ಶ್ರೀರಾಮಚಂದ್ರನ ಅಶ್ವಮೇಧ ಯಜ್ಞದ ವೇಳೆ, ಶ್ರೀರಘುನಾಥನ ಅದ್ಭುತ ಕುದುರೆ ಪುನಃ ದೊರೆತದ್ದು ಭಾಗ್ಯವಷ್ಟೆ ಎಂದು ಎಲ್ಲರೂ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟರು. ಈ ಭಾಗ್ಯದಿಂದಲೇ ನೀವು ಭೂಮಂಡಲದಾದ್ಯಾಂತ ವಿಜಯಿಯಾಗುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ಶ್ಲಾಘಿಸಿದರು. ಆಗ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿಗಳಾದ ಯೋಧರು, “ಸ್ವಾಮಿ, ಈ ವೇಗದ ಸುಂದರ ಕುದುರೆಯನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿ, ಯಜ್ಞದಲ್ಲಿ ವಿಳಂಬವಾಗಬಾರದು,” ಎಂದು ಶತ್ರುಘ್ನನಿಗೆ ವಿನಂತಿಸಿದರು. ಅವರ ಸಮಯೋಚಿತವಾದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಶೇಷನು “ಶಭಾಷ್, ಶಭಾಷ್!” ಎಂದು ಅವರನ್ನು ಶ್ಲಾಘಿಸಿ, ಅದ್ಭುತ ಕುದುರೆಯನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿದರು. ಬಿಡುಗಡೆಗೊಂಡ ಆ ಕುದುರೆ ಉತ್ತರದಿಕ್ಕಿಗೆ ಹೋದರು; ಆ ಕುದುರೆಯ ರಕ್ಷಣೆಗೆ ಶ್ರೇಷ್ಠ ರಥಗಳು, ಪಾದಾತಿಗಳು, ಕುದುರೆಗಳು, ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ನಿಪುಣರಾದ ಯೋಧರು ಜೊತೆಗಿದ್ದರು. ಅಲ್ಲಿ ಶತ್ರುಘ್ನನಿಗೆ ಸಂಭವಿಸಿದ ಅದ್ಭುತ ಘಟನೆಯನ್ನು ಕೇಳು, ವತ್ಸ್ಯಾಯನನೇ, ಇದು ಪಾಪಪರ್ವತವನ್ನು ಸುಟ್ಟುಹಾಕುವಂತದ್ದು. ಶತ್ರುಘ್ನನು ಋಷಿಗಳ ಸಮೂಹದಿಂದ ತುಂಬಿರುವ ರೇವಾ ನದಿಯ ತೀರವನ್ನು ತಲುಪಿದನು. ಆ ನದಿಯ ನೀರು ನೀಲಮಣಿಗಳ ಗುಚ್ಛದ ಹಾಲಿನಂತೆ ಅಮೃತಸಮಾನವಾಗಿ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಋಷಿಗಳನ್ನು ಗೌರವಿಸಿ, ಶೂರರಿಗೂ ಪೂಜ್ಯನಾದ ಶತ್ರುಘ್ನನು, ಸ್ವಚ್ಛಂದವಾಗಿ ಚಲಿಸುವ ಆ ರತ್ನಸಮಾನ ಕುದುರೆಯ ಹಿಂದೆ ನಡೆದುಹೋದನು. ಹೀಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿರುವಾಗ ಅವನು ಪಲಾಶದ ಎಲೆಗಳಿಂದ ಮಾಡಿದ ಪುರಾತನ ಆಶ್ರಮವೊಂದನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅದು ರೇವಾ ನದಿಯ ಅಲೆಗಳಿಂದ ತೊಯ್ದುಹೋಗುತ್ತಿದ್ದ ಪಾಪಹರ ಆಶ್ರಯವಾಗಿತ್ತು. ಅವನನ್ನು ನೋಡಿ, ಸುಮತಿ ಎಂಬ ಮಂತ್ರಿ, ಧರ್ಮ, ಅರ್ಥ, ಕರ್ಮಗಳಲ್ಲಿ ಪರಿಣಿತನಾದ, ರಾಜಕೀಯದಲ್ಲಿ ನಿಪುಣನಾದ ಶತ್ರುಘ್ನನನ್ನು ಉದ್ದೇಶಿಸಿ ಮಾತನಾಡಿದನು. ಆಗ ಶತ್ರುಘ್ನನು, “ಮಂತ್ರಿಗಳೆ, ಈ ಶುಭಶೀಲ ಆಶ್ರಮವು ಯಾರದು ಎಂದು ನನಗೆ ಹೇಳು. ವಿವೇಕಿಗಳಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾದ ನೀನು, ನನಗೆ ಇದನ್ನು ತಿಳಿಸು,” ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. ಶೇಷನು ಹೇಳಿದನು: ಶತ್ರುಘ್ನನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಸುಮತಿ, ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ, ಸ್ನೇಹಪೂರ್ಣವಾಗಿ, ನಗುತ್ತಾ ಉತ್ತರಿಸಿದನು. “ಮಹಾರಾಜನೇ, ಆ ಮಹಾಮುನಿಯನ್ನು ನೋಡಿದ ಮೌಲ್ಯದಿಂದಲೇ ನಾವು ಪಾಪದಿಂದ ಮುಕ್ತರಾಗುತ್ತೇವೆ. ಸಮಸ್ತ ಶಾಸ್ತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ನಿರತನಾದ ಆ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಋಷಿಗೆ ನಾವು ಭಕ್ತರಾಗುತ್ತೇವೆ.” “ಅದಕ್ಕಾಗಿ, ಅವನಿಗೆ ನಮಸ್ಕರಿಸಿ ವಿಚಾರಿಸು; ಅವನು ನಿನಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಹೇಳುವನು. ಅವನು ರಘುನಾಥನ ಪಾದಾಮೃತದಲ್ಲಿ ಆನಂದಿಸುವವನಾಗಿದ್ದಾನೆ. ಅವನ ಹೆಸರು ಆರಣ್ಯಕ; ರಘುನಾಥನ ಪಾದದಾಸ, ಘೋರ ತಪಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ನಿರತರಾಗಿದ್ದು, ಸಮಸ್ತ ಶಾಸ್ತ್ರಾರ್ಥಗಳಲ್ಲಿ ಪಂಡಿತನಾಗಿದ್ದಾನೆ.” ಈ ಧರ್ಮಪೂರ್ಣ, ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ಣ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಶತ್ರುಘ್ನನು, ಕೆಲವರು ಜೊತೆಗೆ ಅವನನ್ನು ನೋಡಲು ಹೋದನು. ಹನುಮಂತನು, ಪುಷ್ಕಲ ಎಂಬ ಶೂರ, ಮುಖ್ಯಮಂತ್ರಿಯಾದ ಸುಮತಿ, ಶ್ರೀಮಂತನಾದ ಲಕ್ಷ್ಮೀನಿಧಿ, ಸುಬಾಹು ಮತ್ತು ಸುಮದ—ಇವರೆಲ್ಲರೂ ಅವನ ಜೊತೆಗಿದ್ದರು. ಈ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಶತ್ರುಘ್ನನು ಆ ಆಶ್ರಮವನ್ನು ತಲುಪಿದನು, ಮಹಾತ್ಮನಾದ ಆರಣ್ಯಕ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಿಗೆ ಗೌರವ ಸಲ್ಲಿಸಲು. ಆ ಶ್ರೇಷ್ಠ ತಪಸ್ವಿಯನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡಿದ ಶತ್ರುಘ್ನನು, ಈ ಶೂರರೊಂದಿಗೆ ಕುತ್ತಿಗೆಯನ್ನು ಬಾಗಿಸಿ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ನಮಸ್ಕರಿಸಿದನು. ಶತ್ರುಘ್ನನನ್ನು ಮುಂಚೂಣಿಯಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡ ರಾಜರನ್ನು—all humility—ಪರಿಗಣಿಸಿ, ಆರಣ್ಯಕನು ಪಾದಪ್ರಕ್ಷಾಳನೆಗೆ ನೀರು, ಫಲ, ಮೂಲಗಳಿಂದ ಆತಿಥ್ಯ ನೀಡಿ ಸತ್ಕಾರ ಮಾಡಿದರು. ನಂತರ ಆ ಮಹಾತ್ಮನು, “ನೀವು ಎಲ್ಲಿಂದ ಬಂದಿರಿ? ಹೇಗೆ ಇಲ್ಲಿ ತಲುಪಿದಿರಿ? ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಹೇಳಿರಿ, ಪಾಪವಿಲ್ಲದವರೇ,” ಎಂದು ಕೇಳಿದರು. ಈ ಮಾತನ್ನು ಕೇಳಿ, ಮಾತಿನಲ್ಲಿ ನಿಪುಣನಾದ ಸುಮತಿ ಉತ್ತರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು: “ಇದು ರಘುವಂಶದ ರಾಜನ ಕುದುರೆ; ಇದನ್ನು ನಾವು ಎಲ್ಲರೂ ರಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದೇವೆ. ಈ ಶೂರನು ಸಮಸ್ತ ಸಾಮಗ್ರಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಯಜ್ಞವನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಲಿದ್ದಾನೆ,” ಎಂದನು. ಅವರ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಆ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಋಷಿ, ತನ್ನ ಪ್ರಕಾಶದಿಂದ ಅಂಧಕಾರವನ್ನು ದೂರಮಾಡುವಂತಿದ್ದ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಹಾಸ್ಯವೊಡನೆ ಮಾತನಾಡಿದರು: “ನಾನಾ ವಿಧದ ಯಜ್ಞಗಳು, ಎಲ್ಲವೂ ಸಿದ್ಧವಾದವು, ಯಾವ ಪ್ರಯೋಜನ? ಅವು ಸ್ವಲ್ಪ ಪುಣ್ಯವನ್ನು ಮಾತ್ರ ಕೊಡುತ್ತವೆ; ಫಲವು ನಾಶವಾಗುವಂತಹವು.” “ಮೂಢಜನರು, ಹರಿಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಬೇರೆ ಪೂಜೆಗೆ ತೊಡಗುತ್ತಾರೆ; ಆದರೆ ರಘುವೀರನು, ಲಕ್ಷ್ಮೀಪತಿಯು, ಶಾಶ್ವತ ಐಶ್ವರ್ಯವನ್ನು ಕೊಡುತ್ತಾನೆ. ಮಾನವರು ಕೇವಲ ಸ್ಮರಣೆಯಿಂದಲೇ ಪಾಪಪರ್ವತವನ್ನು ನಿವಾರಿಸುವ ಆ ರಾಮನನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ಯಜ್ಞ, ಯೋಗ, ವ್ರತಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ ಮೂಢನು ದುಃಖಪಡುವನು.” “ರಘುನಾಥನ ಸುಲಭವಾದ ಭಕ್ತಿಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ಪ್ರಪಂಚದವರು ಹೇಗೆ ದುರ್ಬೋಧರಾಗಿದ್ದಾರೆ ನೋಡಿ! ಅವರು ಕಷ್ಟಸಾಧ್ಯವಾದ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ಕಾಮಿಗಳಾದ ಯೋಗಿಗಳಿಂದಲೂ, ಕಾಮರಹಿತರಾದ ಯೋಗಿಗಳಿಂದಲೂ ಧ್ಯಾನಿಸಲ್ಪಡುವ ರಾಮಭಕ್ತಿಯು, ಮಾನವರಿಗೆ ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ; ಕೇವಲ ಸ್ಮರಣೆಯಿಂದಲೇ ಸಮಸ್ತ ಪಾಪಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡುತ್ತದೆ.” “ಹಿಂದೆ ನಾನು ಸತ್ಯವನ್ನು ಅರಸುತ್ತಾ, ಜ್ಞಾನಿಗಳನ್ನೆಲ್ಲಾ ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದೆ; ಅನೇಕ ತೀರ್ಥಯಾತ್ರೆಗಳನ್ನು ಕೈಗೊಂಡೆ, ಆದರೆ ಯಾರೂ ನನಗೆ ತಾತ್ಪರ್ಯವನ್ನು ತಿಳಿಸಲಿಲ್ಲ. ನಂತರ, ಮಹಾ ಭಾಗ್ಯದಿಂದ, ಸ್ವರ್ಗದಿಂದ ಬಂದ ಲೋಮಶ ಮಹರ್ಷಿಯನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡಿದೆ; ಅವರು ತೀರ್ಥಯಾತ್ರೆಗೆ ಇಳಿದಿದ್ದರು.” “ಅವರ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ, ನಮನ ಮಾಡಿ, ಆ ಮಹಾಮುನಿಯನ್ನು ಕೇಳಿದೆ; ಅವರ ಪಾದಸೇವೆ ಯೋಗಿಗಳಿಗೂ ಸಿಗುತ್ತಿತ್ತು. ‘ಸ್ವಾಮಿ, ಇಂದು ಈ ಅಪರೂಪದ ಮಾನವ ಜನ್ಮವನ್ನು ಪಡೆದಿದ್ದೇನೆ; ಭವಸಾಗರವನ್ನು ದಾಟಲು ಏನು ಮಾಡಬೇಕು?’ ಎಂದು ಕೇಳಿದೆ.” “ಯಾವ ವ್ರತ, ದಾನ, ಜಪ, ಯಜ್ಞ, ಅಥವಾ ಯಾವ ದೇವರನ್ನು ಆರಾಧಿಸಿದರೆ ಸಂಸಾರಸಾಗರವನ್ನು ದಾಟಬಹುದು? ದಯಾಮಯನಾದ ನೀವು, ಎಲ್ಲ ಶಾಸ್ತ್ರಾರ್ಥಗಳಲ್ಲಿ ಪಂಡಿತರಾದ ಯೋಗೇಶ್ವರ, ನನಗೆ ತಿಳಿಸಿ.” “ನನ್ನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಆ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಮುನಿಯು ಹೇಳಿದರು: ‘ಏಕಾಗ್ರ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಕೇಳು, ಪರಮ ಭಕ್ತಿಯುಳ್ಳ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನೇ.’” “ದಾನ, ತೀರ್ಥ, ವ್ರತ, ನಿಯಮ, ಯೋಗ, ಅನೇಕ ಯಜ್ಞಗಳು ಇವೆ; ಅವುಗಳು ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ನೀಡುತ್ತವೆ. ಆದರೆ ಈಗ ನಾನು ಪರಮ ರಹಸ್ಯವನ್ನು ತಿಳಿಸುತ್ತೇನೆ; ಇದು ಸಮಸ್ತ ಪಾಪವನ್ನು ನಾಶಮಾಡುವುದು, ಭವಸಾಗರವನ್ನು ದಾಟಿಸುವುದು— ಅದನ್ನು ಕೇಳು, ಭಾಗ್ಯಶಾಲಿಯೇ.” “ಇದು ನಾಸ್ತಿಕನಿಗೆ ಹೇಳಬಾರದು, ನಂಬಿಕೆಯಿಲ್ಲದವನಿಗೆ ಹೇಳಬಾರದು; ನಿಂದಕ, ಮೋಸಗಾರ, ಭಕ್ತಿದ್ವೇಷಿಗೆ ಹೇಳಬಾರದು. ರಾಮಭಕ್ತನಿಗೆ, ಶಾಂತ, ಕಾಮ-ಕ್ರೋಧರಹಿತನಿಗೆ ಮಾತ್ರ ಹೇಳಬೇಕು; ಇದು ಸಮಸ್ತ ದುಃಖವನ್ನು ನಾಶಮಾಡುತ್ತದೆ.” “ರಾಮನಿಗಿಂತ ಮೇಲೆ ದೇವತೆ ಇಲ್ಲ, ರಾಮನಿಗಿಂತ ದೊಡ್ಡ ವ್ರತವಿಲ್ಲ; ರಾಮನಿಗಿಂತ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಯೋಗವಿಲ್ಲ, ರಾಮನಿಗಿಂತ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಯಜ್ಞವಿಲ್ಲ.