ഇലാവൃതഭൂമിയിൽ ശ്വേത എന്ന മഹാബലശാലിയായ രാജാവുണ്ടായിരുന്നു. അവൻ ഭൂമിയിലെ ഏഴു ദ്വീപുകളും നഗരങ്ങളും കീഴടക്കി ഭരിച്ചവൻ ആയിരുന്നു. ബ്രഹ്മാവിന്റെ പുത്രനായ വസിഷ്ഠൻ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പുരോഹിതനായിരുന്നു. ഒരിക്കൽ, ഈ ധർമ്മനിഷ്ഠനായ ശ്രേഷ്ഠരാജാവ് തന്റെ പുരോഹിതനായ വസിഷ്ഠനോട് അങ്ങിനെ പറഞ്ഞു: “ഭഗവൻ, ഞാൻ ആയിരം അശ്വമേധയാഗങ്ങൾ നടത്താൻ ശേഷിയുള്ളവനാണ്. സ്വർണ്ണവും വെള്ളിയും രത്നങ്ങളും ദ്വിജന്മാർക്ക് ദാനം ചെയ്യാൻ എനിക്ക് കഴിയും. എന്നാൽ ഭൂമിയിൽ നിന്നുള്ള അന്നം ഞാൻ ദാനം ചെയ്യാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല, ഗുരുവേ. അന്നം ദാനം ചെയ്താലോ, യാഗത്തിൽ ബ്രാഹ്മണന്മാർക്ക് അർപ്പിച്ചാലോ, യഥാർത്ഥത്തിൽ യാതൊന്നും നമ്മുടെ സ്വന്തമല്ലെന്ന് അറിയുന്നവർക്കു അതൊന്നും യഥാർത്ഥത്തിൽ ദാനം ചെയ്തതല്ല.” എങ്കിലും, രാജാവ് ശ്വേത ബ്രാഹ്മണന്മാർക്ക് ചുവപ്പു വസ്ത്രങ്ങളും ആഭരണങ്ങളും ഗ്രാമങ്ങളും നഗരങ്ങളും ദാനം ചെയ്തു. എന്നാൽ അന്നം അല്ലെങ്കിൽ വെള്ളം അവൻ ഒരിക്കലും ദാനം ചെയ്തിട്ടില്ല. അതിനുപുറമെ, അനവധി അശ്വമേധയാഗങ്ങൾ നടത്തിയിരുന്നു. മൂവായിരം കോടി വർഷം മഹത്തായ തപസ്സുകൾ അനുഷ്ഠിച്ചശേഷം, അദ്ദേഹം സ്വർഗ്ഗത്തിലേക്കും, ധർമ്മശാലിയായ ലോകത്തിലേക്കും, ബ്രഹ്മലോകത്തിലേക്കും എത്തി. അവിടെ അപ്സരസുകൾ നൃത്തം ചെയ്യുന്നുവും, സിദ്ധസ്ത്രികൾ പാടുന്നുവും, തുമ്പുരു, നാരദൻ എന്നിവരും സദാ അവിടെയുണ്ടായിരുന്നു. ആ മഹർഷിമാർ വേദമന്ത്രങ്ങളാൽ ശ്വേതനെ അനേകം യാഗങ്ങൾ നിർവ്വഹിച്ചവനെന്നു സ്തുതിച്ചു. എന്നാൽ, അത്തോളം സമ്പത്തും മഹത്വവും ഉണ്ടായിരുന്ന ശ്വേതന്റെ ശരീരം വിശപ്പിന്റെയും ദാഹത്തിന്റെയും പിടിയിലായിരുന്നു. ആ വിശപ്പുകൊണ്ടു വലഞ്ഞ്, ആ മഹാരാജാവ് സ്വർഗ്ഗം വിട്ട് ദിവ്യരഥത്തിൽ ഋക്ഷപർവതങ്ങളിലേക്കു പോയി. അവിടെയായിരുന്നു ഒരിക്കൽ വലിയ കാട്ടുതീയിൽ തന്റെ ശരീരം ദഹിച്ചിരുന്നത്. അവിടെ രാജാവ് തന്റെ അസ്ഥികൾ ശേഖരിച്ച് അവ ചൂശി ഇരിക്കാൻ തുടങ്ങി. പിന്നീടു ദിവ്യരഥത്തിൽ കയറി വീണ്ടും സ്വർഗ്ഗത്തിലേക്ക് മടങ്ങി. ദീർഘകാലം കഴിഞ്ഞ്, ഉറച്ച വ്രതശക്തിയുള്ള ആ രാജാവിനെ വസിഷ്ഠൻ കണ്ടു. അപ്പോൾ രാജാവ് തന്റെ അസ്ഥികൾ തന്നെ ചൂശിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയായിരുന്നു. വസിഷ്ഠൻ ചോദിച്ചു: “രാജാധിരാജാ, നീ എന്തുകൊണ്ടാണ് നിന്റെ അസ്ഥികൾ തന്നെ ഭക്ഷിക്കുകയാണ്?” അപ്പോൾ ശ്വേതൻ മഹർഷിയെ ഉത്തരം നൽകി: “ഭഗവൻ, വിശപ്പും ദാഹവും കൊണ്ട് ഞാൻ പീഡിതനാണ്. മുൻകാലത്ത് ഞാൻ ഒരിക്കലും അന്നം ദാനം ചെയ്തിട്ടില്ല. അതുകൊണ്ടാണ് ഇന്നിതുവരെ ഈ ദു:ഖം അനുഭവിക്കുന്നത്.” അപ്പോൾ വസിഷ്ഠൻ പറഞ്ഞു: “രാജാധിരാജാ, ഞാൻ നിനക്കു എന്ത് ചെയ്യാനാകും? വിശപ്പിനാൽ പീഡിതനായിരിക്കുമ്പോൾ മറ്റൊന്നും സഹായിക്കില്ല, കാരണം ആരും അന്നം ദാനം ചെയ്തിട്ടില്ലെങ്കിൽ അതു തിരികെ ലഭിക്കില്ല. രത്നങ്ങളും സ്വർണ്ണവും ദാനം ചെയ്താൽ സമ്പത്ത് ലഭിക്കും; എന്നാൽ അന്നം ദാനം ചെയ്താൽ എല്ലാ ആഗ്രഹങ്ങളും പൂർത്തിയാകും. രാജാവേ, നീ അതിനെ ചെറുതായി കരുതിയാണ് അന്നം ദാനം ചെയ്യാതിരുന്നത്.” തുടർന്ന് ശ്വേതൻ ചോദിച്ചു: “ഗുരുവേ, ദാനം ചെയ്യാത്തതിന്റെ ഫലമുണ്ടാവുന്നതെങ്ങനെ?” വസിഷ്ഠൻ പറഞ്ഞു: “ഇതിന്റെ ഒരു കാരണമുണ്ട്, സംശയമില്ല. കേൾക്കൂ: പുരാതനകാലത്ത് വിനീതാശ്വ എന്നൊരു രാജാവുണ്ടായിരുന്നു. അവൻ അശ്വമേധയാഗം നടത്തി യാഗശേഷം ദ്വിജന്മാർ ആവശ്യപ്പെട്ട പശുക്കളും കുതിരകളും മറ്റു വസ്തുക്കളും ദാനം ചെയ്തു. എന്നാൽ അന്നം അവൻ ദാനം ചെയ്തില്ല, നീ ചെയ്തതുപോലെ തന്നെ. ദീർഘകാലം കഴിഞ്ഞ്, അവൻ ജാഹ്നവീതടത്തിൽ മരിച്ചു. പിന്നീട് മായാപുരിയിൽ ചക്രവർത്തിയായി, സ്വർഗ്ഗത്തിലേക്കും പ്രവേശിച്ചു." "എന്നാൽ അവനും വിശപ്പിന്റെ പിടിയിൽ അങ്ങനെ തന്നെ പീഡിതനായി. ഭൂമിയിൽ, ഗംഗാതീരത്തുള്ള നീലപർവതത്തിൽ, ദിവ്യപ്രഭയിൽ, സൂര്യനിറത്തിലുള്ള ദിവ്യരഥത്തിൽ, അവൻ തന്റെ ശരീരം അവിടെ കണ്ടു, കൂടെ തന്റെ പുരോഹിതനെയും. ജാഹ്നവീതടത്തിൽ ഹോതാ എന്ന ബ്രാഹ്മണപുരോഹിതൻ യാഗം നടത്തുന്നത് അവൻ കണ്ടു. അവനെ കണ്ടു, രാജാവ് ചോദിച്ചു: ‘എന്തുകൊണ്ടാണ് ഞാൻ വിശപ്പുകൊണ്ടു പീഡിതനാകുന്നത്?’ പുരോഹിതൻ പറഞ്ഞു: ‘നല്ല രാജാവേ, ഒരു എള്ളുപശുവും ഒരു നെയ്യുപശുവും ദാനം ചെയ്യണം. കൂടാതെ ഒരു വെള്ളപ്പശു, ഒരു പാൽപശു, ഒരു രസപ്പശു എന്നിവയും ദാനം ചെയ്യണം. അങ്ങനെയെങ്കിൽ സ്വർഗ്ഗത്തിൽ വിശപ്പും ദാഹവും നിന്നെ വിട്ടു പോകും. സൂര്യനും ചന്ദ്രനും ആകാശത്ത് നിലനിൽക്കുന്നതുവരെ നീ അവളോടൊപ്പം ആനന്ദത്തോടെ കഴിയാം.’" "അപ്പോൾ രാജാവ് വീണ്ടും ചോദിച്ചു: ‘എള്ളുപശു ദാനം ചെയ്യാനുള്ള ക്രമം പറയൂ, ഞാൻ അങ്ങനെ ചെയ്യും.’ പുരോഹിതൻ പറഞ്ഞു: ‘എള്ളുപശുവിന് പതിനാറു അളവാണ് വേണ്ടത്, അതിന്റെ കன்று നാലു അളവാകണം; കാലുകൾ കരിമ്പിൽ ഉണ്ടാക്കണം, പല്ലുകൾ പൂക്കളിൽ നിർമ്മിക്കണം. മൂക്ക് സുഗന്ധത്തിൽ, നാവ് ശർക്കരയിൽ, വാലിൽ മാലയും മണികളും ആകണം. കൊമ്പുകൾ സ്വർണ്ണത്തിൽ, കാൽവിരൽ വെള്ളിയിൽ, പാൽക്കിണ്ണം താമ്രത്തിൽ ഉണ്ടാക്കണം. കറുത്ത മൃഗചർമ്മത്തിൽ, പുതപ്പുകൾ കെട്ടി, ശുഭമന്ത്രങ്ങളാൽ ശുദ്ധീകരിച്ച്, അഞ്ചു രത്നങ്ങൾ ചേർത്ത്, ഔഷധികൾ നിറച്ച്, ബ്രാഹ്മണനു ദാനം ചെയ്യണം." "അപ്പോൾ അന്നവും വിവിധപാനീയങ്ങളും ഉടൻ ലഭിക്കും; എല്ലാ ആഗ്രഹങ്ങളും നിറവേറും. ‘ദ്വിജന്മാർ അർപ്പിച്ച ഈ എള്ളുപശുവേ, ഞങ്ങൾക്കായി ഭക്ഷ്യവും പാനീയവും നൽകുക. കുടുംബത്തിനായി ഭക്തിയോടെ നിന്നെ സ്വീകരിക്കുന്നു; എല്ലാ ആഗ്രഹങ്ങളും പൂർണ്ണമാക്കുക, എള്ളുപശുവേ, ഞാൻ നിന്നെ നമസ്കരിക്കുന്നു’ എന്നിങ്ങനെ പ്രാർത്ഥിക്കണം.” ഇങ്ങനെ മഹർഷി വസിഷ്ഠൻ ശ്വേത രാജാവിനോട് അന്നദാനത്തിന്റെ മഹത്വവും അന്നം ദാനിക്കാതിരുന്നതിന്റെ ഫലവും വിശദീകരിച്ചു.