ಒಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಗೃಹಸ್ಥಾಶ್ರಮದ ಮಹಿಮೆ ಮತ್ತು ಧರ್ಮಗಳ ಕುರಿತು ಮಹರ್ಷಿಗಳು ವಿವರವಾಗಿ ಉಪದೇಶ ಮಾಡಿದರು. ಗೃಹಸ್ಥನು ಹಲವು ವಿಧಗಳಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಕರ್ತವ್ಯಗಳನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಾನೆ—ಯಾರಾದರೂ ಆರು ಧರ್ಮಗಳನ್ನು ಪಾಲಿಸುತ್ತಾನೆ, ಇನ್ನೊಬ್ಬನು ಮೂರು, ಮತ್ತೊಬ್ಬನು ಎರಡು; ಆದರೆ ನಾಲ್ಕನೆಯವನು, ದ್ವಿಜನು, ಬ್ರಹ್ಮತ್ವದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರನಾಗಿ ಇರುತ್ತಾನೆ. ಯಾವುದೇ ತೀರ್ಥಕ್ಷೇತ್ರವೂ ಗೃಹಸ್ಥನ ವ್ರತಕ್ಕಿಂತ ಶ್ರೇಷ್ಠವಲ್ಲ. ಅವನು ಎಂದಿಗೂ ತನ್ನಿಗಾಗಿ ಮಾತ್ರ ಆಹಾರವನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಬಾರದು, ಅಥವಾ ಅನಗತ್ಯವಾಗಿ ಪ್ರಾಣಿಯನ್ನು ಹತ್ಯೆ ಮಾಡಬಾರದು. ಜೀವಂತವಾಗಿರಲಿ ಅಥವಾ ಜಡವಾಗಿರಲಿ, ಎಲ್ಲವೂ ಯಜ್ಞ ಮತ್ತು ಕರ್ಮಗಳಿಗೆ ಅರ್ಹವಾಗಿದೆ. ಅವನು ದಿನದಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ರಾತ್ರಿ ಆರಂಭ ಮತ್ತು ಅಂತ್ಯದಲ್ಲಿ ನಿದ್ರಿಸಬಾರದು. ಅನುಚಿತ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಆಹಾರ ಸೇವಿಸಬಾರದು, ಸುಳ್ಳು ಮಾತಾಡಬಾರದು; ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಗೌರವವಿಲ್ಲದೆ, ಊಟವಿಲ್ಲದೆ ಮನೆಯಲ್ಲಿರಬಾರದು. ಅತಿಥಿಗಳನ್ನು ಗೌರವಿಸಬೇಕು; ಪಿತೃಗಳಿಗೆ, ದೇವತೆಗಳಿಗೆ ಅರ್ಪಣೆ ಮಾಡಬೇಕು; ವೇದಪಾಂಡಿತ್ಯವಿರುವ, ವ್ರತಶೀಲರಾಗಿರುವ, ವೇದಜ್ಞಾನಿಗಳಾದವರು ಈ ಧರ್ಮವನ್ನು ಪಾಲಿಸಬೇಕು. ತಮ್ಮ ಸ್ವಧರ್ಮವನ್ನು ಅನುಸರಿಸುವವರು, ಯಜ್ಞ ಮತ್ತು ತಪಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರರಾಗಿರುವವರು ದೇವತೆಗಳಿಗೆ ಮತ್ತು ಪಿತೃಗಳಿಗೆ ಗೌರವದ ಅರ್ಪಣೆಗಳನ್ನು ಮಾಡಬೇಕು. ಆದರೆ ತನ್ನ ಕರ್ತವ್ಯವನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಟ್ಟವರು, ಅಗ್ನಿಹೋತ್ರವನ್ನು ಮರೆಯುವವರು, ಗುರುವಿನ ಆಜ್ಞೆಗೆ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿ ನಡೆಯುವವರು—ಇವರಿಗೆ ಯಜ್ಞದಲ್ಲಿ ಭಾಗವಿಲ್ಲ. ಸುಳ್ಳಿಗೆ ಆಸಕ್ತರಾಗಿರುವವರು ಯೋಗ್ಯ ಕರ್ಮಕ್ಕೆ ಅರ್ಹರಾಗಿರುವುದಿಲ್ಲ; ಎಲ್ಲ ಜೀವಿಗಳಿಗೆ ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳುವುದು ಮಾತ್ರ ಉಳಿಯುತ್ತದೆ. ಅಹಾರವನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸುವವರಿಗೆ ಗೃಹಸ್ಥನು ಯಾವಾಗಲೂ ಕೊಡುವನು; ಯಾವಾಗಲೂ ಉಳಿದ ಆಹಾರವನ್ನು ಸೇವಿಸುವವನನ್ನು 'ವಿಘಸಾಶೀ' ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ, ಅವನು ಸದಾ ಅಮೃತಭೋಜನವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಯಜ್ಞದ ಉಳಿದ ಭಾಗವನ್ನು ಅಮೃತ ಸಮಾನವೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ; ಹಂಚಿಕೆಯ ನಂತರ ಉಳಿದ ಆಹಾರವನ್ನು ಸೇವಿಸುವವನು ವಿಘಸಾಶೀ. ತನ್ನ ಪತ್ನಿಯೆಡೆಗೆ ನಿಷ್ಠೆಯಿರುವ, ಇಂದ್ರಿಯಗಳನ್ನು ಜಯಿಸಿದ, ಕಾರ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯವಿರುವ ಗೃಹಸ್ಥನು, ಯಜ್ಞಕರ್ತರು, ಪುರೋಹಿತರ, ಗುರುಗಳು, ತಾಯಿಯ ಮದುವೆಮಗ, ಅತಿಥಿಗಳು, ಹಿರಿಯರು, ಮಕ್ಕಳು, ರೋಗಿಗಳು, ವೈದ್ಯರು, ಬಂಧುಗಳು, ಸ್ನೇಹಿತರು, ತಾಯಿ, ತಂದೆ, ಮಾವ, ಅಣ್ಣ, ಮಗ, ಪತ್ನಿ, ಪುತ್ರಿ, ದಾಸದಾಸಿಗಳು—ಇವರೊಂದಿಗೆ ಯಾವಾಗಲೂ ಸೌಹಾರ್ದದಿಂದ ವರ್ತಿಸಬೇಕು; ಇವರೊಂದಿಗೆ ವಾದವಿವಾದ ಮಾಡಬಾರದು. ಇವರೊಂದಿಗೆ ವಾದವಿವಾದವನ್ನು ತಪ್ಪಿಸುವುದರಿಂದ ಎಲ್ಲಾ ಪಾಪಗಳು ದೂರವಾಗುತ್ತವೆ. ಇವರನ್ನು ಜಯಿಸಿದವನು ಎಲ್ಲ ಲೋಕಗಳನ್ನೂ ಜಯಿಸಿದವನಾಗುತ್ತಾನೆ—ಇದು ಅನುಮಾನವಿಲ್ಲ. ಗುರು ಬ್ರಹ್ಮಲೋಕನ ಅಧಿಪತಿ, ತಂದೆ ಪ್ರಜಾಪತಿಯ ಲೋಕದ ಅಧಿಪತಿ, ಅತಿಥಿ ಎಲ್ಲಾ ಲೋಕಗಳ ಅಧಿಪತಿ, ಯಜ್ಞಕರ್ತ ವೇದಲೋಕದ ಅಧಿಪತಿ, ಮಾವ ಅಪ್ಸರಾಸುಗಳಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠ, ಬಂಧುಗಳು ವೈಶ್ವದೇವ ಲೋಕದ ಅಧಿಪತಿಗಳು, ಸ್ನೇಹಿತರು ಭೂಮಿಯ ದಿಕ್ಕುಗಳ ಅಧಿಪತಿಗಳು, ತಾಯಿ, ಮಾವ, ಹಿರಿಯರು, ಮಕ್ಕಳು, ರೋಗಿಗಳು ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿಗಳು. ಪುರುಹಿತರು ಋಷಿಗಳ ಅಧಿಪತಿಗಳು, ಆಶ್ರಯ ಪಡೆದವರು ಸಾಧ್ಯಲೋಕದ ರಕ್ಷಕರು, ವೈದ್ಯರು ಅಶ್ವಲೋಕದ ಅಧಿಪತಿಗಳು, ಅಣ್ಣ ವಸುಗಳ ಲೋಕದ ರಕ್ಷಕರು. ಪತ್ನಿ ಚಂದ್ರಲೋಕದಲ್ಲಿ ರಾಣಿ, ಪುತ್ರಿ ಮನೆಗೆ ಅಪ್ಸರೆಯಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠಳು, ಹಿರಿಯ ಅಣ್ಣ ತಂದೆಗೆ ಸಮಾನ, ಪತ್ನಿ ಮತ್ತು ಪುತ್ರನು ಸ್ವಂತ ದೇಹದಂತೆ. ಲಿಖಿತರು, ದಾಸದಾಸಿಗಳು, ಪುತ್ರಿಯು—ಇವರಿಗೆ ವಿಶೇಷವಾಗಿ ದಯೆ ತೋರಿಸಬೇಕು; ಇವರು ನಿಂದಿಸಿದರೂ ಸಹಿಸಬೇಕು. ಧರ್ಮಪರರಾದ, ಗೃಹಸ್ಥಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರರಾದ, ಶ್ರಮವನ್ನು ಜಯಿಸಿದ ಜ್ಞಾನಿಗಳು ಹಲವಾರು ಕೆಲಸಗಳನ್ನು ಕೈಗೊಳ್ಳಬಾರದು; ಧರ್ಮಶೀಲರು ಸ್ವಲ್ಪ ಕಾರ್ಯಗಳನ್ನು ಮಾತ್ರ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಬೇಕು. ಗೃಹಸ್ಥಾಶ್ರಮದಲ್ಲಿ ಮೂರು ವಿಧಗಳಿವೆ, ಅವುಗಳೆಲ್ಲಾ ಪರಮಮಂಗಳದ ಕಡೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯುತ್ತವೆ; ಹಾಗೆಯೇ ಜೀವನದ ನಾಲ್ಕು ಆಶ್ರಮಗಳ ವಿಭಾಗವೂ ಶ್ರೇಷ್ಠವಾಗಿದೆ. ಪೂರ್ವದಲ್ಲಿ ಹೇಳಿರುವ ಎಲ್ಲ ನಿಯಮಗಳನ್ನು, ಪೂರ್ಣತೆಯನ್ನು ಆಶಿಸುವವರು ಪಾಲಿಸಬೇಕು—ಹಡಗಿನಲ್ಲಿ ನೀರು ಹೊರುವವರೂ, ಶೇಖರಿಸುವವರೂ, ಪಾರಿವಾಳದಂತೆ ಜೀವನ ನಡೆಸುವವರೂ ಸಹ. ಈ ಜೀವನೋಪಾಯಗಳು ಇರುವ ಸ್ಥಳ ಪುಣ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ; ಹತ್ತು ಪೀಳಿಗೆಯ ಪಿತೃಗಳು ಶುದ್ಧರಾಗುತ್ತಾರೆ. ಯಾರು ದುಃಖವಿಲ್ಲದೆ ಈ ಗೃಹಸ್ಥಧರ್ಮವನ್ನು ಆಚರಿಸುತ್ತಾರೋ, ಅವರು ಚಕ್ರಧಾರಿಗಳ ಲೋಕವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ಇಂದ್ರಿಯಗಳನ್ನು ಜಯಿಸಿದವರಿಗೆ ಈ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ನಿರ್ದಿಷ್ಟಪಡಿಸಲಾಗಿದೆ; ಗೃಹಸ್ಥಾಶ್ರಮದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರಮನಸ್ಸುಳ್ಳವರಿಗೆ ಸ್ವರ್ಗಲೋಕವೇ ಸ್ಥಿರವಾದ ವಾಸಸ್ಥಾನ. ಬ್ರಹ್ಮನಿಂದ ಸ್ಥಾಪಿತವಾದ ಈ ಗೃಹಸ್ಥಾಶ್ರಮವನ್ನು ಬಿಟ್ಟ ಮೇಲೆ, ಎರಡನೆಯ ಆಶ್ರಮವಾದ ವಾನಪ್ರಸ್ಥಾಶ್ರಮವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಬೇಕು; ಅಲ್ಲಿ ಅವನು ದಿವ್ಯ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಗೌರವವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಈಗ ನಾನು ಮೂರನೆಯ ವಾನಪ್ರಸ್ಥಾಶ್ರಮವನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ, ಭೀಷ್ಮಾ, ಕೇಳು: ಗೃಹಸ್ಥನು ತನ್ನಲ್ಲಿ ಮುಡಿಕಟ್ಟು, ಬೂದು ಕೂದಲು ಕಾಣಿದಾಗ, ಅವನ ಮಕ್ಕಳು ಮಕ್ಕಳನ್ನು ಹೊಂದಿದಾಗ, ಅವನು ಅರಣ್ಯವನ್ನು ಆಶ್ರಯಿಸಬೇಕು. ಗೃಹಸ್ಥಾಶ್ರಮದ ವ್ರತಗಳಲ್ಲಿ ಹಗುರಾದವರಿಗೆ ವಾನಪ್ರಸ್ಥಾಶ್ರಮ ಶ್ರೇಷ್ಠವಾಗಿದೆ. ಮಹಾ ಭೀಷ್ಮಾ, ಎಲ್ಲ ಲೋಕಗಳ ಆಶ್ರಯರಾದ ಮಹಾತ್ಮರು ಯಾರು ಎಂಬುದನ್ನು ಕೇಳು: ದೀಕ್ಷೆ ಪಡೆದ ನಂತರ, ಪುಣ್ಯಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವವರು, ಸಂಸಾರದಿಂದ ದೂರವಾದವರು—ಅವರು ಜ್ಞಾನ, ಬಲ, ಸತ್ಯ, ಶುದ್ಧತೆ, ಕ್ಷಮೆ ಹೊಂದಿರುವವರು; ಜೀವನದ ಮೂರನೆಯ ಭಾಗವನ್ನು ವಾನಪ್ರಸ್ಥಾಶ್ರಮದಲ್ಲಿ ಕಳೆಯುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಹಿಂದಿನಂತೆ ಅಗ್ನಿಗಳನ್ನು ಪಾಲನೆ ಮಾಡಬೇಕು, ಯಜ್ಞಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರಬೇಕು, ನಿಯಮಿತವಾಗಿ ತಿನ್ನಬೇಕು, ವಿಷ್ಣುವಿನ ಭಕ್ತಿಯಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರಬೇಕು. ಆಗ ಅಗ್ನಿಹೋತ್ರ ಮತ್ತು ಯಜ್ಞದ ಅಂಗಗಳನ್ನು ಮಾತ್ರ ಆಚರಿಸಬೇಕು; ಹಿತ್ತಲಿನಲ್ಲಿ ಬೆಳೆಯುವ ಅಕ್ಕಿ, ಜೋಳ, ಕಾಡು ಧಾನ್ಯ, ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದ ಆಹಾರದಿಂದ ಯಜ್ಞ ಮಾಡಬೇಕು. ಬೇಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಯಜ್ಞ ಆಹಾರವನ್ನು ಅರ್ಪಿಸಬೇಕು, ಹದಿನೈದು ತಿಂಗಳ ಚಳಿಗಾಲದಲ್ಲಿಯೂ ಸಹ; ವಾನಪ್ರಸ್ಥಾಶ್ರಮದಲ್ಲಿ ನಾಲ್ಕು ರೀತಿಯ ಜೀವನೋಪಾಯಗಳನ್ನು ಪಾಲನೆ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ಕೆಲವರು ಕೂಡಲೇ ದೊರೆತ ಆಹಾರವನ್ನು ತಿನ್ನುತ್ತಾರೆ, ಕೆಲವರು ತಿಂಗಳ ಕಾಲ ಸಂಗ್ರಹಿಸುತ್ತಾರೆ, ಕೆಲವರು ವರ್ಷವಿಡಿ, ಇನ್ನೂ ಕೆಲವರು ಹನ್ನೆರಡು ವರ್ಷಗಳವರೆಗೆ ಸಂಗ್ರಹಿಸುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಅತಿಥಿ ಪೂಜೆಗೆ, ಯಜ್ಞಾರ್ಥಕ್ಕೆ ಇದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಾರೆ; ಮಳೆಯ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಮುಕ್ತ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಾರೆ, ಚಳಿಯಲ್ಲಿ ನೀರಿನ ಆಧಾರದಲ್ಲಿ ಬದುಕುತ್ತಾರೆ. ಬೇಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಪಂಚಾಗ್ನಿ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡುತ್ತಾರೆ, ಶರದೃತುವಿನಲ್ಲಿ ಅಮೃತೋಪಮ ಆಹಾರ ಸೇವಿಸುತ್ತಾರೆ; ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ನಡೆಯುತ್ತಾ, ಬೆರಳ ತುದಿಗಳ ಮೇಲೆ ನಿಂತು ಸಾಧನೆ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ನಿಂತಿರುವುದು, ಕುಳಿತಿರುವುದು ಮಾತ್ರ ಪಾಲಿಸುತ್ತಾರೆ; ಕೆಲವರು ಒಕ್ಕಲು, ಕಲ್ಲುಗಳಿಂದ ಆಹಾರವನ್ನು ಪುಡಿಮಾಡುತ್ತಾರೆ; ಕೆಲವರು ಶುಕ್ಲಪಕ್ಷದಲ್ಲಿ ಹುರಿದ ಜೋಳದ ಗಂಜಿಯನ್ನು ಕುಡಿಯುತ್ತಾರೆ, ಇನ್ನೂ ಕೆಲವರು ಕೃಷ್ಣಪಕ್ಷದಲ್ಲಿ, ಮತ್ತೊಬ್ಬರು ನಿಯಮಾನುಸಾರ ತಿನ್ನುತ್ತಾರೆ. ಕೆಲವರು ಬೇರುಗಳಿಂದ, ಇನ್ನೊಬ್ಬರು ಹಣ್ಣುಗಳಿಂದ, ಇನ್ನೊಬ್ಬರು ನೀರಿನಿಂದ ಜೀವನ ನಡೆಸುತ್ತಾರೆ; ವ್ರತದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರರಾಗಿರುತ್ತಾರೆ. ಈ ರೀತಿ ವೈಖಾನಸ ವಾನಪ್ರಸ್ಥರು ನಿಯಮಿತವಾಗಿ ಆಶ್ರಮಧರ್ಮವನ್ನು ಆಚರಿಸುತ್ತಾರೆ. ಇವುಗಳೊಂದಿಗೆ ಇನ್ನೂ ಅನೇಕ ವಿಧದ ದೀಕ್ಷೆಗಳನ್ನು ದೃಢಸಂಕಲ್ಪಿಗಳಾದವರು ಪಾಲಿಸುತ್ತಾರೆ; ನಾಲ್ಕನೆಯದು, ಉಪನಿಷತ್ ಧರ್ಮ, ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಪರಿಗಣಿಸಲಾಗಿದೆ.