ಗಂಗಾ ಮತ್ತು ಯಮುನಾ ನದಿಗಳ ಮಧ್ಯದ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ, ಯಮುನಾ ಪರ್ವತದ ಪಾದದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಮಹಾ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರ ಹಳ್ಳಿ ಇದ್ದಿತು. ಅಲ್ಲಿ ಬಹುತರವರು ಪಂಡಿತ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು, ಶಾಸ್ತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಪರಿಣತಿ ಹೊಂದಿದ್ದವರು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಯಮಧರ್ಮರಾಜನು, ಕಪ್ಪು-ಬಣ್ನದ, ಕೆಂಪು ಕಣ್ಣುಗಳು, ಕಾಗೆ ಹೋಲುವ ಕಾಲುಗಳು, ಕಣ್ಣುಗಳು ಮತ್ತು ಮೂಗಿನಿಂದ ವಿಶಿಷ್ಟವಾದ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಮಾತನಾಡಿದನು. ಯಮನು ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಿದನು: “ನೀನು ಆ ಮಹಾ ಹಳ್ಳಿಗೆ ಹೋಗಿ, ವಸಿಷ್ಠ ವಂಶದಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಿದ, ಯಜ್ಞದತ್ತ ಎಂಬ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನನ್ನು ನನ್ನ ಬಳಿಗೆ ತಂದುಕೊ. ಅವನು ಶಾಂತಿಗೆ ಸ್ಥಿರನಾಗಿದ್ದ, ಪಾಂಡಿತ್ಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದ, ಯಜ್ಞಗಳಲ್ಲಿ ಪರಿಣತಿ ಹೊಂದಿದ್ದವನು. ಅವನ ಕುಟುಂಬದ ಯಾರನ್ನೂ ಅಥವಾ ಅವನ ಹತ್ತಿರದವರನ್ನೂ ತರುವುದು ಬೇಡ; ಅವನ ಗುಣ, ಅಧ್ಯಯನ ಮತ್ತು ಜನ್ಮದಲ್ಲಿ ಸಮಾನನಾದವನು ಮಾತ್ರ ತಂದುಕೊ. ಅವನ ರೂಪ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷಣಗಳನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ನೋಡಿ, ನಾನೇ ವಿವರಿಸಿದಂತೆ ಅವನನ್ನು ತಂದುಕೊ, ಏಕೆಂದರೆ ನಾನು ಅವನಿಗೆ ಪೂಜೆ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿದೆ.” ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಯಮನ ಆಜ್ಞೆಗೆ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿ ನಡೆದು, ಯಮನು ತರುವುದನ್ನು ನಿಷೇಧಿಸಿದ್ದ ಅವನಿಗೆ ಮಾತ್ರ ಗೌರವ ನೀಡಿದನು. ಇದನ್ನು ಕಂಡು ಯಮನು ಎದ್ದು, ಧರ್ಮದಂತೆ ಅವನಿಗೆ ಪೂಜೆ ಮಾಡಿದನು ಮತ್ತು ಹೇಳಿದನು: “ಇವನನ್ನು ಹಿಂದಿರುಗಿಸಬೇಕು; ಬದಲಾಗಿ ಮತ್ತೊಬ್ಬನನ್ನು ತಂದುಕೊ.” ಸೂತನು ಹೇಳಿದನು: ಧರ್ಮರಾಜನು ಈ ರೀತಿ ಹೇಳಿದಾಗ, ಆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ನಿರಾಶನಾಗಿ, ಪುನಃ ಮರಣಲೋಕಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಬೇಕಾದ ದುಃಖದಿಂದ ಧರ್ಮರಾಜನನ್ನು ಕೇಳಿದನು: “ನಾನು ಇಲ್ಲಿ ಏಕೆ ತರಲಾಯಿತು? ಮತ್ತೆ ನನ್ನನ್ನು ಹಿಂದಿರುಗಿಸುತ್ತೀರೇ? ನಾನು ಪುನಃ ಮರಣಲೋಕಕ್ಕೆ ಹೋಗಲು ಅಸಾಧ್ಯವಾಗಿದೆ, ಸ್ವಾಮಿ!” ಯಮನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: “ಇಲ್ಲಿ ಆಯುಷ್ಯ ಮುಗಿದವರ, ಪುಣ್ಯಾತ್ಮರ ವಾಸಸ್ಥಾನ. ಇದು ಧರ್ಮರಾಜನ ಲೋಕ, ಧರ್ಮದ ರಾಜ್ಯವೆಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆ. ಇಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲ ರೀತಿಯ ಸಂತೋಷವಿದೆ; ನಾನು ಧರ್ಮರಾಜ, ಇಲ್ಲಿ ಜೀವಿಗಳಿಗೆ ಅವರ ಪುಣ್ಯ-ಪಾಪದ ಪ್ರಕಾರ ಸಂತೋಷ ಅಥವಾ ದುಃಖವನ್ನು ನೀಡುವವನು. ಪಾಪಿಗಳಿಗಾಗಿ ನಾನು ಯಮನು, ನರಕವನ್ನು ನೀಡುವವನು; ಆದರೆ ಪುಣ್ಯಾತ್ಮರಿಗೆ ನಾನು ಧರ್ಮಸ್ವರೂಪ, ಸುಖ ಮತ್ತು ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ನೀಡುವವನು.” “ಬ್ರಾಹ್ಮಣನೇ, ನೀನು ಇಂದು ತಾನೇ, ಬಂದಂತೆ ನಿನ್ನ ಮನೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗು; ಇನ್ನೂ ಹತ್ತು ವರ್ಷ ನಿನ್ನ ಆಯುಷ್ಯ ಉಳಿದಿದೆ. ನಿನ್ನ ಆಯುಷ್ಯ ಮುಗಿದಾಗ, ಈ ಲೋಕದ ಜನರು ನಿನ್ನನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ಇನ್ನೊಂದು ವಿಷಯವನ್ನು ಕೇಳು, ನಾನು ಉತ್ತರ ನೀಡುತ್ತೇನೆ.” ಆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಕೇಳಿದನು: “ಯಾವ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ಮಾಡಿದರೆ ಮಹಾ ಪುಣ್ಯ ದೊರೆಯುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಸ್ವರ್ಗಕ್ಕೆ ಹೋಗಬಹುದು? ನೀವೇ ಧರ್ಮ-ಅಧರ್ಮವನ್ನು ನಿರ್ಧರಿಸುವ ಅಧಿಕಾರಿಯಾಗಿರುವುದರಿಂದ ದಯವಿಟ್ಟು ಹೇಳಿ.” “ಸ್ವಾಮಿ, ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಲೋಕವನ್ನು ಸರಿಯಾಗಿ ತಲುಪಬೇಕಾದರೆ, ಯಾವ ಕಾರ್ಯದಿಂದ ಜನರು ನರಕಕ್ಕೆ ಬೀಳುತ್ತಾರೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಹೇಳಿ. ಮತ್ತು ಯಾವ ಕಾರ್ಯದಿಂದ ಸ್ವರ್ಗಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ? ದಯವಿಟ್ಟು ಇದನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತಿಳಿಸಿ.” ಯಮನು ಹೇಳಿದನು: “ಯಾರು ತಮ್ಮ ಕ್ರಿಯೆ, ಚಿಂತನೆ, ಮಾತಿನಲ್ಲಿ ಧರ್ಮದಿಂದ ದೂರ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ—ಯಾರು ವಿಷ್ಣುವಿನ ಭಕ್ತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿಲ್ಲ, ಅವರು ನರಕಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ. ಯಾರು ಬ್ರಹ್ಮ, ಶಂಕರ, ಹರಿಯಲ್ಲಿ ಭೇದವನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾರೆ, ಯಾರು ವಿಷ್ಣುವಿನ ಜ್ಞಾನವನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷ್ಯ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ, ಅವರು ನರಕಕ್ಕೆ ಬೀಳುತ್ತಾರೆ. ಯಾರು ತಮ್ಮ ಕುಟುಂಬ ಮತ್ತು ದೇಶಕ್ಕೆ ಯೋಗ್ಯವಾದ ಕಾರ್ಯಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಬೇರೆದು ಮಾಡುತ್ತಾರೆ—ಆ ಆಸೆ ಅಥವಾ ಮೋಹದಿಂದ—ಅವರು ನರಕಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ.” “ಯಾರು ಮಾಡಬಾರದ ಯಜ್ಞಗಳನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಾರೆ ಅಥವಾ ಮಾಡಬೇಕಾದ ಯಜ್ಞಗಳನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷ್ಯ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ, ಯಾರು ವಿಷ್ಣುಜ್ಞಾನದಿಂದ ದೂರ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ, ಅವರು ಅನೇಕ ನರಕಗಳನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಾರೆ. ಪಾಪಿಗಳು, ಧನವನ್ನು ಕೊಡುವುದಿಲ್ಲದೆ, ಪಿತೃಗಳು, ದೇವತೆಗಳು, ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ಅಥವಾ ಮಾನವ ಬಂಧುಗಳಿಗೆ ಕೊಡುವುದಿಲ್ಲದೆ ಸತ್ತರೆ, ಅವರು ಅನೇಕ ನರಕಗಳಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ. ಯಾರು ಎಲ್ಲಾ ಆಹಾರವನ್ನು ತಯಾರಿಸಿದ ನಂತರ, ಬೇರ್ಪಡಿಸುವುದು ಮಾಡುತ್ತಾರೆ, ಯಾರು ದೇವತೆಗಳಿಗೆ (ವೈಶ್ವದೇವ) ಅರ್ಪಣೆ ಮಾಡದೆ ತಿನ್ನುತ್ತಾರೆ, ಅವರು ದೀರ್ಘ ಕಾಲ ನರಕದಲ್ಲಿ ಇರುತ್ತಾರೆ.” “ಯಾರು ಬಹು ಪ್ರಾಣಿಗಳಿಗೆ ಹಾನಿ ಮಾಡಿ, ಸಂಪತ್ತು ಗಳಿಸುತ್ತಾರೆ, ಯಾರು ಮೋಸಮಾಡುತ್ತಾರೆ, ದುಃಖವನ್ನು ತರುತ್ತಾರೆ, ಅವರು ನರಕಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ. ನಾಸ್ತಿಕತೆ, ಲೋಭ, ಮೋಹದಿಂದ, ಯಾರು ಶ್ರಾದ್ಧವನ್ನು ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಮಾಡುತ್ತಿಲ್ಲ, ಅವರು ನರಕದಲ್ಲಿ ಉರಿಯುತ್ತಾರೆ. ಯಾರು ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ ಧನವನ್ನು ಕೊಡಲು ಅಡ್ಡಿಯುಂಟುಮಾಡುತ್ತಾರೆ, ಅವರು ನರಕದಲ್ಲಿ ವಾಸಮಾಡುತ್ತಾರೆ.” “ಯಾರು ಮೋಹದಿಂದ, ಸಾಮಾನ್ಯ ದಕ್ಷಿಣೆಯನ್ನು ಒಬ್ಬನೇ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ, ಯಾರು ನಾಸ್ತಿಕ ಚಿಂತನೆಗೆ ಬದ್ಧರಾಗಿದ್ದಾರೆ, ಅವರು ನರಕದಲ್ಲಿ ವಾಸಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ಇದರಿಂದ ದೊಡ್ಡ ಪಾಪ ಉಂಟಾಗುತ್ತದೆ, ನರಕಕ್ಕೆ ಕಾರಣವಾಗುತ್ತದೆ. ಯಾರು ಸಮಯದಲ್ಲಿ ದೋಷರಹಿತ, ಸ್ನೇಹಪೂರ್ಣ ಹೆಂಡತಿಯನ್ನು ತೊರೆಯುತ್ತಾರೆ, ಅವಳ ಗೌರವವನ್ನು ಉಳಿಸದೆ, ಅವರು ನರಕಕ್ಕೆ ಬೀಳುತ್ತಾರೆ.” “ಯಾರು ಮೋಹದಿಂದ ಅಧರ್ಮವನ್ನು ಧರ್ಮವೆಂದು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ, ಯಾರು ತರ್ಕಶಾಸ್ತ್ರದಲ್ಲಿ ಆಸಕ್ತರು ಮತ್ತು ನಾಸ್ತಿಕರು, ಅವರು ನರಕದಲ್ಲಿ ವಾಸಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ಯಾರು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಒಂದು ವಿಚಾರ, ಮಾತಿನಲ್ಲಿ ಬೇರೆ ಹೇಳುತ್ತಾರೆ, ಯಾರು ಹೃದಯವನ್ನು ಅಶುದ್ಧಗೊಳಿಸುತ್ತಾರೆ, ಅವರು ನರಕದಲ್ಲಿ ವಾಸಮಾಡುತ್ತಾರೆ.” “ಯಾರು ಭಗವಂತನ ಸ್ತುತಿಯನ್ನು ಕೇಳುವಾಗ ಅಸಮ್ಮಾನವನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತಾರೆ, ಪಾಪದಿಂದ ನರಕಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ; ದೇವರ ದ್ವಾರ, ಶಾಸ್ತ್ರಗಳ ಉಪಕರಣಗಳನ್ನು ನೋಡಿದರೂ, ಯೋಗ್ಯವಾದ ನಮಸ್ಕಾರವನ್ನು ಮಾಡದೆ, ಅವರು ನರಕಕ್ಕೆ ಬೀಳುತ್ತಾರೆ. ಯಾರು ಯಾವುದೇ ತಪ್ಪಿಲ್ಲದೆ ಹೆಂಡತಿಗೆ ಕಠಿಣ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ, ಯಾರು ಧರ್ಮಶಾಸ್ತ್ರ ಅಥವಾ ಗುರುನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳುವುದಿಲ್ಲ, ಅವರು ನರಕಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ.” “ಯಾರು ಇತರರ ಮನಸ್ಸಿಗೆ ದುಃಖವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತಾರೆ, ಸಂಬಂಧಿಕರು ಮತ್ತು ಮಕ್ಕಳೊಂದಿಗೆ ಸುಖವನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಾರೆ, ಆದರೆ ನರಕದಲ್ಲಿ ವಾಸಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ಯಾರು ತಾನು ಮಾತ್ರ ಹೊಟ್ಟೆ ತುಂಬಿಕೊಳ್ಳುವುದರಲ್ಲಿ ಆಸಕ್ತರಾಗಿದ್ದಾರೆ, ಅವರು ಭಯಾನಕ ನರಕಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ; ಯಾರು Libra, Capricorn, Aries ರಾಶಿಯಲ್ಲಿ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಸ್ನಾನ ಮಾಡುತ್ತಿಲ್ಲ, ನದಿಗಳು ಮತ್ತು ಪವಿತ್ರ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ನಂಬಿಕೆ ಇಲ್ಲದೆ ಇದ್ದರೆ, ಅವರ ವಾಸಸ್ಥಾನ ನರಕ.” “ಯಾರು ವಿಷ್ಣುಭಕ್ತರನ್ನು ಕಂಡು ಗೌರವದಿಂದ ಎದ್ದು ನಮಸ್ಕಾರ ಮಾಡುತ್ತಿಲ್ಲ, ಯಾರು ಪ್ರೀತಿ ಮತ್ತು ಗೌರವದಿಂದ ಸ್ವಾಗತ ಮಾಡುತ್ತಿಲ್ಲ, ಅವರು ನರಕಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ; ಯಾರು ಮಾರ್ಗಗಳಲ್ಲಿ ಮರ, ಕಂಬ, ಭಲ್ಲ, ಕಲ್ಲುಗಳಿಂದ ಅಡ್ಡಿ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ, ಅವರು ನರಕಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ; ಯಾರು ಪರಮಾತ್ಮನನ್ನು ಚಿಂತನೆ ಮಾಡುತ್ತಿಲ್ಲ, ಎಲ್ಲಾ ಲೋಕಗಳ ಅಧಿಪತಿಯನ್ನು ಭಜಿಸುವುದಿಲ್ಲ, ಅವರು ನರಕಕ್ಕೆ ಬೀಳುತ್ತಾರೆ.” ಈ ರೀತಿ ಯಮಧರ್ಮರಾಜನು ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಿಗೆ ಧರ್ಮ-ಅಧರ್ಮದ ವಿವರಣೆಯನ್ನು ನೀಡಿದನು.