ಕಪಿಲ ಎಂಬ ಮಹಾತ್ಮನು, ವಿಷ್ಣುವಿನ ಪರಮ ಭಕ್ತನಾಗಿ, ತನ್ನ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ತೈಲವನ್ನು ತಂದು, ಕೇಶವನನ್ನು ಭಕ್ತಿಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಪೂಜಿಸಿ, ಹರಿಯನ್ನು ಸಂತೋಷಪಡಿಸುವ ಸಲುವಾಗಿ ದೀಪವನ್ನು ಹಚ್ಚುತ್ತಿದ್ದನು. ಈ ರೀತಿ ಅವನು ನಿರಂತರವಾಗಿ ದೀಪವನ್ನು ಹಚ್ಚುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಆ ಮನೆಗೆ ಒಂದು ತೀಕ್ಷ್ಣ ಹಲ್ಲುಗಳಿದ್ದ ಬೆಕ್ಕು ಬಂದು, ಯಾವಾಗಲೂ ಅಲ್ಲಿ ಇರುವ ಇಲಿಗಳನ್ನು ತಿಂದುಹಾಕುತ್ತಿತ್ತು. ಆ ಬೆಕ್ಕು ದಿನವೂ ಮತ್ತು ರಾತ್ರಿ ಕೂಡ ಆಹಾರದ ಆಸೆಗಾಗಿ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದು, ತನ್ನ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಆಹಾರದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರಗೊಳಿಸಿ, ಸದಾ ನಾರಾಯಣನ ಸನ್ನಿಧಿಯಲ್ಲಿ ಕೂತು ಇರುತ್ತಿತ್ತು. ಬ್ರಾಹ್ಮಣನ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಎಣ್ಣೆ ಕುಡಿಯಲು ಅಥವಾ ವಟ್ಟಿಯನ್ನು ಕದಿಯಲು ಬಂದ ಅನೇಕ ಇಲಿಗಳನ್ನು ಆ ಬೆಕ್ಕು ತಿಂದುಹಾಕುತ್ತಿತ್ತು. ಧ್ಯಾನದಲ್ಲಿ ಲೀನನಾದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಇದನ್ನು ಗಮನಿಸದೆ, ಬೆಕ್ಕು ಹೀಗೆ ಹಲವಾರು ವಿಧದ ಇಲಿಗಳನ್ನು ತಿನ್ನುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಕೆಲ ಸಮಯ ಕಳೆದಿತು. ಒಂದು ದಿನ, ಏಕಾದಶಿಯಂದು, ಆ ಪಾಂಡುರವಾದ ಶುದ್ಧ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ತನ್ನ ಹೆಂಡತಿಯೊಂದಿಗೆ ಉಪವಾಸದಿಂದ ಅಚ್ಯುತನನ್ನು ಪೂಜಿಸಿದನು. ಆ ರಾತ್ರಿ, ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಸ್ತುತಿ ಹಾಡುತ್ತಾ, ನೃತ್ಯ ಮಾಡುತ್ತಾ ಜಾಗರಣೆಯನ್ನೂ ಮಾಡಿದನು. ಆದರೆ ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿ ಬಂದಾಗ ಅವನಿಗೆ ನಿದ್ರೆ ಮತ್ತು ಮೋಹವು ಆವರಿಸಿತು. ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ, ತೀಕ್ಷ್ಣ ಹಲ್ಲುಗಳಿದ್ದ ಬೆಕ್ಕು ವೇಗವಾಗಿ ಮನೆಗೆ ಬಂದಿತು. ಯಾವಾಗಲೂ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ನಿಂತು, ಅರ್ಪಣೆಗೆ ಕಣ್ಣಿಟ್ಟಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿ, ದೀಪದ ಬಳಿ ಎಣ್ಣೆ ಕುಡಿಯಲು ಬಂದ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಇಲಿ, ದೀಪದ ವಟ್ಟಿಯನ್ನು ಕದಿಯಲು ಹಬ್ಬಿಕೊಂಡಿತ್ತು. ಆ ಬೆಕ್ಕು ಹಾರಿಕೊಂಡು ಮುಂದೆ ಬಂದು, ಆ ಇಲಿ ತನ್ನ ಬಿಲದೊಳಗೆ ಓಡಿ ಹೋದಾಗ, ಅದರ ಕಾಲಿನಿಂದ ವಟ್ಟಿಗೆ ತಗುಲಿ, ದೀಪವು ಮತ್ತೆ ಬೆಳಕಾಗಿ ಹತ್ತಿಕೊಂಡಿತು. ಎಣ್ಣೆಯ ಪಾತ್ರೆ ಬಿದ್ದಿತು, ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಪ್ರಕಾಶವು ತುಂಬಿತು. ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಕೂಡ ಮೋಹದಿಂದ ಬಂದ ನಿದ್ರೆಯನ್ನು ತೊರೆದು ಎದ್ದನು. ಆ ರಾತ್ರಿ ಬೆಕ್ಕೂ ಎಚ್ಚರವಾಗಿಯೇ ಇದ್ದಿತು, ಮಿಶಗಳನ್ನು ತಿನ್ನುವ ಆಸೆಯಿಂದ. ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾದಾಗ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ತನ್ನ ನಿತ್ಯಕರ್ಮಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿದನು. ಆ ನಂತರ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ತನ್ನ ಬಂಧುಗಳೊಂದಿಗೆ ಉಪವಾಸವನ್ನು ಮುರಿದನು. ಹೀಗೆ ಮಹಾತ್ಮ ಕಪಿಲನು ನಿರಂತರವಾಗಿ ತಪಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದಂತೆ, ಅವನು ಪುತ್ರರು, ಮೊಮ್ಮಕ್ಕಳು, ಅಪಾರ ಧನ-ಧಾನ್ಯ, ಉತ್ತಮ ಆರೋಗ್ಯ, ಪರಮ ಐಶ್ವರ್ಯ ಹಾಗೂ ಮಹಾ ಭಾಗ್ಯವನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡನು. ದೀಪವ್ರತದ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ, ಕಪಿಲನು ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ಪಡೆದನು. ಸೂರ್ಯ-ಚಂದ್ರಮಂಡಲಗಳನ್ನು ದಾಟಿ, ದೀಪದ ಬೆಳಕಿನ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಪರಮಾತ್ಮನು ಅವನನ್ನು ನೇಮಿಸಿದನು. ಅವಧಿಯಲ್ಲಿ, ಆ ಇಲು ಕೂಡ ತನ್ನ ಬಿಲದಲ್ಲಿ ಸಾಯಿತು. ಅವರಿಬ್ಬರೂ ದೇವತೆಗಳು, ಗಂಧರ್ವರು, ಅಪ್ಸರಸರು, ವಿದ್ಯಾಧರರ ತಂಡಗಳಿಂದ ಸುತ್ತುವರಿದು, ವಿಜಯಘೋಷಗಳೊಂದಿಗೆ, ನಾಗರರಿಂದ ಸನ್ಮಾನಿತನಾಗಿ, ವಿಶ್ಣುಲೋಕವನ್ನು ಸೇರಿದರು. ಲಕ್ಷಾಂತರ ಯುಗಗಳು ಮತ್ತು ಕೋಟಿಕೋಟಿ ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಪರಮ ಸುಖವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿ, ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ರಾಜನಾಗಿ ಹುಟ್ಟಿದರು. ಆ ರಾಜನಿಗೆ ಸುಧರ್ಮ ಎಂಬ ಹೆಸರು ಬಂದಿತು. ಅವನು ಧರ್ಮಾತ್ಮ, ದೇವತೆಗಳನ್ನೂ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರನ್ನೂ ಪೂಜಿಸುವವನು, ಸುಂದರ, ಭಾಗ್ಯಶಾಲಿ, ಮಹಾ ಬಲಶಾಲಿ ಮತ್ತು ಪರಾಕ್ರಮಶಾಲಿಯಾಗಿದ್ದನು. ಅವನ ಪತ್ನಿ ರೂಪಸುಂದರಿ ಎಂಬಳಾಗಿದ್ದಳು—ಸಕಲ ಶುಭಲಕ್ಷಣಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದಳು, ಪತಿಯ ಪರಮ ಭಕ್ತೆ, ಸದುಪಚಾರವಂತಳು. ಎಲ್ಲಾ ಮಹಿಳೆಯರಲ್ಲಿಯೂ ಅವಳು ಅತ್ಯಂತ ಭಾಗ್ಯವಂತಳಾಗಿದ್ದಳು. ಅವರಿಗೆ ಅನೇಕ ಪುತ್ರರು ಮತ್ತು ಧರ್ಮಪತ್ನಿಯರು ಜನಿಸಿದರು. ಹೀಗೆ ಆ ದಂಪತಿಗಳು ಸಂತೋಷದಿಂದ ದಿನಗಳನ್ನು ಕಳೆಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಹರಿಯ ಚೈತನ್ಯವನ್ನು ಜಾಗೃತಿಪಡಿಸುವ ಕಾರ್ತಿಕ ಮಾಸವು ಬಂತು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ನಾರಾಯಣನ ಭಕ್ತರು ದೀಪಗಳನ್ನು ಹಚ್ಚುತ್ತಾರೆ; ಕೃಷ್ಚ್ರ, ಚಾಂದ್ರಾಯಣ ಮುಂತಾದ ವ್ರತಗಳನ್ನು ಆಚರಿಸುತ್ತಾರೆ. ಇವುಗಳನ್ನು ವಿಷ್ಣುಭಕ್ತರು ಮತ್ತು ಸಂಸಾರದ ಭಯದಿಂದ ಪೀಡಿತರಾದವರು ಆಚರಿಸುತ್ತಾರೆ. ಪ್ರಬೋಧಿನಿ ಏಕಾದಶಿಯಂದು, ರಾಜನು ತನ್ನ ಪತ್ನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ಭಾಗ್ಯವಂತೆಯೆ, ಇಂದು ವಿಷ್ಣುವಿನ ಕಮಲನಾಭದಿಂದ ಉದಯವಾದ ಪವಿತ್ರ ಪ್ರಬೋಧಿನಿ. ನಾನು ಇಂದು ಉಪವಾಸದಿಂದ, ಇಂದ್ರಿಯಗಳನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಿಕೊಂಡು, ಪೂಜೆಯನ್ನು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ಪುಷ್ಕರ ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನಮಾಡಿ, ಕಮಲನಯನ, ಅವಿನಾಶಿ, ದೇವಾಧಿದೇವ ಜನಾರ್ದನನನ್ನು ಲಕ್ಷ್ಮಿಯೊಂದಿಗೆ ಪೂಜಿಸುತ್ತೇನೆ." ಪತಿಯ ಇಷ್ಟವನ್ನು ಕೇಳಿ, ಅವನ ಸಂತೋಷವೇ ತನ್ನ ಸಂತೋಷವಾಗಿದ್ದ ರೂಪಸುಂದರಿ, ಸುಂದರ ನಗುವಿನಿಂದ, ಗುಪ್ತವಾಗಿ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದಳು: "ರಾಜನೇ, ನನ್ನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿಯೂ ಒಂದು ಆಸೆ ಹುಟ್ಟಿದೆ; ಸೌಂದರ್ಯ ಮತ್ತು ಆಕರ್ಷಣೆಯ ಆಸೆ ನನಗಿದೆ. ನಾನು ಕೂಡ ನಿನ್ನೊಂದಿಗೆ ಪುಷ್ಕರ ಕ್ಷೇತ್ರಕ್ಕೆ ಹೋಗಬೇಕೆಂದು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ." ಆಗ ರಾಜನು, ಅವಳನ್ನು ಜೊತೆಗೊಯ್ದು, ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಪುಷ್ಕರ ಕ್ಷೇತ್ರಕ್ಕೆ ಹೊರಟನು. ಆ ದಂಪತಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಹಸ್ತಿಗಳು, ಕುದುರೆಗಳು, ರಥಗಳು, ಪುರುಹಿತರು ಹೀಗೆ ಸಪರಿವಾರವಾಗಿ ಹೋದರು. ಸ್ನಾನಮಾಡಿ, ಧ್ಯಾನ ಮಾಡಿ, ಪಿತೃಗಳಿಗೆ ಮತ್ತು ದೇವತೆಗಳಿಗೆ ತರ್ಪಣ ಮಾಡಿದರು. ಆ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ, ಎಲ್ಲೆಡೆ ಸುಂದರ ದೀಪಮಾಲೆಗಳೊಡನೆ, ದೇವಾಧಿದೇವ, ಕಮಲನಯನ, ಅವಿನಾಶಿಯನ್ನು ಪೂಜಿಸಿದರು. ಅಲ್ಲಿ ದೇವಾಲಯದಲ್ಲಿ, ರಾಜನು ಒಂದು ಬೆಕ್ಕಿನ ಚಿತ್ರವನ್ನು ನೋಡಿ, ತಾನು ಹಿಂದಿನ ಜನ್ಮದಲ್ಲಿ ಏನಾಗಿದ್ದೆಂಬುದನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡನು. ಆಗ ಅವನು ತನ್ನ ಪ್ರಿಯೆಯ ಕಮಲದಂತೆ ಮುಖವನ್ನು ನೋಡಿ ನಗಿದನು. ರೂಪಸುಂದರಿ ಕೇಳಿದಳು: "ಪ್ರಿಯನೇ, ನನ್ನ ಮುಖವನ್ನು ನೋಡಿ ಏಕೆ ನಗುತ್ತಿದ್ದೀರಿ?" ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಹೃದಯ ತುಂಬಿದ ರಾಜನು ತನ್ನ ಹಿಂದಿನ ಕರ್ಮದ ಫಲವನ್ನು ವಿವರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು: "ಒಮ್ಮೆ, ದೇವಿಗೆ, ನಾನು ಒಂದು ಬ್ರಾಹ್ಮಣನ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಬೆಕ್ಕಾಗಿದ್ದೆನು. ಅಲ್ಲಿ ನಾನು ಲಕ್ಷಾಂತರ ಇಲಿ ತಿಂದೆನು. ಆದರೆ ನಾರಾಯಣನ ಸನ್ನಿಧಿಯಲ್ಲಿ ದೀಪವನ್ನು ಕಾಪಾಡಿದ ಕಾರಣ—even if it was only by pretense—ನಾನು ಆ ಕರ್ಮದ ಫಲವಾಗಿ ವಿಷ್ಣುಲೋಕವನ್ನು ಪಡೆದೆನು, ಈಗ ಈ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಪಡೆದಿದ್ದೇನೆ." ಆಗ ರೂಪಸುಂದರಿ ಹೇಳಿದಳು: "ನಾನು ಕೂಡ ನನ್ನ ಹಿಂದಿನ ಜನ್ಮವನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ; ನಾನು ಆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಇಲಾಗಿದ್ದೆನು. ಕಾರ್ತಿಕ ಮಾಸದ ಪ್ರಬೋಧಿನಿ ದಿನದಲ್ಲಿ, ದೀಪವು ಕ್ಷೀಣವಾಗಿದ್ದಾಗ, ನಾನು ಬಿಲದಿಂದ ಹೊರಬಂದು ವಟ್ಟಿಯ ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಹೋದೆನು. ನಾರಾಯಣನಿಗೆ ಹೂಗಳಿಂದ ಪೂಜೆ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ನಿದ್ರೆಯಲ್ಲಿ ಲೀನನಾಗಿದ್ದನು. ಆಗ ನಾನು ವಟ್ಟಿಯನ್ನು ಎಳೆದನು." ಹೀಗೆ, ಅವರಿಬ್ಬರೂ ತಮ್ಮ ಹಿಂದಿನ ಜನ್ಮದ ಪವಿತ್ರ ಕಥೆಯನ್ನು ಪರಸ್ಪರ ಹಂಚಿಕೊಂಡರು.