ಭೀಷ್ಮನಿಗೆ ಆಶೀರ್ವಾದ ನೀಡುತ್ತಾ, ಪಿತಾಮಹನು ಧರ್ಮದ ಮಹತ್ವವನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತಾನೆ. ಗೃಹಸ್ಥಾಶ್ರಮದಲ್ಲಿ ಮೂರು ವಿಧಗಳ ಜೀವನವಿದೆ, ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಮಾನವನು ಪರಮ ಕಲ್ಯಾಣವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಮಾರ್ಗವಾಗಿವೆ. ಹಾಗೆಯೇ, ಜೀವನದ ನಾಲ್ಕು ವಿಭಾಗಗಳೂ ಅತ್ಯುನ್ನತವಾದವು ಎಂದು ಹೇಳಲಾಗುತ್ತದೆ. ಯಾವುದೇ ಆಶ್ರಮವನ್ನು ಅನುಸರಿಸುವವರು—ಹಡಗಿನಂತೆ ಪಾತ್ರೆ ಹೊತ್ತುಕೊಳ್ಳುವವರು, ಶಿಲೆಗಿಂತಲೇ ಅಹಾರ ಸಂಗ್ರಹಿಸುವವರು, ಗೂಬಿಯಂತೆ ಜೀವನ ನಡೆಸುವವರು—ಹೆಚ್ಚು ಫಲವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಪೂರ್ವದಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದ ನಿಯಮಗಳನ್ನು ಪಾಲಿಸಬೇಕು. ಈ ಜೀವನದ ಮಾರ್ಗಗಳು ಇದ್ದ ಪ್ರದೇಶಗಳು ಸದಾ ಪುನೀತವಾಗಿರುತ್ತವೆ; ಆ ಭಾಗ ancestors—ಪೂರ್ವಜನ್ಮದ ಹತ್ತು ಪೀಳಿಗೆಗಳು ಮತ್ತು ನಂತರದ ಹತ್ತು ಪೀಳಿಗೆಗಳು—ಶುದ್ಧವಾಗುತ್ತವೆ. ಯಾರು ದುಃಖದಿಂದ ಮುಕ್ತರಾಗಿರುವವರು, ಗೃಹಸ್ಥಾಶ್ರಮದ ಈ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿದರೂ, ಚಕ್ರಧಾರಿಗಳಂತೆಯೇ ಪರಮ ಲೋಕವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ಇಂದ್ರಿಯಗಳ ಮೇಲೆ ನಿಯಂತ್ರಣ ಹೊಂದಿರುವವರಿಗೆ ಈ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಶಾಸ್ತ್ರಗಳು ಸೂಚಿಸುತ್ತವೆ; ಶಿಸ್ತಿನಿಂದ ಜೀವನ ನಡೆಸುವ ಗೃಹಸ್ಥರಿಗೆ ಸ್ವರ್ಗಲೋಕವೇ ಸ್ಥಿರವಾದ ನೆಲೆ. ಬ್ರಹ್ಮನಿಂದ ಸ್ಥಾಪಿತವಾದ ಈ ಆಶ್ರಮವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿದ ನಂತರ, ವ್ಯಕ್ತಿ ಎರಡನೇ ಹಂತಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಾನೆ; ಅಲ್ಲಿ ಅವನು ಸ್ವರ್ಗಲೋಕದಲ್ಲಿ ಗೌರವವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಈಗ ನಾನು ಮೂರನೇ ಹಂತ, ವಾನಪ್ರಸ್ಥಾಶ್ರಮವನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ: ಗೃಹಸ್ಥನು ತನ್ನ ದೇಹದಲ್ಲಿ ಮುಡಿದವರು, ಬಿಳಿ ಕೂದಲು ಕಂಡಾಗ, ಮತ್ತು ತನ್ನ ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಮಕ್ಕಳು ಹುಟ್ಟಿದಾಗ, ಅವನು ವನಕ್ಕೆ ಹೋಗಬೇಕು; ಗೃಹಸ್ಥಾಶ್ರಮದ ವ್ರತಗಳಿಂದ ಥಾಕಿದವರಿಗೆ ವಾನಪ್ರಸ್ಥಾಶ್ರಮವನ್ನು ಶಾಸ್ತ್ರಗಳು ಸೂಚಿಸುತ್ತವೆ. ಭೀಷ್ಮನೆ, ಎಲ್ಲ ಲೋಕಗಳ ಆಶ್ರಯವಾದವರ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳು: ಯಾರು ದೀಕ್ಷೆ ಪಡೆದ ನಂತರ ಪವಿತ್ರ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಾರೆ, ಜಗತ್ತಿನ ಬಂಧನಗಳಿಂದ ದೂರವಾಗಿದ್ದವರು. ಜ್ಞಾನ, ಶಕ್ತಿಯುಳ್ಳ, ಸತ್ಯ, ಶುದ್ಧತೆ, ಸಹನೆ ಹೊಂದಿರುವ ಪುರುಷರು ತಮ್ಮ ಜೀವನದ ಮೂರನೇ ಭಾಗವನ್ನು ವಾನಪ್ರಸ್ಥಾಶ್ರಮದಲ್ಲಿ ಕಳೆಯುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಪವಿತ್ರ ಅಗ್ನಿಗಳನ್ನು ಪೂರ್ವದಂತೆ ಪೋಷಿಸುತ್ತಾರೆ; ಯಜ್ಞಗಳಿಗೆ ತೊಡಗುತ್ತಾ, ಶಿಸ್ತಿನಿಂದ, ಅಹಾರದಲ್ಲಿ ಮಿತವಾಗಿ, ವಿಷ್ಣುವಿಗೆ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ತೊಡಗುತ್ತಾರೆ. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಯಜ್ಞದ ಅಗ್ನಿಗೆ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲ ಯಜ್ಞದ ಅಂಗಗಳಿಗೆ ಮಾತ್ರ ಅರ್ಪಣೆ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ; ಅಳವಡಿಸದ ಅಕ್ಕಿ, ಜೋಳ, ಕಾಡು ಧಾನ್ಯ, ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದ ಆಹಾರದಿಂದ. ಗ್ರೀಷ್ಮದಲ್ಲಿ, ಯಜ್ಞ ಆಹಾರವನ್ನು ಅರ್ಪಿಸಬೇಕು; ಹಾಗೆಯೇ ಹಿಮಪಾತದ ಐದು ತಿಂಗಳಲ್ಲಿ. ವಾನಪ್ರಸ್ಥಾಶ್ರಮದಲ್ಲಿ ನಾಲ್ಕು ವಿಧಗಳ ಜೀವನವನ್ನು ನೆನಪಿಡಬೇಕು. ಕೆಲವರು ದೊರಕಿದ ಆಹಾರವನ್ನು ತಕ್ಷಣ ತಿನ್ನುತ್ತಾರೆ; ಕೆಲವರು ತಿಂಗಳವರೆಗೆ ಸಂಗ್ರಹಿಸುತ್ತಾರೆ; ಕೆಲವರು ವರ್ಷವರೆಗೆ, ಮತ್ತೊಬ್ಬರು ಹನ್ನೆರಡು ವರ್ಷವರೆಗೆ ಸಂಗ್ರಹಿಸುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಅತಿಥಿಗಳಿಗೆ ಪೂಜೆ ಮಾಡುವುದಕ್ಕಾಗಿ ಮತ್ತು ಯಜ್ಞಕ್ಕಾಗಿ ಹೀಗೆ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ; ವೃಷ್ಟಿಕಾಲದಲ್ಲಿ ಅವರು ಬಯಲಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಾರೆ, ಚಳಿಗಾಲದಲ್ಲಿ ನೀರಿನ ಮೇಲೆ ನಂಬಿಕೆ ಇಡುತ್ತಾರೆ. ಗ್ರೀಷ್ಮದಲ್ಲಿ ಐದು ಅಗ್ನಿಯ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡುತ್ತಾರೆ; ಶರತ್ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಅಮೃತದಂತೆ ಆಹಾರ ತಿನ್ನುತ್ತಾರೆ; ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ತಿರುಗಾಡುತ್ತಾರೆ, ಪಾದಗಳ ತುದಿಯಲ್ಲಿ ನಿಂತು. ಅವರು ನಿಂತಿರುವ ಅಥವಾ ಕುಳಿತಿರುವ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲೇ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ; ಕೆಲವರು ಒಡವೆ ಮತ್ತು ಗಲ್ಲನ್ನು ಬಳಸಿ ಧಾನ್ಯವನ್ನು ಪುಡಿಮಾಡುತ್ತಾರೆ, ಕೆಲವರು ಕಲ್ಲಿನಿಂದ ಪುಡಿಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ಕೆಲವರು ಬೆಳಗಿನ ಪಕ್ಷದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಬಿಸಿಲಾದ ಜೋಳದ ಪಾಯವನ್ನು ಕುಡಿಯುತ್ತಾರೆ; ಮತ್ತೊಬ್ಬರು ಅಂಧಪಕ್ಷದಲ್ಲಿ; ಕೆಲವರು ನಿಯಮದಂತೆ ಆಹಾರ ಸೇವಿಸುತ್ತಾರೆ. ಕೆಲವರು ಬೇರುಗಳಿಂದ, ಇನ್ನೊಬ್ಬರು ಹಣ್ಣಿನಿಂದ, ಮತ್ತೊಬ್ಬರು ನೀರಿನಿಂದ ಜೀವನ ನಡೆಸುತ್ತಾರೆ; ವ್ರತದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರವಾಗಿರುತ್ತಾರೆ. ಈ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ವೈಖಾನಸ ವಾನಪ್ರಸ್ಥರು ಶಿಸ್ತಿನಿಂದ, ನಿಯಮಾನುಸಾರವಾಗಿ ಜೀವನ ನಡೆಸುತ್ತಾರೆ. ಇವುಗಳ ಜೊತೆಗೆ ವಿವಿಧ ದೀಕ್ಷೆಗಳೂ ಇವೆ; ನಾಲ್ಕನೆಯದು ಉಪನಿಷದ್ಧರ್ಮ, ಇದು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿದೆ. ವಾನಪ್ರಸ್ಥ ಮತ್ತು ಗೃಹಸ್ಥರು ಒಂದೇ ಕಾಲದಲ್ಲಿ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಲ್ಲಿ, ಎಲ್ಲ ಉದ್ದೇಶಗಳನ್ನು ಕಾಣುವವರಲ್ಲಿ ನಿರಂತರವಾಗಿ ಮುಂದುವರಿಯುತ್ತಾರೆ. ಅಗಸ್ತ್ಯ, ಸಪ್ತರ್ಷಿಗಳು, ಮಧುಚ್ಛಂದಸ್, ಗವೇಷಣ, ಸಂಕೃತಿ, ಸದಿವ, ಭಂಡಿರ್ಯವಾಪ್ರ, ಅಥರ್ವಣ—ಅಹೋವೀರ್ಯ, ಕಾಮ್ಯ, ಸ್ಥಾಣು, ಮೇಧಾತಿಥಿ, ಬುದ್ಧ, ಮನೋವಾಕ, ಶಿನಿವಾಕ, ಶೂನ್ಯಪಾಲ, ಕೃತವ್ರಣ—ಇವರು ತಮ್ಮ ಕರ್ತವ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದವರು, ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ಪಡೆದರು; ಇವರು ನೇರ ಧರ್ಮದ ಅನುಯಾಯಿಗಳು, ಹಾಗೆಯೇ ವನದಲ್ಲಿ ತಿರುಗಾಡುವ ಗುಂಪುಗಳು. ದೇವತೆಗಳ ಒಡೆಯನನ್ನು ಪೂಜಿಸಿದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು, ವನವನ್ನು ತೊಡಗಿದವರು, ಧರ್ಮದ ಸೂಕ್ಷ್ಮಗಳನ್ನು ಕಂಡವರು, ತೀವ್ರ ತಪಸ್ಸು ಹೊಂದಿದ್ದವರು, ಮೋಹವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿ, ನಿರ್ಭಯವಾಗಿ, ವನದಲ್ಲಿ ಗುಂಪಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಾರೆ. ವಯಸ್ಸಿನಿಂದ ಶಕ್ತಿಹೀನರಾಗಿದ್ದವರು, ರೋಗಗಳಿಂದ ಪೀಡಿತರಾಗಿದ್ದವರು, ಹಿಂದೆದ ಆಶ್ರಮವನ್ನು ತೊರೆದು, ವಾನಪ್ರಸ್ಥಾಶ್ರಮದಲ್ಲಿ ಉಳಿದರು. ಸದ್ಯಸ್ಕ ಯಜ್ಞವನ್ನು ಮಾಡಿದವರು, ಎಲ್ಲಾ ವೇದಗಳನ್ನು ಸಮರ್ಪಣೆ ಮಾಡಿ, ಸೂಕ್ತ ದಾನಗಳನ್ನು ನೀಡಿ, ಆತ್ಮಯಜ್ಞವನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಾರೆ; ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಶಾಂತ, ಆತ್ಮದಲ್ಲಿ ಆನಂದ, ಆತ್ಮದಲ್ಲಿ ಆಶ್ರಯ ಪಡೆದವರು. ಅಗ್ನಿಯನ್ನು ತನ್ನೊಳಗೆ ಸ್ಥಾಪಿಸಿ, ಎಲ್ಲ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿ, ಸದ್ಯಸ್ಕನು ಸದಾ ಯಜ್ಞ ಮತ್ತು ಅರ್ಪಣೆಯನ್ನು ಮಾಡಬೇಕು. ಯಾರು ಸದಾ ಯಜ್ಞವನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಾರೆ, ಅವರ ಆತ್ಮಪೂಜೆಯು ಯಜ್ಞಗಳಿಂದ ನಡೆಯುತ್ತದೆ; ಮೂರು ಅಗ್ನಿಗಳನ್ನು ಸರಿಯಾಗಿ ತ್ಯಜಿಸಿ, ಅವನ್ನು ಕ್ಷಣಾರ್ಧದಲ್ಲಿ ಆತ್ಮದಲ್ಲಿ ಲಯಗೊಳಿಸಬೇಕು. ಏನು ದೊರಕಿದರೂ, ಅವನು ಅಸಹ್ಯವಿಲ್ಲದೆ ಸೇವಿಸಬೇಕು; ವಾನಪ್ರಸ್ಥಾಶ್ರಮದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರುವವರು ತಮ್ಮ ಕೂದಲು, ದೇಹದ ಕೂದಲು, ನಖಗಳನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಬೇಕು. ಒಂದು ಆಶ್ರಮದಿಂದ ಇನ್ನೊಂದಕ್ಕೆ ತಕ್ಷಣ ಹೋಗಿ, ಕರ್ಮಗಳಿಂದ ಶುದ್ಧರಾಗಿದವರು, ದ್ವಿಜರು, ಎಲ್ಲ ಜೀವಿಗಳಿಗೆ ನಿರ್ಭಯತೆ ನೀಡಿದವರು, ತ್ಯಾಗಮಾಡಿದವರು, ಮುಕ್ತಿಯನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ಅವರ ಲೋಕಗಳು ಪ್ರಕಾಶದಿಂದ ತುಂಬಿರುತ್ತವೆ; ಮೃತ್ಯುವಿನ ನಂತರ ಅನಂತವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ; ಶುದ್ಧ ನಡವಳಿಕೆಯಿಂದ, ಮಲದಿಂದ ಮುಕ್ತರಾಗಿದ್ದಾರೆ, ಇಲ್ಲಿಗೆ ಅಥವಾ ಪರಲೋಕದಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ. ಕ್ರೋಧ ಮತ್ತು ಮೋಹವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿ, ಎಲ್ಲ ವಾದಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ಆತ್ಮಚಿಂತನೆ ಮಾಡುತ್ತಾ, ಸ್ನೇಹಿತ ಅಥವಾ ಶತ್ರುಗಳ ನಡುವೆ ವ್ಯತ್ಯಾಸವಿಲ್ಲದೆ, ಶಾಸ್ತ್ರದ ಕೊರತೆಗಳಿಂದ ಮನಸ್ಸು ಕಾಡುವುದಿಲ್ಲ. ಆತ್ಮಯಜ್ಞವನ್ನು ಮಾಡುವವರು, ಯಾವ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಬಯಸಿದರೂ, ಸಂಶಯವಿಲ್ಲದೆ ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ; ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರುವವರು, ಆತ್ಮ ನಿಯಂತ್ರಣ ಹೊಂದಿರುವವರು, ಉತ್ತಮ ಗುಣಗಳಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರವಾಗಿ, ಮೂರು ಆಶ್ರಮಗಳನ್ನು ಮೀರುತ್ತಾರೆ. ನಾಲ್ಕನೆಯ, ಪರಮ ಆಶ್ರಮವನ್ನು ಘೋಷಿಸಲಾಗಿದೆ; ಈಗ ಅದರ ವರ್ಣನೆಯನ್ನು ಕೇಳು, ಇದು ಅತ್ಯುನ್ನತ ಮತ್ತು ಅಂತಿಮ ಆಶ್ರಯ. ಹಿಂದಿನ ಆಶ್ರಮಗಳ ವಿಧಿಗಳನ್ನು ಪಡೆದ ನಂತರ, ಪರಮವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ಈಗ, ಪರಮಾತ್ಮಕ್ಕಾಗಿ ಮಾಡುವ ನಿಜವಾದ ಕರ್ಮವನ್ನು ಏಕಾಗ್ರ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಕೇಳು: ಕಾಶಾಯ ವಸ್ತ್ರ ಧರಿಸಿ, ತ್ಯಾಗದ ಮೂರು ಹಂತಗಳಲ್ಲಿ ಇರಬೇಕು. ಯಾರು ಪರಮ ಸ್ಥಿತಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ, ಅತ್ಯುನ್ನತ ತ್ಯಾಗದ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತಾರೆ, ಲೋಕದ ನಡವಳಿಕೆಯನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿ, ಅವರ ಜೀವನವಿಧಿಯನ್ನೂ ಕೇಳು. ಒಬ್ಬನೇ, ಯಾವುದೇ ಸಂಗಾತಿಯಿಲ್ಲದೆ, ಪರಿಪೂರ್ಣತೆಯಿಗಾಗಿ ಧರ್ಮವನ್ನು ಆಚರಿಸಬೇಕು; ಒಬ್ಬನೇ ತಿರುಗಾಡುವವನು, ಸರಿಯಾಗಿ ನೋಡಿದವನು, ತ್ಯಜಿಸುವುದಿಲ್ಲ, ತಪ್ಪುವುದಿಲ್ಲ. ಅಗ್ನಿಯಿಲ್ಲದೆ, ಸ್ಥಿರವಾದ ವಾಸಸ್ಥಾನವಿಲ್ಲದೆ, ಮಠದಲ್ಲಿ ಭಿಕ್ಷೆ ಬೇಡಬೇಕು; ಹಾಸಿಗೆ ವ್ಯವಸ್ಥೆ ಮಾಡಬಾರದು, ತಪಸ್ವಿಯ ಮನೋಭಾವದಿಂದ ತುಂಬಿರಬೇಕು. ಈ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ, ಪಿತಾಮಹನು ಆಶ್ರಮಗಳ ಕ್ರಮ, ಅವರ ವಿಧಿಗಳು ಮತ್ತು ಪರಮ ಧರ್ಮದ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಭೀಷ್ಮನಿಗೆ ವಿವರಿಸುತ್ತಾನೆ, ಶ್ರದ್ಧೆಯಿಂದ ಮತ್ತು ಗೌರವದಿಂದ.