ರಾಮನ ಶತ್ರುವಿನ ಕುರಿತಾಗಿ ಅನೇಕ ಕಥೆಗಳ ಮಹಾಸಾಗರದಲ್ಲಿ ನಾನು ಎಷ್ಟು ಸಣ್ಣವನು ಎಂಬುದನ್ನು ನಾನು ಅರಿತಿದ್ದೇನೆ. ಬ್ರಹ್ಮಾದಿ ದೇವತೆಗಳಿಗೂ ಆ ಕಥೆಗಳ ಮಹತ್ವವನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಗ್ರಹಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ; ಅವರು ಕೂಡ ಅಲ್ಲಿ ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾಗುತ್ತಾರೆ. ಆದರೂ, ಮಹಾತ್ಮನೆ, ನಾನು ನನ್ನ ಶಕ್ತಿಗೆ ಅನುಗುಣವಾಗಿ ನಿಮಗೆ ಹೇಳಲೇ ಬೇಕಾಗಿದೆ—ಹಕ್ಕಿಗಳು ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಸಾಮರ್ಥ್ಯಕ್ಕೆ ತಕ್ಕಂತೆ ಹಾರುವಂತೆ, ನಾನು ನನ್ನ ಬುದ್ಧಿಗೆ ತಕ್ಕಂತೆ ಈ ಮಹಾಕಾವ್ಯವನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ರಾಮಚಂದ್ರನ ಮಹಿಮೆಯು ಲಕ್ಷಾಂತರ ಕಥೆಗಳಲ್ಲಿ ಹರಡಿದೆ; ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ಅವರ ಅರಿವಿಗೆ ತಕ್ಕಂತೆ ಅವನ ಲೀಲೆಯನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತಾರೆ. ರಾಮನ ಪಾವನ, ನಿರ್ದೋಷ್ಯ ಮಹಿಮೆಯ ಸ್ಪರ್ಶವೂ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಶುದ್ಧಪಡಿಸುತ್ತದೆ—ಹಾಗೆ ಬೆಳ್ಳಿಯನ್ನು ಅಗ್ನಿಯಲ್ಲಿ ಹಾಯಿಸಿದಂತೆ. ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಆ ಮಹರ್ಷಿಗೆ ಹೇಳಿದ ಮೇಲೆ, ಧ್ಯಾನದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದ ಅವನು ತನ್ನ ಜ್ಞಾನದಿಂದ ಆ ಪವಿತ್ರ, ಪರಮ ಕಥೆಯನ್ನು ಗ್ರಹಿಸಿದನು. ಭಾವನೆಯಲ್ಲಿ ಗದರಿದ ಸ್ವರದಿಂದ, ಆನಂದದಿಂದ ಉಡಿದ ದೇಹದಿಂದ, ಅವನು ಪುನಃ ದಶರಥನ ಪುತ್ರನ ಕಥೆಯನ್ನು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಹೇಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಶೇಷನು ಹೇಳಿದನು: ಲಂಕಾಪುರದ ಅಧಿಪತಿ ರಾವಣನನ್ನು ಸಂಹರಿಸಿದ Rama ದೇವರು, ದೇವರು ಮತ್ತು ದಾನವರು ದುಃಖಿತರಾದರು; ಅಪ್ಪಸರಾದವರ ಮುಖದ ಚಂದ್ರಕಾಂತಿ ಕಳಚಿಹೋಗಿತು. ಆದರೆ ಇಂದ್ರನಿಂದ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿ ಎಲ್ಲ ದೇವತೆಗಳು ಸಂತೋಷವನ್ನು ಪಡೆದರು; ಆ ಹರ್ಷದಿಂದ ಅವರು ರಾಮರನ್ನು ಸ್ತುತಿಸಿ, ದಾಸರಂತೆ ವಂದಿಸಿದರು. ನೀತಿವಂತನಾದ ವಿಭೀಷಣನನ್ನು ಲಂಕೆಯಲ್ಲಿ ರಾಜನಾಗಿ ಸ್ಥಾಪಿಸಿ, ರಾಮನು ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ಪುಷ್ಪಕ ವಿಮಾನವನ್ನು ಏರಿದನು. ಅವನ ಜೊತೆ ಸುಗ್ರೀವ, ಹನುಮಂತ, ಸೀತಾ, ಲಕ್ಷ್ಮಣ ಹಾಗೂ ಸಚಿವರೊಂದಿಗೆ ವಿಭೀಷಣ ಕೂಡ ಹರ್ಷದಿಂದ ಹಿಂಬಾಲಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ರಾಮನು ಲಂಕೆಯ ಭಂಗಗೊಂಡ ಕೋಟೆಗೋಡೆಗಳನ್ನು, ಅಶೋಕವನವನ್ನು, ಸೀತೆಯಿರುವ ಸ್ಥಳವನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ಭಾವೋದ್ರೇಕದಿಂದ ಅವನು ಭಾವವಶನಾಗಿ ಬಿದ್ದನು. ಅಲ್ಲಿ ಅವನು ಶಿಂಶಪಾ ಮುಂತಾದ ಹೂವು ಹೂದ ಮರಗಳನ್ನು, ಹನುಮನಿಗೆ ಭಯಪಟ್ಟು ಮೃತರಾದ ರಾಕ್ಷಸ ಮಹಿಳೆಯರಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದ ಸ್ಥಳಗಳನ್ನು ಕಂಡನು. ಈ ಎಲ್ಲವನ್ನು ಕ್ಷಿಪ್ರವಾಗಿ ವೀಕ್ಷಿಸಿದ ನಂತರ ರಾಮನು ತನ್ನ ಪಟಣದತ್ತ ಹೊರಟನು; ಬ್ರಹ್ಮಾದಿ ದೇವತೆಗಳು ತಮ್ಮ ವೈಮಾನಿಕ ರಥಗಳಲ್ಲಿ ಅವನನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿದರು. ದಿವ್ಯವಾದ ಡಮರುಗಳ ಶ್ರವಣೀಯ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಾ, ಅಪ್ಸರೆಯರ ನೃತ್ಯದಿಂದ ಸನ್ಮಾನಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ರಾಮನು, ರಘುವಂಶ ಶ್ರೇಷ್ಠನು, ಮುಂದೆ ಸಾಗಿದನು. ಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ರಾಮನು ಸೀತೆಗೆ ಪವಿತ್ರ ತೀರ್ಥಗಳು, ಆಶ್ರಮಗಳು, ಋಷಿಗಳು, ಅವರ ಪುತ್ರರು ಮತ್ತು ಪತ್ನಿಯರನ್ನು ತೋರಿಸಿದನು. ರಾಮನು ಹಿಂದೆ ನೆಲೆಸಿದ್ದ ಎಲ್ಲ ಸ್ಥಳಗಳನ್ನು, ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ, ಅವಳಿಗೆ ತೋರಿಸಿದನು. ಹೀಗೆ ಸ್ಥಳಗಳನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತಾ ರಾಮನು ತನ್ನ ಪಟಣವನ್ನು ಕಂಡನು; ಅದರ ಹತ್ತಿರ ನಂದಿಗ್ರಾಮ ಎಂಬ ಹಳ್ಳಿಯೂ ಕಂಡನು. ಅಲ್ಲಿ ಭರತನು ಧರ್ಮಪಾಲನೆ ಮಾಡುತ್ತಾ ರಾಜನಾಗಿ ಆಳುತ್ತಿದ್ದನು; ಅವನ ಮುಖದಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ತಂಗಿಯ ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಹುಟ್ಟಿದ ದುಃಖದ ಗುರುತುಗಳು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದ್ದವು. ಅವನು ಗುಂಡಿಯಲ್ಲಿ ಮಲಗುತ್ತಾ, ಬ್ರಹ್ಮಚರ್ಯವನ್ನು ಪಾಲಿಸುತ್ತಾ, ಜಟಾಮಂಡಲ ಧರಿಸಿ, ಬಸ್ಸು ಹೋಯ್ದ ದೇಹದೊಂದಿಗೆ, ನಿರಂತರವಾಗಿ ರಾಮಚರಿತೆಯನ್ನು ಪಠಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ಜೋಳದ ಆಹಾರವನ್ನೂ ಸೇವಿಸುವುದಿಲ್ಲ, ನೀರನ್ನು ಕೂಡ ವಿರಳವಾಗಿ ಪಾನಿಸುತ್ತಾನೆ; ಪ್ರತಿ ದಿನ ಉದಯೋನ್ಮುಖ ಸೂರ್ಯನಿಗೆ ವಂದಿಸಿ ಹೀಗೆ ಪ್ರಾರ್ಥಿಸುತ್ತಾನೆ: "ದೇವಾಧಿದೇವನೇ, ಜಗತ್ತಿನ ಕಣ್ಣು, ನನ್ನ ಮಹಾಪಾಪವನ್ನು ನಿವಾರಿಸು; ನನ್ನ ಕಾರಣಕ್ಕೆ ಲೋಕಪೂಜಿತ ರಾಮನು ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋದನು. ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ, ಅವನು ಅರಣ್ಯ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು; ಪುಷ್ಪಶಯನದಲ್ಲಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆದ ಸೀತೆ ಈಗ ದುಃಖಕ್ಕೆ ಒಳಗಾಗಿದ್ದಾಳೆ. ಸೂರ್ಯನ ತಾಪವನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಅನುಭವಿಸದ ಸೀತೆ, ನನ್ನ ಕಾರಣಕ್ಕೆ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಅಲೆದಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಳೆ—ಹಾಯ್! ರಾಜಸಭೆಯವರು ಕಣ್ಣಾರೆ ನೋಡದ ಸೀತೆಯನ್ನು ಈಗ ಬೇಟೆಗಾರರು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಸಿಹಿ ಆಹಾರ ಸೇವಿಸಿದ ಸೀತೆ ಈಗ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಹಣ್ಣುಗಳಿಗೆ ಹಂಬಲಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಳೆ—ಹಾಯ್!" ಪ್ರತಿ ದಿನ ಭರತನು ಸೂರ್ಯನಿಗೆ ವಂದಿಸಿ ಈ ರೀತಿ ದುಃಖವನ್ನು ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನ ಮಂತ್ರಿಗಳು, ಸಂತೋಷದಲ್ಲಿಯೂ ದುಃಖದಲ್ಲಿಯೂ ಪಾಂಡಿತ್ಯವಿರುವವರು, ಧರ್ಮಶಾಸ್ತ್ರಪರರು ಅವನನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಆಗ ರಾಜನು ಅವರಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದನು: "ಮಂತ್ರಿಗಳೇ, ನನ್ನನ್ನು ದುರ್ಬಲನೆಂದು ಯಾಕೆ ಕರೆಯುತ್ತೀರಿ? ನನ್ನ ಕಾರಣಕ್ಕೆ ನನ್ನ ಅಣ್ಣ ರಾಮನು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ದುಃಖ ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ನಾನು ನನ್ನ ಪಾಪ ಪರಿಹಾರಕ್ಕಾಗಿ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ರಾಮಚರಣಗಳನ್ನು ಸ್ಮರಿಸುತ್ತಾ ಪ್ರಾಯಶ್ಚಿತ್ತ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ, ಸುಮಂತಾ! ಸುಮಿತ್ರೆಯು ಧನ್ಯಳು, ಯಾಕೆಂದರೆ ಅವಳ ಪುತ್ರನು ಪ್ರತಿದಿನ ರಾಮಚರಣಗಳಿಗೆ ಸೇವೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾನೆ." ಭರತನು ತನ್ನ ಅಣ್ಣನ ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಯಾವ ಹಳ್ಳಿಯಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದನೋ, ಅಲ್ಲೆಲ್ಲಾ ಅವನು ಜೋರಾಗಿ ಅಳುತ್ತಿದ್ದನು; ರಾಮನು ಆ ಹಳ್ಳಿಯನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಇದೀಗ ಅಗಸ್ತ್ಯ ಮಹರ್ಷಿ ಹೇಳುತ್ತಾನೆ: ಆ ರಾಕ್ಷಸನು ಹತ್ತು ಸಾವಿರ ವರ್ಷ ಭಯಾನಕ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡಿದನು—ಸೂರ್ಯನತ್ತ ದೃಷ್ಟಿ ನೆಟ್ಟುಕೊಂಡು, ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ನಿಂತು. ಕುಂಭಕರ್ಣನು ಕೂಡ ಅತ್ಯಂತ ಕಠಿಣ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡಿದನು; ಧರ್ಮಪ್ರಿಯ ವಿಭೀಷಣನು ಪರಮ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡಿದನು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಪರಮೇಶ್ವರ, ದೇವಾಧಿದೇವನು, ಪ್ರಜಾಪತಿ, ದೇವತೆಗಳು, ದಾನವರು, ಯಕ್ಷರು, ಮತ್ತು ಇತರರು ಸುತ್ತಿಕೊಂಡು ಸಂತೋಷಪಟ್ಟನು. ಅವನು ಮೂರು ಲೋಕಗಳ ಮೇಲೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಮಹಾರಾಜ್ಯವನ್ನು, ದೇವತೆ-ದಾನವರು ಸೇವಿಸುವ ದಿವ್ಯ ರೂಪವನ್ನೂ ಆ ರಾಕ್ಷಸನಿಗೆ ನೀಡಿದನು. ಆ ಬಳಿಕ ಕುಬೇರನು, ಧರ್ಮಪರನಾದ ಸಹೋದರನು, ಬಲವಂತವಾಗಿ ತನ್ನ ಪ್ಯಾಲೇಸಿನಿಂದ ಹೊರಹಾಕಲ್ಪಟ್ಟನು; ಲಂಕಾಪುರವನ್ನು ಕಬಳಿಸಲಾಯಿತು. ಇಡೀ ಲೋಕವು ಬಾಧಿತವಾಯಿತು, ದೇವತೆಗಳು ಸ್ವರ್ಗಕ್ಕೆ ಹೋಗಬೇಕಾಯಿತು; ಬ್ರಾಹ್ಮಣರ ವಂಶವನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಾಶಪಡಿಸಲಾಯಿತು. ದೇವತೆಗಳು ಬಹಳ ಸಂಕಟಕ್ಕೊಳಗಾದರು; ಇಂದ್ರನೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿ ಬ್ರಹ್ಮನ ಬಳಿಗೆ ಹೋದರು; ಆ ಮಹಾತ್ಮರು ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ನಮಸ್ಕರಿಸಿ ಸ್ತುತಿಸಿದರು. ಎಲ್ಲ ದೇವತೆಗಳು ಭಕ್ತಿಯಿಂದ, ಗೌರವಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಬ್ರಹ್ಮನನ್ನು ಸ್ತುತಿಸಿದರು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಆ ಪರಮಾತ್ಮನು ಸಂತೋಷಪಟ್ಟು, "ಏನು ಮಾಡಲಿ?" ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. ಆಗ ದೇವತೆಗಳು ದಶಮಖ್ಯ ರಾಕ್ಷಸನಿಂದ ಉಂಟಾದ ಸಂಕಟವನ್ನು ಹಾಗೂ ತಮ್ಮ ಸೋಲನ್ನು ಬ್ರಹ್ಮನಿಗೆ ವಿವರಿಸಿದರು.