ಒಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ, ರಾಜನೇ, ಒಂದು ಶಿಂಶಪಾ ಮರದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಕಾಗೆ ತನ್ನ ಗೂಡು ಕಟ್ಟಿಕೊಂಡಿದ್ದ. ಆ ಮರದ ಕೆಳಭಾಗದಲ್ಲಿ, ಒಂದು ಬಿಲದಲ್ಲಿ, ಭಯಾನಕ ಸರ್ಪವೊಂದು ವಾಸವಾಗಿತ್ತು. ಒಂದು ದಿನ, ಆ ಕಾಗೆಯ ಹೆಂಡತಿ ಗೂಡಿನಲ್ಲಿ ಎರಡು ಮೊಟ್ಟೆ ಹಾಕಿ ಹೊರಗೆ ಹೋಗಿ ಮರಳಿ ಬರುವುದನ್ನು ಮರಳಿ ಬರುವುದಿಲ್ಲ. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಆ ಕಾಗೆ ತನ್ನ ಗೂಡಿನಲ್ಲಿಯೇ ಉಳಿದುಕೊಂಡು, ಆ ಎರಡು ಮೊಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಸಂರಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದ. ಆಗ, ಒಂದೆ ರಾತ್ರಿ ಭಾರಿ ಮಳೆಗಾಳಿ ಉಂಟಾಯಿತು. ಆ ಗಾಳಿ ಶಿಂಶಪಾ ಮರವನ್ನು ಬೇರೋಡಗೆ ಎಳೆದಂತೆ ಬಿದ್ದುಹೋಯಿತು. ಗಾಳಿಯಿಂದ ಮರ ನೆಲಕ್ಕೆ ಉರುಳಿದಾಗ, ಆ ಮರದ ಮೇಲಿದ್ದ ಕಾಗೆಯೂ, ಕೆಳಗಿನ ಬಿಲದಲ್ಲಿದ್ದ ಸರ್ಪವೂ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಕುಯಿತು, ಇಬ್ಬರೂ ಪ್ರಾಣ ಕಳೆದುಕೊಂಡರು. ಆಗ, ಆ ಮೂರು ಜನ—ಶಿಂಶಪಾ ಮರ, ಕಾಗೆ ಮತ್ತು ಸರ್ಪ—ದೈವಿಕ ರೂಪಗಳನ್ನು ಪಡೆದು, ಮೂರು ದಿವ್ಯ ರಥಗಳಲ್ಲಿ ಏರಿ, ಶ್ರೀಪತಿಯ ನಿವಾಸವಾದ ವೈಕುಂಠಕ್ಕೆ ಹೋದರು. ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದ ಶಿಬಿ ರಾಜನು, “ಮಹರ್ಷೇ, ಈ ಮೂವರು ಯಾವ ಪುಣ್ಯದ ಫಲದಿಂದ ಮುಕ್ತಿಯನ್ನು ಕೊಡುವ ಆ ದಿವ್ಯನಗರವನ್ನು ಪಡೆದರು? ಅವರು ಹಿಂದಿನ ಜನ್ಮದಲ್ಲಿ ಯಾರು? ದಯವಿಟ್ಟು ನನಗೆ ವಿವರವಾಗಿ ಹೇಳಿ,” ಎಂದು ನಾರದರಿಗೆ ಕೇಳಿದರು. ನಾರದರು ಉತ್ತರಿಸಿದರು: “ಕುರುಜಾಂಗಲ ದೇಶದಲ್ಲಿ ಶ್ರವಣ ಎಂಬ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಿದ್ದ. ಅವನ ಹೆಂಡತಿ ಕುಂಡಾ, ಅವಳ ತಮ್ಮನ ಹೆಸರು ಕುರಂಟಕ. ಶ್ರವಣನು ಸ್ನಾನವಿಲ್ಲದೆ ತಿಂಡಿ ತಿನ್ನುತ್ತಿದ್ದ, ಸಿಹಿಯನ್ನೆಚ್ಚಾಗಿ ಸೇವಿಸುತ್ತಿದ್ದ. ಈ ದೋಷಗಳಿಂದ ಅವನು ಮುಂದಿನ ಜನ್ಮದಲ್ಲಿ ಊರಿನ ಕಾಗೆಯಾಗಿಬಿಟ್ಟ. ಅವನ ಸಹೋದರ ಕುರಂಟಕನು ಧರ್ಮದ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ನಾಶಮಾಡುವ, ದೇವರನ್ನು ನಿಂದಿಸುವ, ನಿರಾಕಾರಿ ಮತ್ತು ಅತಿ ಕ್ರೂರ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿದ್ದ. ಅವನು ಮೃತನಾದಾಗ, ಈ ಪಾಪದ ಫಲವಾಗಿ ಕಪ್ಪು ಹಾವು ಆಗಿಬಿಟ್ಟ. ಆ ಹಾವು, ಕುಂಡಾ, ಶ್ರವಣನ ಹೆಂಡತಿಯೂ ಆಗಿದ್ದಳು, ಇಬ್ಬರ ದೋಷವನ್ನೂ ಹಂಚಿಕೊಂಡಿದ್ದಳು. ಹೀಗಾಗಿ ಅವಳು ಸ್ಥಾವರಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಪಡೆದು, ದ್ವೈತಸ್ವಭಾವಳಾದಳು. ಇವರೆಲ್ಲರ ಹಿಂದಿನ ಜನ್ಮದ ಕಥೆ ಇದು. ಇದೀಗ, ರಾಜನೇ, ಈ ಮೂವರು ಯಾವ ಪುಣ್ಯದ ಫಲದಿಂದ ಕಾಶಿಯ ಸುಂದರ ನಗರವನ್ನು ಪಡೆದರು ಎಂಬುದನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಒಂದು ಬಾರಿ, ಇವರು ತಮ್ಮ ಊರಿಗೆ ಮರಳುತ್ತಿರುವಾಗ, ಒಂದು ಪ್ರವಾಸಿಗನಿಗೆ ಸೇರಿದ ಹಾಲು ಕೊಡುವ ಹಸುವು ಬಾವಿಯಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡರು. ಯಾರೂ ಹೇಳದೆ, ತಮ್ಮ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಆ ಹಸುವನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಿದರು. ಅವರ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಕುಂಡಾ ಕೂಡ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಸಹಮತ ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಿದಳು. ಈ ಪುಣ್ಯದ ಫಲದಿಂದ, ಈ ಮೂವರಿಗೆ ಅಪೂರ್ವವಾದ ಅಂತ್ಯ ದೊರೆಯಿತು; ಅವರು ಕಾಶಿಯ ವೈಕುಂಠಕ್ಕೆ, ಇಂದ್ರಪ್ರಸ್ಥದ ತೀರದಲ್ಲಿ, ಏರಿ ಹೋದರು. ಕಾಶಿಯು ಮಹೇಶನ ನಗರ, ರಾಜನೇ. ಇಲ್ಲಿ ಸಾಯುವವನು ಹರಿಯ ನಿವಾಸವಾದ ವೈಕುಂಠದಲ್ಲಿ ಸುಖವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಹೀಗಾಗಿ, ರಾಜನೇ, ನಾನು ನಿನಗೆ ಕಾಶಿಯ ಮಹಿಮೆಯನ್ನು ವಿವರಿಸಿದೆ. ಇನ್ನೇನು ಕೇಳಬೇಕೆಂದು ಇಚ್ಛಿಸುವೆ? ಕೇಳು. ಶಿಬಿ ರಾಜನು ಕೇಳಿದ: “ಮಹರ್ಷೇ, ನೀವು ಮಹೇಶನ ಮೂರು ಕ್ಷೇತ್ರಗಳನ್ನು—ಕಾಶಿ, ಶಿವಕಾಂಚಿ ಮತ್ತು ಗೋಕರ್ಣ—ವಿವರಿಸಿದ್ದೀರಿ. ಈಗ ಕಾಶಿಯ ಮಹಿಮೆಯನ್ನು ವಿವರಿಸಿದ್ದೀರಿ; ಗೋಕರ್ಣ ಮತ್ತು ಶಿವಕಾಂಚಿಯ ಮಹಿಮೆ ಬಗ್ಗೆ ಇನ್ನೂ ಏನಾದರೂ ಹೇಳಬೇಕಾದರೆ ದಯವಿಟ್ಟು ವಿವರಿಸಿ.” ನಾರದರು ಹೇಳಿದರು: “ಗೋಕರ್ಣ ಶುದ್ಧವಾದ ಶೈವ ಕ್ಷೇತ್ರ. ಇಲ್ಲಿ ಯಾರಾದರೂ ಸಾಯುವವನು, ರಾಜನೇ, ಅವನು ಶಿವನಾಗುತ್ತಾನೆ—ಇದರಲ್ಲಿ ಸಂಶಯವಿಲ್ಲ. ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ, ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಯಾವ ಜೀವಿಯು ಇಲ್ಲಿ ಸಾಯುತ್ತದೆಯೋ, ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಕೈಲಾಸದ ಶಿಖರದ ಸ್ವಾಮಿ ಶಿವನು ತಾನೇ ಬಂದು ಸಂತೋಷಪಡುತ್ತಾನೆ. ಗೋಕರ್ಣ ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿ ಸಾಯುವವನಿಗೆ ಪುನರ್ಜನ್ಮವಿಲ್ಲ; ಅವನು ಶಿವನೊಂದಿಗೆ ಒಂದಾದಾಗಲೆಲ್ಲಾ ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಈಗ ನಾನು ನಿನಗೆ ಗೋಕರ್ಣ ಕ್ಷೇತ್ರದ ಮಹಿಮೆ, ನಾನು ಬ್ರಹ್ಮದ ಮಾತಿನಿಂದ ಕೇಳಿದಂತೆ, ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಪ್ರಯಾಗದ ಸಮೀಪ, ಒಂದು ಹಸುವಿನ ಉದ್ದದಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿ, ಪವಿತ್ರ ಕ್ಷೇತ್ರದ ಬಳಿಯಲ್ಲಿ, ಒಂದು ಪವಿತ್ರ ಪರ್ವತಸೀಮೆಯಿದೆ. ಅಲ್ಲೊಬ್ಬ ಭಿಲ್ಲನಾಗಿದ್ದ ಕರ್ಕಟ ಎಂಬಾತನು ಅತ್ಯಂತ ಕ್ರೂರನಾಗಿದ್ದ. ಅವನ ಹೆಂಡತಿ ಜರಾ ಎಂಬಳು, ಐದು ಗಂಡಸರನ್ನು ಕೊಂದಿದ್ದಳು. ಆ ವೃದ್ಧೆ, ತನ್ನ ಸಹೋದರಿಯಿಂದ ಕೇಳಿದಂತೆ, ಆರುನೇ ಗಂಡನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ವಿಷವನ್ನು ಮಿಶ್ರಣ ಮಾಡಿ ಸಿಹಿತಿಂಡಿಯನ್ನು ತಯಾರಿಸಿದಳು. ಆಗ, ಮಹಾತ್ಮ ಭಿಲ್ಲನು, ತನ್ನ ಹೆಂಡತಿಯೊಂದಿಗೆ, ಆ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಹೊರಟನು; ಆ ಕರ್ಕಟನು ಅತ್ಯಂತ ಭಯಾನಕನಾಗಿದ್ದ. ಭಿಲ್ಲನು ಕೈಯಲ್ಲಿ ಕತ್ತಿ ಹಿಡಿದು ಆ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಬಂದಾಗ, ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಬರುವುದನ್ನು ಅರಿತುಕೊಂಡ ಆಕೆ, ತಕ್ಷಣ ಅಡಗಲು ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಓಡಿದಳು. ಆತನು ಹಿಂದೆಹೋಗುತ್ತಿದ್ದ, ಆಕೆ ಜೀವ ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಭಯದಿಂದ ಓಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವರು ಗೋಕರ್ಣ ಕ್ಷೇತ್ರದ ಬಳಿ ಬಂದಾಗ, ಭಯಾನಕ ಭಿಲ್ಲನು ಆಕೆಯನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು, ಕತ್ತಿಯಿಂದ ತಲೆ ಕತ್ತರಿಸಿ, ಶರೀರವನ್ನು ನೀರಿಗೆ ಎಸೆದನು. ನಂತರ ಅವನು ತನ್ನ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ಆ ವೃದ್ಧೆ, ಪಾಪಿನಿಯಾದರೂ, ಗೋಕರ್ಣ ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿಯೇ ಅಂತ್ಯವನ್ನು ಕಂಡಳು. ರಾಜನೇ, ನಾನು ಕೈಲಾಸದ ಶಿಖರದಲ್ಲಿ ಪಾರ್ವತಿಯ ಜೊತೆ ಸೇರಿದ್ದೆನು; ಇಂತಹ ಗೋಕರ್ಣ ಕ್ಷೇತ್ರದ ಮಹಿಮೆಯನ್ನು ನಿನಗೆ ವಿವರಿಸಿದೆ. ಈಗ ನಿನಗೆ ಶಿವಕಾಂಚಿಯ ಪವಿತ್ರ ಮಹಿಮೆಯನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅದು ಇಂದ್ರಪ್ರಸ್ಥದ ತಟದಲ್ಲಿ ಇದೆ. ಗೋಕರ್ಣದಲ್ಲಿ ಪುರುಷರಿಗೆ ದೊರೆಯುವ ಪರಮಪದವನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ವಿವರಿಸಿದ್ದೇನೆ. ಇಲ್ಲಿ ಮಹಾದೇವನು ದೇವತೆಗಳಾಧಿಪತಿಯಾದ ವಿಷ್ಣುವನ್ನು ಪೂಜಿಸಿದನು. ಅವನನ್ನು ಪೂಜಿಸಿ, ಭಕ್ತರ ರಾಜತ್ವ ಮತ್ತು ಯಥಾರ್ಥ ಜ್ಞಾನವನ್ನು ಪಡೆದನು. ಆದ್ದರಿಂದ, ಬ್ರಹ್ಮನ ಪುತ್ರರೆ, ನಾವುಲ್ಲರೂ ಆ ಮಹಾದೇವನನ್ನು ಪೂಜಿಸುತ್ತೇವೆ. ನಾವು ಸದಾ ಇಲ್ಲಿ ಅವನನ್ನು ಪೂಜಿಸುತ್ತೇವೆ, ಯಥಾರ್ಥ ಭಕ್ತಿ ಮತ್ತು ಜ್ಞಾನಕ್ಕಾಗಿ. ಇಲ್ಲಿ ಬಾಣಾಸುರನೂ ಕೂಡ ಮಹಾದೇವನನ್ನು ಆರಾಧಿಸಿದನು. ನೂರು ವರ್ಷಗಳ ವರೆಗೆ ಉಪವಾಸದಿಂದ, ತನ್ನ ಸೇವಕತ್ವವನ್ನು ಕೋರಿ, ಆ ಮಹಾದೇವನನ್ನು ಸಂತೋಷಪಡಿಸಿದನು. ಸಂತೋಷಗೊಂಡ ಮಹಾದೇವನು ಅವನಿಗೆ ತನ್ನ ಸೇವಕತ್ವವನ್ನು ನೀಡಿದನು. ನಾನು ಸ್ವತಃ ಅವನ ನಗರಕ್ಕೆ ರಕ್ಷಕನಾದೆನು, ರಾಜನೇ. ಈ ನಗರವು ಹಿಂದೆ ಮಹಾತ್ಮ ವಿಷ್ಣುವಿನ ನಿವಾಸವಾಗಿತ್ತು. ವಿಷ್ಣು ತನ್ನ ತಪಸ್ಸಿನಿಂದ ಸಂತೋಷಗೊಂಡು, ಈ ನಗರವನ್ನು ಶಿವನಿಗೆ ನೀಡಿದನು. ಈ ನಗರದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಮಹಾ ಅದ್ಭುತ ಘಟನೆಯೂ ಸಂಭವಿಸಿತು.