ಶತ್ರುಘ್ನನು ತನ್ನ ಸೇನೆಯೊಂದಿಗೆ, ಆಜ್ಞೆ ನೀಡಿದನು: “ಇಂದು ನಿನ್ನನ್ನು ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜನಾಗಿ, ಕವಚ ಮತ್ತು ಖಡ್ಗದಿಂದ ಸಜ್ಜುಗೊಳಿಸಿ, ಹತ್ತಿಗಳು, ಕುದುರೆಗಳು ಮತ್ತು ರಥಗಳೊಂದಿಗೆ, ಅಶ್ವದ ಹಾದಿಯನ್ನು ಅನುಸರಿಸಲು ಸಿದ್ಧವಾಗು.” ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ರಾಜನು, ತನ್ನ ಮಗನನ್ನು ಸಿಂಹಾಸನಕ್ಕೆ ಆರೂಢಗೊಳಿಸಿ, ಶತ್ರುಘ್ನನಿಂದ ಯೋಗ್ಯ ಗೌರವವನ್ನು ಪಡೆದನು. ಆ ರಾಜನು ಮಹಾ ರಥಯೋಧರೊಂದಿಗೆ ಸುತ್ತುವರೆದಿದ್ದನು; ತನ್ನ ಮಗ ಪುಷ್ಕಳನು ಯುದ್ಧಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಿದ್ದರಿಂದ, ಅವನಿಗೆ ಯೋಗ್ಯ ವಿಧಿಗಳನ್ನು ನೆರವಾಯಿತು. ಕ್ಷಣಕಾಲ, ಆ ಜ್ಞಾನಿ ಮಹಾ ರಥಯೋಧನು, ಲೋಕದಲ್ಲಿ ರೂಢಿಯಂತೆ ದುಃಖಿಸಿದನು; ಆದರೆ ಜ್ಞಾನದಿಂದ, ರಘುನಾಥನನ್ನು ಸ್ಮರಿಸಿ, ತನ್ನ ದುಃಖವನ್ನು ದೂರಮಾಡಿದನು. ಯುದ್ಧಕ್ಕೆ ಸಿದ್ಧನಾಗಿ, ತನ್ನ ರಥದ ಮೇಲೆ ನಿಂತು, ಮಹಾ ಸೇನೆಯಿಂದ ಸುತ್ತುವರೆದಿದ್ದ ರಾಜನು, ಶತ್ರುಘ್ನನ ಬಳಿಗೆ ಬಲಶಾಲಿ ಯೋಧರೊಂದಿಗೆ ಹತ್ತಿರ ಬಂದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಸಂಪೂರ್ಣ ಸೇನೆಯೊಂದಿಗೆ ಬಂದುದನ್ನು ನೋಡಿ, ರಾಜನು ಅಶ್ವವನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುವ ದೃಢ ಸಂಕಲ್ಪವನ್ನು ಮಾಡಿಕೊಂಡು ಹೊರಡಲು ಸಿದ್ಧಗೊಂಡನು. ಅಶ್ವವನ್ನು ಬಿಟ್ಟರು; ಅದರ ಮುಂದುಭಾಗದಲ್ಲಿ ಫಲಕವಿದ್ದಿತು. ಅದು ಎಡಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿ, ಅನೇಕ ಪೂರ್ವದ ದೇಶಗಳಲ್ಲಿ ಸಾಗಿತು. ಆ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ, ಸ್ಥಳೀಯ ರಾಜರು ಮಹಾ ವೀರರಿಂದ ಗೌರವಿಸಲ್ಪಟ್ಟರು; ಆದರೆ ಯಾರೂ ಅಶ್ವವನ್ನು ಹಿಡಿಯಲಿಲ್ಲ. ಕೆಲವರು ಸುಂದರ ವಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು, ಕೆಲವರು ತಮ್ಮ ವಿಶಾಲ ರಾಜ್ಯಗಳನ್ನು, ಇತರರು ಧನ ಅಥವಾ ಜನರನ್ನು ತಂದು, ಅಶ್ವಕ್ಕೆ ಗೌರವ ಸಲ್ಲಿಸಿದರು. ಶೇಷನು ಹೇಳಿದನು: ಆ ಫಲಕದಿಂದ ಅಲಂಕೃತವಾದ ಅಶ್ವವು ತೇಜಸ್ವಪುರವನ್ನು ತಲುಪಿತು; ಅಲ್ಲಿ ರಾಜನು, ಸತ್ಯದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರನಾಗಿ, ಧರ್ಮಪಾಲನೆಯಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಪ್ರಜೆಯನ್ನು ಆಳುತ್ತಿದ್ದನು. ಶತ್ರುಘ್ನನು, ರಘುನಾಥನ ತಂಗಿ, ಅನೇಕ ಅನುಯಾಯಿಗಳೊಂದಿಗೆ, ಅಶ್ವವನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ, ನಗರವನ್ನು ಜಯಿಸಲು ಸಿದ್ಧನಾಗಿ ಮುಂದೆ ಸಾಗಿದನು. ಆ ಸುಂದರ ನಗರವು, ಬಣ್ಣ ಬಣ್ಣದ ಗೋಡೆಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತವಾಗಿದ್ದಿತು, ಚತುಃಸಮಿತ್ತ ಚಿನ್ನದ ಗೋಪುರಗಳಿಂದ ಸುತ್ತುವರೆದಿದ್ದಿತು. ಎಲ್ಲೆಡೆ ಸಾವಿರಾರು ದೇವಸ್ಥಾನಗಳು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿದ್ದವು; ಅನೇಕ ಆಶ್ರಮಗಳಲ್ಲಿ ತಪಸ್ವಿಗಳು ನೆಲೆಸಿದ್ದರು, ಪವಿತ್ರ ಪುರುಷರ ಸಾನಿಧ್ಯದಿಂದ ನಗರವು ಬೆಳಗುತ್ತಿದ್ದಿತು. ಅಲ್ಲಿ ಮಹಾ ನದಿ ಹರಿಯುತ್ತಿತ್ತು, ಆಳವಾದ ಅಲೆಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತವಾಗಿತ್ತು; ಹಂಸಗಳು, ಕೊಕ್ಕರೆಗಳು ತುಂಬಿದ್ದವು, ಸೂರ್ಯಮುನಿಗಳ ಗುಂಪುಗಳು ನದಿಯ ತೀರದಲ್ಲಿ ಇದ್ದರು. ಬ್ರಾಹ್ಮಣರ ಮನೆಗಳಲ್ಲಿ ಯಜ್ಞದ ಹೊಗೆ ಏಳುತ್ತಿತ್ತು, ಪಾಪದ ಚಿತ್ತವಿರುವವರನ್ನೂ ಶುದ್ಧಗೊಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಶತ್ರುಘ್ನನು, ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಸೊತ್ತಿರುವವನು, ಆ ನಗರವನ್ನು ನೋಡಿ ಆಶ್ಚರ್ಯ ಮತ್ತು ಹರ್ಷದಿಂದ ತುಂಬಿದ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ, ಸುಮತಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: “ಓ ಮಂತ್ರಿ, ನನಗೆ ಈ ಸುಂದರ ನಗರ ಯಾರದು ಎಂಬುದನ್ನು ಹೇಳು; ಇದು ನನ್ನ ಹೃದಯವನ್ನು ಹರ್ಷಗೊಳಿಸುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಧರ್ಮದಿಂದ ಆಳಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ.” ಶೇಷನು ಹೇಳಿದನು: ರಾಜ ಶತ್ರುಘ್ನನ ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಸುಮತಿ, ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಯಥಾರ್ಥವಾಗಿ ವಿವರಿಸಿ ಹೇಳಲು ಆರಂಭಿಸಿದನು. ಸುಮತಿ ಹೇಳಿದನು: “ಸ್ವಾಮಿ, ನೀವು ಈ ವಿಷ್ಣುವಿನ ಭಕ್ತನ ಪವಿತ್ರ ಕಥೆಯನ್ನು ಮನಸ್ಸು ಹಾಕಿ ಕೇಳಿರಿ; ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದವರು ಬ್ರಾಹ್ಮಣ ಹತ್ಯೆಯ ಪಾಪವನ್ನೂ ತೊಡೆದು ಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ಅವನು ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದರೂ ಮುಕ್ತನಾಗಿದ್ದನು, ರಾಮನ ಪದಪಂಕಜದಲ್ಲಿ ಭೃಂಗನಾಗಿದ್ದನು, ಸತ್ಯವಂತನು, ಯಜ್ಞದ ಅಂಗವಾಗಿದ್ದನು, ಜ್ಞಾನಿ, ಕಾರ್ಯದರ್ಶಿ, ಮಹಾ ರಕ್ಷಕ. ಅವನ ತಂದೆ ಅನೇಕ ವ್ರತಗಳಿಂದ ಹಸುವನ್ನು ಸಂತೋಷಪಡಿಸಿ, ಮಗನನ್ನು ಪಡೆದನು; ಅವನು ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಋತಂಭರ ಎಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾಗಿದ್ದನು, ಪರಮ ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾಗಿದ್ದನು. ಸಂತೋಷಗೊಂಡ ಹಸು, ಅವನಿಗೆ ಅನೇಕ ಗುಣಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ, ಸತ್ಯವಂತ ಮತ್ತು ಪ್ರಕಾಶಮಾನ ಮಗನನ್ನು ಕೊಟ್ಟಳು; ಅವನು ರಾಜರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನು ಎಂದು ತಿಳಿಯಿರಿ.” ಶತ್ರುಘ್ನನು ಕೇಳಿದನು: “ಋತಂಭರ ಎಂಬ ರಾಜನು ಯಾರು? ಹಸುವನ್ನು ಯಾವ ಕಾರಣಕ್ಕೆ ಪೂಜಿಸಿದರು? ಅವನ ಮಗನು ಹೇಗೆ ವಿಷ್ಣುವಿನ ಭಕ್ತ, ವಿಷ್ಣುವಿನ ಸೇವಕನಾದನು? ಈ ವೈಷ್ಣವ ಕಥೆಯನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವಿವರಿಸು; ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದರೆ ಜೀವಿಗಳಿಗೆ ದೊಡ್ಡ ಪಾಪಪರ್ವತವು ನಾಶವಾಗುತ್ತದೆ.” ಶೇಷನು ಹೇಳಿದನು: ಶತ್ರುಘ್ನನ ಈ ಅರ್ಥಪೂರ್ಣ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಸುಮತಿ ಆ ಮೂಲ ಕಥೆಯನ್ನು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಹೇಳಲು ಆರಂಭಿಸಿದನು. ಋತಂಭರ, ರಾಜನು, ಒಮ್ಮೆ ಸಂತಾನವಿಲ್ಲದೆ ಇದ್ದನು; ಅನೇಕ ಪತ್ನಿಯರು ಇದ್ದರೂ, ಅವನಿಗೆ ಯಾರಿಂದೂ ಮಗನು ದೊರಕಲಿಲ್ಲ. ಆಗ, ವಿಧಿಯಂತೆ, ಜಾಬಾಲಿ ಎಂಬ ಋಷಿಯು ಬಂದನು; ಯಶಸ್ಸಿಗಾಗಿ ರಾಜನು ಅವನಿಗೆ ಮಗನನ್ನು ಪಡೆಯುವ ಸಾಧನವನ್ನು ಕೇಳಿದನು. ಋತಂಭರನು ಕೇಳಿದನು: “ಓ ಪೂಜ್ಯನೇ, ನನ್ನಂತಹ ಸಂತಾನವಿಲ್ಲದವನಿಗೆ ಮಗನು ದೊರಕುವ ಸಾಧನವನ್ನು ಹೇಳು; ನನ್ನ ವಂಶಕ್ಕೆ ಯೋಗ್ಯ ವಾರಸುದಾರನು ಬೇಕು.” “ನಾನು ತಿಳಿದ ನಂತರ, ನಿಮ್ಮ ಸೂಚನೆಯಂತೆ ದಾನ, ವ್ರತ, ತೀರ್ಥಯಾತ್ರೆ ಅಥವಾ ಯಜ್ಞವನ್ನು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ, ಓ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಋಷಿಯೇ.” ರಾಜನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಋಷಿಯು, ಮಗನನ್ನು ಪಡೆಯುವ ಸಾಧನವನ್ನು, ರಾಜನು ನಮಿಸಿ ಕೇಳಿದಂತೆ, ವಿವರಿಸಿದನು. “ಸಂತಾನವನ್ನು ಇಚ್ಛಿಸುವವನಿಗೆ ಮೂರು ಸಾಧನಗಳಿವೆ: ವಿಷ್ಣುವಿನ ಅನುಗ್ರಹ, ಹಸುವಿನ ಅನುಗ್ರಹ, ಅಥವಾ ಶಿವನ ಅನುಗ್ರಹ.” “ಆದರಿಂದ, ರಾಜನೇ, ನೀನು ದೈವ ಹಸುವನ್ನು ಪೂಜಿಸಬೇಕು; ಅವಳ ಬಾಲ, ಬಾಯಿ, ಕೊಂಬು ಮತ್ತು ಬೆನ್ನಿನಲ್ಲಿ ದೇವತೆಗಳು ನೆಲೆಸಿದ್ದಾರೆ.” “ಅವಳು ಸಂತೋಷಗೊಂಡರೆ, ನೀನು ಬಯಸಿದ ಧರ್ಮಮಯವಾದ ಇಚ್ಛೆಯನ್ನು ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ಪೂರೈಸುತ್ತಾಳೆ. ಇದನ್ನು ತಿಳಿದು, ಋತಂಭರ, ಹಸುವಿನ ಪೂಜೆಯನ್ನು ಮಾಡು.” “ಯಾರು ಪ್ರತಿದಿನ ಹಸುವನ್ನು ಜಾವ ಮತ್ತು ಇತರ ಭಕ್ಷ್ಯಗಳಿಂದ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಪೂಜಿಸುತ್ತಾರೋ, ಅವರ ದೇವತೆಗಳು ಮತ್ತು ಪಿತೃಗಳು ಸದಾ ತೃಪ್ತರಾಗಿರುತ್ತಾರೆ.” “ಯಾರು ಶುದ್ಧ ವ್ರತದಿಂದ, ನಿಯಮದಿಂದ, ಪ್ರತಿದಿನ ಹಸುವಿಗೆ ಭಾಗವನ್ನು ನೀಡುತ್ತಾರೋ, ಅವರ ಎಲ್ಲಾ ಇಚ್ಛೆಗಳು ಸತ್ಯದಿಂದ ಪೂರೈಸಲ್ಪಡುತ್ತವೆ.” “ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಜಾರಿದ ಹಸುವು, ಮಾಸಿಕ ಧರ್ಮದಲ್ಲಿರುವ ಯುವತಿ, ಹಾಗೂ ಪೂಜಿಸದ ದೇವತೆ—ಇವುಗಳು ಪೂರ್ವ ಸঞ্চಿತ ಪುಣ್ಯವನ್ನು ನಾಶಮಾಡುತ್ತವೆ.” “ಯಾರು ಹಸುವಿಗೆ ತನ್ನ ಗಿಡವನ್ನು ತಿಂದುಬಾರದೆ ತಡೆಯುತ್ತಾರೆ, ಅವರ ಪಿತೃಗಳು ಪತನ ಭಯದಿಂದ ನಡುಗುತ್ತಾರೆ.” “ಯಾರು ದಂಡದಿಂದ ಹಸುವನ್ನು ಹೊಡೆಯುತ್ತಾರೆ, ಆ ಮೂಢನು ಯಮಪುರಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಾನೆ, ಬೆರಳಿಲ್ಲದೆ.” “ಯಾರು ಹಸುವಿಗೆ ಈರುಳನ್ನು ದೂರ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ, ಅವರ ಪತನಗೊಂಡ ಪಿತೃಗಳು ನೃತ್ಯಮಾಡುತ್ತಾರೆ: ‘ನಮ್ಮ ಭಾಗ್ಯಶಾಲಿ ಸಂತಾನನು ನಮ್ಮನ್ನು ಉದ್ಧರಿಸಬಹುದು’ ಎಂದು.” “ಇಲ್ಲಿ ನಾನು ಒಂದು ಪುರಾತನ ಕಥೆಯನ್ನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ, ಧರ್ಮರಾಜನ ನಗರದಲ್ಲಿ, ಜನಕನ ಕುರಿತು ನಡೆದ ಅದ್ಭುತ ಘಟನೆ.” ಈ ರೀತಿಯಾಗಿ, ಶತ್ರುಘ್ನನ ಅಶ್ವಮೇಧ ಯಾತ್ರೆಯು, ರಾಜ ಋತಂಭರ ಮತ್ತು ಹಸುವಿನ ಪೂಜೆಯ ಪವಿತ್ರ ಕಥೆಯೊಂದಿಗೆ, ಧರ್ಮ ಮತ್ತು ಭಕ್ತಿಯ ಮಹತ್ವವನ್ನು ಪ್ರಕಾಶಪಡಿಸುತ್ತಾ ಸಾಗಿತು.