ಶ್ರೀವಿಷ್ಣು ಮಹಾಪ್ರಭುವು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: ಹಿಂದೆ, ವೇದಗಳಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯ ಹೊಂದಿದ್ದ, ಸದಾ ಅಧ್ಯಯನದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದ ದೇವಶರ್ಮ ಎಂಬ ಬಲಶಾಲಿ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನೊಬ್ಬನಿದ್ದನು. ಅವನು ಅಗ್ನಿಹೋತ್ರಾದಿ ವಿಧಿಗಳನ್ನು ನಿರಂತರವಾಗಿ ಆಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದ, ಷಡ್ಕರ್ಮಗಳಲ್ಲಿ ನಿಷ್ಠನಾಗಿದ್ದ, ಎಲ್ಲ ವರ್ಣಗಳವರಿಂದ ಗೌರವ ಹೊಂದಿದ್ದವನು. ಅವನಿಗೆ ಪುತ್ರರು, ಮೇಕೆ-ಹಸುಗಳು ಮತ್ತು ಬಂಧುಗಳು ಸುತ್ತಲಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಭಾದ್ರಪದ ಮಾಸದ ಶುಕ್ಲ ಪಕ್ಷದ ಪಂಚಮಿಯಂದು, ಆ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನ ಮನೆಗೆಲ್ಲಾ ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದ್ದ ಆಹಾರ ಸಾಮಗ್ರಿಗಳು ಮುಗಿದವು. ತಂದೆ ಇತ್ತಿಲ್ಲದಿರುವ ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಇಂದ್ರಿಯಗಳನ್ನು ವಶಪಡಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದ ದೇವಶರ್ಮನು, ರಾತ್ರಿ ವೇಳೆ ಸುಖ-ಶುಭವನ್ನು ನೀಡುವ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರನ್ನು ಆಹ್ವಾನಿಸಿದನು. ಶುದ್ಧವಾದ ಬೆಳಗ್ಗೆ ಬಂದಾಗ, ಅವನು ವಿವಿಧ ಪಾತ್ರೆಗಳನ್ನು ಸಿದ್ಧಗೊಳಿಸಿ ಪತ್ನಿಯೊಂದಿಗೆ ಎಲ್ಲ ಪಾತ್ರೆಗಳಲ್ಲಿ ಆಹಾರವನ್ನು ತಯಾರಿಸಿದನು. ಪಿತೃಗಳಿಗೆ ಪ್ರಿಯವಾಗಿರುವ ಹದಿನೆಂಟು ವಿಧದ ರುಚಿಗಳಿಂದ ಭೋಜನವನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿ, ಯೋಗ್ಯವಾದ ವಿಧಿಯಲ್ಲಿ ಮೊದಲು ಪಿತೃಗಳಿಗೆ ಅರ್ಪಣೆ ಮಾಡಿ, ನಂತರ ಪ್ರತ್ಯೇಕವಾಗಿ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ ನೀಡಿದನು. ಮಧ್ಯಾಹ್ನದ ವೇಳೆಗೆ ಎಲ್ಲಾ ವೇದಪಾಠಿಗಳಾದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ಬಂದರು. ಆ ಶ್ರೇಷ್ಠ ದ್ವಿಜರು ನಿಯಮಾನುಸಾರ ಅರ್ಘ್ಯ, ಪಾದ್ಯ ಮತ್ತು ಇತರ ವಿಧಿಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿದರು. ಶ್ರಾದ್ಧ ಸಂದರ್ಭದ ಧೂಳಿನಿಂದ ಅಲಂಕೃತರಾದ ಅವರು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ ಮನೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿ ತಮಗೆ ನಿಯೋಜಿತ ಆಸನಗಳಲ್ಲಿ ಕುಳಿತರು. ದೇವಶರ್ಮನು ಅವರಿಗಾಗಿಯೇ ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಸಿಹಿ ಅನ್ನವನ್ನು ನೀಡಿ, ಶ್ರಾದ್ಧವನ್ನು ವಿಧಿಯನುಸಾರ ಪಿಂಡದಾನದಿಂದ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿ ನಡೆಸಿದನು. ನಂತರ, ತಾಂಬೂಲ, ದಾನ ಮತ್ತು ವಿಭಿನ್ನ ವಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ ಅರ್ಪಿಸಿದನು; ಪಿತೃ ಚಿಂತನೆಗೆ ಸದಾ ನಿಷ್ಠನಾಗಿದ್ದ ಅವನು. ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ಭೋಜನ ಮುಗಿಸಿ, ಆಶೀರ್ವಾದ ನೀಡಿ ಹೊರಟರು. ದೇವಶರ್ಮನು ತನ್ನ ಕುಟುಮ್ಬದ ಸಂಬಂಧಿಕರು ಮತ್ತು ಹಸಿವಿನಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದ ಇತರರಿಗೂ ಆಹಾರ ನೀಡಿದನು. ಎಲ್ಲರಿಗೂ ವಿಧಿಯನುಸಾರ ಆಹಾರವನ್ನು ನೀಡಿದ ನಂತರ, ರಾತ್ರಿ ಅವನು ತನ್ನ ಕುಟೀರದ ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿದ್ದನು. ಅವನ ಪತ್ನಿ ನೀರು ತಂದು ಅವನ ಪಾದಗಳನ್ನು ತೊಳೆದಳು. ಆಗ, ಮನೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಶುನಕಿ ಮತ್ತು ಎತ್ತು ಪರಸ್ಪರ ಮಾತನಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದವು. ಶುನಕಿ ಎತ್ತಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿತು: "ನನ್ನೊಡಲಿಗೆ ಈ ಮನೆಯ ಮಗಳಾದವಳು ಏನು ಮಾಡಿದಾಳೆಂದು ಕೇಳು. ನಾನು ನಿಜವನ್ನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ, ಬೇರೆ ರೀತಿ ಹೇಳುವುದಿಲ್ಲ. ಒಮ್ಮೆ, ವಿಧಿಯ ಪ್ರಭಾವದಿಂದ ನಾನು ಮಗನ ಮನೆಯತ್ತ ಹೋದೆ. ಅಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದಾಗ, ಆ ಮಗಳು ಹಾಲು ಕುಡಿಯುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದೆ. ಆದರೆ ಆಮೇಲೆ ಹಾಲನ್ನು ಹಾವು ಕುಡಿದುದನ್ನು ನಾನು ನೋಡಿದೆ; ನಂತರ ಮಾತ್ರ ಆ ಮಗಳು ಹಾಲನ್ನು ಸಮರ್ಪಕವಾಗಿ ಕುಡಿದಳು. ಆ ಹಾಲಿನ ಸ್ಪರ್ಶದಿಂದ ನನ್ನ ಸೊಂಟ ಸದಾ ಮುರಿದುಹೋಗಿದೆ. ಆ ನೋವಿನಿಂದ ನಾನು ದುಃಖಭಾರಿತಳಾಗಿದ್ದೇನೆ; ಸೊಂಟ ಮುರಿದುಹೋಗಿರುವುದರಿಂದ ನನಗೆ ಆಹಾರದಲ್ಲಿ ಆಸಕ್ತಿ ಉಳಿದಿಲ್ಲ," ಎಂದು ಶುನಕಿ ಹೇಳಿತು. ಅದನ್ನು ಕೇಳಿದ ಎತ್ತು ಹೇಳಿತು: "ಓ ಶುನಕಿ, ನನ್ನ ದುಃಖದ ಕಾರಣವನ್ನೂ ಕೇಳು. ಇಂದೇ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ ಭೋಜನ ನೀಡಿದ ದಿನ, ನನ್ನ ಮಗ ವಿಧಿಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿದರೂ ನನ್ನನ್ನು ನೆನೆಸಿಲ್ಲ. ಯಾರೂ ನನಗೆ ನೀರು ಅಥವಾ ಹುಲ್ಲು ಕೊಡಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಪಾಪಿ, ಹಸಿವಿನಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಾ ಇಲ್ಲಿಯೇ ಬಂಧನಗೊಂಡಿದ್ದೇನೆ. ಹಿಂದೆ ಮಾಡಿದ ಒಂದು ವಿಶಿಷ್ಟ ಪಾಪದಿಂದ ನಾನು ಈ ಜನ್ಮದಲ್ಲಿ ಶುನಕಿಯಾಗಿ ಹುಟ್ಟಿದ್ದೇನೆ—ಇದರಲ್ಲಿ ಸಂಶಯವಿಲ್ಲ." ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಆ ಜ್ಞಾನಿ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನ ಮಗ ಆ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದನು: "ಇವನು ನನ್ನ ತಂದೆ, ನನ್ನ ಮನೆಯಲ್ಲಿಯೇ ಪ್ರಾಣಿಯಾಗಿ ಹುಟ್ಟಿದ್ದಾನೆ. ಮತ್ತು ಈ ಶುನಕಿ ನನ್ನ ತಾಯಿ, ವಿಧಿಯ ಪ್ರಭಾವದಿಂದ ಅವಳು ಹೆಣ್ಣು ನಾಯಿಯಾಗಿ ಜನಿಸಿದ್ದಾಳೆ. ನಾನು ಏನು ಮಾಡಬಹುದು? ಇದು ನಿಶ್ಚಿತ." ಹೀಗೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತಾ, ಆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಆ ರಾತ್ರಿ ನಿದ್ದೆ ಮಾಡಲಾಗದೆ, ಸಂಕಟದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿ ಪರಮೇಶ್ವರನನ್ನು ಸ್ಮರಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. "ನಾನೇಕೆ ಇಷ್ಟು ಧರ್ಮಗಳಲ್ಲಿ ನಿಷ್ಠನಾಗಿದ್ದರೂ ಕೂಡ ನನಗೆ ಒಳ್ಳೆಯದಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ?" ಎಂದು ಯೋಚಿಸಿ, ಕೊನೆಗೆ ಆ ರಾತ್ರಿ ನಿದ್ದೆಗೆ ಜಾರಿದನು. ಬೆಳಗಿನ ಶುಭ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಅವನು ಋಷಿಗಳ ಬಳಿಗೆ ಹೋದನು. ಅವರೊಳಗೆ ವಸಿಷ್ಠನು ಅವನನ್ನು ಆತ್ಮೀಯವಾಗಿ ಸ್ವಾಗತಿಸಿದನು. "ಓ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ, ನೀನು ಏಕೆ ಬಂದೆ?" ಎಂದು ಕೇಳಿದಾಗ, ದೇವಶರ್ಮನು ನಮಸ್ಕರಿಸಿ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ಇಂದು ನನ್ನ ಜನ್ಮ ಫಲಪ್ರದವಾಗಿದೆ, ಕರ್ಮಗಳು ಫಲವತ್ತಾಗಿದೆ; ಪಿತೃಗಳು ತೃಪ್ತರಾಗಿದ್ದಾರೆ, ಏಕೆಂದರೆ ನಿಮ್ಮಂತಹ ಅಪರೂಪದ ಸತ್ಸಂಗ ಪ್ರಾಪ್ತವಾಗಿದೆ. ವಿಧಿಯನುಸಾರ ಶ್ರಾದ್ಧ ನೆರವೇರಿಸಲಾಗಿದೆ, ದ್ವಿಜರಿಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಭೋಜನ ನೀಡಲಾಗಿದೆ; ಮನೆಯವರಿಗೂ ಆಹಾರ ನೀಡಲಾಗಿದೆ. ಭೋಜನ ಮುಗಿದ ಮೇಲೆ, ಆ ಶುನಕಿ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದಳು: 'ನಮ್ಮ ಮನೆಯಲ್ಲೊಂದು ಎತ್ತು ಇದೆ. ಗಂಡನೇ, ನಾನು ಹೇಳುವುದನ್ನು ಕೇಳು: ನಾನು ಮನೆಯಲ್ಲಿದ್ದಾಗ ಹಾಲಿನ ಪಾತ್ರೆಯನ್ನು ವಿಷದಿಂದ ಅಶುದ್ಧಗೊಳಿಸಿದ್ದೆ. ನಾನು ಇದನ್ನು ಕಂಡು ತುಂಬಾ ಆತಂಕಗೊಂಡೆ, ಇದರಲ್ಲಿ ಸಂಶಯವಿಲ್ಲ. ಆ ಹಾಲಿನಿಂದ ಆಹಾರವನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿದರೆ, ಎಲ್ಲ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರೂ ಆಹಾರ ಸೇವಿಸಿ ಸಾಯುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಭಯಗೊಂಡು, ನಾನು ಸ್ವತಃ ಆ ಹಾಲನ್ನು ಕುಡಿದೆ. ಆಮೇಲೆ, ಮನೆಯವಳು ಇದನ್ನು ನೋಡಿ ನನ್ನನ್ನು ಹೊಡೆದಳು; ಅವಳಿಂದ ಗಾಯಗೊಂಡು ನಾನು ಅಲೆಯುತ್ತೇನೆ—ನಾನು ಏನು ಮಾಡಲಿ, ಬಹಳ ದುಃಖದಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ.' ಆಕೆಯ ದುಃಖವನ್ನು ನೆನೆದು, ಎತ್ತು ಶುನಕಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿತು: 'ಓ ಶುನಕಿ, ಹಿಂದಿನ ಜನ್ಮದಲ್ಲಿ ನಾನು ಆಕೆಯ ತಂದೆಯಾಗಿದ್ದೆ. ಇಂದು ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ ಭೋಜನ ನೀಡಲಾಗಿದೆ, ಬಹಳ ಆಹಾರ ನೀಡಲಾಗಿದೆ. ಆದರೂ ನನಗೆ ಹುಲ್ಲು ಅಥವಾ ನೀರು ಯಾರೂ ನೀಡಲಿಲ್ಲ; ಆ ದುಃಖದಿಂದ ನನ್ನ ಪೀಡೆ ಮತ್ತಷ್ಟು ಹೆಚ್ಚಾಯಿತು.' ಈ ಕಥೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಕೇಳಿದ ಮೇಲೆ ನಾನು ರಾತ್ರಿ ನಿದ್ದೆ ಮಾಡಲಾಗದೆ, ಮನಸ್ಸು ತುಂಬಾ ಕಳವಳಗೊಂಡಿತು, ಓ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಋಷಿಗಳೇ. ನಾನು ವೇದಾಧ್ಯಯನದಲ್ಲಿ ಹಾಗೂ ವಿಧಿವಿಧಾನಗಳಲ್ಲಿ ಪರಿಣಿತನಾಗಿದ್ದರೂ, ಇವರಿಬ್ಬರ ದೊಡ್ಡ ದುಃಖವನ್ನು ಯೋಚಿಸಿ ನಾನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕು ಎಂದು ತೀರ್ಮಾನಿಸಲಾರೆ. ಆದ್ದರಿಂದ ನಿಮ್ಮ ಬಳಿಗೆ ಬಂದು, ನನ್ನ ದುಃಖವನ್ನು ನಿವಾರಣೆಗೆ ಬೇಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ." ಆಗ ಮಹಾತ್ಮಾ ವಸಿಷ್ಠರು ಹೇಳಿದರು: "ಓ ಉಗ್ರಜನ್ಮ, ಹಿಂದೆ ಏನೆಂದರೆ, ಆ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಕುಂದನ ಎಂಬ ಪವಿತ್ರ ನಗರದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಭಾದ್ರಪದ ಮಾಸದ ಪಂಚಮಿಯಂದು, ತಂದೆಯ ಶ್ರಾದ್ಧ ಮತ್ತು ಸಂಬಂಧಿತ ವಿಧಿಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಕಾರಣ ಆ ವ್ರತವನ್ನು ಆಚರಿಸಲಿಲ್ಲ.