ಒಮ್ಮೆ ದೇವಿಯು ಹಣ್ಣುಗಳು ಮತ್ತು ಹೂವುಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತವಾದ ತಾಳೆಗಿಡಗಳ ಗುಡಿಯಲ್ಲಿ ತಂಗಿದ ನಂತರ, ಪುನಃ ಋಷಿಗಳು ಮೆಚ್ಚಿದ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ಆ ಅರಣ್ಯವು ಎಲ್ಲ ಋತುಗಳ ಹೂವಿನಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು, ಸಿದ್ಧರು ಹಾಗೂ ದೇವತೆಗಳು ಸೇವೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಆ ಮೂರು ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾದ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ನದಿ “ನಂದಾ” ಎಂಬ ಹೆಸರು ಪಡೆದಿತ್ತು. ನಂದಾ ನದಿಯಲ್ಲಿ ಮೀನುಗಳು, ಮೊಸಳೆಗಳು ಮತ್ತು ವಿವಿಧ ಜಲಜೀವಿಗಳು ತುಂಬಿದ್ದವು; ಆ ನದಿಯ ನೀರು ಶುದ್ಧವಾಗಿತ್ತು. ಆಗ ಸೂತನು ಹೇಳಿದಂತೆ, ದೇವವ್ರತನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದರು: “ಆ ಮತ್ತೊಂದು ಅತ್ಯುತ್ತಮ ನದಿ ಯಾವುದು?” ದೇವವ್ರತನು ಕುತೂಹಲದಿಂದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ ಕೇಳಿದರು: “ನಂದಾ ಎಂಬುದು ಸರಸ್ವತೀ ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವುದೆ? ಅವಳು ಹೇಗೆ ಹುಟ್ಟಿದಳು, ಏಕೆ ನದಿಗಳಲ್ಲಿ ಅತ್ಯುತ್ತಮಳಾದಳು?” ಈ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ಪುಲಸ್ತ್ಯನು ಭೀಷ್ಮನಿಗೆ ಆ ಪುರಾತನ ಕಥೆಯನ್ನು ಹೇಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು, ನಂದಾ ಎಂಬ ಹೆಸರು ಹೇಗೆ ದೊರಕಿತು ಎಂಬುದನ್ನು ವಿವರಿಸಿದರು. ಒಮ್ಮೆ ಪ್ರಭಂಜನ ಎಂಬ ರಾಜನಿದ್ದನು; ಸದಾ ಕ್ಷತ್ರಿಯ ಧರ್ಮಕ್ಕೆ ನಿಷ್ಠನಾಗಿ, ಬಲಶಾಲಿಯಾಗಿದ್ದ ಅವನು ಆ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಮೃಗಗಳ ಬೇಟೆಗೆ ತೊಡಗಿದ್ದನು. ಅವನು ಒಂದು ಪೊದೆಯೊಳಗೆ ನಿಂತಿದ್ದ ಹೆಣದೆಯನ್ನು ನೋಡಿದನು; ಆ ಹೆಣದೆಯು ಮುಂದೆ ಸಾಗುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ರಾಜನು ತೀವ್ರವಾದ ಬಾಣದಿಂದ ಅವಳನ್ನು ಹೊಡೆಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಹಣದೇಯು ಎಲ್ಲಾ ದಿಕ್ಕುಗಳಲ್ಲಿ ನೋಡಿದಳು, ರಾಜನು ಬಾಣ ಹಿಡಿದಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡು, ಅವನು ಮಾಡಿದ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿ, “ಮೂಢನೇ, ನೀನು ಏನು ಮಾಡಿದೆಯೋ ಗೊತ್ತಾ? ಈ ಕೆಲಸ ಬಹಳ ಕಷ್ಟವಾದದ್ದು,” ಎಂದಳು. “ನಾನು ನನ್ನ ಮಗುವಿಗೆ ನನ್ನ ಹೃದಯವನ್ನು ತಗ್ಗಿಸಿ ಹಾಲು ಕೊಡುತ್ತಿದ್ದೆ; ನೀನು ಮಾಂಸದ ಆಸೆಯಿಂದ, ಭಯವಿಲ್ಲದೆ, ನನ್ನನ್ನು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಹೊಡೆಯುತ್ತಿದ್ದೆ.” “ರಾಜನು ಇಂತಹ ಹೆಣದೆಯನ್ನು ಕೊಲ್ಲಬಾರದು—ಮಗುವಿಗೆ ಹಾಲು ನೀಡುತ್ತಿರುವವಳನ್ನು, ಅಥವಾ ಗುಪ್ತವಾಗಿ ಸಂಭೋಗದಲ್ಲಿರುವವಳನ್ನು—ಇದು ನಾನು ಮೊದಲು ಕೇಳಿದ್ದೆ.” “ನಾನು ನನ್ನ ಮಗುವಿಗೆ ಹಾಲು ನೀಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ನೀನು ನನನ್ನು ಬಾಣದಿಂದ ಕೊಂದೆ; ನಾನು ನಿರಪರಾಧಿಯಾಗಿದ್ದರೂ, ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಬಂದಿದ್ದರೂ.” “ಆದ್ದರಿಂದ, ದುಷ್ಟ ಮನಸ್ಸಿನ ನೀನು ಕೂಡ ಮಾಂಸಭಕ್ಷಕನಾಗಬೇಕು; ಈ ಮುಳ್ಳಿನ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ನೀನು ಹುಲಿ ರೂಪವನ್ನು ಧರಿಸು.” ಹಣದೇಯು ಶಾಪ ನೀಡಿದಾಗ, ರಾಜನು ಅವಳ ಮುಂದೆ ನಿಂತು, ಮನಸ್ಸು ವ್ಯಾಕುಲಗೊಂಡು, ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ ಅವಳಿಗೆ ಹೇಳಿದನು: “ನಾನು ಮಗುವಿಗೆ ಹಾಲು ನೀಡುತ್ತಿರುವವಳನ್ನು ಕೊಲ್ಲಬೇಕೆಂದು ಉದ್ದೇಶಿಸಿಲ್ಲ; ನಾನು ಅಜ್ಞಾನದಿಂದ ಮಾಡಿದೆ, ಒಳ್ಳೆಯವಳೇ. ದಯವಿಟ್ಟು ಕ್ಷಮಿಸು, ಸ್ಥಿರ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ.” “ನಾನು ಹುಲಿ ರೂಪವನ್ನು ತೊರೆದು, ಮತ್ತೆ ಮಾನವ ದೇಹವನ್ನು ಯಾವಾಗ ಪಡೆಯುತ್ತೇನೆ? ಶಾಪದಿಂದ ಮುಕ್ತಿಯ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಹೇಳು, ಹಣದೇಯೆ.” ಹಣದೇಯು ಶುಭವಾದ ಪದಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದಳು: “ರಾಜನೇ, ನೂರು ವರ್ಷಗಳು ಕಳೆದ ನಂತರ, ಶಾಪದ ಅವಧಿ ಮುಗಿದಾಗ, ನೀನು ನಂದಾದೊಂದಿಗೆ ಸಂಭಾಷಣೆ ನಡೆಸುವೆ.” “ನಂದಾವನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಿ ಸಂಭಾಷಿಸಿದ ನಂತರ, ಮುಕ್ತಿಯು ದೊರಕುತ್ತದೆ.” ಹಣದೇಯು ಹೇಳಿದ ನಂತರ, ರಾಜನು ಹುಲಿಯಾಗಿ ಪರಿವರ್ತನಗೊಂಡನು. ಹುಲಿ ರೂಪದಲ್ಲಿ, ಬಲಿಷ್ಠವಾದನು, ನಖ ಮತ್ತು ಕಪಾಳಗಳಿಂದ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರ ಹೊಂದಿದನು; ಆ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಅವನು ನಾಲ್ಕು ಕಾಲುಗಳ ಮೃಗಗಳನ್ನು ಕೊಂದು ತಿಂದನು. ಕಾಲಕ್ರಮದಲ್ಲಿ, ಆ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ಎರಡು ಕಾಲುಗಳ ಜೀವಿಗಳನ್ನು ಕೂಡ ಅವನು ತಿಂದನು; ಹೀಗೆ, ಆ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಅವನು ನೂರು ವರ್ಷಗಳನ್ನು ಕಳೆಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಮೃಗಗಳ ಮಾಂಸವನ್ನು ತಿಂದಾಗ, ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ತಾನು ಗದರಿಸಿದನು: “ನಾನು ಮತ್ತೆ ಮಾನವ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಯಾವಾಗ ಪಡೆಯುತ್ತೇನೆ?” “ನಾನು ಇಂತಹ ದುಷ್ಟ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ಮತ್ತೆ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ, ದೊಡ್ಡ ನೋವನ್ನು ನೀಡುವುದಿಲ್ಲ; ಮಾಂಸದ ಆಸೆಯಿಂದ ಬೇಟೆಗೆ ಹೋದನು.” “ನಾನು ವಿಪತ್ತನ್ನು ಎದುರಿಸಿದ್ದೇನೆ, ಮಾನವರಲ್ಲಿ ಭಯವನ್ನು ತಂದಿದ್ದೇನೆ; ಹೆಣದೆಯನ್ನೂ, ಮಾನವರನ್ನೂ ನೋಡಿದಾಗ ನನಗೆ ಸಂಕಟವಾಗುತ್ತದೆ.” “ಪಾಪದಿಂದ ಪಾಪಕ್ಕೆ ತಲುಪಿದ್ದೇನೆ, ಸಜ್ಜನ ಕುಲದಲ್ಲಿ ಜನ್ಮ ಪಡೆದರೂ; ಮಾನವನಾಗಿ ಹುಟ್ಟಿ, ಇಂತಹ ಸ್ಥಿತಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ—ಇದು ವಿಧಿಯ ಪರಿನಾಮ.” “ಆದ್ದರಿಂದ, ನನಗೆ ಪುಣ್ಯವಿಲ್ಲ; ಒಂದು ಹಿಂಸಾಚಾರವೂ ಅಪರಾಧವಾಗಿದೆ. ಅದರಿಂದ ನೋವು ಸಿಗುತ್ತದೆ, ಮತ್ತು ಮುಕ್ತಿಯು ದೊರೆಯದು.” “ನಾನು ಹೇಗೆ ಮುಕ್ತಿಯನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತೇನೆ? ಹಣದೇಯು ಹೇಳಿದ ಮಾತು ಹೇಗೆ ಸತ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ?” ಎಂದು ಆ ಹುಲಿ ನೂರು ವರ್ಷಗಳನ್ನು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಕಳೆದಾಗ— ಅವನು ಜೋಳ ಮತ್ತು ನೀರಿಗಾಗಿ ಗೋಕೂಲಕ್ಕೆ ಬಂದನು; ಅಲ್ಲಿ ಗೋಶಾಲೆ ಮತ್ತು ಗೋಮಳಗಳು ಸ್ಥಾಪಿತವಾಗಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ಅವನು ಅಲ್ಲಿ ಉಳಿದನು. ಅರಣ್ಯದ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ, ಗರುಡಿಸುವ ಶಬ್ದಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದು, ಮದ್ಯಪಾನ ಮಾಡಿದ ಗೋವಾಳರು ತುಂಬಿದ್ದ, ಮರಗಳ ನೆರಳಿನಲ್ಲಿ ಆ ಅರಣ್ಯವಿತ್ತು. ರಾತ್ರಿ ಪಕ್ಷಿಗಳ ಕೂಗುಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದು, ಗೋವಾಳ ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ಶುಭವಾಗಿತ್ತು; ಹೀಗೆ, ಅವನು ಖರ್ಜೂರದ ಗುಡಿಯಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ— ಅಲ್ಲಿ “ನಂದಾ” ಎಂಬ ಹೆಸರಿನ ಒಂದು ಗೋವು ಇದ್ದಳು; ಆಕೆ ಸಂತೋಷದಿಂದ, ತೃಪ್ತಿಯಿಂದ, ಚೆನ್ನಾಗಿ ಪೋಷಿತವಾಗಿದ್ದಳು, ಹಿಂಡಿನಲ್ಲಿ ಮುಖ್ಯವಾದಳು, ಹಂಸದಂತೆ ಬಣ್ಣ, ಸುಂದರ ನಡೆಯಿದ್ದಳು. ಆಕೆ ದೀರ್ಘವಾದ ಮೂಗು, ಸಮತೋಲನಗೊಂಡ ಅಂಗಗಳು, ಸೊಗಸಾದ ದೇಹ, ನೀಲಕಂಠ, ಸುಂದರ ಕುತ್ತು, ಘಂಟೆಯ ಅಲಂಕಾರ, ಸಿಹಿ ಧ್ವನಿ ಹೊಂದಿದ್ದಳು. ಆಕೆ ಸಂಪೂರ್ಣ ಹಿಂಡಿನ ಮುಂದೆ ಧೈರ್ಯದಿಂದ ಸಾಗುತ್ತಿದ್ದಳು, ತನ್ನ ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ ಮೇಯಲು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಳು, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಒಬ್ಬಳಾಗಿ ಓಡಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಸುರಭಿಯು ತನ್ನ ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ ಗುಪ್ತವಾಗಿ ಹುಲ್ಲು ಮೇಯುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ನದಿಯ ತೀರದಲ್ಲಿ “ರೋಹಿತ” ಎಂಬ ಮತ್ತೊಂದು ಪರ್ವತವಿತ್ತು. ಅದರ ಗುಹೆ ಮತ್ತು ಬಿರುಕುಗಳಲ್ಲಿ ಅನೇಕ ಮೃಗಗಳು ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದವು; ಅದರ ಉತ್ತರ-ಪೂರ್ವ ಭಾಗದಲ್ಲಿ, ಭಯಾನಕವಾಗಿ, ದಟ್ಟವಾದ ಹುಲ್ಲಿನಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಆಗ, ಒಂದು ಕಿರಿದಾದ, ಅಸಮ, ಕಷ್ಟಕರ ಮತ್ತು ಭಯಾನಕ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ, ಹರಣಗಳು ಮತ್ತು ಸಿಂಹಗಳು ತುಂಬಿದ್ದವು, ಅನೇಕ ಕಾಡುಮೃಗಗಳು ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಅಲ್ಲಿ ಗಿಡ ಮತ್ತು ಲತೆಗಳ ದಟ್ಟ ಪೊದೆಯಲ್ಲಿ, ನೂರಾರು ನರಿಗಳ ಕೂಗುಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ, ರೂಪ ಬದಲಿಸುವ ಭಯಾನಕ ಜೀವಿಯೊಂದು ವಾಸಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಅದು ರಕ್ತದಿಂದ ಥರದ ದವಡೆಯು, ಭಯಾನಕ ಬಾಯು ಮತ್ತು ನಖಗಳು, ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳಾಗಿ; ಅವನ ಹೆಸರು “ನಂದ” ಆಗಿತ್ತು, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ, ಗೋವಾಳ ಮಹಿಳೆಯರ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ತೊಡಗಿದ್ದನು. ಅವನು ಉದ್ದವಾದ, ಮುರಿಯದ ಹುಲ್ಲಿನಿಂದ ಹಿಂಡನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದನು; ಆ ಹಿಂಡಿನಿಂದ, ನಂದಾ, ಹುಲ್ಲಿನ ಆಸೆಯಿಂದ, ಪ್ರತ್ಯೇಕವಾಗಿ ಓಡಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಹುಲಿಯ ಮುಂದೆ ಮೇಯುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಆ ಗೋವು ಹತ್ತಿರಕ್ಕೆ ಬಂದಳು; ಚಿರತೆ ಅವಳ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿಬಂದನು ಮತ್ತು “ನಿಲ್ಲು, ನಿಲ್ಲು!” ಎಂದು ಕೂಗಿದನು. “ಇಂದು ನೀನು ಆಹಾರವಾಗಬೇಕಾಗಿದೆ, ಗೋವೆ; ನೀನು ಸ್ವಯಂ ಬಂದಿದ್ದೆ!” ಚಿರತೆ ಹೇಳಿದ ಬಿಗು ಮತ್ತು ಭಯಾನಕ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ— ನಂದಾ ತನ್ನ ಬಿಳಿ ಬಣ್ಣದ, ಶುಭ, ಚಂದ್ರನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನ ಮಗುವನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡಳು; ಪ್ರೇಮದಿಂದ ತುಂಬಿದ ಆ ಗೋವು, ದಿಗಿಲು ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಮಾತನಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು.