ಲೋಮಶ ಮಹರ್ಷಿ ಹೇಳಿದರು: "ಅರಣ್ಯವಾಸಿ, ಬ್ರಹ್ಮಚಾರಿ ಮತ್ತು ಭಿಕ್ಷುಕ—ಇವರನ್ನು ಗೌರವಿಸುವ ಮನೆಯನ್ನು ಗೃಹಸ್ಥಾಶ್ರಮದಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠವೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸಲಾಗಿದೆ. ನಾನ್ಗು ಅಶ್ರಮಗಳಲ್ಲಿ ಗೃಹಸ್ಥಾಶ್ರಮವೇ ಮುಖ್ಯವಾದದು; ಗೃಹಸ್ಥರು ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಅತಿಥಿಗಳನ್ನು ಆತಿಥ್ಯದಿಂದ ಸ್ವಾಗತಿಸಬೇಕು. ಅತಿಥಿಗಳನ್ನು ಗೌರವಿಸುವುದು ಗೃಹಸ್ಥರ ಪರಮಧರ್ಮವೆಂದು ಘೋಷಿಸಲಾಗಿದೆ. ತಮ್ಮ ಧರ್ಮವನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸುವವರನ್ನೂ ಗೃಹಸ್ಥರೆಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ. ಅತಿಥಿಗಳನ್ನು ಗೌರವಿಸುವಲ್ಲಿ ಅಲಸ್ಯವಿದ್ದರೆ, ಅವರ ಇತರ ಪುಣ್ಯಕರ್ಮಗಳೆಲ್ಲವೂ ವ್ಯರ್ಥವಾಗುತ್ತದೆ. ಯಾರ ಹೆಸರೂ, ವಂಶವೂ, ನಿವಾಸವೂ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲದೆ, ಯಾರು ಏಕಾಏಕಿ ಮನೆಗೆ ಬರುವರು, ಅವರನ್ನು ಜ್ಞಾನಿಗಳು 'ಅತಿಥಿ' ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ. ಬ್ರಾಹ್ಮಣ, ಕ್ಷತ್ರಿಯ, ವೈಶ್ಯ ಮತ್ತು ಶೂದ್ರರೂ ಕೂಡ ಮನೆಗೆ ಬಂದಾಗ ಅವರನ್ನು ಗೌರವದಿಂದ ಸ್ವಾಗತಿಸಿದಾಗ, ಸತ್ಯದರ್ಶನ ಹೊಂದಿದವರು ಅವರನ್ನು ವಿಷ್ಣುವಿನ ರೂಪವೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸುತ್ತಾರೆ. ಚಂಡಾಲರಿಂದ ಆರಂಭಿಸಿ ಇತರ ನೀಚ ಜನ್ಮದವರನ್ನೂ ವಿಷ್ಣುವಿನಂತೆ ಗೌರವಿಸಬೇಕು—ಪಾದ್ಯ, ಅರ್ಘ್ಯ, ಹಾಗೂ ಭೋಜನದಿಂದ. ಅತಿಥಿಗಳು ಬಂದಾಗ—even if the householder is about to leave—ಅವನೂ ಕೂಡ ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ಪಾದ್ಯ, ಅರ್ಘ್ಯ ಮುಂತಾದವುಗಳನ್ನು ನೀಡಬೇಕು. ಮೃದುಭಾವದಿಂದ ಅವರ ಸುಖದುಃಖವನ್ನು ವಿಚಾರಿಸಬೇಕು; ಹರ್ಷದಿಂದ ಭೋಜನ ಅಥವಾ ದಾನವನ್ನು ನೀಡಬೇಕು. ಸುಂದರವಾದ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಅತಿಥಿಗೆ ಹಾಸಿಗೆಯನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಬೇಕು; ಅವರು ಬೆಳಗ್ಗೆ ಹೊರಡಲು ಇಚ್ಛಿಸಿದಾಗ ತಡೆಯಬಾರದು. ಗೃಹಸ್ಥನಿಗೆ ಪೂರ್ವಕರ್ಮಫಲದಿಂದ ಐಶ್ವರ್ಯ ಬಂದಿದ್ದರೆ, ಅತಿಥಿಯನ್ನು ಯೋಗ್ಯವಾಗಿ ಸತ್ಕರಿಸಬೇಕು. ಅತಿಥಿಗೆ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಲು ದರ್ಬೆ ಮುಂತಾದವುಗಳಿದ್ದರೆ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ನೀಡಬೇಕು; ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ಗೌರವದಿಂದ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಲು ಹೇಳಬೇಕು. ಪಾದವನ್ನು ತೊಳೆಯಲು ಉತ್ತಮ ನೀರನ್ನು ಕೊಡಬೇಕು; ನಂತರ ಸೌಮ್ಯವಚನಗಳಿಂದ ಅವರ ಕುಶಲವನ್ನು ವಿಚಾರಿಸಬೇಕು. ನಂತರ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಹಣ್ಣು ಮುಂತಾದ ಭೋಜನವನ್ನು ನೀಡಬೇಕು; ಅವುಗಳಿಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ಗೃಹಸ್ಥನು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ ತನ್ನ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ವಿವರಿಸಬೇಕು: 'ನಾನು ದಾರಿದ್ರ್ಯದಿಂದ ಪೀಡಿತನು, ಪಾಪಾತ್ಮನು; ನೀನು ಮಹಾತಿಥಿ, ನಾನು ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಸೇವೆ ಮಾಡಲು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತಿದ್ದರೂ, ವಿಧಿಯ ಬಲದಿಂದ ಅಸಾಧ್ಯವಾಗಿದೆ' ಎಂದು ಹೇಳಬೇಕು. ಇಂತಹ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ದಾರಿದ್ರ್ಯವುಳ್ಳವರೂ ಅತಿಥಿಯನ್ನು ಹೃತ್ಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಗೌರವಿಸಿದರೆ—even if their own ಆಚರಣೆಯಿಂದ ತಪ್ಪಿದ್ದರೂ—ಅವರಿಗೆ ಶ್ರೇಯಸ್ಸು ಸಿಗುತ್ತದೆ. ಅತಿಥಿಯೊಬ್ಬನು ಗೌರವವಿಲ್ಲದೆ ಮನೆ ತೊರೆದರೆ, ಗೃಹಸ್ಥನು ಲಕ್ಷ ಲಕ್ಷ ಜನ್ಮಗಳಲ್ಲಿ ಗಳಿಸಿದ ಪುಣ್ಯವೂ ಕ್ಷಯವಾಗುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಅತಿಥಿಯನ್ನು ಗೌರವಿಸಿದರೆ, ಹರಿ ಲಕ್ಷ ಲಕ್ಷ ಜನ್ಮಗಳ ಪಾಪಗಳನ್ನು ಕೂಡ ಕ್ಷಣಾರ್ಧದಲ್ಲಿ ನಿವಾರಿಸುತ್ತಾನೆ. ನಾನು ಸತ್ಯವನ್ನೇ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ, ಹಿತವಾದುದನ್ನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ, ದೃಢವಾಗಿ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ: ಅತಿಥಿಸೇವೆಯಿಲ್ಲದೆ ಗೃಹಸ್ಥರಿಗೆ ಮುಕ್ತಿಯ ದಾರಿ ಇಲ್ಲ. ಪುನಃ ಪುನಃ ಸತ್ಯವನ್ನೇ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ—ಅತಿಥಿಗಳನ್ನು ಗೌರವಿಸದೆ ಗೃಹಸ್ಥರಿಗೆ ಯಾವ ದಾರಿಯೂ ಇಲ್ಲ. ದ್ವಾಪರಯುಗದಲ್ಲಿ ಜಾತಿಧರ್ಮ ಎಂಬ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಪುರುಷನು ಇದ್ದನು; ಅವನು ಧರ್ಮಶಾಸ್ತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಪಂಡಿತನೂ, ಎಲ್ಲರ ಪ್ರೀತಿಯವನೂ ಆಗಿದ್ದನು. ಅವನ ಪತ್ನಿಯ ಹೆಸರು ಶ್ರೀವಲ್ಲಭಾ. ಅವನು ಬಂಧುಜನರ ಸೇವೆಗೆ ನಿಷ್ಠೆಯಿಂದ ತನ್ನ ಪತ್ನಿಯೊಡನೆ ಸೌರಾಷ್ಟ್ರದಲ್ಲಿ ವಾಸಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಆಗ ದುಷ್ಟಗ್ರಹಗಳ ಸಂಚಾರದಿಂದ ಇಂದ್ರನು ಹನ್ನೆರಡು ವರ್ಷ ಮಳೆಯನ್ನೇ ಬರಮಾಡಿದನು; ಭಯಂಕರವಾದ ದುರ್ಭಿಕ್ಷವೇ ಆ ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ಆವರಿಸಿತು. ಆ ದುರ್ಭಿಕ್ಷದಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲಿರುವ ಜನರು ಎಲ್ಲರೂ ತೀವ್ರ ದುಃಖದಿಂದ ತಮ್ಮ ಧರ್ಮಾಚರಣೆಗಳನ್ನು ಕೂಡ ಬಿಟ್ಟರು. ಜ್ಞಾನಭದ್ರ ಎಂಬ ದ್ವಾಪರಯುಗದ ಮಹಾಯೋಗಿಯೂ ತನ್ನ ಸಕಲ ಸಂಪತ್ತನ್ನು ದುರ್ಭಿಕ್ಷದಲ್ಲಿ ಕಳೆದುಕೊಂಡನು; ಅವನು ಬಹಳ ದುಃಖಿತನಾದನು. ತನ್ನ ಮಕ್ಕಳನ್ನೂ ಪತ್ನಿಯನ್ನೂ ಹಸಿವಿನಿಂದ ಪೀಡಿತರಾಗಿ ನೋಡಿದ ಜ್ಞಾನಭದ್ರನು ಪರ್ವತದ ಒರಟಾದ ತುದಿಗೆ ಹಣ್ಣು, ಬೆರಳು ಹೀಗೆ ಆಹಾರಕ್ಕಾಗಿ ಹೋದನು. ಅಲ್ಲಿ, ಆ ಹಸಿವಿನಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದ, ದೀರ್ಘಾಯುಷ್ಯವಂತನಾದ ಜ್ಞಾನಭದ್ರನು ಒಬ್ಬ ಉತ್ತಮ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನೊಡನೆ ಕೇವಲ ಒಂದೇ ಒಂದು ಸೊರಕೆ ಹಣ್ಣನ್ನು ಕಂಡನು. ಆ ಹಣ್ಣನ್ನು ಸಂತೋಷದಿಂದ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ಜ್ಞಾನಭದ್ರನು ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ತನ್ನ ಮನೆಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿದನು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ನೀಲಿ ಕಮಲಗಳಂತೆ ಮೋಡಗಳು ಕವಿದು ಭಾರಿ ಮಳೆಯಾಯಿತು. ಆ ಮಹರ್ಷಿಯು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನೆನೆದು ಮನೆಗೆ ತಲುಪಿದನು; ಜೊತೆಗೆ ಒಬ್ಬ ಅರಣ್ಯವಾಸಿಯು ಶೀತದಿಂದ ನಡುಗುತ್ತಾ ಮನೆಗೆ ಬಂದನು. ಅತಿಥಿಯ ಶೀತದಿಂದ ಪೀಡಿತ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ನೋಡಿ, ಜ್ಞಾನಭದ್ರನು ತಲೆಯನ್ನು ಬಾಗಿಸಿ ಗೌರವದಿಂದ ದರ್ಬೆ ಆಸನ ನೀಡಿದನು; ನಂತರ ಪಾದ್ಯ, ಅರ್ಘ್ಯ ಮುಂತಾದ ಆತಿಥ್ಯವನ್ನು ಸಲ್ಲಿಸಿದನು. ನಂತರ ಸೌಮ್ಯವಾದ ಮಾತುಗಳಿಂದ ಅತಿಥಿಯೊಡನೆ ಕುಳಿತು, ಸುಖದಿಂದ ಸಂಭಾಷಣೆ ನಡೆಸಿದನು. ಪತ್ನಿ ಮತ್ತು ಅವರೊಡನೆ ಇದ್ದ ಗೋಪಾಲಕನ ಸಹಾಯದಿಂದ ಆ ಹಸಿವಿನಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದವರು ಆ ಹಸಿರು ಸೊರಕೆ ಹಣ್ಣನ್ನು ಜಾಗರೂಕತೆಯಿಂದ ಅಡುಗೆ ಮಾಡಿದರು. ಪತ್ನಿ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಹಣ್ಣನ್ನು ಹಂಚಿ, ಒಂದು ಭಾಗವನ್ನು ಹಸಿವಿನಿಂದ ಹದಿನೈದು ದಿನ ಉಪವಾಸ ಮಾಡಿದ ಗೋಪಾಲಕನಿಗೆ ನೀಡಿದರು. ಆಗ ಅತಿಥಿಯು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಬಹುಪಾಲನ್ನು ಆತಿಥ್ಯವಾಹಕರಿಗೆ ನೀಡಿದನು; ಪತ್ನಿಯು ತನ್ನ ಪಾಲನ್ನು ಮತ್ತೆ ಅತಿಥಿಗೆ ನೀಡಿದಳು. ಹೀಗೆ ಆ ದಂಪತಿಗಳಿಬ್ಬರೂ ಮತ್ತು ಅತಿಥಿಯ ನಡುವೆ ಭೋಜನ ಹಂಚಿಕೊಂಡರು. ಆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ ಅತಿಥಿಯು ತೃಪ್ತನಾಗಿ, ವಿಷ್ಣುವಿನಂತೆ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಪೂಜಿಸಲ್ಪಟ್ಟನು. ಅವನು ಆ ರಾತ್ರಿ ಅಲ್ಲಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆದು, ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಸ್ನಾನಮಾಡಿ ಹೊರಟನು; ಹೀಗೆ ಉಪವಾಸದಿಂದ ಇಪ್ಪತ್ತೊಂದು ದಿನಗಳು ಕಳೆದವು. ಆ ಮಹಾತ್ಮ ದಂಪತಿಗಳು ಈ ಲೋಕವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿದರು; ತಮ್ಮ ಪುಣ್ಯಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಆ ಮಹಾಪುರುಷ ಮತ್ತು ಪತ್ನಿ ವಿಷ್ಣುವಿನ ಸಾಯುಜ್ಯವನ್ನು ಪಡೆದರು—ಅದು ಯೋಗಿಗಳಿಗೂ ದುರ್ಲಭವಾದುದು. ಅತಿಥಿ ಸೇವೆಯಿಂದ, ಅವರ ಪುಣ್ಯದಿಂದ ಅವರಿಗೆ ಆ ಪರಮಪದ ಸಿಗಿತು.