയുള്ള സംവാദങ്ങളും—all ഈ കഥയിൽ അർത്ഥവത്തായി ചേർന്നു.