ಬಲಿ ಮಹಾರಾಜನು ವಾಮನ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಬಂದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರನ್ನು ಪೂಜಿಸಿ, "ನಾನು ಧನ್ಯನಾಗಿದ್ದೇನೆ, ನನ್ನ ಜೀವನಕ್ಕೆ ಅರ್ಥ ಸಿಕ್ಕಿದೆ, ನನ್ನ ಇರುವೆ ಸಾರ್ಥಕವಾಗಿದೆ. ನಾನು ನಿಮಗೆ ಏನು ಮಾಡುವುದರಿಂದ ನಿಮಗೆ ಸಂತೋಷವಾಗುತ್ತದೆ?" ಎಂದು ವಿನಯದಿಂದ ಕೇಳಿದನು. "ನೀವು ಇಲ್ಲಿ ಯಾವುದೋ ಉದ್ದೇಶಕ್ಕಾಗಿ ಬಂದಿದ್ದೀರಿ, ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಸಂತೋಷಪಡಿಸಬೇಕೆಂದು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇನೆ. ಹೇಳಿ, ವೇದಗಳಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯವಿರುವವರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠರಾದವರು," ಎಂದು ಬಲಿ ಹೇಳಿದರು. ಶಂಕರರು ವಿವರಿಸುತ್ತಾರೆ: ಆ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ವಾಮನನು ಹರ್ಷದಿಂದ ಬಲಿಯನ್ನು ಉದ್ದೇಶಿಸಿ, "ಓ ದೈತ್ಯಾಧಿಪತಿ, ನಾನು ಅಗ್ನಿಕುಂಡದಿಂದ ಮೂರು ಹೆಜ್ಜೆಗಳಷ್ಟು ಭೂಮಿಯನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ಬೇರೆ ಯಾವುದನ್ನೂ ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ," ಎಂದನು. "ಭೂಮಿದಾನವು ಎಲ್ಲಾ ದಾನಗಳಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠವಾಗಿದೆ; ನಿರ್ಗಣಿತ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಿಗೆ ಭೂಮಿಯನ್ನು ನೀಡುವ ರಾಜನು ಪರಮ ಪುಣ್ಯವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಅಂಗುಷ್ಠದಷ್ಟು ಭೂಮಿಯನ್ನೂ ನೀಡಿದರೂ, ಅವನು ಭೂಮಿಯ ಅಧಿಪತಿಯಾಗುತ್ತಾನೆ; ಈ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಭೂಮಿದಾನಕ್ಕಿಂತ ಶುದ್ಧವಾದುದು ಇಲ್ಲ. ಭೂಮಿಯನ್ನು ನೀಡುವವನೂ, ಭೂಮಿಯನ್ನು ಪಡೆಯುವವನೂ, ಇಬ್ಬರೂ ಪುಣ್ಯವನ್ನು ಸಂಪಾದಿಸಿ ಮೃತ್ಯುವಿನ ನಂತರ ಸ್ವರ್ಗಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ. ಆದ್ದರಿಂದ, ಮಹಾರಾಜನೇ, ನಾನು ಕೇಳಿದ ಮೂರು ಹೆಜ್ಜೆಗಳಷ್ಟು ಭೂಮಿಯನ್ನು ನೀಡಿರಿ; ಇದು ತ್ರೈಲೋಕ್ಯ ದಾನವೆಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗುತ್ತದೆ," ಎಂದು ವಾಮನನು ಹೇಳಿದರು. ಬಲಿ ಮಹಾರಾಜನು ಸಂತೋಷದಿಂದ "ಅದಾಗಲಿ" ಎಂದು ಹೇಳಿ, ಯಥಾವಿಧಿ ಭೂಮಿಯನ್ನು ನೀಡಲು ಸಂಕಲ್ಪ ಮಾಡಿಕೊಂಡನು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ದೈತ್ಯ ರಾಜನ ಪುರೋಹಿತರಾದ ಉಶನಸ್, "ಓ ರಾಜನೇ, ಭೂಮಿಯನ್ನು ನೀಡಬೇಡ," ಎಂದು ಎಚ್ಚರಿಸಿದರು. ಶುಕ್ರಾಚಾರ್ಯರು ಹೇಳಿದರು: "ಇವನು ವಿಷ್ಣುವೇ, ದೇವತೆಗಳು ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿರುವ ಪರಮಾತ್ಮನು; ಇವನು ಭೂಮಿಯನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಪಡೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಮೋಸದಿಂದ ಬಂದಿದ್ದಾನೆ. ಆದ್ದರಿಂದ, ಭೂಮಿಯನ್ನು ನೀಡಬೇಡ; ನಾನು ಸಲಹೆ ನೀಡುವಂತೆ ಬೇರೆ ಯಾವುದನ್ನಾದರೂ ನೀಡು," ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಆದರೂ, ಬಲಿ ಮಹಾರಾಜನು ನಗುತ್ತಾ ಶಾಂತವಾಗಿ ಗುರುವನ್ನು ಉದ್ದೇಶಿಸಿ, "ವಾಸುದೇವನ ಸಂತೋಷಕ್ಕಾಗಿ ನಾನು ಎಲ್ಲ ಪುಣ್ಯ ಕರ್ಮಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ. ಇವತ್ತು ನಾನು ಧನ್ಯನಾಗಿದ್ದೇನೆ, ವಿಷ್ಣುವೇ ಸ್ವತಃ ನನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದಾನೆ; ಅವನಿಗೆ ನಾನು ನನ್ನ ಜೀವ ಮತ್ತು ಸಂತೋಷವನ್ನೂ ನೀಡುತ್ತೇನೆ. ಆದ್ದರಿಂದ, ನಾನು ಅವನಿಗೆ ಮೂರು ಲೋಕಗಳನ್ನೂ ತಕ್ಷಣ ನೀಡುತ್ತೇನೆ," ಎಂದು ಹೇಳಿ, ವಾಮನನ ಪಾದಗಳನ್ನು ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ತೊಳೆದನು. ಬಲಿ ಮಹಾರಾಜನು ನೀರನ್ನು ಸುರಿದು, ಯಥಾವಿಧಿ ಭೂಮಿದಾನವನ್ನು ಮಾಡಿದರು; ಪ್ರದಕ್ಷಿಣೆ ಮಾಡಿ, నమಸ್ಕರಿಸಿ, ದಕ್ಷಿಣೆ ಮತ್ತು ಸಂಪತ್ತನ್ನೂ ನೀಡಿದರು. ಬಲಿ, ಹರ್ಷದಿಂದ ಹೃದಯ ತುಂಬಿಕೊಂಡು, "ನಾನು ಧನ್ಯನಾಗಿದ್ದೇನೆ; ನಾನು ನಿಮಗೆ ಭೂಮಿಯನ್ನು ನೀಡುವುದರಿಂದ ನನ್ನ ಜೀವನ ಸಾರ್ಥಕವಾಗಿದೆ," ಎಂದು ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಿಗೆ ಹೇಳಿದರು. "ನಿಮಗೆ ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ, ಭೂಮಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಿ," ಎಂದು ಬಲಿ ಹೇಳಿದರು. ಆಗ ವಿಷ್ಣುವು ಬಲಿಯನ್ನು ಉದ್ದೇಶಿಸಿ, "ಇಂದು, ನಿನ್ನ ಸಮ್ಮುಖದಲ್ಲಿ ನಾನು ನನ್ನ ಪಾದದಿಂದ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಅಳೆಯುತ್ತೇನೆ," ಎಂದು ಹೇಳಿ, ತನ್ನ ವಾಮನ ರೂಪವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿ, ತ್ರಿವಿಕ್ರಮ ರೂಪವನ್ನು ಧರಿಸಿದರು. ಆ ತ್ರಿವಿಕ್ರಮ ರೂಪದಲ್ಲಿ, ಭೂಮಿಯನ್ನು, ಸಮುದ್ರಗಳನ್ನು, ಪರ್ವತಗಳನ್ನು, ದ್ವೀಪಗಳನ್ನು, ದೇವತೆಗಳು, ಅಸುರರು, ಮಾನವರು ಸೇರಿದಂತೆ ಎಲ್ಲಾ ಜೀವಿಗಳಿಗೆ ಒಂದೇ ಹೆಜ್ಜೆಯಲ್ಲಿ ಆವರಿಸಿದರು. ಆ ಶಾಶ್ವತ ಸ್ವರೂಪವು ಭೂಮಿಯನ್ನು ಅಳೆಯುವಾಗ, ಪಾದವು ಭೂಮಿಯ ಗಡಿಯನ್ನು ನೂರೊಯೋಜನಗಳಷ್ಟು ಮೀರಿ ವಿಸ್ತಾರಗೊಂಡಿತು. ತ್ರಿವಿಕ್ರಮನನ್ನು ಬಲಿಗೆ ದಿವ್ಯ ದೃಷ್ಟಿಯನ್ನು ನೀಡಿದರು; ಜನಾರ್ದನನು ತನ್ನ ವಿಸ್ಮಯಕರ ವಿಶ್ವರೂಪವನ್ನು ಬಲಿಗೆ ತೋರಿಸಿದರು. ಆ ವಿಶ್ವರೂಪವನ್ನು ಕಂಡು, ಬಲಿ ರಾಜನು ಅಪಾರಾನಂದದಿಂದ ಕಣ್ಣಿಗೆ ನೀರು ಬರುವಷ್ಟು ಸಂತೋಷಗೊಂಡನು. ಅವನು ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ನಮಸ್ಕರಿಸಿ, ಸ್ತೋತ್ರಗಳನ್ನು ಮಾಡಿ, ಹರ್ಷದಿಂದ ತುಂಬಿದ ಹೃದಯದಿಂದ "ನಾನು ಧನ್ಯನಾಗಿದ್ದೇನೆ; ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕಂಡು ಜೀವನ ಸಾರ್ಥಕವಾಗಿದೆ. ಪರಮಾತ್ಮನೇ, ನೀವು ಈ ಮೂರು ಲೋಕಗಳನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಬೇಕು," ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. ಶಂಕರರು ವಿವರಿಸುತ್ತಾರೆ: ಆಗ ವಿಷ್ಣುವು ತನ್ನ ಎರಡನೇ ಹೆಜ್ಜೆಯನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ವಿಸ್ತರಿಸಿ, ಬ್ರಹ್ಮ ಲೋಕವನ್ನು ತಲುಪಿದರು. ಆ ಹೆಜ್ಜೆಯೊಂದಿಗೆ ನಕ್ಷತ್ರಗಳು, ಗ್ರಹಗಳು, ದೇವತೆಗಳು ಸೇರಿಕೊಂಡು, ಎಲ್ಲವನ್ನು ಆವರಿಸಿದರು. ಬ್ರಹ್ಮನು ಹರ್ಷದಿಂದ ತುಂಬಿಕೊಂಡು, ದೇವತೆಗಳ ಅಧಿಪತಿಯ ಪಾದವನ್ನು ಚಕ್ರ ಮತ್ತು ಪದ್ಮದ ಗುರುತುಗಳೊಂದಿಗೆ ನೋಡಿ, "ನಾನು ಧನ್ಯನಾಗಿದ್ದೇನೆ," ಎಂದು ಹೇಳಿ, ತನ್ನ ಕಮಂಡಲಿನಿಂದ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಆ ಪಾದವನ್ನು ತೊಳೆದನು. ವಿಷ್ಣುವಿನ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಆ ನೀರು ಅನಂತವಾಗಿದ್ದು, ಶುದ್ಧವಾದ ಆ ನೀರು ಮೇರುಗಿರಿಗೆ ಪವಿತ್ರ ನದಿಯಾಗಿ ಹರಿದುಬಂತು. ಆ ನೀರು ಲೋಕಗಳ ಪಾವನಕ್ಕಾಗಿ ಎಲ್ಲ ದಿಕ್ಕುಗಳಲ್ಲಿ ಹರಿಯಿತು: ಮೊದಲು ಸಿತಾ, ನಂತರ ಆಲಕಾನಂದಾ, ನಂತರ ಚಕ್ಷುರ್ಭದ್ರಾ ಎಂಬಂತೆ. ಮೇರುವಿನ ದಕ್ಷಿಣದಲ್ಲಿ ಆ ನದಿ ಆಲಕಾನಂದಾ ಎಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆ; ತ್ರಿಪಥಗಾ, ತ್ರಿಸ್ರೋತಾ, ಲೋಕಪಾವನಿಯೆಂದು ಮೂರು ಹೆಸರಿನಿಂದ ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ. ಸ್ವರ್ಗದಲ್ಲಿ ಆ ನದಿಯನ್ನು ಮಂದಾಕಿನಿ, ಪಾತಾಳದಲ್ಲಿ ಭೋಗವತಿ, ಮಧ್ಯಭಾಗದಲ್ಲಿ ಗಂಗೆಯೆಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ; ಗಂಗೆಯು ಜನರನ್ನು ಪಾವನಗೊಳಿಸುವ ಶಕ್ತಿಯುಳ್ಳದು. ಮೇರುವಿನ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಆ ನದಿಯನ್ನು ಹುಟ್ಟಿದುದನ್ನು ನೋಡಿ, ನಾನು (ಶಂಕರ) ನನ್ನ ಪಾವನಕ್ಕಾಗಿ ಆ ನದಿಯನ್ನು ನನ್ನ ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಧರಿಸಿದೆ. ದಿವ್ಯ ಸಾವಿರ ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಗಂಗೆಯ ಶುದ್ಧ ನೀರನ್ನು ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಧರಿಸಿ, ನಾನು ಎಲ್ಲ ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿ ಪೂಜಿತನಾಗಿದ್ದೇನೆ. ವಿಷ್ಣುವಿನ ಪಾದದಿಂದ ಹುಟ್ಟಿದ ಗಂಗೆಯ ನೀರನ್ನು ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಧರಿಸುವವನು ಅಥವಾ ಕುಡಿಯುವವನು ವಿಶ್ವದಲ್ಲಿ ಪೂಜಿತನಾಗುತ್ತಾನೆ—ಇದರಲ್ಲಿ ಸಂಶಯವಿಲ್ಲ. "ಗಂಗೆ! ಗಂಗೆ!" ಎಂದು ನೂರೊಯೋಜನ ದೂರದಿಂದಲೂ ಉಚ್ಛರಿಸುವವನು ಪಾಪಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತನಾಗಿ ವಿಷ್ಣುಲೋಕವನ್ನು ತಲುಪುತ್ತಾನೆ. ಇಂತಹ ಅಪೂರ್ವ ಕಥೆಯು ಬಲಿ ಮಹಾರಾಜನ ಭಕ್ತಿಯ, ವಿಷ್ಣುವಿನ ಲೀಲೆಯ, ಗಂಗೆಯ ಪವಿತ್ರ ಉತ್ಪತ್ತಿಯ ಪಾವನ ಕಥೆಯಾಗಿದೆ.