ವಿವಸ್ವತ್ ವಂಶವನ್ನು ನೀವು ಅಲಂಕರಿಸಿದ್ದೀರಿ, ಮಹಾತ್ಮನೇ. ನಿಮ್ಮ ಕೀರ್ತಿ ಭೂಮಿಯೆಲ್ಲಾದರೂ ವ್ಯಾಪಿಸಿದೆ. ಸಾಗರ ಮತ್ತು ಇತರ ಮಹಾಪ್ರಭಾವಶಾಲಿಗಳು ಈ ವಂಶದಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದರೂ, ಅವರ ಕೀರ್ತಿ ನಿಮ್ಮದಷ್ಟಾಗಲಿಲ್ಲ. ನಿಮ್ಮ ರಕ್ಷಣೆಯಿಂದ ಎಲ್ಲ ಪ್ರಜೆಗಳು ಪರಿಪೂರ್ಣರಾಗಿದ್ದಾರೆ; ಅವರಿಗಿಂದು ಅಕಾಲಮೃತ್ಯುವು ಅಥವಾ ಕಾಮಾದಿ ಕಷ್ಟಗಳು ಇಲ್ಲ. ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಚಂದ್ರನು ಹೊಳೆಯುವಂತೆ, ಜಹ್ನವಿ ನದಿಯು ಹರಿಯುವಂತೆ, ನಿಮ್ಮ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಕೀರ್ತಿ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಪ್ರಕಾಶಮಾನಗೊಳಿಸುತ್ತಿದೆ. ನಿಮ್ಮ ಕೀರ್ತಿ ಕೇಳಿದಾಗ—even ಬ್ರಹ್ಮಾದಿಗಳು ಕೂಡ—ಅಪಾರ ಲಜ್ಜೆಗೆ ಒಳಗಾಗುತ್ತಾರೆ; ಈಗ ನಿಮ್ಮ ಕೀರ್ತಿ ಎಲ್ಲರನ್ನೂ ಪವಿತ್ರಗೊಳಿಸುತ್ತದೆ. ರಾಜನೇ, ನಾವು ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಗುಪ್ತಚರರು ಕ್ಷಣಕ್ಷಣವೂ ನಿಮ್ಮ ಸುಂದರ ಮುಖವನ್ನು ನೋಡುವದರಿಂದ ಅತ್ಯಂತ ಭಾಗ್ಯಶಾಲಿಗಳೆಂದೆನಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ. ಅಂತಹ ಐದು ಗುಪ್ತಚರರಿಂದ ಇಂತಹ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ರಾಘವನು, ಆರುನೇಯ ಗುಪ್ತಚರನ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಅಸಹಜತೆ ಕಂಡು ಅವನನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದನು. ರಾಮನು ಹೇಳಿದರು: "ಓ ಜ್ಞಾನಿಯೇ, ಜನರಲ್ಲಿ ಏನು ಕೇಳಿದ್ದೀಯೋ ಅದು ಸತ್ಯವಾಗಿ ಹೇಳು; ಯೋಗ್ಯವಾದಷ್ಟು ನನ್ನನ್ನು ಪ್ರಶಂಸಿಸು, ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಪಾಪವಾಗುತ್ತದೆ." ರಾಮನು ಪುನಃ ಪುನಃ ಅವನನ್ನು ವಿವರವಾಗಿ ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದರೂ, ಆ ಗುಪ್ತಚರನು ಲೋಕದ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ಉತ್ತರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಆಗ ರಾಮನು, ಅವನ ಅಸಹಜ ಮುಖವನ್ನು ನೋಡಿ, ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು: "ನಾನು ನಿನಗೆ ಸತ್ಯದ ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ—ನೀನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನಿಜನಿಜವಾಗಿ ಹೇಳು." ಆಗ ಆ ಗುಪ್ತಚರನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ರಾಮನಿಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ರಾಜನೇ, ಜನರು ಹೇಳಿದಂತೆ, ಹೇಳಬಾರದಾದರೂ ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಲೇಬೇಕಾಗಿದೆ." ಅವನು ಹೇಳಿದನು: "ಸ್ವಾಮೀ, ನಿಮ್ಮ ಕೀರ್ತಿ ಎಲ್ಲೆಲ್ಲೂ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ದಶಮುಖನನ್ನು ಸಂಹರಿಸಿದಕ್ಕಾಗಿ; ಆದರೆ ರಾಕ್ಷಸನ ಅಧೀನದಲ್ಲಿದ್ದ ಮಹಿಳೆಯ ಮನೆ ಮಾತ್ರ ಇದಕ್ಕೆ ಹೊರತು. ಒಬ್ಬ ಧೋಬಿ ಕರೂರ ಎಂಬವನು ರಾತ್ರಿ ತನ್ನ ಹೆಂಡತಿಯು ಬೇರೆ ಮನೆಯಲ್ಲಿದ್ದಿದ್ದನ್ನು ನೋಡಿ ಅವಳನ್ನು ಗದರಿಸಿ ಹೊಡೆದನು. ಅವಳ ತಾಯಿ ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಿದಳು: 'ಈ ನಿರ್ದೋಷಳನ್ನು ಏಕೆ ಹೊಡೆಯುತ್ತೀ? ಹೆಂಡತಿಯನ್ನೇನು ನಿಂದಿಸಬೇಡ; ನನ್ನ ಮಾತು ಕೇಳು.' ಆಗ ಧೋಬಿ ಹೇಳಿದನು: 'ನಾನು ರಾಮನು ಅಲ್ಲ, ರಾಜನು ಅಲ್ಲ, ಯಾರು ಸೀತೆಯನ್ನು ರಾಕ್ಷಸನ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಇದ್ದರೂ ಅಂಗೀಕರಿಸಿದನು.' 'ರಾಜನು ಮಾಡುವುದೆಲ್ಲವೂ ಧರ್ಮವೇ; ಆದರೆ ಇತರರ ಕಾರ್ಯಗಳು—even ಧರ್ಮವಾಗಿದ್ದರೂ—ಅಧರ್ಮವೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ,' ಎಂದು ಅವನು ಪುನಃ ಪುನಃ ಹೇಳಿದನು: 'ನಾನು ರಾಮನು ಅಲ್ಲ, ರಾಜನು ಅಲ್ಲ; ಆಗ ನಾನು ಕೋಪಗೊಂಡಿದ್ದೆ, ರಾಜನೇ, ನಿಮ್ಮ ಮಾತು ನನ್ನ ನೆನಪಿಗೆ ಬಂತು.' ಆಗ ನಾನು ನನ್ನ ತಲೆ ಕತ್ತರಿಸಿ ಭೂಮಿಗೆ ಹಾಕಬೇಕೆಂದು ಯೋಚಿಸಿದೆ; ಮತ್ತೆ ನಾನು ಚಿಂತನೆ ಮಾಡಿದೆ: 'ರಾಮನು ಎಲ್ಲಿದ್ದಾನೆ, ಧೋಬಿಯು ಎಲ್ಲಿದ್ದಾನೆ?' 'ಈ ದುಷ್ಟನು ಸುಳ್ಳು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಾನೆ; ಅವನ ಮಾತು ಸತ್ಯವಲ್ಲ. ಈಗ ನೀವು ಆದೇಶಿಸಿದರೆ, ರಾಮನೇ, ಅವನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತೇನೆ.' ಹೇಳಬಾರದಾದರೂ ನಿಮ್ಮ ಒತ್ತಾಯದಿಂದ ನಾನು ಹೇಳಿದ್ದೇನೆ; ಇಲ್ಲಿ ರಾಜನೇ, ನೀವೇ ಯೋಗ್ಯವಾದ ನಿರ್ಣಯ ಮಾಡಿ." ಶೇಷನು ಹೇಳುತ್ತಾನೆ: "ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು—ವಜ್ರದಂತೆ ಭಾರವಾದವುಗಳನ್ನು—ಕೇಳಿದ ರಾಮನು, ಆಘಾತದಿಂದ ಪುನಃ ಪುನಃ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಡುತ್ತಾ, ಭುಜಬಲವಿಲ್ಲದೆ ಭೂಮಿಗೆ ಬಿದ್ದನು." ರಾಜನು ಪ್ರಜ್ಞಾಹೀನನಾದುದನ್ನು ನೋಡಿ, ರಕ್ಷಕರು ದುಃಖದಿಂದ ತಮ್ಮ ವಸ್ತ್ರಗಳಿಂದ ಅವನಿಗೆ ಗಾಳಿ ಬೀಸಿದರು. ಅಲ್ಪ ಕ್ಷಣದ ನಂತರ ಅರಸನು ಪ್ರಜ್ಞೆಗೂಡಿ, ಅವರೊಡನೆ ಮಾತನಾಡಿದನು: "ಬೇಗಾ ಭರತನ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ, ಅವನನ್ನು ನನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಕೂಡಲೇ ಕರೆದು ತಂದುಕೊ." ದುಃಖಿತ ರಕ್ಷಕರು ಭರತನ ಮನೆಗೆ ಧಾವಿಸಿ, ರಾಜನ ಸಂದೇಶವನ್ನು ತಿಳಿಸಿದರು. ರಾಮನ ಸಂದೇಶವನ್ನು ಕೇಳಿದ ಜ್ಞಾನಿ ಭರತನು ತಕ್ಷಣವೇ ಸಭೆಗೆ ಹೋಗಿ, ರಾಮನು ನಿರ್ಗುಪ್ತವಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ವೇಗವಾಗಿ ತೆರಳಿದನು. ಅಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದ ಭರತನು, ದ್ವಾರಪಾಲಕರನ್ನು ಕೇಳಿದನು: "ಆ ಧನ್ಯನಾದ ರಾಮನು—ನನ್ನ ಸಹೋದರನು, ದಯಾಸಾಗರನು—ಎಲ್ಲಿ ಇದ್ದಾನೆ?" ಅವನನ್ನು ಆಭರಣಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಿದ ಅದ್ಭುತ ಮನೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದರು. ಭರತನು ರಾಮನ ದುಃಖಭರಿತ ಮುಖವನ್ನು ನೋಡಿ, ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಭಯಗೊಂಡನು. "ರಾಮನು ಕೋಪಗೊಂಡಿದ್ದಾನೋ ಅಥವಾ ಈ ಮಹಾ ದುಃಖವೇನು?" ಎಂದು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಯೋಚಿಸಿ, ಪುನಃ ಪುನಃ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಡುತ್ತಿದ್ದ ರಾಜನನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದನು. "ಸ್ವಾಮೀ, ನಿಮ್ಮ ಮುಖ ಎಂದಿಗೂ ಸುಲಭವಾಗಿ ಸಂತೋಷವಾಗಿರುತ್ತಿತ್ತು; ಆದರೆ ಈಗ ಅದು ಕುಗ್ಗಿ ಕಣ್ಣೀರಿನಿಂದ ತುಂಬಿದೆ—ರಾಹುಗ್ರಸ್ತ ಚಂದ್ರನಂತೆ." "ಈ ಎಲ್ಲದಕ್ಕೂ ನಿಜವಾದ ಕಾರಣವನ್ನು ನನಗೆ ಹೇಳು; ನಾನು ನಿಮಗಾಗಿ ಏನು ಮಾಡಬಹುದು? ಮಹಾರಾಜನೇ, ದುಃಖವನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಡಿ; ಯಾಕೆ ಶೋಕಪಾತ್ರರಾಗಬೇಕು?" ಅವನ ಸಹೋದರನು ಭಾವಭರಿತ ಸ್ವರದಲ್ಲಿ ಈ ರೀತಿ ಕೇಳಿದಾಗ, ಧೈರ್ಯವಂತನೂ ಧರ್ಮಾತ್ಮನೂ ಆದ ರಾಮಚಂದ್ರನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ಸಹೋದರನೇ, ನನ್ನ ಮಾತನ್ನು ಮತ್ತು ನನ್ನ ದುಃಖದ ಕಾರಣವನ್ನು ಕೇಳು; ನೀನು ಅದನ್ನು ಇಂದು ಅಥವಾ ನಾಳೆ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ನಿವಾರಿಸು." "ವೈವಸ್ವತ ವಂಶದಲ್ಲಿ ಯಾವ ರಾಜನಿಗೂ ಎಂದಿಗೂ ಅಪಕೀರ್ತಿ ಆಗಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಇಂದು ನನ್ನ ಕೀರ್ತಿ ಕಳಂಕಗೊಂಡಿದೆ; ಅದು ಗಂಗಾ ಯಮುನೆಗೆ ಹರಿದುಹೋಗಿದಂತೆ. ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಯಾರು ಮಾನವನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ, ಅವರೆ ಜೀವಂತರು; ಅಪಕೀರ್ತಿಯಿಂದ ಗಾಯಗೊಂಡವರಿಗೆ ಜೀವವು ಸಾವು ಸಮಾನ. ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಯಾರು ಕೀರ್ತಿಯನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ, ಅವರು ಶಾಶ್ವತ ಲೋಕಗಳನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ; ಆದರೆ ಅಪಕೀರ್ತಿಯ ಸರ್ಪವು ದಂಶಿಸಿದವರು ಖಂಡಿತ ನಾಶವಾಗುತ್ತಾರೆ." "ಇಂದು ನನ್ನ ಕೀರ್ತಿ, ಹಿಂದೆ ಸ್ವರ್ಗೀಯ ನದಿಯಂತೆ ನಿರ್ಮಲವಾಗಿದ್ದರೂ, ಕಳಂಕಗೊಂಡಿದೆ. ಈಗ ನಾನು ಧೋಬಿಯು ಏನು ಹೇಳಿದನೆಂದು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ." "ಇಂದು ಈ ನಗರದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಧೋಬಿಯು ಸೀತೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಿದ್ದಾನೆ; ಆದ್ದರಿಂದ ಸಹೋದರನೇ, ನಾನು ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಏನು ಮಾಡಬೇಕು ಎಂದು ಹೇಳು." "ನಾನು ಇಂದು ನನ್ನ ಪ್ರಾಣವನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಡಬೇಕೇ, ಅಥವಾ ಈ ಸೀತೆಯನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಬೇಕೇ? ಎರಡರಲ್ಲಿಯೂ ನಾನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕು? ನನಗೆ ನಿಜವಾಗಿ ಹೇಳು." ಇಂತೆಂದು ರಾಮನು ಕಣ್ಣೀರು ಸುರಿದು, ದೇಹವು ಕಂಪಿಸಿ, ಶುದ್ಧನೂ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನೂ ಆದ ಸಜ್ಜನರಲ್ಲಿಯ ರತ್ನನು ಭೂಮಿಗೆ ಬಿದ್ದನು. ತನ್ನ ಸಹೋದರನು ಬಿದ್ದಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಭರತನು ದುಃಖದಿಂದ ಅವನನ್ನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ರಾಮನಿಗೆ ಪ್ರಜ್ಞೆ ತರುವಂತೆ ನೆರವಾಯಿತು.