ಭೀಷ್ಮನೇ, ನೀನು ನನಗೆ ವಿಷ್ಣುವಿನ ಪಾದಸಂಚಾರವನ್ನು ವಿವರವಾಗಿ ಹೇಳು ಎಂದು ಕೇಳಿದ್ದೀಯೆ. ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದರೆ ಎಲ್ಲಾ ಪಾಪಗಳು ನಾಶವಾಗುತ್ತವೆ ಎಂಬುದು ನಿಶ್ಚಿತ. ಪುಲಸ್ತ್ಯ ಮಹರ್ಷಿಯು ಉತ್ತರಿಸಿದರು: ಭೀಷ್ಮನೇ, ನೀನು ಉತ್ತಮವಾದ ಪ್ರಶ್ನೆ ಕೇಳಿದ್ದೀಯೆ. ಈಗ ನನ್ನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಗಮನದಿಂದ ಕೇಳು—ಪ್ರಾಚೀನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ವಿಷ್ಣುವು ಹೇಗೆ ತನ್ನ ಪಾದಗಳನ್ನು ಇಟ್ಟನು ಎಂಬುದನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಕೃತಯುಗದಲ್ಲಿ, ದೇವತೆಗಳ ಕಾರ್ಯಸಿದ್ಧಿಗಾಗಿ ವಿಷ್ಣುವು ಯಜ್ಞಪರ್ವತದ ಶಿಲಾಮಯ ಶಿಖರವನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿದನು. ಆಗ ಭೂಮಿಯ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ವಿಷ್ಣುವು ಕ್ರಿಯಾಶೀಲನಾಗಿದ್ದನು, ಏಕೆಂದರೆ ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ದಾನವರು ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವಶಪಡಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದರು. ದಾನವರು ಇಂದ್ರನೊಂದಿಗೆ ಎಲ್ಲ ದೇವತೆಗಳನ್ನು ಜಯಿಸಿ ಮೂರು ಲೋಕಗಳನ್ನೂ ಆಳುತ್ತಿದ್ದರು; ಅವರು ಬಲದಿಂದ ಯಜ್ಞಗಳ ಫಲವನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಈ ಎಲ್ಲಾ ಸಾಧನೆ ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ಬಾಷ್ಕಲಿ ಎಂಬ ದಾನವದಿಂದ ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಚರಾಚರಸಹಿತ ಮೂರು ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿ ದಾನವರು ಪರಮಾಧಿಕಾರಿಗಳಾಗಿದ್ದರು. ಇಂದ್ರನು ಅಪಾರ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿ, ಬದುಕಿನ ಮೇಲೆಯೇ ನಿರಾಸೆಯಾದನು: ‘‘ಈ ಬಾಷ್ಕಲಿ, ದಾನವರಾಧಿಪತಿ, ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ನನಗೆ ಅಜೇಯನು’’. ಬ್ರಹ್ಮದೇವರು ದೇವತೆಗಳಿಗೆ ಕೊಟ್ಟ ವರದಿಂದ, ನಾನು ಈಗ ಬ್ರಹ್ಮಲೋಕದಲ್ಲಿರುವ ಎಲ್ಲ ದೇವತೆಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದವನು ಎಂದು ಇಂದ್ರನು ಚಿಂತಿಸಿದನು. ಇನ್ನು ನಾನು ಭಗವಂತನ ಶರಣು ಹೋಗಬೇಕು; ಬೇರೆ ಯಾವುದೇ ಮಾರ್ಗವಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿ, ದೇವೇಂದ್ರನು ಎಲ್ಲ ಅಮರ ದೇವತೆಗಳೊಂದಿಗೆ ವೇಗವಾಗಿ ಬ್ರಹ್ಮದೇವರ ನಿವಾಸದತ್ತ ಹೊರಟನು. ಬ್ರಹ್ಮದೇವನ ಸನ್ನಿಧಿಗೆ ತಲುಪಿದ ಮೇಲೆ, ಇಂದ್ರನು ಲೋಕದ ಸಂಕಟವನ್ನು ವಿವರಿಸಿ, ‘‘ಈ ಭಯದ ಕಾರಣವನ್ನು ನೀನು ತಿಳಿಯಲಿಲ್ಲವೇ?’’ ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. ‘‘ದೈತ್ಯರು, ನೀನು ಕೊಟ್ಟ ವರದಿಂದ, ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ವಶಪಡಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ; ಬಾಷ್ಕಲಿಯ ದುಷ್ಟತೆಯನ್ನೂ ನಾನು ವಿವರಿಸಿದ್ದೇನೆ. ವಿಳಂಬವಿಲ್ಲದೆ ಕ್ರಮವಹಿಸು, ಪಿತಾಮಹನೇ, ಲೋಕಕ್ಷೇಮಕ್ಕಾಗಿ ಏನು ಮಾಡಬೇಕು ಎಂಬುದನ್ನು ಪರಿಗಣಿಸು’’ ಎಂದು ಇಂದ್ರನು ವಿನಂತಿಸಿದನು. ಅವರು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ವೇದಾಧ್ಯಯನ, ಸ್ಮಾರ್ತ ಕ್ರಿಯೆಗಳೂ, ಯಜ್ಞಗಳೂ ನಿಲ್ಲಿಸಲ್ಪಟ್ಟವು; ಇದರಿಂದ ನಮ್ಮ ನಷ್ಟ ದಿನೇದಿನೇ ಹೆಚ್ಚಾಯಿತು. ಸಾಮಾನ್ಯ ವ್ಯಕ್ತಿಯು ಸ್ವಾರ್ಥದಿಂದ ಮಾತನಾಡುವಂತೆ ನಾವು ಕೂಡ ನಿರ್ಲೋಭದಿಂದ ನಿನಗೆ ವಿವರಿಸಿದ್ದೇವೆ. ಯಾರಾದರೂ ಮತ್ತೊಬ್ಬರಿಂದ ಉಪಕಾರ ಪಡೆದಿದ್ದರೆ, ಅದನ್ನು ಸಾವಿರಪಟ್ಟು ಹಿಂದಿರುಗಿಸದಿದ್ದರೆ ಅವರ ಬುದ್ಧಿ ವ್ಯರ್ಥವಾಗುತ್ತದೆ. ಯಾರಾದರೂ ಮತ್ತೊಬ್ಬನ ಉಪಕಾರದಿಂದ ಬೆಂದವನಾಗಿ, ನಿರ್ಲಜ್ಜನಾಗಿ, ಸುಳ್ಳುಮಾಡಿ, ಪುನಃ ದುಷ್ಟತನದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದರೆ, ಅವನಿಗೆ ನರಕವಾಸವೇ ಭಾಗ್ಯ. ಒಳ್ಳೆಯತನವು ಪ್ರತಿಫಲದಿಂದ ಮಾತ್ರ ಸಿಗದು; ಸ್ವಾರ್ಥದಲ್ಲಿ ಮಾತ್ರ ತೊಡಗಿರುವವರು ಹೀಗೆ ವರ್ತಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಈ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಯಾರಿಗೂ ನೆಲೆ ಸಿಗದಿದ್ದರೆ, ಅವರ ಹೃದಯ ನೂರಾರು ಬಾರಿ ಕಿತ್ತುಹೋದರೂ ತೃಪ್ತಿ ಸಿಗದು. ನಾನು ಎಲ್ಲೆಡೆ ಹೋಗಬೇಕಾದರೂ, ನಮ್ಮನ್ನು ಈ ದುರಾವಸ್ಥೆಯಿಂದ ಎತ್ತಿಬಿಡು; ಅವನ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಹೇಗೆ ಚಲಾಯಿಸಬಹುದು ಎಂಬ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಹೇಳು. ನಾನು ನೋಡಿದಂತೆ, ಲೋಕವು ಅಧ್ಯಯನವಿಲ್ಲದೆ, ಯಜ್ಞೋಕ್ತಿಗಳಿಲ್ಲದೆ, ಹಬ್ಬಗಳು ಮತ್ತು ಶುಭಕರ್ಮಗಳು ನಿಲ್ಲಿಹೋಗಿವೆ. ವಿದ್ಯಾಭ್ಯಾಸವನ್ನು, ವ್ಯವಹಾರಗಳನ್ನು, ಧರ್ಮನೀತಿಯನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿ, ಕೇವಲ ಪ್ರಾಣವಾಯುವೊಂದೇ ಉಳಿದಿದೆ. ಲೋಕವು ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿ, ಮತ್ತಷ್ಟು ಕೆಟ್ಟ ಸ್ಥಿತಿಗೆ ತಲುಪಿದೆ; ನಾವು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ದಣಿದಿದ್ದೇವೆ. ಅನ್ನು ಕೇಳಿದ ಬ್ರಹ್ಮನು: ‘‘ನಾನು ಬಾಷ್ಕಲಿಯನ್ನು ಬಲ್ಲೆ, ಅವನು ಪಡೆದ ವರದಿಂದ ಗರ್ವಿತನಾಗಿದ್ದಾನೆ; ಅವನು ನಿನಗೆ ಅಜೇಯನು, ವಿಷ್ಣುವಿಗೆ ಮಾತ್ರ ಸಾಧ್ಯ’’ ಎಂದು ಉತ್ತರಿಸಿದನು. ಹಾಗೆಂದು ಬ್ರಹ್ಮನು ತನ್ನನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಿ, ಧ್ಯಾನಸ್ಥಿತಿಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಆ ಧ್ಯಾನದಿಂದಲೇ ನಾಲ್ಕು ಕೈಗಳೊಂದಿಗೆ ಮಹಾವಿಷ್ಣುವು ಪ್ರತ್ಯಕ್ಷನಾದನು. ಸ್ವಲ್ಪವೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಬ್ರಹ್ಮನು ಧ್ಯಾನಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಎಲ್ಲರೂ ನೋಡುತ್ತಿರುವಾಗ ವಿಷ್ಣುವು ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಆಗಮಿಸಿದನು. ವಿಷ್ಣುವು ಹೇಳಿದನು: ‘‘ಬ್ರಹ್ಮನೇ, ಧ್ಯಾನವನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸು; ನಿನ್ನ ಧ್ಯಾನದಿಂದ ನಾನು ಇಲ್ಲಿ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ. ನೀನು ಯಾವ ಕಾರ್ಯಕ್ಕಾಗಿ ಧ್ಯಾನಿಸುತ್ತಿದ್ದೀಯೋ, ಅದಕ್ಕಾಗಿ ನಾನು ಬಂದುದಾಗಿದೆ’’. ಬ್ರಹ್ಮನು ಹೇಳಿದನು: ‘‘ಈ ಭೂಮಿಗೆ ನೀನು ಬಂದಿರುವುದು ಮಹಾ ಅನುಗ್ರಹ. ಲೋಕದ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ಇಂತಹ ಕಾಳಜಿಯು ಬೇರೆ ಯಾರಿಗಿದೆ, ಭಗವಂತನೇ? ನನ್ನ ಸೃಷ್ಟಿಯು ಲೋಕದ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ; ಈ ಲೋಕ ನಿಜವಾಗಿ ನಿನಗೆ ಸೇರಿದೆ, ಅದರಲ್ಲಿ ಆಶ್ಚರ್ಯವಿಲ್ಲ. ನೀನು ಲೋಕವನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಬೇಕು; ರುದ್ರನು ಮಾತ್ರ ಅದನ್ನು ಸಂಹರಿಸಬೇಕು. ಈ ಮಹಾತ್ಮ ಇಂದ್ರನ ಮೂರು ಲೋಕಗಳ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಬಾಷ್ಕಲಿ ವಶಪಡಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದಾನೆ; ನಿನ್ನ ಭಕ್ತನಾದ ಇಂದ್ರನಿಗೆ ಸಹಾಯಮಾಡು, ಒಂದು ಮಂತ್ರವನ್ನು ಅನುಗ್ರಹಿಸು’’. ವಾಸುದೇವನು ಹೇಳಿದನು: ‘‘ನೀನು ಕೊಟ್ಟ ವರದಿಂದ ಅವನು ಅಜೇಯನಾಗಿದ್ದಾನೆ; ಆದರೆ ಬುದ್ಧಿಯಿಂದ ಅವನನ್ನು ಜಯಿಸಬೇಕು—ಈ ದಾನವನನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ಬಂಧಿಸಬೇಕು’’. ‘‘ನಾನು ವಾಮನನಾಗಿ, ದಾನವರ ಸಂಹಾರಕ್ಕಾಗಿ ಅವತರಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ; ಈ ಇಂದ್ರನು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಬಾಷ್ಕಲಿಯ ನಿವಾಸಕ್ಕೆ ಬರಲಿ. ಅಲ್ಲಿಗೆ ತಲುಪಿದ ಮೇಲೆ, ಈ ಇಂದ್ರನು ನನ್ನ ಪರವಾಗಿ—ವಾಮನ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಿಗೆ—ಮೂರು ಹೆಜ್ಜೆ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಬೇಡಲಿ. ಈ ಬೇಡಿಕೆಯನ್ನು ನೀನು ಅನುಮೋದಿಸು; ನಾನು ಕೇಳಿದ್ದೇನೆ, ದಾನವರಾಧಿಪತಿ ತನ್ನ ಪ್ರಾಣವನ್ನೂ ಕೊಡುತ್ತಾನೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಇಂದ್ರನು ಹೇಳಿದನು. ಆ ದಾನವನಿಂದ ಆ ವರವನ್ನು ಪಡೆದ ಮೇಲೆ, ಪಿತಾಮಹನೇ, ಅವನನ್ನು ಬಂಧಿಸಿ, ಪ್ರಯತ್ನಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಪಾತಾಳದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸಿಸು. ಆ ದುಷ್ಟನ ಸಂಹಾರಕ್ಕಾಗಿ ನಾನು ವರಾಹರೂಪವನ್ನು ಧರಿಸುವೆನು, ಇದರಲ್ಲಿ ಸಂಶಯವಿಲ್ಲ. ಇಂದ್ರನೇ, ನೀನು ತಕ್ಷಣ ಹೋಗು’’ ಎಂದು ವಿಷ್ಣುವು ಹೇಳಿದನು. ಹೀಗೆ ಹೇಳಿ, ವಿಷ್ಣುವು ಕ್ಷಣಾರ್ಧದಲ್ಲೇ ಅದೃಶ್ಯನಾದನು. ಅನಂತರ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ವಿಷ್ಣುವು ಅದಿತಿಯ ಗರ್ಭದಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ವಿಶ್ವದಾಧಾರವಾದ ವಿಷ್ಣುವು ಗರ್ಭ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಾಗ ಭಯಾನಕವಾದ ಅನೇಕ ಅಪಶಕುನಗಳು ಪ್ರಪಂಚದಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡವು. ಆದರೆ ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಶುಭಕರವಾದ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿಯಾದ ಒಂದು ಲಕ್ಷಣವೂ ಪ್ರತ್ಯಕ್ಷವಾಯಿತು—ಮಾಲತೀಪುಷ್ಪಗಳ ಸುಗಂಧದ ಮನೋಹರವಾದ ಮೃದುವಾದ ಗಾಳಿ ಬೀಸಿತು.