ಗೌತಮನು ತನ್ನ ಮನೆಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿ, ಭಾರವಾದ ಚಿಂತೆಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡನು. “ಮಹಾನ್ ಪುರುಷನಿಗೂ ಮರಣವು ಯಾವ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ—ಹಗಲೋ, ರಾತ್ರಿ ಯೋ—ಬರುವುದೆಂದು ತಿಳಿಯಲಾಗದು,” ಎಂದು ಆತನು ಆತಂಕಗೊಂಡನು. “ಇಲ್ಲಿಯ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಸುಖ-ದುಃಖಗಳಿವೆ; ಪರಲೋಕದಲ್ಲಿ ಹೀಗೆಯೇ ಸಂತೋಷ ಅಥವಾ ದುಃಖ ಅನುಭವಿಸಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ. ಇಲ್ಲಿ ಪ್ರಪಂಚದಲ್ಲಿ ಭೋಗಗಳಿಂದ ಸಂತೋಷವೂ ಇದೆ, ನೋವೂ ಇದೆ—ಆನಂದವೂ, ವ್ಯಥೆಯೂ ಪ್ರತ್ಯೇಕವಾಗಿ ಕೀಟ, ಹುಳು, ಮಾನವ ಮತ್ತು ಇತರ ಜೀವಿಗಳಲ್ಲಿ ಭಿನ್ನವಾಗಿ ಅನುಭವವಾಗುತ್ತದೆ. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಜೀವಿಗೂ ಕಾರಣಗಳು ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿವೆ; ಒಂದೇ ಆತ್ಮಕ್ಕೂ ಒಂದೇ ರೀತಿಯ ಸ್ಥಿತಿ ಇಲ್ಲ. ಜನನದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಭಾರೀ ಅಜ್ಞಾನ ಇರುತ್ತದೆ; ಶಿಶುವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಅಲ್ಪ ಬುದ್ಧಿ; ಬಾಲ್ಯದಲ್ಲಿ ಅಸ್ಥಿರತೆ, ಕಡಿಮೆ ತಿಳಿವು—ಈ ರೀತಿ ಜೀವನ ಸಾಗುತ್ತದೆ. ಬಾಲ್ಯದಲ್ಲಿ ಆಟವಲ್ಲಿಯೇ ಆಸಕ್ತಿ; ಯೌವನದಲ್ಲಿ ಕಾಮಭೋಗ ಮತ್ತು ಸ್ತ್ರೀಯರಲ್ಲಿ ಮನಸ್ಸು. ಯೌವನ ಕಳೆದ ಮೇಲೆ, ಧನ-ಸಂಪತ್ತಿನ ಆಕಾಂಕ್ಷೆ ಬೆಳೆಯುತ್ತದೆ. ಮೂಢಾಪ್ಯದಲ್ಲಿ ಇನ್ನು ಭೋಗದ ಆಸೆ ಇರುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಅನುಭವಿಸಲು ಶಕ್ತಿ ಉಳಿದಿಲ್ಲ. ಶ್ಲೇಷ್ಮ, ಲಾಲಾಜಲ, ಮುಡಿಪು, ಬಿಳಿ ಕೂದಲು, ಕಂಪನೆ—ಇವುಗಳಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಾನೆ. ಉಸಿರಾಟದ ತೊಂದರೆ, ಕೆಮ್ಮು, ವಾಯು, ಇಂದ್ರಿಯಗಳ ದುರ್ಬಲತೆ—all these afflict him—ಯಾವುದನ್ನೂ ಹಿಡಿದುಕೊಳ್ಳಲಾಗದು, ಯಾವುದು ನಡೆಯುತ್ತಿದೆ ಎಂಬುದೂ ಗೊತ್ತಾಗದು. ಸ್ತ್ರೀಯರು ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿದ್ದರೂ, ಆತನು ತನ್ನ ಅಂಗಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಿಕೊಳ್ಳದೆ, ತಾನು ತಾನೇ ಚರ್ಮವನ್ನು ಕೊರೆಯುತ್ತಾ, ಕಠಿಣವಾಗಿ ವರ್ತಿಸುತ್ತಾ, ಜೀವನದ ಗುರುತುಗಳನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತಾನೆ. ತನ್ನ ಹತ್ತಿರದವರ ಮುಂದೆ, ಬಟ್ಟೆಯನ್ನು ಎತ್ತಿ ಕುರುಡು ಭಾಗವನ್ನು ಕೊರೆಯುತ್ತಾನೆ; ಊಟ ಮಾಡುವಾಗಲೂ ಶ್ಲೇಷ್ಮ ಆಹಾರವನ್ನು ದಟ್ಟಿಸುತ್ತದೆ, ನುಂಗಲಾಗದು. ಕೆಮ್ಮಿದಾಗ ಗಾಳಿಯೂ ಶಬ್ದದಿಂದ ಹೊರಬರುತ್ತದೆ; ಮಲ, ಶ್ಲೇಷ್ಮ discharge ಆಗುತ್ತವೆ. ಮಗನ ಹೆಂಡತಿ ಮುಂತಾದವರು ಅವನನ್ನು ಗದರಿಸುತ್ತಾರೆ; ಮಕ್ಕಳು ಅವನನ್ನು ಹಾಸ್ಯ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ; ಹಿರಿಯರ ಪ್ರಸ್ಥಾನ ಮುಂತಾದ ಘಟನೆಯನ್ನು ಪುನಃ ಪುನಃ ನೆನೆಸುತ್ತಾನೆ. ಊಟಕ್ಕೆ ಕರೆಯುವಾಗ, ಊಟ ತಂಪಾಗಿದೆ ಎಂದು ದೂಷಿಸುತ್ತಾನೆ; ಮತ್ತೆ ಆತಂಕದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗುತ್ತಾನೆ. “ನಾನು ಇಂತಹ ಪಾಪಕಾರ್ಯಗಳನ್ನು ಮಾಡಿ, ಹೇಗೆ ಊಟ ಮಾಡಲಿ? ಹೇಗೆ ನಿದ್ರೆ ಮಾಡಲಿ? ಹೇಗೆ ನಿಲ್ಲಲಿ? ಹೇಗೆ ನಡೆಯಲಿ? ಮುಂದಿನ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಸ್ಥಿತಿ ಏನು?” ಎಂದು ಆತನು ಚಿಂತಿಸುತ್ತಾನೆ. ಈ ರೀತಿ ಸದಾ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿರುವ ಅವನು ಯಾರಿಗೂ ನಮಸ್ಕಾರ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ; ಒಮ್ಮೆ ಪಾಂಡಿತ್ಯವುಳ್ಳ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನ ಮನೆಗೆ ಹೋಗಿ, ಮುಖವನ್ನು ಕೆಳಗೆ ಹಾಕಿಕೊಂಡು, “ನಾನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕು?” ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. ಪುರಾಣಗಳಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯವಿದ್ದ ಆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಏನೂ ಉತ್ತರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಪಾಪವನ್ನು ಗುರುತಿಸಿ, ಶಿಷ್ಯನ ಮೂಲಕ ಅವನನ್ನು ಹೊರಹಾಕಲು ಹೇಳಿದನು. ಗೌತಮನು ಮನೆಯ ಬಾಗಿಲಿನ ಹೊರಗೆ ನಿಂತನು. ಆಗ ಪುರಾಣದ ಅರ್ಥವನ್ನು ಚಿಂತಿಸುತ್ತಾ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತಿರುವ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿ, ಆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಹತ್ತಿರ ಬಂದು ಆಸನ ನೀಡಿದರೂ, ಗೌತಮನು ಸ್ವೀಕರಿಸಲಿಲ್ಲ. ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತುಕೊಂಡು, ಪುರಾಣಜ್ಞನಿಗೆ, “ನಾನು ಪ್ರಾಯಶ್ಚಿತ್ತ ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ; ದಯವಿಟ್ಟು ಇಲ್ಲಿ ಹೇಳಿ,” ಎಂದನು. ಆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಹೇಳಿದರು: “ನೀನು ಮಾಡಿದ ಎಲ್ಲಾ ಪಾಪಗಳನ್ನು ವಿವರಿಸು.” ಗೌತಮನು, “ನಾನು ಮಾಡದ ಪಾಪವೊಂದೂ ಇಲ್ಲ,” ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. ಅತ್ತಾಡುತ್ತಾ ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದು, “ಹೇಗೋ ತಂದೆ?” ಎಂದು ನೋವಿನಿಂದ ಹೇಳಿದನು. ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು, “ಇದಕ್ಕೆ ಪ್ರಾಯಶ್ಚಿತ್ತವಿಲ್ಲ,” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. “ಮಹಾಪಾಪವನ್ನು ಮೂರು ಬಾರಿ ಮಾಡಿದರೆ, ಮತ್ತೆ ಮಾಡಿದರೆ—” ಗೌತಮನು, “ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಪೌರಾಣಿಕನೇ, ನಿಮ್ಮ ಬಳಿಗೆ ಬಂದು ಕೂಡ ನಾನು ಹೇಗೆ—?” ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. “ದ್ವಿಜರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನೇ, ಪಾಪದಿಂದ ಕಲುಷಿತನಾದವನ ಸಂಗದಿಂದ ಫಲವಿಲ್ಲ,” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಪೌರಾಣಿಕನು ಹೇಳಿದರು: “ಪ್ರಾಯಶ್ಚಿತ್ತದ ನಿರ್ಣಯದಲ್ಲಿ ಶಾಸ್ತ್ರವೇ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕ; ಅದಿಲ್ಲದೆ ಯಾರಾದರೂ ಪ್ರಾಯಶ್ಚಿತ್ತವನ್ನು ಹೇಳಿದರೆ, ಅದು ಮಾನ್ಯವಲ್ಲ. ಮೊದಲ ಅಪರಾಧಕ್ಕೆ ಒಂದು ಬಾರಿ, ಎರಡನೇ ಅಪರಾಧಕ್ಕೆ ಎರಡು ಪಟ್ಟು, ಮೂರನೇ ಅಪರಾಧಕ್ಕೆ ಮೂರು ಪಟ್ಟು ಪ್ರಾಯಶ್ಚಿತ್ತವನ್ನು ಶಾಸ್ತ್ರ ಹೇಳುತ್ತದೆ; ನಾಲ್ಕನೇ ಬಾರಿ ಮಾಡಿದರೆ, ಪ್ರಾಯಶ್ಚಿತ್ತವಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ನೀನು ಅನೇಕ ಪಾಪಗಳನ್ನು, ನಾಲ್ಕು ವಿಧಗಳಲ್ಲಿ, ಸ್ವಯಂ ಇಚ್ಛೆಯಿಂದ ಮಾಡಿದೆಯೆ.” “ನಿನ್ನಂತಹವನಿಗೆ ನಾನು ಪ್ರಾಯಶ್ಚಿತ್ತವನ್ನು ಹೇಗೆ ಹೇಳಬಲ್ಲೆ?” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಗೌತಮನು ಮತ್ತೆ, “ನಾನು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಬೇಕು?” ಎಂದು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದನು. ಮೂರು ದಿನ ಉಪವಾಸ ಮಾಡಿ, ಶಿವರಾತ್ರಿ ಆಚರಿಸಿದನು. ನಾಲ್ಕನೇ ಉಪವಾಸವನ್ನೂ ಕೈಗೊಂಡು, ಬಹಳ ದುಃಖದಿಂದ, ಫಲ ಮತ್ತು ಚರ್ಮದ ಬಟ್ಟೆಯೊಂದಿಗೆ ಸಮಯಕ್ಕೆ ಸರಿಯಾಗಿ ಉಪವಾಸ ಮುಗಿಸಿದನು. ನಂತರ ಆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಶ್ರೀಶೈಲವನ್ನು ಪ್ರದಕ್ಷಿಣೆ ಮಾಡಿ, ಕ್ಷೀಣಗೊಂಡು, ಆಳವಾಗಿ ಚಿಂತಿಸುತ್ತಾ ದೇವಾಲಯಕ್ಕೆ ಹೋದನು. “ಈಗ ನಾನು ಮೌನವಾಗಿದ್ದರೂ, ನನ್ನ ಪಾಪ ವಿಮೋಚನೆ ಹೇಗೆ ಸಾಧ್ಯ? ಈ ಅಪಾರ, ಅತಿಯಾದ ಪಾಪವೇನು?” ಎಂದು ಆತನು ಯೋಚಿಸಿದನು. “ನಾನು ಕೇಳಿದ್ದರೂ, ಯಾರೂ ಪ್ರಾಯಶ್ಚಿತ್ತವನ್ನು ಹೇಳುವುದಿಲ್ಲ; ಆದರೆ ಯಾವದಾದರೂ ಪುರಾಣವನ್ನು ಕೇಳಿದರೆ ಗೊತ್ತಾಗಬಹುದು,” ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. ಈ ರೀತಿ ಚಿಂತಿಸಿ, ಪುರಾಣಜ್ಞನಿಗೆ, “ಪೂಜ್ಯನೇ, ದಯವಿಟ್ಟು ನನಗೆ ಒಂದು ಪುರಾಣವನ್ನು ವಿವರಿಸಿ,” ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. “ಹುಟ್ಟಿನಿಂದ ಆರಂಭಿಸಿ ಎಲ್ಲಾ ವಿಧಿಗಳನ್ನೂ ನನಗಾಗಿ ಮಾಡು; ನಾನು ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಾಗಿ ಇಂದು ಕೇಳುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ಪ್ರಾಯಶ್ಚಿತ್ತವನ್ನು ನೆರವೇರಿಸುತ್ತೇನೆ. ನನಗೆ ಶ್ರೇಷ್ಠವಾದ, ಹಿತಕರವಾದ ಪುರಾಣವನ್ನು ಪಠಿಸು; ಪುರಾಣದ ಅರ್ಥವನ್ನು ತಿಳಿದು ನಂತರ ನಾನು ಕ್ರಮವಾಗಿ ಆಚಾರವನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತೇನೆ.” ಪೌರಾಣಿಕನು ಹೇಳಿದರು: “ಪಾಪವನ್ನು ನಾಶ ಮಾಡುವ ಪುರಾಣವನ್ನು ನಾನು ನನ್ನ ಶಕ್ತಿಗೆ, ಶುದ್ಧತೆಗೆ, ನಿಯಮಕ್ಕೆ ಅನುಸಾರವಾಗಿ ಸರಿಯಾಗಿ ಪಠಿಸುತ್ತೇನೆ. ಯಾವ ಪುರಾಣವನ್ನು ನೀನು ಬಯಸುತ್ತೀಯೋ, ಅದನ್ನು ನಾನು ಪಠಿಸುತ್ತೇನೆ.” ಗೌತಮನು, “ನನಗೆ ಅತ್ಯಂತ ಹಿತಕರವಾದ, ಪ್ರಿಯವಾದ ಪುರಾಣವನ್ನು ಹೇಳು,” ಎಂದನು. “ಹರಿ ಮತ್ತು ಈಶ್ವರರಲ್ಲಿ ಭಿನ್ನತೆ ಇಲ್ಲದ ಪುರಾಣವನ್ನು ಕೇಳಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ,” ಎಂದನು. ಪೌರಾಣಿಕನು ಹೇಳಿದರು: “ಕುರ್ಮ ಪುರಾಣವೇ ಹರಿ ಮತ್ತು ಈಶ್ವರರಲ್ಲಿ ಭೇದವಿಲ್ಲದೆ ತಿಳಿಸುವ ಪುರಾಣ. ಅದನ್ನು ಮೊದಲು ಕೇಳುವವನ ಪಾಪವು ನಾಶವಾಗುತ್ತದೆ; ಆದರೆ ಪಠಿಸುವ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಿಗೆ ವಿಘ್ನಗಳು ಬರುತ್ತವೆ. ಪಾಪಿ ತನ್ನ ಪತ್ನಿ ಸತ್ತಾಗಲೇ ಕೇಳಬೇಕೆಂದು ಯೋಚಿಸಿದರೆ, ಈಗ ನಾನು ಹೇಳಲಿರುವುದು ಕೇಳುವವನಿಗೂ, ಹೇಳುವವನಿಗೂ ನಿರ್ದೋಷವಾದುದು. ಧರ್ಮದ ಮೂಲಕ, ಶಿಷ್ಟಾಚಾರದಲ್ಲಿ, ಪುಣ್ಯದಲ್ಲಿ, ಮೋಕ್ಷದ ಮಾರ್ಗದ ಕಾರ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ವಿವರಣೆಗೆ ಪ್ರೀತಿ ಹುಟ್ಟಿದರೆ, ಮಹೇಶ್ವರನು ಸಂತೋಷಗೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ, ವಿಷ್ಣುವು ಇಷ್ಟಫಲವನ್ನು ನೀಡುತ್ತಾನೆ, ಪಿತೃಗಳು ಉನ್ನತ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ.” ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದ ಶ್ರೀರಾಮನು, “ಹೇ ದ್ವಿಜರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನೇ, ಅನೇಕ ಪಾಪಗಳಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ್ದ ಪುರಾಣಜ್ಞ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಹೇಗೆ ಪುರಾಣವನ್ನು ವಿವರಣೆ ಮಾಡಲಾರಂಬಿಸಿದನು?” ಎಂದು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದನು.