ವಿಷ್ಣುವಿನ ದಯಾಮಯ ವಚನಗಳಿಂದ ಈ ಕಥೆ ಪ್ರಾರಂಭವಾಗುತ್ತದೆ. ಒಮ್ಮೆ ದೇವತೆಗಳು, ಭಕ್ತರು ಮತ್ತು ವ್ರತಪರರು ಕೇಳಿದ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ಉತ್ತರವಾಗಿ, ವಿಷ್ಣು ದೇವರು ಹೇಳಿದರು: “ಹೇ ಶುಭಮಯಿಯೇ, ನೀನು ಕೇಳಿದ ಎಲ್ಲವೂ ನಿಶ್ಚಯವಾಗಿಯೂ ನಡೆಯಲಿದೆ. ನೀನು ಎಲ್ಲರ ಆಸೆಗಳನ್ನು ಪೂರೈಸುವವಳಾಗುತ್ತೀಯೆ, ಇದರಲ್ಲಿ ಸಂಶಯವಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಭಕ್ತರು, ಮತ್ತು ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಕಾರ್ತಿಕ ಮಾಸದಲ್ಲಿ ನನ್ನನ್ನು ಭಜಿಸುವವರು, ನಾಲ್ಕು ಯುಗಗಳಲ್ಲಿ ಹಾಗೂ ಮೂರು ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಪ್ರಸಿದ್ಧರಾಗುತ್ತಾರೆ. ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಅಪಾರ ಶಕ್ತಿಯುಳ್ಳವಳಾಗಿ ಪರಿಗಣಿಸುತ್ತೇನೆ; ಏಕಾದಶಿ ವ್ರತವನ್ನು ಆಚರಿಸುವ ನೀನು ಧನ್ಯಳಾಗಿದ್ದೀಯೆ. ನನ್ನನ್ನು ಭಜಿಸುವವರು ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ—ಇದರಲ್ಲಿ ಯಾವ ಅನುಮಾನವೂ ಇಲ್ಲ. ತೃತೀಯ, ಅಷ್ಟಮಿ, ನವಮಿ, ಚತುರ್ಧಶಿ ಹಾಗೂ ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಏಕಾದಶಿ—ಈ ತಿಥಿ ಹರಿಗೆ ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಿಯವಾದುದು. ಇದು ಎಲ್ಲಾ ತೀರ್ಥಗಳಿಗಿಂತಲೂ ಶ್ರೇಷ್ಠ, ಇದರಲ್ಲಿ ಸಂಶಯವಿಲ್ಲ. ಈ ರೀತಿ ಮೂರು ವರಗಳನ್ನು ನೀಡಿದ ಬಳಿಕ, ಮಹಾವ್ರತವಾದ ಏಕಾದಶಿ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿಯಾಗಿಬಿಟ್ಟಳು. ನೀನು ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡಿ, ಪರಮ ಗತಿಯನ್ನೂ ನೀಡುತ್ತೀಯೆ; ಎಲ್ಲ ಅಡಚಣೆಗಳನ್ನು ದೂರಮಾಡಿ, ಎಲ್ಲ ಇಚ್ಛಿತ ಫಲಗಳನ್ನು ನೀಡುತ್ತೀಯೆ. ಪಾರ್ಥನೆ, ಶುಭಕರವಾದ ಏಕಾದಶಿ ಎರಡು ಪಕ್ಷಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಸಮಾನವಾಗಿದೆ; ಅದು ಶುಕ್ಲವೋ, ಕೃಷ್ಣವೋ ಎಂಬ ಭೇದವಿಲ್ಲ, ಭೇದವನ್ನು ಮಾಡಬಾರದು. ಯಾವುದೇ ವ್ರತವನ್ನು ಆಚರಿಸುವವರು ಭೇದ ಮಾಡಬಾರದು. ಹಗಲೋ, ರಾತ್ರಿ ಯೋ, ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಕೇಳಿದವನು—ಒಂದೇ ಫಲವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಎರಡೂ ಪಕ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ಒಮ್ಮೆ ಏಕಾದಶಿ ಬರುತ್ತದೆ; ಒಂದು ಕಡೆ ಹತ್ತನೇ ತಿಥಿಯು ಕಡಿಮೆಯಾಗಿರುತ್ತದೆ, ಇನ್ನೊಂದೆಡೆ ಹದಿಮೂರನೇ ತಿಥಿಯು ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಬರುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಹನ್ನೆರಡನೇ ತಿಥಿಯು ಪೂರ್ತಿಯಾಗಿರುವಾಗ, ಮೂರು ತಿಥಿಗಳನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸುವ ದಿನದಲ್ಲಿ, ಹರಿಗೆ ಪ್ರಿಯವಾದ ಆ ದಿನದಲ್ಲಿ ಉಪವಾಸ ಮಾಡಬೇಕು; ಅದು ಸಾವಿರ ಏಕಾದಶಿ ಉಪವಾಸಗಳ ಫಲವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ. ಹನ್ನೆರಡನೇ ತಿಥಿಯಲ್ಲಿ ಉಪವಾಸಭಂಗ ಮಾಡಿದರೆ, ಪುಣ್ಯವು ಸಾವಿರ ಪಟ್ಟು ಹೆಚ್ಚಾಗುತ್ತದೆ; ಅಷ್ಟಮಿ, ಏಕಾದಶಿ, ಷಷ್ಠಿ, ತೃತೀಯ, ಚತುರ್ಧಶಿ—ಈ ತಿಥಿಗಳು ಹಿಂದಿನ ತಿಥಿಯಿಂದ ಸ್ಪರ್ಶಿತವಾಗಿದ್ದರೆ, ಉಪವಾಸ ಮಾಡಬಾರದು; ಮುಂದಿನ ತಿಥಿಯಿಂದ ಸ್ಪರ್ಶಿತವಾಗಿದ್ದರೆ ಉಪವಾಸ ಮಾಡಬೇಕು. ಏಕಾದಶಿ ತಿಥಿಯು ದಿನ-ರಾತ್ರಿ ಹಾಗೂ ಬೆಳಗಿನ ಭಾಗವನ್ನು ಕೂಡ ಹೊಂದಿರುತ್ತದೆ. ಆ ತಿಥಿಯನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿ, ಹನ್ನೆರಡನೇ ತಿಥಿಯು ಸೇರಿದಾಗ ಉಪವಾಸ ಮಾಡಬೇಕು. ಹೀಗೆ ಎರಡು ಪಕ್ಷಗಳ ನಿಯಮವನ್ನು ವಿವರಿಸಿದೆ. ಏಕಾದಶಿಯಂದು ಉಪವಾಸವನ್ನು ಮಾಡಬೇಕು, ಇದರಲ್ಲಿ ಸಂಶಯವಿಲ್ಲ; ಹೀಗೆ ಮಾಡುವವರು ಗರುಡಧ್ವಜ ವಿಷ್ಣುವು ಇರುವ ವೈಷ್ಣವ ಲೋಕವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ಈ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ವಿಷ್ಣುವಿಗೆ ಭಕ್ತರಾಗಿರುವವರು ಧನ್ಯರು; ಮತ್ತು ಯಾವಾಗಲೂ ಏಕಾದಶಿಯ ಮಹಿಮೆ ಹೇಳುವವರು—ಅವರು ಸಾವಿರ ಗೋಧಾನೆಯ ಫಲವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ಹಗಲೋ, ರಾತ್ರಿ ಯೋ, ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಕೇಳಿದವರು—ಅವರು ಬ್ರಹ್ಮಹತ್ಯೆ ಮುಂತಾದ ಪಾಪಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತರಾಗುತ್ತಾರೆ. ವಿಷ್ಣುಧರ್ಮಕ್ಕೂ, ಗೀತಾರ್ಥಕ್ಕೂ ಸಮಾನವಾದುದು ಇಲ್ಲ; ಪಾಪನಾಶಕ್ಕೆ ಏಕಾದಶಿಯ ವ್ರತಕ್ಕಿಂತ ಶ್ರೇಷ್ಠವಾದುದು ಇಲ್ಲ. ಇದಾದ ನಂತರ, ಯುಧಿಷ್ಠಿರನು ಶ್ರೀಕೃಷ್ಣನಿಗೆ ವಿನಯದಿಂದ ಕೇಳಿದನು: “ಹೇ ಶ್ರೀಕೃಷ್ಣ, ವಿಶ್ವನಾಥ, ಆದಿದೇವ, ಲೋಕಾಧಿಪತಿ, ದಯೆಯಿಂದ ನನಗೆ ವಿವರವಾಗಿ ಹೇಳು.” ಅವನು ಕೇಳಿದನು: “ಮಾಘ ಮಾಸದ ಕೃಷ್ಣಪಕ್ಷದಲ್ಲಿ ಯಾವ ಏಕಾದಶಿಯಿದೆ? ಅದಕ್ಕೆ ಯಾವ ಹೆಸರು? ಅದರ ಆಚರಣೆ ಹೇಗೆ? ದಯವಿಟ್ಟು ವಿವರವಾಗಿ ಹೇಳು.” ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದ ದಲಭ್ಯನು ಹೇಳಿದರು: “ಈ ಮನುಷ್ಯ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಜನನ ಪಡೆದವರು ಅನೇಕ ಪಾಪಗಳನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಾರೆ, ಬ್ರಹ್ಮಹತ್ಯೆ ಸೇರಿದಂತೆ. ಕೆಲವರು ಪರರ ಧನವನ್ನು ಕದಿಯುತ್ತಾರೆ, ಕೆಲವರು ದುಷ್ಟ ಕರ್ಮಗಳಿಗೆ ಆಸಕ್ತರಾಗುತ್ತಾರೆ; ಅವರು ನರಕಕ್ಕೆ ಹೋಗದೆ ಹೇಗೆ ರಕ್ಷಿತರಾಗುತ್ತಾರೆ? ಈ ಸತ್ಯವನ್ನು ಹೇಳು. ಹೇ ಭಗವನ್, ಸುಲಭವಾದ ಯಾವ ಮಾರ್ಗದಿಂದ ಅಥವಾ ಸಣ್ಣ ದಾನದಿಂದ ಪಾಪವಿನಾಶವಾಗುತ್ತದೆ? ದಯವಿಟ್ಟು ಹೇಳು.” ಇದಕ್ಕೆ ಪುಲಸ್ತ್ಯ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಉತ್ತರಿಸಿದರು: “ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾದ ಪ್ರಶ್ನೆ ಕೇಳಿದ್ದೀರಿ! ಈ ರಹಸ್ಯವನ್ನು ವಿಷ್ಣು, ಬ್ರಹ್ಮ, ಇಂದ್ರ ಅಥವಾ ದೇವತೆಗಳು ಯಾರಿಗೂ ಹೇಳಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ನೀವು ಕೇಳಿರುವುದರಿಂದ ನಾನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ.